Thấy các quan văn không ai lên tiếng, Chu Khinh tiếp tục nói to:

“Xe cộ phải có bánh xe giống nhau, văn bản cũng phải thống nhất; việc phân phát lương cho binh sĩ cũng vậy. Chúng ta phải thực hiện việc đo lường và phân phát một cách thống nhất, không được để cho việc này khác biệt tùy thuộc vào khu vực quân doanh hay chính quyền địa phương. Các binh sĩ phải biết rằng số tiền lương này là do triều đình cung cấp, chứ không phải do các cơ quan địa phương phân phát. Điều này còn phải được ghi rõ trong Xương Luật. Ai vi phạm quy định này sẽ bị xử nặng!”

Lần này, biểu hiện trên khuôn mặt các quan văn có phần thay đổi, nhưng vẫn không ai lên tiếng phản đối.

Nếu mỗi nơi quân doanh chỉ được phân phát một số tiền ít ỏi theo tiêu chuẩn đã áp dụng hơn bốn mươi năm qua, thì ngược lại, chính điều này đã tạo ra cơ hội cho các gia tộc giàu có và một số quan chức lợi dụng để gian lận.

Ví dụ, khi thời tiết nóng lên, đại diện của các gia tộc sẽ đến quân doanh để thăm hỏi và tặng quà, thường là tiền bạc hoặc hàng hóa đặc sản địa phương. Khi thời tiết lạnh đi, họ lại tiếp tục tặng quà tương tự.

Triều đình cũng không thể cấm điều này, bởi dù tiền đó được dùng để chi trả cho các tướng lĩnh hay những người khác, thì ít nhất các binh sĩ vẫn được hưởng lợi từ đó. Nhiều lúc, khi triều đình không thể cung cấp đủ lương thực cho binh sĩ, chính các gia tộc hoặc các thế lực địa phương mới là người bổ sung nguồn tài chính.

Tuy nhiên, hậu quả của việc này rất nghiêm trọng. Binh sĩ nhận được không phải là tiền của triều đình, mà là tiền của các gia tộc. Vậy nếu triều đình muốn buộc các gia tộc này phải tuân theo lệnh của mình, thì liệu các binh sĩ có sẵn lòng chiến đấu không?

Nếu chiến đấu, thì họ vẫn được nhận tiền hàng tháng và thậm chí còn giúp triều đình trả trước tiền lương cho binh sĩ. Nhưng nếu không chiến đấu, thì họ vẫn là quân nhân của triều đình và không thể không tuân theo mệnh lệnh.

Biên Quan Tình hình ở ba khu vực đó chính là như vậy. Những nơi này cực kỳ nghèo khó, và từ nhiều năm trước, lương thực cho binh sĩ luôn không được phân phát đầy đủ. Khi thành lập hải quân, nhiều con tàu biển cũng được các gia tộc như họ Ngụy đóng góp. Triều đình ở kinh thành cũng không quan tâm đến điều này và cứ làm ngơ. Theo thời gian, các gia tộc địa phương đã trở thành người cung cấp lương thực cho binh sĩ, và nhiều người trong các gia tộc này còn giữ chức vụ tướng lĩnh trong quân đội. Bây giờ, nếu triều đình muốn loại bỏ các gia tộc ở vùng Đông Hải, thì họ chắc chắn không thể dựa vào các quân doanh địa phương để thực hiện điều đó

Một người đàn ông già với mái tóc bạc phơ bước ra ngoài, khuôn mặt trang nghiêm.

Chu Qíng nhìn chằm chằm vào ông ta nhưng không thấy có điều gì đáng chú ý cả.

Lão Tứ thấy cuối cùng cũng có người đứng lên liền nói với giọng trầm trọng: “Hãy báo cáo.”

Trong nhóm, Phù Bảo Vệ và Phù Vĩnh Khang không do dự gì, vội vàng xắn tay áo chuẩn bị lao vào đánh người đàn ông già kia, may mà được Tiêu Dật và Lâm Hài kéo lại.

Tôn An hét lớn: “Trước mặt Hoàng đế, ai dám vi phạm quy tắc!”

Phù Vĩnh Khang không hiểu và nhìn Tiêu Dật: “Hoàng đế không phải bảo là đánh sao?”

Tiêu Dật thì thầm mắng: “Là báo cáo, phải báo cáo chuyện đó mới đúng!”

Phù Bảo Vệ cảm thấy thất vọng.

Hoàng đế này thật là không rõ ràng gì cả… Ngôn từ của ngài cũng không minh bạch chút nào; vương quốc này chắc đã phải trả bao nhiêu tiền để mua được ngai vàng đây?

Vương Vô Tật cũng giật mình.

Ở kinh thành, Nghị Chính Điện lại hoành hành đến mức này sao? Cứ ở trong triều đã muốn đánh người à?

Chu Qíng cười ha hả: “Trời quá nóng, họ xắn tay áo để mát mẻ thôi… Cậu có quyền can thiệp sao?”

Vương Vô Tật bắt đầu sợ hãi; anh ta thấy những người quý tộc đứng sau lưng Chu Qíng đều nhìn mình với ánh mắt đầy ác ý, đặc biệt là hai người trông giống như kẻ ngốc nghếch kia… Họ đã bắt đầu nắn đấm và nhăn răng cười rồi.

Tôn An cau mày: “Vương Vô Tật, người đứng đầu Bộ Lễ, tại sao vẫn chưa báo cáo gì cả?”

“Đúng vậy, phải báo cáo,” Vương Vô Tật lại cúi chào một lần nữa: “Những gì Chỉ huy Chu nói, thần không dám đồng ý.”

Trong nhóm, Tào Ngộ thở dài sâu.

Lão này làm việc trong Bộ Lễ mà lại xuất hiện một kẻ ngốc nghếch như vậy sao?

Tào Ngộ nhìn về phía Chu Qíng và vội vàng lắc đầu lia lịa: “Không liên quan đến tôi đâu… Những người ngoại tỉnh này chỉ là do Bộ Hộ bán đất mà đưa họ vào đây thôi… Thực sự không liên quan đến tôi!”

Lão Tứ nhìn chiếc mũ ngọc trên đầu mình, sẵn sàng nổi giận bất cứ lúc nào… Trước khi vào triều, ông ta còn luyện các biểu cảm khuôn mặt trước gương nữa.

“Về những vấn đề khác, thần không biết gì cả… Nhưng riêng ba khu vực thuộc Đông Hải… Chỉ riêng về lực lượng thủy quân thôi…”

Vương Vô Tật thở dài: “Dù là hai trăm văn mỗi tháng hay bốn trăm văn, thần vẫn cảm thấy số tiền đó quá ít… Việc chiến đấu của lực lượng thủy quân, dù không nhiều như ở Bắc Quan, nhưng

Nói đến đây, Vương Vô Tật cúi chào Chu Kinh một cách trang nghiêm, tỏ ra sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đất nước bất cứ lúc nào: “Thần nghĩ rằng, trong những ngày thường thì cũng được, nhưng khi ra khỏi biên giới, đi biển, hoặc khi tham gia chiến đấu, đối mặt với kẻ thù, thì lương bổng của binh sĩ cần phải được tăng lên.”

Chu Kinh có vẻ ngạc nhiên: “Ý của Ngài Vương là, trong thời gian chiến đấu, lương bổng của quân sĩ sẽ được tăng cao, còn trong những ngày thường thì vẫn tiếp tục phát lương như bình thường ư?”

“Đúng vậy. Dù là ra khỏi biên giới hay đi biển, chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể mất mạng. Những binh sĩ già cả thì còn đỡ, nhưng những binh sĩ mới nhập ngũ, chưa từng trải qua chiến tranh, họ sẽ sợ hãi và thiếu tinh thần chiến đấu. Nếu có khoản thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người dám xông vào chiến đấu. Nếu lương bổng trong thời gian chiến đấu được tăng lên, thì sẽ không còn binh sĩ mới nào sợ hãi nữa.”

“Trời ạ, quả thực là có lý lẽ!”

Chu Kinh gật đầu tán thưởng Vương Vô Tật, nở nụ cười rộng lớn và cúi chào một cách thành kính: “Những gì Ngài Vương nói thật sự rất hợp lý.”

Nhìn lại Hoàng đế, Chu Kinh lớn tiếng nói: “Thần cũng đồng ý!”

Tần Cường cùng với một nhóm các tướng lĩnh cũng đứng dậy và liên tục bày tỏ sự đồng tình.

Hoàng Lão Bốn cũng không ngờ rằng lại có những quan lại văn phòng ủng hộ Chu Kinh, thậm chí còn đưa ra những đề xuất hữu ích nữa.

Nhìn Vương Vô Tật trở về chỗ ngồi, Lão Bốn thì thầm: “Người này, là mới được bổ nhiệm à?”

Tôn An cúi đầu trả lời: “Ban đầu ông ấy là triệu phú của thành Lũng Thành, sau đó được điều động về kinh đô.”

“Lũng Thành không phải ở phía tây sao? Tại sao ông ấy lại hiểu rõ về tình hình ở Đông Hải?”

“Bởi vì ông ấy xuất thân từ Đông Hải, và con trai út của ông ấy đang phục vụ trong đội thuyền chiến.”

Lão Bốn gật đầu, nhìn thấy các tướng lĩnh đều đứng dậy ủng hộ, trong khi các quan lại văn phòng vẫn im lặng, ông nói: “Nếu vậy, Bộ Quân sự hãy soạn thảo quy định cụ thể đi. Những gì Vương Lang Trung nói thật sự rất hợp lý. Dù là ra khỏi biên giới hay tham gia chiến đấu ở Biển Lam, tất cả đều là vì sự thịnh vượng của Đại Minh, vì vậy lương bổng của binh sĩ cần được tăng lên.”

Các tướng lĩnh đều mỉm cười vui mừng.

“Trời ạ, cuối cùng cũng đến lúc này rồi!”

Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Chu Kinh cảm thấy khá bối rối: Tại sao những quan

Quả nhiên, vừa khi Chu Kheng nói xong mà chưa kịp giải thích chi tiết cụ thể, bên trong đại sảnh liền “vang lên” một tiếng ồn ào; phe các quan lại văn phòng hoàn toàn rối loạn.

Các tướng sĩ cũng nhìn nhau ngạc nhiên, không ngờ Chu Kheng lại muốn hành động một cách quyết liệt như vậy!

Chu Kheng hít một hơi thật sâu, sau đó chuẩn bị vào trạng thái chiến đấu. Các đồng đội của anh ta cũng vậy; họ đã sắp xếp thứ tự để sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào. Nam Cung Bình sẽ ra trận trước; nếu A Bình không thể thuyết phục được, thì A Dã sẽ tiếp tục; sau khi A Dã ra trận, họ sẽ làm việc để tạo ra ấn tượng rằng Ngô Vương này có mối quan hệ rất tốt với một số quan lại văn phòng. Nếu A Dã vẫn không thành công, thì Đại Ca và những người khác sẽ tiếp tục tham gia; dù sao thì tất cả họ đều có thể ra trận, chỉ có điều không cho phép Đại Lý Sở Tiểu Thanh đến gần. Điều này đã được thỏa thuận từ tối hôm qua.

Chu Kheng liếc nhìn các quan lại văn phòng, rồi đột nhiên phát hiện ra một điều khiến anh ta vô cùng bối rối: những người này lại bắt đầu cúi đầu nhìn xuống háng mình, và tình hình lại trở nên hỗn loạn như trước.

Chu Kheng hoàn toàn sửng sốt, không thể tin nổi: “Tôi nói rồi mà, sau vài năm phục vụ trong quân đội, mọi người sẽ được ban đất đai!”

Nhưng các quan lại văn phòng vẫn tiếp tục chăm chú nhìn xuống háng mình, không ai lên tiếng.

“Không lẽ họ đều điếc rồi sao? Quân đội, phục vụ trong quân đội vài năm là sẽ được ban đất đai mà…”

Những người đó vẫn là những quan lại văn phòng cũ, những cái háng đó vẫn là những cái háng cũ; không ai lên tiếng phản đối.

“Thực sự họ điếc rồi sao?” Chu Kheng không còn quan tâm đến những quy tắc lễ nghi nữa, cau mày nói: “Quân đội của chúng ta Đại Xương triều rất đông, và sau này sẽ còn nhiều hơn nữa. Nếu được ban đất đai, các bạn những quan lại văn phòng này… ừm, những gia tộc giàu có kia, số đất đai mà các bạn có thể giữ được sẽ ít đi rất nhiều đấy.”

Nghe thấy những lời này, không ít quan lại văn phòng ngẩng đầu lên nhìn Chu Kheng, ánh mắt họ đầy sự chế giễu lạnh lùng.

Đúng vậy, không sai… Chúng tôi im lặng; nếu việc này thực sự được thông qua, những kẻ đó quả thực sẽ chiếm được rất nhiều đất đai. Nhưng nếu chúng tôi lên tiếng phản đối, thì đất đai mà chúng tôi đang giữ cũng sẽ mất đi. Làm sao tôi có thể ngu đến mức tin vào trò lừa đảo của chúng! Chúng tôi đã trải qua bao nhiêu lần những trò xấu xa của đám người này r

！

  Dù là những quan lại yếu đuối, họ vẫn có những ý đồ riêng trong lòng mình.

  Mọi người đều biết rằng Chu Khánh sắp đi về phía Đông Hải; bây giờ thì cứ im lặng chịu đựng cho xong đã. Năm ngoái họ đã từng bị lừa một lần rồi… Trước khi đi đến Biên Quan, kẻ này đã bắt và giết bao nhiêu người? Năm nay, đừng mong có cơ hội gì đâu! Dù các ngươi có mơ đi nữa cũng vô ích thôi… Ta sẽ không nói gì cả; các ngươi có thể làm gì được ta chứ? Đúng là đáng ghét!

  Như Đào Nhược Lin đã nói, Chu Khánh luôn làm những việc vô nghĩa… Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa thực sự của việc bắt giữ những quan lại này đối với triều đình.

  Khi nhiều quan lại trò chuyện riêng tư với nhau, không ít người từ nơi khác nói rằng họ không sợ Quân đoàn Ngàn Kỵ binh; dù họ có muốn bắt họ đi nữa, cũng không có bằng chứng cụ thể… Thế thì sợ cái gì chứ? Nhưng những gia tộc quý tộc và quan lại ở kinh thành lại bảo họ rằng: những đội Quân đoàn Ngàn Kỵ binh nghiêm túc thì mới cần bằng chứng để bắt người; còn Chu Khánh thì chỉ cần “nhìn” vào ai là bắt người đó thôi… Bằng chứng ư? Chẳng hề tồn tại đâu.

  Chu Khánh nhìn về phía Hoàng Lão Tứ… Người anh này cũng đang hoang mang không kém.

  Cả hai đều bắt đầu nghi ngờ liệu có phải đối phương đã sai người đi bắt gia đình các quan lại hay không.

  Đúng lúc cả hai đang bối rối, một thiếu gia nhập cung chạy vào.

  “Bệ hạ, Phó Thượng thư Bộ Công vụ Chu Văn Thịnh xin được vào cung để báo tin: Bộ trưởng Bộ Quân vụ Nam Quan, Bính Dao, đã bị bắt về kinh thành; gia đình ông ta, cùng với thêm 76 người khác, cũng đều bị đưa về kinh thành nữa… Tổng cộng có 110 người đã bị bắt.”

  Các quan lại lại một lần nữa hoảng loạn.

  Bính Dao đã bị bắt về rồi!

  Chiết Xung Phủ… Họ đã bắt được rất nhiều tướng lĩnh!

  Ngay cả gia đình của Ngô Vương cũng bị bắt về!

  Lần này, mọi người lại tiếp tục hoảng loạn… Hầu hết các quan lại đều nhìn về phía Chu Khánh – kẻ đang tỏ ra vô cùng sốc – và chỉ biết cười lạnh.

  Hahaha… Biết mà… Cậu ta luôn giấu những âm mưu xấu xa trong lòng… Lại dám dùng những chiêu trò này để loại bỏ những kẻ đối lập… Thật là đáng ghét! Ai lại tin lời cậu ta chứ? Mơ đi mà!

  Hoàng Lão Tứ đã biết chuyện này từ trước, nhưng vẫn không kìm được niềm hào hứng: “Hãy cho họ vào c