Trận chiến bắt đầu, những kẻ man rợ này vẫn như mọi khi, không hề nhớ gì cả. Khi gần tới tường thành thành phố Qiongzhou, chúng bắt đầu bắn tên bằng những cây cung tự chế và ném đá lên tường thành.

Bing Tao có thể sống sót đến ngày hôm nay không phải là do may mắn, ông ta chưa bao giờ xem thường những kẻ man rợ này. Thông thường, chỉ cần liếc nhìn chúng một cái là ông ta sẽ bỏ đi ngay.

Nhưng hôm nay, sau khi biết rằng Chu Văn Thịnh đã đến, ông ta không dám lơ là chút nào nữa.

Bởi vì ông ta biết rằng người đàn ông có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn này, mỗi khi nói đến chuyện chiến tranh, thì tâm hồn và khả năng quân sự của anh ta đều được phát huy hết mức. Bất kỳ chiến thuật hay sách lược quân sự nào mà người ta có thể nghĩ ra, đều không thể áp dụng được với anh ta.

Khi những kẻ man rợ tiến lại gần, các binh sĩ canh gác trên tường thành bắt đầu bắn trả bằng tên. Như mọi khi, đây không phải là một trận chiến ác liệt; hầu như không có binh sĩ nào bị thương. Vì họ đang ở vị trí cao, trong khi những kẻ man rợ chỉ có thể chịu đựng những mũi tên bắn vào mình khi chúng tiến vào tầm bắn của họ.

Hơn mười ngàn người, chỉ sau khoảng thời gian ngắn ngủi, những kẻ man rợ đã rút lui, để lại hàng trăm xác chết phía sau.

Và như mọi khi, hầu hết những xác chết đó đều là những người già yếu, bệnh tật.

Đây cũng chính là cách mà những kẻ man rợ thường sử dụng: những người mà trong mắt chúng chỉ là những kẻ lãng phí lương thực, vô dụng, sẽ bị đẩy ra làm tiền đạo và cuối cùng chết dưới đất vàng, dưới cổng thành.

Diễn biến của trận chiến diễn ra đúng như những gì Bing Tao đã dự đoán. Những kẻ man rợ đã cử một sứ giả đến, chỉ một mình, không mặc áo, chạy đến dưới cổng thành và la hét.

Bing Tao không dám nhô đầu ra ngoài, càng không dám cho sứ giả lên xe hoạt động từ xa như mọi khi, bởi vì ông ta sợ rằng đó có thể là Chu Văn Thịnh hoặc người của Chu Văn Thịnh, đang giả dạng thành những kẻ man rợ, và sẽ đâm ông ta ngay khi nhìn thấy ông ta.

Phải nói rằng, Bing Tao thực sự rất thận trọng, cực kỳ thận trọng. Ngay cả những tình huống không thể xảy ra, ông ta cũng luôn nghi ngờ. Kể từ khi nhận được thông tin và biết rằng Chu Văn Thịnh đã đến, thần kinh của ông ta luôn căng thẳng, và ông ta cũng thường xuyên quay đầu lại nhìn những người hầu cận đã theo ông ta suốt hơn mười năm, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ sự nghi ngờ, cảm thấy mọi người đều có thể là gián điệp của Chu Văn Thịnh.

Sứ giả của những kẻ man rợ đến dưới cổng thành, nh

Cho một điểm sáu… Hôm nay, Bính Đào hoàn toàn không còn kiên nhẫn chút nào; chỉ với một lệnh, ông ta đã bảo người hầu của mình bắn chết sứ giả kia. Cảnh tượng này khiến những kẻ man rợ phía sau tức giận và lại tiếp tục phát động những cuộc tấn công vô nghĩa; khoảng hai nghìn người trong số chúng đã đi vòng ra hai bên, chuẩn bị xâm nhập vào phía sau để cướp bóc và giết chóc.

Dĩ nhiên, nếu là Bính Đào ra lệnh bình thường, cổng phía bắc sẽ được mở ra và các kỵ binh sẽ xuất quân để tiêu diệt những kẻ man rợ đang chạy trốn về phía sau.

Trận chiến vẫn tiếp diễn; số lượng kẻ man rợ chết dần tăng lên. Cho đến buổi chiều, Bính Đào vẫn căng thẳng đến mức không thể ăn uống gì được, lo sợ rằng Chu Văn Thịnh có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào và giết chết mình.

Kể từ khi nhận được bức thư đó, ông ta dường như đã mất đi sự bình tĩnh.

Họ liên tục tấn công và rút lui; hơn mười nghìn người đã chiến đấu suốt nửa ngày, và phe kẻ man rợ đã mất ít nhất một nửa số binh sĩ của mình.

Khi trời gần tối, biểu hiện trên khuôn mặt Bính Đào thay đổi hoàn toàn – từ phía sau hàng ngũ kẻ man rợ, lại xuất hiện vô số bóng người, nhiều hơn cả số lượng người họ gặp vào sáng sớm hôm đó; ít nhất cũng có mười nghìn người.

“Lại có quân tiếp viện à?”

Phí Như Hổ nhíu mày nhìn qua và bật cười: “Đại tướng không cần phải lo lắng; thành Qiongzhou vững chắc như kim tự tháp, không thể bị xâm phạm được.”

Bính Đào hiểu rõ điều này. Chỉ là ông ta trở nên quá nghi ngờ mọi thứ; bất kỳ điều gì bất thường cũng khiến cho thần kinh đã căng thẳng của ông ta càng thêm bất an.

Nếu là người khác, bất kỳ vị tướng nào khác, họ cũng sẽ không phản ứng như vậy… Chỉ có Bính Đào thôi; bởi vì ông ta là một trong số ít những người hiểu rõ về Chu Văn Thịnh.

Ngày xưa, trên thảo nguyên từng có một câu ngạn ngữ: Bất kỳ bộ lạc hay thủ lĩnh nào, một khi bị tướng lĩnh quân đội sói Chu Văn Thịnh chú ý đến, họ sẽ giống như những kẻ đã bị thần chết trên thảo nguyên ghi nhớ khuôn mặt, không thể trốn thoát hay thoát khỏi sự theo dõi đó… Cuối cùng, họ sẽ chỉ còn là những bộ xương, thịt thối rữa bị chim ưng ăn mất.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Quân tiếp viện và những kẻ man rợ đầu tiên tấn công thành đã gặp nhau; mọi thứ vẫn hỗn loạn như mọi khi, không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Thực ra, việc có quân tiếp viện cũng là chuyện bình thường; trước đây họ cũng đã từng gặp phải tình hu

Phí Như Hổ cùng các vệ sĩ đi tuần tra trên tầng thành; Trương Đạt, tự xưng là một nhà văn, cũng không thể ngủ được bên cạnh tháp canh.

  Có rất nhiều tướng lĩnh giỏi chiến đấu, nhưng do thiếu người tài năng, ngay cả những tướng có năng khiếu cũng không có nhiều kinh nghiệm thực chiến; thậm chí những người xuất thân không cao cũng không có cơ hội nổi bật.

  Sau khi trở thành tướng cấp cao trong Bộ Quốc phòng, Bình Đạo không quan tâm đến xuất thân mà chỉ xem xét năng lực, và đã thực sự thăng chức cho nhiều tướng trẻ tuổi. Ông không hề thiên vị ai, mà thực sự đang tìm kiếm những người tài năng để phục vụ đất nước.

  Thật đáng tiếc, càng lên cao trong quan trường, cho đến khi trở thành Thượng thư Bộ Quốc phòng, Bình Đạo mới nhận ra sự thật: những tướng lĩnh quân sự này sẽ không bao giờ có cơ hội nổi bật – ngày hôm qua cũng vậy, hôm nay cũng vậy, ngày mai cũng vậy thôi.

  Nếu chỉ dừng lại ở đó thì còn đỡ, nhưng tình hình trong quân đội cơ bản còn tồi tệ hơn nữa: lương thực bị trì hoãn, quan liêu tham nhũng… Tình trạng này xuất hiện ở rất nhiều đơn vị quân sự khác nhau.

  Chính vì nhận thấy điều này mà Bình Đạo biết rằng đất nước này sắp diệt vong thật rồi.

  Nếu một triều đại, một quốc gia không coi trọng quân đội, thì liệu nó có thể tồn tại được bao lâu nữa? Sự diệt vong chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

  Đây chính là lý do ban đầu khiến Bình Đạo muốn nổi loạn. Ông không hề có tham vọng chinh phục hay thống nhất toàn bộ khu vực Trung Châu; ngay cả việc chiếm giữ vùng phía nam sông Nguyệt Giang, hoặc không tự xưng làm vua, miễn là có thể tạo ra một nơi mà quân đội được coi trọng, thì đó đã là đủ.

  Ông tin rằng, chỉ cần quan tâm đến quân đội và đảm bảo họ nhận được những điều kiện xứng đáng, dù lãnh thổ có nhỏ đến đâu, quân đội vẫn sẽ trở thành một đội quân mạnh mẽ, không gì có thể ngăn cản họ.

  Điều này cũng chính là lý do khiến rất nhiều tướng lĩnh sẵn lòng theo đuổi ông một cách trung thành.

  Nhiều người thực sự tò mò: Bình Đạo chắc chắn không phải là tướng lĩnh giỏi chiến đấu nhất, nhưng chắc chắn ông là người quan tâm nhiều nhất đến quân đội. Vậy tại sao, người dám đánh cược mạng sống của mình vì số phận quân đội này, lại trở nên hoảng sợ khi nghe đến ba chữ “Chu…”?

  Bình minh đã đến; cuộc chiến bắt đầu, và ngay từ đầu, nó đã trở nên đẫm máu và ác liệt hơn ngày hôm qua.

Còn những kẻ man rợ đó chiến đấu, chỉ là để đòi hỏi những lợi ích thôi mà thôi.

Người này chiến đấu hết sức mình, còn người kia thì không phải vậy.

Điều khiến Bính Đạo không ngờ tới hơn nữa, đó là lại có tiếp viện đến. Lại là tiếp viện từ phe man rợ, vẫn khoảng mười ngàn người, hỗn loạn và thiếu tổ chức, giống như những binh sĩ lang thang không có người chỉ huy. Nhưng nếu cộng thêm số người từ hôm qua, đã có hơn ba mươi ngàn người rồi. Từ năm năm hay sáu năm trước đây, chưa bao giờ phe man rợ tập trung đông đảo người như vậy để tấn công thành trì.

“Chu Văn Thịnh!” Đứng trên bức tường, Bính Đạo cắn chặt răng: “Chắc chắn là Chu Văn Thịnh rồi!”

Mấy người hầu cận của ông thở dài.

Chu Văn Thịnh đâu phải là thần linh; làm sao có thể như vậy được? Chẳng phải cuộc chiến đã bắt đầu từ năm ngoái sao? Hồi đó, Chu Văn Thịnh hoàn toàn không xuất hiện đâu. Còn bây giờ, với hơn ba mươi ngàn người, ít nhất là mười mấy bộ lạc… Chu Văn Thịnh dùng cái gì để thu hút các bộ lạc đó về phía mình?

Tiền bạc à? Không thể đâu; phe man rợ chẳng hề quan tâm đến tiền bạc. Đối với họ, những tờ tiền bạc chỉ là thứ dùng để lau mông mà thôi.

Lương thực à? Cũng không thể đâu; phe man rợ luôn kiên nhẫn chờ đợi đến khi có con mồi mới hành động.

Đất đai à? Thì càng không thể rồi; phe man rợ không biết cách canh tác, huống chi lại dám trồng trọt trên đất của Xương Triều. Đó quả là điên rồ mà.