Lão Tứ rõ ràng là đã bị trầm cảm, khuôn mặt đỏ bừng lên.

Nói mãi cũng chỉ có một câu thôi: Các người bắt chúng tôi phải trung thành với vua và yêu nước, được thôi… Nhưng chỉ đưa cho chúng tôi hai trăm văn để bắt chúng tôi làm điều đó à? Ai lại ngốc đến mức tin vào điều đó chứ?

Khi có chiến tranh, họ luôn nói về tình yêu gia đình và đất nước, kêu gọi chúng tôi chiến đấu hết mình, nhưng sau đó chỉ trả cho chúng tôi hơn hai trăm văn… Thậm chí còn nợ nần không trả.

Khi không có chiến tranh, chúng tôi lại bị coi là những kẻ tồi tệ, những tên lính lang thang, những kẻ chỉ biết giết chóc… Điều này còn đáng chịu được… Nhưng khi chúng tôi hy sinh mạng sống trên chiến trường, họ thậm chí không buồn quan tâm đến chúng tôi… Và còn không cho phép chúng tôi, những kẻ bị coi là tồi tệ này, nói ra suy nghĩ của mình… Ý họ là gì vậy? Có phải chúng tôi đều là những kẻ dễ bị lừa đảo, những kẻ ngốc nghếch không? Triều đình có quyền nào để yêu cầu chúng tôi phải trung thành với vua và yêu nước chứ?

Chúng tôi muốn trung thành với vua và yêu nước… Nhưng phải trung thành với một vị vua minh triết, và yêu một đất nước quan tâm đến quân đội… Hơn hai trăm văn ư? Tôi khinh! Thật là không biết xấu hổ!

Có lẽ anh Ba cũng cảm thấy rằng những lời nói của mình chưa đủ sâu sắc… Anh ta nhìn Lão Tứ, người đang im lặng và khuôn mặt đỏ bừng, rồi nói tiếp:

“Bệ hạ, thực lòng mà nói, con cảm thấy điều này không đúng… Người xưa vừa giỏi văn học vừa giỏi võ thuật, am hiểu sâu rộng Kinh Thánh và các sách vở quân sự, là những bậc thầy vô địch thiên hạ… Bệ hạ là người thông thạo hàng loạt kiến thức… Xin hãy nói cho con biết, liệu những lời này của con có sai không.”

“Đi chết đi!”

Lão Tứ thẳng thừng chửi thề, rồi tức giận cầm lấy cuốn sách lên định đọc… Nhưng trước khi đọc, anh ta liếc nhìn Fú Tam một cái.

“Việc phân phát lương thực cho quân đội, không phải do bệ hạ quyết định đâu… Mà là do Hoàng đế Gia Tổ quy định!”

“Bệ hạ nói đúng.” Fú Tam nói với vẻ ngưỡng mộ: “Con thực sự rất ngưỡng mộ Hoàng đế Gia Tổ… Ngài đã đánh bại kẻ thù, khi trở về từ biên giới, người dân đã reo hò chào đón… Hoàng đế Gia Tổ còn phân phát hàng vạn mẫu đất cho quân đội, và từ kho bạc quốc gia, ngài đã trao thưởng hàng triệu quan cho các tướng sĩ…”

“Ngươi…”

Fú Tam ngây thơ hỏi: “Thật sự không có chuyện đó sao?”

Chu Khinh suýt nữa bật cười.

Anh ta nhận

Chu Qíng nói hoàn toàn đúng, thằng Tứ thật là hèn nhát. Hôm nay nó lại cãi vã với Phúc Tam, tức giận nói: “Bây giờ trong triều đình này, mọi thứ đều cần tiền. Chỉ cần nói đến vấn đề lũ lụt ở Bình Dương, chúng ta cần huy động mười ngàn người dân và một trăm nghìn lượng tiền để khắc phục hậu quả. Nếu bỏ mặc không lo, ít nhất cũng có hơn hai nghìn hộ gia đình sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng tiền đã được dùng cho quân đội rồi, vậy hai nghìn hộ gia đình đó sẽ ra sao?”

Phúc Tam nhìn Chu Qíng, ngạc nhiên hỏi: “Thưa thiếu gia, bệ hạ nói đúng đấy. Hai nghìn hộ gia đình ư? Nếu kẻ xâm lược xâm nhập vào biên giới, chỉ cần có mười ngàn người, họ cũng có thể giết hại hai nghìn hộ gia đình đó trong vòng nửa giờ thôi!”

“Phúc Tam!”

Hoàng Lão Tứ vỗ mạnh vào bàn: “Mày đúng là không biết dừng lại khi nào!”

Phúc Tam vội vàng cúi đầu xin lỗi, biểu hiện, giọng điệu và thái độ đều rất tốt, nhưng thằng Tứ vẫn cảm thấy không ổn.

Ý của nó vẫn là vậy: Đúng, hai nghìn hộ gia đình bị ảnh hưởng cần tiền, điều đó có thể chấp nhận được; không ai phản đối điều đó cả. Quân đội cũng cần tiền, nhưng nếu không cho, thì cứ để quân đội sống như những kẻ lưu đày đi. Khi kẻ xâm lược xông vào, lúc đó mới khóc lóc cũng muộn màng rồi.

Thở dài một hơi, thằng Tứ cuối cùng vẫn là một vị tướng xuất thân từ quân đội; sâu thẳm trong lòng, nó thực sự coi trọng quân đội. Nếu không thế, làm sao nó có thể để một người hầu như không có kiến thức gì như vậy nói năng lung tung trước mặt mình, và không gọi binh lính đến trừng phạt Phúc Tam ngay lập tức?

“Những gì mày nói, bệ hạ cũng biết hết. Tiền và đất đều cần phải được cung cấp đầy đủ. Nhưng đa số đất đai hiện nay đều nằm trong tay các gia tộc lớn. Phúc Tam, mày không hiểu được những khó khăn mà bệ hạ đang gặp phải đâu... Nếu lấy đất đai từ tay các gia tộc để cung cấp cho quân đội, thế giới này sẽ trở nên hỗn loạn, hỗn loạn thực sự.”

“Bệ hạ nói đúng. Thần không hiểu những điều lớn lao, chỉ biết...”

“Phúc Tam!” Thằng Tứ lại nổi giận: “Nếu mày muốn nói nhảm, thì cứ nói thẳng ra đi. Đừng có dám nói rằng mày không hiểu những điều lớn lao nữa! Hôm nay, bệ hạ sẽ giết mày!”

Thằng Tứ thực sự đã tức giận rồi. Nếu nó muốn đánh mình, thì cứ đánh đi. Nhưng điều làm mình tức giận nhất là mỗi lần nó đánh mình, nó luôn nói rằng mình không hiểu những điều lớn lao. Nghe thật

Lão Tứ một lần nữa im lặng, vẫn không thể phản bác được gì.

“Ngài đang gây áp lực cho các gia tộc quý tộc; khi họ không còn quân đội và lương thực, họ sẽ hoảng loạn. Nhưng nếu cả quân đội lẫn dân chúng đều không có lương thực hay tiền bạc, họ chỉ có thể dựa vào các gia tộc quý tộc mà thôi. Vậy thì, việc ai đối xử tốt với dân chúng và quân đội, triều đình sẽ ủng hộ người đó; còn ai gây hại cho triều đình, họ sẽ đánh đập và mắng nhiếc người đó. Nếu triều đình không tốt với dân chúng và quân đội, nhưng các gia tộc quý tộc lại làm điều đó…”

Anh ta lại không nói hết, nhưng những lời này đã trúng đích rồi.

Đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn là Hoàng đế, dân chúng và quân đội sẽ tin bạn. Đã có biết bao Hoàng đế và triều đại qua đi; khi nào chúng diệt vong, dân chúng không còn cuộc sống ổn định, quân đội không được coi trọng, phải không? Họ có học hỏi được gì từ những sai lầm đó đâu?

Hoặc là chọn quân đội và dân chúng, hoặc là chọn các gia tộc quý tộc – bạn hãy tự quyết định đi.

Lão Tứ vẫn im lặng, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bất lực…

Phúc Tam muốn nói gì đó, nhưng Chu Kinh vội vàng ngăn lại: “Thôi đi, ba ca, hãy nghĩ đến tình cảm của một người cha yêu con cái mà im miệng đi. Ngài cũng không dễ dàng chút nào đâu; dù là người giữ vị trí cao quý nhất, dù lời nói của ngài có trọng lượng lớn lao, dù là cha của toàn thiên hạ…”

Phúc Tam: “Ngài am hiểu rất rõ về ‘Tứ Thư Ngũ Kinh’.”

“Đúng vậy, dù ngài am hiểu rất rõ những điều đó, nhưng lời nói của ngài cũng chẳng có giá trị gì đâu.”

“Chu Kinh!”

Lão Tứ lần thứ N tiếp tục nổi giận: “Ý cậu là gì vậy? Tại sao lời nói của tôi lại không có giá trị? Tôi là Hoàng đế, là cha của toàn thiên hạ, tại sao lời nói của tôi lại không được coi trọng?”

Chu Kinh nhún vai, chỉ vào cuốn sách trên bàn: “Nếu lời nói của ngài có giá trị, thì hãy xem đi.”

“Xem thì xem… Hừ!”

Lão Tứ tức giận, cầm lấy cuốn sách và mới đọc được trang đầu tiên thì đã phải đóng nó lại ngay, thở hổn hển.

“Trợ cấp cho những binh sĩ hy sinh trong vòng mười năm à?!”

Chu Kinh và Phúc Tam nhìn nhau, sau đó cùng gật đầu.

Tôn An cũng ngạc nhiên, không khỏi xen vào: “Ý nghĩa của việc này là gì?”

Đối với một ông eunuch già, Phúc Tam không hề kiên nhẫn chút nào.

“Ý nghĩa của nó là gì, công công? Nếu không trợ cấp cho những binh sĩ hy sinh trong vòng mười năm, sau mười năm nữa, khi triều đình muốn trợ cấp, cũng sẽ không còn ai để trợ cấ

“Tôn An” một lúc không hiểu gì cả: “Ý là gì vậy?”

Fú Sān chẳng buồn để ý đến anh ta, còn Hoàng Lão Tứ thì lại mở cuốn sổ ra và đọc từng dòng một, lẩm bẩm cho mình nghe.

“Con trai của những người lính đã hy sinh trong chiến đấu có thể được nhập học tại Hàn Môn Thư Viện…”

“Những người có nhiều năm phục vụ trong quân đội không cần phải quỳ gối khi gặp các quan lại dân sự…”

“Nếu con trai của những người lính hy sinh thi đỗ kỳ thi khoa cử, có thể được xem xét đặc biệt…”

“Ai phục vụ trong quân đội đủ năm năm sẽ được nhận ngay bốn mươi quan tiền…”

“Những người bị thương hoặc tàn tật sẽ được phân phát đất đai tùy theo mức độ thương tích…”

“Những ai ngược đãi người thân của binh sĩ sẽ bị trừng phạt nặng…”

Đọc liên tục hơn mười điều như vậy, Hoàng Lão Tứ ngước đầu lên, cười khổ: “Có phải những điều này quá… quá phi thực tế không?”

Chu Kính cắn răng nói: “Dù tốn bao nhiêu tiền, sau khi tôi đến Đông Hải, tôi sẽ kiếm đủ số tiền đó để trả cho anh!”

Đôi mắt của Hoàng Lão Tứ sáng lên: “Anh cứ thử xem sao!”

Chu Kính: “Sẽ tăng gấp đôi!”

Hoàng Lão Tứ vung tay lên: “Nửa trong số đó, ta sẽ đồng ý ngay!”

Chu Kính: “Tăng gấp ba lần, và toàn bộ số tiền đó sẽ được đưa vào kho báu của triều đình!”

Hoàng Lão Tứ reo lên: “Ta đồng ý tất cả! Ai không đồng ý, ta sẽ giết người đó!”