Bính Đào như bị sét đánh, cơ thể lạnh giá.

Người tin tưởng nhất của mình là Châu Tiêu, vị cố vấn đáng tin cậy nhất là Trương Đa, lại cùng nhau phản bội ông!

Nhưng điều khiến Bính Đào càng thêm tuyệt vọng hơn nữa, chính là cảnh tượng sau đây:

Phí Như Hổ, con trai cả của gia tộc Phí, vẫn tỏ ra bình thường, không hề có chút ngạc nhiên nào.

Điều này có nghĩa là, ba người mà ông đã dẫn theo, tất cả đều phản bội ông? Xung quanh ông, không còn một người tốt nào cả sao?

“Tại sao?!”

Bính Đào đã không còn quan tâm đến điều gì khác nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào ba người đó, mắt đầy giận dữ: “Tại sao, tại sao các ngươi lại phản bội ta?”

Việc bị Chu Văn Thịnh bắt sống, Bính Đào vẫn có thể chấp nhận được, nhưng việc bị ba người này phản bội, thì là điều ông không bao giờ ngờ đến.

Phí Như Hổ thở dài: “Thưa đại tướng, tôi... có những lý do khó nói ra. Con trai tôi, Phí Công, vài ngày trước đã bị...”

Nhìn sang người đàn ông cao lớn kia, tức là con trai thứ ba của Tần Cường, Phí Như Hổ kiềm chế cơn giận: “Nó đã bị bắt đi. Kẻ đó tuyên bố rằng, nếu không trở thành gián điệp cho hắn, thì... thì con cháu nhà Phí của chúng tôi sẽ bị buộc phải sống trong rừng núi, tất cả con cháu nhà Phí ở sông Ngạn sẽ trở thành người man rợ!”

Phải nói rằng, có rất nhiều chuyện thực sự phụ thuộc vào nguồn gốc của chúng. Loại chiêu trò này, Chu Kinh cũng đã từng áp dụng trên thảo nguyên.

“Vậy còn ngươi, ngươi!” Bính Đào lại nhìn về phía Châu Tiêu, đôi mắt như muốn phun lửa ra: “Vậy tại sao ngươi lại phản bội ta? Chẳng lẽ con trai ngươi cũng bị bắt rồi sao?”

“Không phải vậy.” Châu Tiêu cúi đầu: “Chính bà tôi mới bị bắt. Ngài Chu nói rằng, nếu không phản bội ông, bà tôi sẽ bị ném xuống núi sâu, phải sống chung với một ngàn người đàn ông man rợ... và còn nói nữa...”

Chu Văn Thịnh ném hạt quả vào trán Châu Tiêu: “Sao ngươi không nhắc đến chuyện năm xưa ta đã cứu cha và anh trai ngươi ở Bắc Quan?”

Châu Tiêu đầy bất lực: “Nhưng ngài cũng đã bắt bà tôi mà.”

Chu Văn Thịnh cười ha hả: “Có chuẩn bị thì sẽ không gặp rủi ro. Đừng quá để tâm đến điều đó.”

Bính Đào cảm thấy chóng mặt, suýt nữa ngã xuống đất. Cuối cùng, ông dùng hết sức lực để la lên với Trương Đa: “Vậy còn mẹ và con cái ngươi, cũng bị bắt rồi sao? Đừng nói rằng cha ngươi, kẻ chó sói

“Hừ,” Zhang Da thở dài: “Mười ngày trước, có người đưa vào phủ một cái hộp; bên trong hộp đó chứa một đoạn ngón tay bị cắt đứt.”

“Ngón tay bị cắt đứt?”

“Người mang tin nói rằng đó là ngón tay con gái của một học giả, người sống ở vùng thảo nguyên xa xôi. Nàng ấy tên là Rong Er, đã bị con trai của Chu Văn Thịnh – tức là Chu Qing – bắt giữ. Còn có những lá thư từ lều lớn của Kim Lang Vương, trên đó có dấu ấn hình đầu sói. Trong thư, người đó yêu cầu học giả phải tuân theo sự sắp xếp của ông Chu… Học giả cũng không còn lựa chọn nào khác; gia đình ông ta đều ở ngoài thảo nguyên, nên ông ta buộc phải làm theo.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Binh Tao cười ha hả: “Thật là tuyệt vời, ông Chu Văn Thịnh này!”

Chu Văn Thịnh lau miệng rồi tiến lại gần Zhang Da: “Tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Gã gãi gàu cái mũi hơi ngứa, cười ha hả: “Đoạn ngón tay đó là do tôi tự tay cắt đứt của kẻ man diệt chủng đó. Những lá thư từ lều lớn của Kim Lang, tôi cũng đã giả mạo chúng. Từ lâu rồi tôi biết anh là kẻ phản bội của phe Lương Rong… Anh nghĩ chỉ có phe Lương Rong mới có gián điệp lẻn vào đại gia đình Châu của chúng tôi sao? Đồ ngốc! Người của tôi cũng hoàn toàn có thể lẻn vào phe Lương Rong được!”

“Cái gì… anh…”

Chưa kịp nói hết, Chu Văn Thịnh bất ngờ vươn tay ra, siết chặt lấy cổ họng Zhang Da. Với một tiếng “rắc”, Zhang Da liền ngã gục xuống.

Sau khi loại bỏ Zhang Da, Chu Văn Thịnh nhặt lên quả cờ đen trên mặt đất, vung vẩy vài cái rồi cười ha hả.

Xong việc vung cờ, Chu Văn Thịnh vuốt ve hình vẽ trên người mình, cười hỏi: “Binh Tao, anh muốn chết hay muốn sống?”

Biết mình không còn lối thoát nào nữa, Binh Tao lắc đầu: “Anh nghĩ tôi sợ chết à? Tôi chỉ muốn hỏi tại sao anh lại đến thành Thường Dương… Kẻ phản bội như Trạch Tiêu có thể lừa dối tôi, nhưng lúc đó còn có các tướng canh gác ở đó nữa… Những tướng đó im lặng không lên tiếng… Phải chăng họ cũng đã bị anh mua chuộc rồi sao?”

“Không hẳn vậy đâu. Tôi thực sự đã đưa người đến thành Thường Dương, nhưng chỉ để dụ anh vào bẫy mà thôi. Nếu không phải vì đã cho người đóng chặt bốn cửa thành, anh chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng tôi đã đi vào rừng để mua chuộc kẻ man diệt chủng… Dù chỉ là một chút nghi ngờ nhỏ thôi, anh cũng sẽ không rời khỏi thành đâu.”

Bing Tao không thể nói ra lời nào được nữa.

  Tất cả những suy nghĩ của mình đều bị Chu Văn Thịnh đoán trúng hết.

  Đúng vậy, nếu không phải vì Che Xiao đã đề cập đến thành Chương Dương, nếu anh ta không nghĩ rằng Chu Văn Thịnh đang ở đó, thì chắc chắn Bing Tao sẽ không bao giờ rời khỏi thành phố đâu.

  Nghĩ đến đây, Bing Tao càng thêm bối rối: “Rõ ràng ngươi đã mua chuộc ba tên trộm là Phi Như Hổ, Che Xiao và Trương Đạt; với ba kẻ đó, việc giết tôi chỉ là chuyện dễ dàng thôi, vậy tại sao lại phải mất công mua chuộc những kẻ man rợ này nữa?”

  “À.” Chu Văn Thịnh thở dài: “Vì sợ phiền phức mà.”

  “Sợ phiền phức?”

  Chu Văn Thịnh quay lại trước mặt thủ lĩnh bộ tộc Chi Mộc, mỉm cười rồi nhanh như chớp, đã giật cổ thủ lĩnh Chi Mộc ngay lập tức.

  Một người da đỏ khác đang muốn chạy trốn, nhưng bị Chu Văn Thịnh bắt lại ngay lập tức.

  “Tên ngươi là… là Adashứ gì đó phải không?”

  Thủ lĩnh có tên Adash này run rẩy không ngừng.

  “Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là vua của các bộ tộc phía nam; lời hứa của ta sẽ không thay đổi. Bất kỳ bộ lạc nào khiến ngươi không hài lòng, ta sẽ giúp ngươi loại bỏ chúng hết.”

  Những hành động của Chu Văn Thịnh khiến mọi người xung quanh đều sửng sốt; chỉ có Tần Liệt mới tỏ ra ngưỡng mộ đến mức muốn lấy giấy bút ghi chép lại hết. Không lạ gì cha ông ấy từng nói rằng, chỉ cần học hỏi được năm phần trăm kỹ năng của Chu Văn Thịnh, thì sau này trên chiến trường sẽ không ai sánh kịp được.

  “Chu Văn Thịnh..., ngươi...” Bing Tao giờ đây không sợ chết nữa, chỉ muốn biết rằng Chu Văn Thịnh đang làm gì. Anh ta quá bối rối, không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu.

  Nhặt một quả trái lên, lau sạch rồi ăn, Chu Văn Thịnh vừa ăn vừa nói một cách mơ hồ: “Ngươi có tò mò không biết ta đã làm thế nào để mua chuộc những kẻ man rợ đó chứ?”

  “Làm thế nào mà ngươi làm được điều đó?”

  “Không có gì khác cả, chỉ là tặng họ một thành phố thôi.”

  “Một thành phố?”

  “Đúng vậy, ta đã nói với tên lùn kia…”

“Chu Văn Thịnh chỉ vào xác của tù trưởng Chí Mộc trên mặt đất và nói: ‘Tôi đã nói với họ rằng mình là quan lớn của triều đình. Nếu muốn nổi loạn, chỉ cần giết chết ngươi – tướng lĩnh Nam Quan này – thì tôi sẽ trở thành tướng lĩnh mới. Sau đó, phía nam sông Nguyệt Giang sẽ do tôi quyết định mọi việc. Chúng ta sẽ cùng những kẻ man diệt bỏ Xương Triều và chia đất theo dòng sông.’”

Binh Đào tròn mắt, không thể tin được.

“Đây chẳng phải chính là điều tôi muốn làm sao?”

Chu Văn Thịnh tiếp tục nói: “Nhưng họ cần tập hợp ba mươi nghìn người, giả vờ tấn công thành phố. Cùng với sự góp sức của ba người Zhang Da, chúng ta sẽ khiến ngươi phải ra khỏi thành. Khi bắt được ngươi, tôi sẽ chiếm giữ thành Phủ Châu. Sau khi có được thành phố này, tôi sẽ rút toàn bộ quân đội và dân chúng đi; sau này, thành phố này sẽ thuộc về những kẻ man di.”

“Ngươi dám!”

Binh Đào biến sắc, Trạch Tiêu và Phi Như Hổ cũng đầy hoảng sợ.

“Cứ bình tĩnh đã, tôi vẫn chưa nói hết đâu.”

Chu Văn Thịnh nhìn tù trưởng A Đa đang run rẩy và nói: “Khi tôi hoàn thành mọi việc, tôi sẽ rút quân và dân chúng ra khỏi thành. Lúc đó, các ngươi cứ để những kẻ man di đó vào thành đi…”

“Không được!” Trạch Tiêu vội vàng nói: “Thưa ngài, nếu để họ…”

“Hãy nghe tôi nói hết đã. Trước khi rút lui, chúng ta hãy chuyển hết lương thực đi, chỉ để lại một ít. Một khi những kẻ man di vào trong, chúng ta sẽ phong tỏa bốn cửa thành từ bên ngoài, giết bất kỳ ai thoát ra. Tần Liệt sẽ cắt đứt nguồn nước phía trên, khiến ba mươi nghìn người đó chết đói khát. Hehe, đây sẽ là một chiến thắng lớn. Những bộ lạc Chí Mộc này luôn gây rối ở biên giới, lần này tôi sẽ giải quyết hết chúng, không để sót một kẻ nào.”

Trạch Tiêu thở dài.

Hóa ra, việc vây hãm thành phố cũng có thể được thực hiện theo cách này à?

Binh Đào bỗng nhiên cười ha hả: “Chu Văn Thịnh, bị ngươi đánh bại như thế này, tôi thật sự không oan uổng chút nào!”

Chu Văn Thịnh cười e thẹn; khuôn mặt rậm ria với đôi mắt to tròn của anh ta trông rất hiền lành.

“Nhưng ngươi đừng quên nhé!” Binh Đào nói với vẻ nghiêm túc: “Dù ngươi có tiêu diệt hết các bộ lạc Chí Mộc, nhưng việc để kẻ thù vào thành là tội chết. Khi ngươi trở về kinh đô, liệu ngươi có sống sót được không?”

“Còn có Ngô Vương mà.” Chu Văn Thịnh lại nở nụ cười ngây thơ quen thuộc: “Tôi có thể đổ lỗi cho gia tộc Ngô Vương mà. Ch

“Lão tử, lần trước đã đến một lần rồi… Chỉ cần giết cái Lý Gia kia thôi là xong… Nếu nói sớm hơn, lần trước đến đây đã có thể giết nó rồi… Cần gì phải phiền lão tử thêm một chuyến nữa chứ.”

Bính Đào bỗng cảm thấy như toàn thân mình bị hút hết sức lực, suýt nữa ngã xuống đất.

Đến lúc này, anh ta cuối cùng cũng hiểu được ý định của Chu Văn Thịnh rồi.

Và Tần Liệt cũng đã lên tiếng, hoàn thiện câu chuyện: “Nếu Chu Thế Bá muốn giết anh, việc đó dễ dàng lắm… Sao lại phải chần chừ lâu đến thế? Lý do là vì họ muốn vu oan cho Ngô Vương và đồng thời dập tắt các bộ lạc man rợ ở Chí Mộc… Việc bắt anh chỉ là việc phụ thôi.”

“Đúng vậy.” Chu Văn Thịnh lại nhặt lên lá cờ đen, vẫy hai cái rồi cười ha hả: “Lão tử đã nói rồi… Không muốn phiền phức… Nhưng một khi đã đến đây, thì anh, những kẻ man rợ này, và Ngô Vương… tất cả sẽ bị giải quyết trong một lần.”

Bính Đào, yếu ớt và tuyệt vọng, quỳ gục xuống đất.

Hóa ra Chu Văn Thịnh muốn thực hiện ba việc… Và anh ta, chỉ là việc thứ ba… Có lẽ là việc không quan trọng nhất… Thậm chí Chu Văn Thịnh chưa bao giờ coi trọng anh ta… Như Tần Liệt đã nói, việc bắt anh ta chỉ là việc phụ thôi… Để tránh việc sau này lại phát sinh rắc rối, để vị vua mới không phải phiền lòng đến đây lần nữa…

“Chu Văn Thịnh…” Bính Đào, cúi đầu quỳ trên đất, lẩm bẩm: “Nhưng ông… làm sao có thể tái tổ chức quân đội được… Ông nghĩ rằng tất cả mọi người đều như Phí Như Hổ và Xe Tiêu vậy sao… đều bất hiếu và vô ơn?”

“Êi, không biết ông làm sao mà được bổ nhiệm làm Thượng Thư Bộ Quân… Tại sao không suy nghĩ kỹ một chút chứ… Lão tử mang theo hơn ba mươi người đến đây… Ông nghĩ chúng tôi đến để giết người à? Tất cả họ đều là những người quen thuộc với các Chiết Xung Phủ và một số tướng lĩnh trung thành với ông… Chỉ có vài chục người thôi… Nửa trong số họ, gia đình họ đều bị lão tử bắt giữ… Những người còn lại… cũng chỉ là những kẻ nhút nhát trong quân đội Nam… Ai dám nổi loạn chứ… Lão tử không chỉ giả mạo sắc lệnh hoàng gia, mà còn giả mạo cả các giấy tờ khen thưởng từ triều đình nữa… Nếu không có ông, họ dám nổi loạn sao được… Nếu không có ông, với những giấy tờ khen thưởng này, ai dám nổi loạn chứ!”

Bính Đào, như thể mất hết linh hồn vậy, đã thua cuộc một cách thảm hại.

  Cuối cùng, anh ta nhìn về phía Tần Liệt và nói: “Hãy giết tôi đi… Và nói cho tôi biết, ngươi là ai?”

  “Tôi là binh sĩ Tần Liệt. Cha tôi, Tần Cường, có hiểu biết đôi chút tiếng nước ngoài.”

  “Hãy để người này sống sót và mang về kinh thành đi… Đừng để vị vua mới kia lại cắt giảm lương của tôi nữa.” Chu Văn Thịnh lau đi những dấu hiệu trang trí trên khuôn mặt mình, nhìn vào Fi Như Hổ với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa: “Đứa con trai nhà Fi à… Nghe nói nhà ngươi có rất nhiều đất đai tốt đẹp. Tôi đã vượt qua bao khó khăn để đến đây; khi trở về, nhà ngươi nhất định phải đền đáp tôi chu đáo đấy… Con trai tôi vẫn chưa lập gia đình, còn nhà họ Chu của tôi thì nghèo khó lắm đấy.”

  Fi Như Hổ sửng sốt: “Ông Chu muốn… tống tiền nhà tôi sao?”

  “Cái gì mà gọi là tống tiền chứ? Chỉ là đền đáp cho những công sức mà tôi đã bỏ ra mà thôi.”

  Vỗ đầu một cái, Chu Văn Thịnh cười ha hả: “Lần trước tôi yêu cầu Lý Gia đền đáp, và Lý Gia cũng đã làm như ngươi… Kết quả thì ngươi cũng biết rồi đấy: cả nhà họ Lý Gia đều bị giết sạch!”