Ngay cả Hoàng Lão bốn cũng bắt đầu nghi ngờ rằng cha con nhà Chu có phải đã thông đồng với nhau từ trước hay không; thời điểm họ hành động quả thực được lựa chọn một cách hoàn hảo quá.

Quả nhiên là như vậy. Lúc nãy khi Chu Khíng đề xuất nâng cao đời sống cho binh sĩ, thực sự có khá nhiều quan lại dân sự muốn lên tiếng phản đối, nhưng cuối cùng họ lại lo ngại rằng việc này sẽ gây ra nhiều rủi ro, nên đã từ bỏ ý định đó.

Bây giờ, những quan lại này thực sự rất sợ hãi.

Binh Đạo là kẻ phản bội; lý do anh ta nổi dậy chính là vì đời sống của binh sĩ không được coi trọng.

Vậy nếu họ tự mình lên tiếng phản đối và đề xuất các biện pháp cụ thể để cải thiện đời sống cho binh sĩ, thì sao đây?

Kết quả là, khi Binh Đạo bước vào cung điện, anh ta đã dùng tính mạng của cả gia đình mình để chứng minh rằng nếu không nâng cao đời sống cho binh sĩ, những tình huống tương tự có thể sẽ xảy ra lần nữa. Điều này đồng nghĩa với việc bất kỳ ai phản đối Chu Khíng đều sẽ gặp rất nhiều rủi ro; Hoàng Lão bốn không ngần ngại trừng phạt những kẻ đó, và cũng sẽ không có ai sẵn lòng bênh vực họ đâu.

Không chỉ vậy, việc nâng cao đời sống cho binh sĩ hiện đang rất cấp bách; bất kỳ ai phản đối đều bị coi là không mong muốn điều tốt đẹp cho đất nước và thực sự muốn những cuộc nổi dậy tiếp tục xảy ra!

“Binh Đạo… Binh Đạo…” Hoàng Lão bốn liên tục gọi tên anh ta ba lần, khuôn mặt đầy thất vọng; lần này, đó không phải là màn diễn kịch, mà là sự thất vọng thật sự.

“Thần, cũng không muốn che giấu điều này trước các quan lại. Thần đã biết từ lâu rằng ngươi có ý đồ phản bội, nhưng thần không muốn tin… Không muốn tin rằng ngươi, vị Bộ trưởng Quân vụ này, lại có thể trở nên vô tâm đến thế.”

“Vô tâm ư? Ai mới là kẻ vô tâm chứ!” Binh Đạo lạnh lùng cười: “Lòng trung thành với vua và đất nước… Nhưng vua ấy, lại chỉ trả cho binh sĩ hơn hai trăm văn mỗi tháng… Làm sao đất nước có thể đối xử tệ bạc như vậy với binh sĩ được? Hoàng thượng có biết không? Vào cuối năm ngoái, các đồng nghiệp trong Bộ Quân vụ đã gửi thư cho thần… Những người lao động ở vùng ngoại ô phía nam, họ có thể nhận được đến một trăm văn mỗi ngày, trong khi những chiến binh của chúng ta, những người đàn ông gan dạ, lại chỉ nhận được hơn hai trăm văn mỗi tháng… Đây là cái gì vậy? Làm sao có chuyện như vậy được!”

Hoàng Lão bốn vô thức nhìn về phía Chu Khíng, người đang ẩn náu bên cạnh cột cung điện; Chu Khíng l

Bao gồm cả thành phố Vọng Nguyên nữa, nếu không đầu tư một lượng tiền lớn và không thúc đẩy sự lưu thông của tiền bạc, thì hoàn toàn không thể phục hồi kinh tế được. Còn về việc giá cả tăng gấp đôi, Đào Uy Nhiên đang kiểm soát tình hình, nên chuyện đó sẽ không xảy ra; người dân cũng không phải là những kẻ ngốc, họ không thể tiêu hết số tiền mình kiếm được trong một thời gian ngắn.

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là việc nếu không phải là tiền của mình, thì khi đưa tiền đó vào túi người dân, họ sẽ không có điều kiện để tiêu dùng và lưu thông nó. Đồng thời, việc kiểm soát giá cả mặc dù không phải là phương pháp tốt nhất, nhưng lại có thể nhanh chóng giúp giải quyết tình trạng khó khăn của người dân trong thời gian ngắn. Ngoài ra, chi phí lao động của người dân do Xương Triều quản lý luôn quá thấp, thấp đến mức đáng phẫn nộ; lúc đó, Chu Kính đâu có thể nghĩ đến việc mức lương hàng tháng của các ngành nghề khác, kể cả quân đội, là bao nhiêu.

Khi thấy Hoàng Lão Tứ không nói gì, Bính Đào đã nâng cao giọng nói: “Quân đội của ta, khi hy sinh mạng sống, không chỉ là mạng sống của bản thân mình mà còn là mạng sống của gia đình thân thuộc; khi phục vụ tổ quốc, hai trăm ba mươi văn tiền, làm sao có thể coi đó là mức lương hợp lý được!”

Với một tiếng “bạch”, Hoàng Lão Tứ đã tát mạnh vào mặt Bính Đào.

Bính Đào cắn răng chịu đựng, nhưng lại bị Chu Văn Thịnh đá một cái, khiến anh ta không thể cử động được.

“Bính Đào, vậy thì hãy nói cho ta biết xem, vị Bộ trưởng Quân vụ này... có công việc gì để làm!”

Bính Đào sững sờ.

Có mặt mà còn dám trách móc ta à?

Hoàng Lão Tứ tiếp tục nói với giọng nghiêm khắc: “Ta đã lên ngai từ bao lâu rồi, vị Bộ trưởng Quân vụ này cũng đã giữ chức vụ này bao lâu rồi? Tại sao không thấy ngươi đệ trình báo cáo lên triều đình, tại sao không thấy ngươi nói ra những lời này trước triều đình? Nói đi, ta muốn nghe lời giải thích của ngươi!”

Mắt Bính Đào đỏ lên: “Ta chỉ là một Bộ trưởng Quân vụ mà thôi, ngươi mới là...”

Hoàng Lão Tứ lạnh lùng cắt ngang: “Vậy thì hãy nói cho ta biết xem, một Bộ trưởng Quân vụ nên làm gì? Không đề cập đến chuyện quân đội, không nói chuyện với Thái thượng hoàng, không nói chuyện với ta... vậy thì vị Bộ trưởng Quân vụ này nên làm gì? Làm chiến tranh à? Được thôi, nếu là chiến tranh, vậy tại sao khi ngươi đến Biên Quan, nơi có các bộ lạc man rợ, vấn đề vẫn chưa được giải quyết?”

“Ta...”

“Ngươi ‘ta’ cái

**“**

  Bính Đào như muốn nổ tung mắt: “Lão phu không hề lợi dụng quân đội!”

  “Nếu thực sự dùng đến binh sĩ, trên chiến trường, ngươi có dám xông pha ở hàng đầu không?”

  “Dám!”

  “Đồ dám!” Một cái tát mạnh mẽ lại được giáng xuống mặt Bính Đào, khiến ông ta ngã gục xuống đất. Hoàng Lão cắn răng nói: “Khi ngươi xông pha trên chiến trường, ngươi đang giết ai chứ? Không phải là con trai của ta, không phải là đại quân đội của ta… Hay là những người lính mà ngươi luôn tỏ ra thương xót ấy sao?”

  Ông ta cúi người nhấc Bính Đào dậy; khuôn mặt của Hoàng Lão gần như áp sát vào trán Bính Đào, và ông ta hét lớn: “Nếu ngươi không xông pha ở tiền tuyến, mà chỉ ở trong đội hình, thì đó chính là việc lợi dụng quân đội – khiến họ đánh nhau với nhau. Dù thế nào đi nữa, những người bị ngươi giết chính là con trai của đại quân đội, là những người lính tốt của Đại Xương! Làm sao ngươi dám giả vờ là người hiền triết, là Bộ trưởng Quân vụ luôn thương xót quân đội trước mặt ta!”

  Chu Kinh nhô đầu ra, nhìn Hoàng Lão đang tức giận, và suy nghĩ rằng những lời này thật có lý.

  Hoàng Lão quăng Bính Đào xuống đất, rồi chỉ vào Chu Kinh, sau đó là những người bạn của Chu Kinh, cuối cùng là các tướng lĩnh.

  “Họ mới chính là trụ cột của đại quân đội… Tôn An, mang cuốn sách đó đến đây!”

  Tôn An vội vàng chạy đến; Hoàng Lão ném cuốn sách vào mặt Bính Đào: “Ngươi con chó ngu dốt này, hãy mở mắt ra mà nhìn xem… Hôm nay trên triều đình, họ đang thảo luận về điều gì… Và họ sẽ đối xử với quân đội như thế nào!”

  Hoàng Lão dùng lực rất mạnh; hai cái tát vừa rồi suýt nữa làm cho Bính Đào mất đi đôi mắt. Bính Đào vội vàng cầm lấy cuốn sách đã mở ra, và khi nhìn vào nó, ông ta như bị sét đánh.

  Ông ta đọc nhanh qua từng trang, rồi quỳ xuống đất, khuôn mặt tái nhợt: “Không… không thể tin được… Chắc chắn không thể!”

  “Không thể tin được à… Ha, người đã đưa ra đề xuất này mới chính là người thực sự thương xót quân đội… Còn ngươi… chỉ là một kẻ giả dối mà thôi.”

  Hoàng Lão cười lạnh, không nói thêm gì nữa, rồi quay trở lại ngai vàng.

  Bính Đào không thể kiểm soát được cơ thể mình, bắt đầu run rẩy. Ông nhìn chằm chằm vào cuốn sách trong tay mình, và sau một lúc lâu, mới ngẩng đầu lên nhìn các tướng lĩnh… Tất cả họ đều có vẻ đầy cảm xúc, nhưng không ai nói gì cả. Rồi

Người đứng phía sau Lão Tứ thật sự rất phiền phức; không hiểu những quan lại văn này có gì đáng để khoe khoang chứ.

Chu Kinh thở dài một tiếng trong im lặng.

Bình Đào thực sự rất oan uổng… Thật là xui xẻo quá! Nếu như mình không đi đến thảo nguyên và không biết qua lời kể của Mộ Hoa rằng Bình Đào có liên hệ với Kim Lang Vương, cha mình cũng sẽ không đến Nam Quan; và nếu như mình không quyết định nâng cao đời sống cho binh sĩ, Bình Đào cũng sẽ không phải chịu số phận như thế này.

“Ôi!” Bình Đào đặt cuốn sách xuống, khóc nức nở; lúc này, chắc hẳn anh ta đã tuyệt vọng đến cùng cực.

Không biết là do bị đẩy vào hoàn cảnh này mà tuyệt vọng, hay vì không ngờ rằng Xương Triều thực sự sẽ thực hiện việc nâng cao đời sống cho binh sĩ mà tuyệt vọng… Có lẽ cả hai lý do đều tồn tại.

Văn Vũ nhìn Bình Đào đang khóc nức nở trong điện, ánh mắt trở nên phức tạp.

“Khóc à? Còn mặt mũi nào mà khóc nữa!”

Đúng lúc đó, một người trong nhóm Đại Lý Sở bước ra, chỉ vào mũi Bình Đào và mắng lớn: “Giả vờ thương xót binh sĩ, đồ giả tạo, đồ nhân đạo giả dối!”

Bình Đào ngẩng đầu lên, thấy đó là Đào Thiểu Chương, nước mắt vẫn tuôn không ngừng: “Tôi… tôi chỉ là…”

“Bình Đào!” Đào Thiểu Chương nói với giọng nghiêm túc: “Thật sự là bạn thương xót binh sĩ sao? Nếu vậy, tại sao lại có liên hệ với Kim Lang Vương và lại thông đồng với bọn phản loạn? Chẳng lẽ bạn đang âm mưu gây rối loạn, khiến Ngã Đại Xương Triều gặp rất nhiều khó khăn sao? Đừng giả vờ trước mặt tôi nữa! __TERM005__ đang đối xử tệ với binh sĩ, nhưng cũng không đến mức giết hại hàng ngàn người dân và binh sĩ như bạn đâu… Đồ khốn nạn!”

Tiêu Dã vung tay lên và nói: “Nói đúng lắm, đồ giả nhân đạo!”

Tiếng khóc dần tắt đi; Bình Đào lại cúi đầu xuống, tâm hồn tan nát.

“Bệ hạ!” Đào Thiểu Chương cúi chào hoàng đế và nói với giọng lạnh lùng: “Tội phản loạn là tội không thể tha thứ được… Phải xử tử!”

“

   Hoàng Lão Tứ nhẹ nhàng gật đầu.

   Lần đầu tiên anh ta nhận ra rằng, Đào Thiểu Chương, thực sự có vẻ khá dễ chịu để nhìn.

   “Dễ chịu” ở đây không phải là nói về khả năng của Đào Thiểu Chương, mà là cách nhìn nhận các sự việc.

   Có lẽ Bính Đạo thực sự quá thương hại cho quân đội; anh ta cảm thấy họ thật đáng thương và không thể chịu đựng được nữa.

   Nhưng sự thật vẫn là sự thật – chỉ riêng việc liên kết với bọn Lang tặc đã khiến mọi chuyện trở nên sai lệch hoàn toàn.

   Nếu Nam Quan xảy ra hỗn loạn, khi Lang Ngôn tấn công Bắc Quan, Đông Hải chắc chắn cũng sẽ rối ren. Cuối cùng, chịu thiệt hại sẽ là người dân, là quân đội, là tất cả binh sĩ và dân chúng. Chẳng lẽ Bính Đạo không nghĩ đến điều này sao? Chính vì đã nghĩ đến điều đó mà anh ta mới liên kết với bọn Lang tặc… Nhưng nếu cả thiên hạ rơi vào hỗn loạn, biết bao sinh mạng sẽ bị mất… Thì những lời nói về việc thương hại quân đội chỉ là trò cười mà thôi.

   Đó chính là lý do khiến Tứ tức giận.

   Trong mắt anh ta, Bính Đạo chỉ là một kẻ giả dối, một kẻ giả danh thuần túy… Tội ác của hắn xứng đáng bị trừng phạt!

   “Gia tộc Bính, từ đời này sang đời khác đều phục vụ trong quân đội; ba người con trai của họ, hai người đã hy sinh trên chiến trường… Người con út thì bị mù từ khi còn nhỏ… Vì nhớ đến những công lao mà gia tộc Bính đã đóng góp… Ta chỉ trừng phạt Bính Đạo một mình thôi… Ba ngày sau, sẽ treo đầu hắn trước cổng Gan Dương!”

   Trong đám triều thần, Tiêu Dã ánh mắt sáng lên.

   Con đường mà mình đã chọn quả thực là đúng đắn… Mình vẫn cần phải ghi công!

   Anh ta từ từ đứng dậy, ánh mắt quét qua tất cả các quan lại: “Nếu ai dám lại bắt nạt quân đội, đối xử tệ với họ, lợi dụng họ, hay bắt nạt người thân của quân đội… Ta sẽ lấy mạng các ngươi! Tan hồi!”

   Sau khi ban hành lệnh tan hồi, Hoàng Lão Tứ bước đi uyển chuyển cùng với Tôn An rời khỏi đó.

   Chu Kinh một lần nữa nhìn về phía các quan văn, khuôn mặt đầy thất vọng.

   Anh ta thực sự rất thất vọng… Ngay cả khi đề xuất việc phân phát đất đai cho quân đội, cũng không một ai đứng lên ủng hộ… Không sao nếu những người ở kinh thành không làm vậy… Nhưng tại sao những người từ các vùng khác lại không hề lên tiếng chứ?

   Những người bạn của anh ta cũng rất thất vọng; họ nắm chặt đôi nắm tay đến nỗi chúng kêu