Người ngồi trên ngai vàng Hoàng Lão đã hoảng loạn trong vài giây, nhưng ngay lập tức ông ta nhận ra có điều gì đó không ổn.

Chẳng phải là bắt Bính Đào sao? Tại sao lại liên quan đến gia đình Xương Thừa Khoát nữa chứ? Bắt cả gia đình họ về để làm gì?

Lão thứ tư không phải kẻ ngốc; Xương Thừa Khoát đang ở kinh thành này mà, liệu người của phủ Ngô Vương và Bính Đào có âm mưu gì đó chống lại triều đình không?

Những đứa con của Xương Thừa Khoát ấy, Hoàng Lão thứ tư rất hiểu rõ. Vấn đề không phải là họ có dám hay không, mà là điều này thật sự không hợp lý chút nào.

Ngô Vương được mọi người gọi là “Vua Hiền” ở phía nam sông Nguyệt Giang; chỉ cần ông ta lên tiếng, thực sự có rất nhiều người sẵn lòng theo ông ta nổi dậy.

Nhưng vấn đề là những đứa con của ông ta ấy… chẳng ai biết chúng là ai cả. Nếu Xương Thừa Khoát không xuất hiện, ai sẽ quan tâm đến các bạn đâu?

Phía Nam Quán, một nhóm con trai của Ngô Vương đã nổi dậy cùng với Bính Đào; khi tin tức đến kinh thành, họ lập tức bị xử tử ngay lập tức… Điên rồ quá!

Không chỉ lão thứ tư bối rối, mà tất cả các quan lại Văn Vũ cũng vậy.

Việc bắt Bính Đào về, mọi người đều không ngạc nhiên; Chu Văn Thịnh cũng đã từng làm như vậy trước đây.

Lần trước cũng vậy: những người sống đang bỗng nhiên biến mất một cách bí ẩn, chỉ còn lại những con vật sống ở kinh thành… Rồi không lâu sau, mọi người mới biết rằng những đứa con trai của Ngô Vương đang đối đầu với Lý Gia ở kinh thành, trong khi cha chúng thì lén lút trốn đi và bắt được người anh cả của Lý Gia.

Giống như lần trước, họ cũng không mang theo binh lính, chỉ đơn giản là bắt một nhóm người về thôi.

Điều này, mọi người vẫn có thể hiểu được… Nhưng điều không thể hiểu được là, tại sao lại liên quan đến Ngô Vương nữa chứ?

Mọi người đều cho rằng Ngô Vương sẽ không nổi dậy; giống như lão thứ tư, ông ta đang ở kinh thành, coi như là một con tin vậy.

Năm ngoái thì không có con tin; phủ Ngô Vương không nổi dậy… Bây giờ có con tin rồi, lại muốn nổi dậy à? Có phải họ điên rồ rồi không… Chắc hẳn họ hy vọng con tin phải chết thôi!

Dù sao đi nữa, Lão Tứ cũng rất hào hứng và bảo Chu Văn Thịnh phải nhanh chóng vào cung để gặp Hoàng đế.

Chu Kính cùng các bạn của mình nhìn nhau, kế hoạch lại bị phá vỡ một lần nữa.

Nhưng dù thế nào đi nữa, việc Cha trở về thì Chu Kính chắc chắn rất vui mừng.

Thực ra trước đó, Hoàng Lão Tứ đã gửi thông điệp cho một số quan lại cấp cao, nói rằng Binh Đạo kia đang có ý đồ xấu, và yêu cầu họ không được nói với ai về chuyện này.

Sau đó, các quan lại đó trở về văn phòng của mình và báo với các thuộc cấp rằng Binh Đạo đang có ý đồ xấu, và yêu cầu họ cũng không được nói với ai về chuyện này.

Tiếp theo, các thuộc cấp lại nói với các quan lại văn phòng rằng Binh Đạo đang có ý đồ xấu, và yêu cầu họ cũng không được nói với ai về chuyện này.

Cuối cùng, các quan lại văn phòng lại nói với con chó canh cổng rằng Binh Đạo đang có ý đồ xấu, và yêu cầu con chó đó cũng không được nói với ai về chuyện này.

Vì vậy, hiện tại tình hình là người dân không biết gì cả, nhưng các quan lại đều biết rằng Hoàng Lão Tứ đang muốn đối đầu với Binh Đạo. Còn về thời điểm cụ thể khi hành động, hay khi nào họ sẽ thông báo với mọi người về kế hoạch này, thì không ai biết được.

Vì vậy, khi nghe nói rằng Chu Văn Thịnh đã trở về và đã bắt giữ được Binh Đạo – kẻ đang âm mưu nổi loạn – thì không mấy ai tỏ ra ngạc nhiên cả.

Sau một lúc chờ đợi, một giọng nói yếu ớt vang lên từ bên ngoài đại điện:

“Tôi, Phó Thượng thư Bộ Công, Chu Văn Thịnh, xin được vào đại điện gặp Hoàng đế.”

Nghe thấy giọng nói yếu ớt đó, Chu Kính lập tức quay đầu lại.

Anh chỉ thấy Cha mình mặc một bộ áo khoác học giả bẩn thỉu, trông giống như một kẻ ăn xin trên đường phố, người đầy máu me… Trông thật thảm hại! Điều duy nhất khiến cảnh tượng trở nên “đẹp” hơn chút là khuôn mặt của Chu Văn Thịnh lại đỏ bừng; mặc dù anh ta cố tình tỏ ra yếu đuối, nhưng thân hình vạm vỡ, tinh thần phấn chấn, đôi lông mày rậm và đôi mắt to tròn… Ai nhìn cũng biết anh ta vẫn rất khỏe mạnh.

Hoàng Lão Tứ vội vàng nói: “Ngài Chu yêu quý, hãy nhanh chóng vào đại điện.”

Chu Văn Thịnh bước vào đại điện một cách lảo đảo, như thể vừa bị con chó đuổi đi hai dặm mà sau đó lại bị con ngỗng cắn một cái vậy… Anh ta nhìn thấy Chu Kính đứng ở giữa đám người và ngây người lại.

“Kính à?”

“Cha!”

Chu Văn Thịnh bất ngờ lao về phía Chu Kính, ôm chặt cậu con trai cả: “Kính à, con trai đã trở

Các quan lại đều cảm thấy bối rối không biết nói gì.

“Tiếp tục giả vờ đi, anh đã bị con ngỗng đuổi đi mà.”

Tôn An vừa muốn ho khan vài tiếng thì Lão Tứ xúc động đến nỗi nói liên hồi: “Ôi trời, bệ hạ thật sự xúc động, bệ hạ cảm động vô cùng! Cha con đều là những quan lại trung thành và dũng cảm của Đại Xương triều, đều là những người có công lao lớn… Cảnh cha con gặp nhau thật là một chuyện tốt đẹp.”

Tôn An không nói gì cả.

“Diễn xuất của bệ hạ còn kém hơn cả Chu Văn Thịnh kia nữa.”

Chu Qíng suýt nữa không thở nổi, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười: “Cha ơi, chúng ta vẫn đang ở trong cung đấy.”

“À, đúng rồi.”

Chu Văn Thịnh vội vàng buông Chu Qíng ra, sau đó lê bước, vẫn không quên xoa lưng mình, và cũng bắt chước con trai mình, từ từ cúi chào.

Theo như đã thỏa thuận trước với Lão Tứ, Chu Văn Thịnh nói một cách yếu ớt: “Bệ hạ ơi, khi tôi đang đi kiểm tra vũ khí ở Nam Quan, tôi tình cờ phát hiện ra rằng Bộ trưởng Binh bộ Bính Đào đang âm mưu làm điều xấu xa. Tôi không chịu đựng được nên đã tìm đến ông ta và tranh luận với những kẻ phản bội đó suốt năm giờ đồng hồ… Cuối cùng, tôi đã thuyết phục được chúng tự đeo xiềng xích và đến kinh đợi bị xử tử…”

Mọi quan lại đều thở dài ngao ngán.

“Lão khốn này… liệu các ngươi có coi chúng ta là con người không vậy?”

“Chúng định nổi loạn đấy, Bính Đào và những kẻ kia định nổi loạn chứ không phải chỉ muốn cướp vài đồng tiền… Kết quả là chỉ vì lời nói của ngươi mà chúng đã tự nguyện đầu thú sao?”

“Với cái đầu óc như thế này mà còn dám nghĩ đến việc nổi loạn à? Thà tự tử đi cho rồi.”

Lão Tứ cũng tức giận không nguôi; anh ta tưởng rằng cuộc phiêu lưu này của Chu Văn Thịnh chắc chắn sẽ đầy gian nan và nguy hiểm… Nhưng kết quả lại chỉ là những lời nói suông mà thôi?

Chỉ có Tần Cường là mỉm cười. Anh ta hiểu rõ Chu Văn Thịnh; trước mặt Chu Qíng, ông ta chắc chắn sẽ không nói đến những chuyện giết chóc hay chiến tranh… Dù rằng Chu Qíng đã từng trải qua rất nhiều trận chiến ác liệt trên thảo nguyên.

Mọi người đều biết rằng Chu Văn Thịnh đang nói dối… nhưng không ai dám phanh phui ông ta cả.

Lão Tứ biết rằng Chu Văn Thịnh cũng không tiện nói ra trước mặt mọi người, vì vậy anh ta chỉ có thể tỏ ra đồng cảm: “Kẻ phản bội Bính Đào đang ở đâu? Hãy dẫn hắn lên đây, ta muốn tự mình hỏi hắn. Ta đã đối xử tốt với hắn, triều đình cũng đã đối xử tốt với hắn, ban cho hắn chức vụ cao và lương thưởng hậu hĩnh… Vậy tại sao hắn lại làm những việc phản bội đến thế?”

Nghe những lời này, ngay cả những quan lại không biết chuyện gì cũng hiểu ra rằng Lão Tứ đã biết trước về âm mưu nổi loạn của Bính Đào, và Chu Văn Thịnh cũng đã sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận; nếu không, với chuyện lớn như vậy, sao lại không hỏi han gì cả mà ngay lập tức kết án được?

Chu Kinh đã quay trở lại chỗ ngồi của mình, rồi quay đầu lại và khoe khoang với bạn bè:

“Kẻ già kia à… Cha tôi đã đi thẳng đến Nam Quan và bắt giữ được Thượng thư Bộ binh! Cha tôi thật là tuyệt vời!”

Những chiếc xe tù đã được đưa vào cung từ lúc nào đó; Bính Đào, với mái tóc rối bù và mặc bộ đồ tù, được các lính canh dẫn lên đây. Trông anh ta khá bình tĩnh, nhưng khuôn mặt già nua, như một người sắp qua đời.

Khi bước vào điện, Bính Đào vẫn còn giữ vẻ kiêu hãnh; mặc dù tinh thần không tốt lắm, nhưng anh ta vẫn ngẩng đầu thẳng tắp.

Giữa những kẻ phạm tội, vẫn có sự khác biệt. Nếu là những tội danh khác, khi đến đây họ sẽ ngay lập tức quỳ xuống, ít nhất cũng cố gắng xin được sự khoan dung, hoặc ít nhất là không để gia đình mình bị liên lụy… Nhưng với tội nổi loạn như thế này, việc bảo vệ gia đình là điều không thể; dù sao thì cũng phải chết thôi, thà còn sống thì hãy cứ kiêu hãnh một chút.

“Hahaha…” Bính Đào cười ha hả ba tiếng: “Dù rằng ta đã bị Chu Văn Thịnh đánh bại…”

“Đừng nói nhiều lời vô ích!” Chu Văn Thịnh đá Bính Đào một cái, khiến anh ta ngã xuống đất.

Cú đá đó thật là mạnh; nếu nói nặng thì Bính Đào không bị ngã gục ngay, nhưng nếu nói nhẹ thì sau khi ngã xuống, anh ta cảm thấy lưng mình tê dại, không thể đứng dậy được.

Lão Tứ bước đến trước mặt Bính Đào, đứng trên cao nhìn xuống anh ta.

“Nói đi, tại sao lại phản bội ta, phản bội Đại Xương?”

Bính Đào ngẩng đầu nhìn khuôn mặt u ám của Lão Tứ, định cười ha hả thêm lần nữa, nhưng sau khi nhìn về phía Chu Văn Thịnh, anh ta lại quyết định thôi.

“Đại Xương Quân Ngũ… thật là khổ sở… Sao ta không phản bội chứ!”

Chu __TERMLOCK

“Chúng tôi, những người thuộc gia tộc Đại Xương Quân Ngũ của ta, đều là những anh hùng dũng cảm, sẵn lòng chiến đấu vì tổ quốc, chinh phục khắp nơi… Nhưng lương thực và tiền công cho binh sĩ lại chỉ có vỏn vẹn hai trăm văn thôi! Thật là nực cười, là một trò hề lớn lao!”

Bính Đào cũng biết rằng mình đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bày tỏ hết những oan ức mà mình đã phải chịu đựng suốt bao năm qua.

“Các binh sĩ của chúng ta bị mọi người chửi rủa là lũ vô dụng, là những kẻ chỉ biết giết chóc… Nhưng chính họ mới là những người bảo vệ các ngươi!” Bính Đào bất ngờ quay đầu về phía các quan lại và hét lên: “Chính những người lính này, với số tiền công ít ỏi chỉ hai trăm văn, mới là những người đang gánh vác trách nhiệm bảo vệ các ngươi! Mọi người đều nói rằng thà làm chó còn hơn là phục vụ trong quân đội này… Ôi, thật là đau đớn và buồn bã… Tại sao lại không nổi loạn đi?”

Sau khi nói xong, Bính Đào đã sẵn sàng đối mặt với những lời chỉ trích dữ dội từ các quan lại.

Nhưng ông ta bất ngờ nhận ra rằng họ chỉ cười lạnh, không ai lên tiếng phản đối.

Điều này hoàn toàn khác với những gì Bính Đào đã dự đoán.

Biểu cảm của các quan lại thật sự rất kỳ lạ… Họ đang diễn kịch, đang cố tình làm ngơ trước những lời phàn nàn của ông ta… Hai trăm văn à? Cứ tiếp tục nói đi…

Bính Đào càng thêm tức giận: “Hoàng đế ơi, vị hoàng đế Ngã Đại Xương Triều kia… Ngài có thấy không? Những thần tử của ngài thật sự không hề quan tâm đến chúng tôi, coi chúng tôi như thứ gì vậy!”

Biểu cảm của các quan lại thật sự rất kỳ lạ…

Bính Đào lại nhìn về phía họ: “Là những kẻ chỉ biết ăn không làm, những cái bao da đựng rượu và cơm… Thật là đáng ghê tởm! Nếu ta thành công, người đầu tiên mà ta sẽ giết chết chính là các ngươi – những kẻ gây hại cho đất nước này!”

Các quan lại vẫn cười lạnh; nhiều người trong số họ nhìn về phía Chu Kính.

Trời ạ… Chàng trai họ Chu này thật là tính toán kỹ lưỡng… Nếu hôm nay chúng ta không đồng ý với đề xuất cải thiện điều kiện sống cho binh sĩ, thì Bính Đào chính là kẻ sẽ gặp họa… Phải không vậy? Thật là tài ba…

Chu Kính cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn… Ông ta thực sự không ngờ rằng Bính Đào muốn nổi loạn chỉ vì điều kiện sống của binh sĩ quá tồi tệ…

Rời khỏi hàng ngũ, Chu Kính cau mày hỏi: “Ngươi muốn gây rối ở Nam Quan chỉ vì đất nước này không quan tâm đủ đến binh sĩ ư?”

“Đ

Chu Qíng thực sự không biết nên nói gì vào lúc này; vô thức, anh ngẩng đầu nhìn về phía các quan lại ấy.

Các quan lại ấy vẫn giữ vẻ mặt cười chế nhạo như trước.

Người họ Chu kia, chắc là thất vọng rồi phải không? Thất vọng à… Chúng ta từ đầu đã không bị lừa đâu, ha ha ha, chúng ta đã dự đoán trước rồi! Đáng ghét thật!

Chu Qíng không thất vọng, nhưng người thứ tư thì thực sự rất thất vọng.

Nếu lúc nãy các quan lại ấy đứng ra phản bác Chu Qíng, sau đó bắt đầu cuộc tranh luận ầm ĩ, thì mọi chuyện sẽ hoàn hảo lắm. Vừa có thể chống lại Chu Qíng, vừa có cơ hội “trả đũa” ông ta… May mà hôm nay các quan lại ấy quá may mắn; không ai đứng ra cả.

Thấy người thứ tư thất vọng như vậy, Chu Qíng cũng trở về với vẻ mặt kỳ lạ.

Các quan lại ấy suýt nữa đã reo hò mừng chiến thắng… Họ vui mừng vô cùng; sau bao lâu bị Chu Qíng áp bức, đây là lần đầu tiên họ có thể “trả đũa” được ông ta!