Mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của Vệ Trường Phong, và tất cả quan lại trong điện đều nhìn về phía Chu Khêng.

Bây giờ, cả kinh thành này, thậm chí cả toàn bộ Xương Triều, đều nhận ra một điều: trên lãnh thổ Trung Châu này, nếu Chu Khêng tự xưng là người thứ hai sau các gia tộc lớn, thì không ai dám tuyên bố mình là người đầu tiên.

Trong lĩnh vực liên quan, dù mọi người có công nhận hay không, thì Chu Khêng thực sự đã đạt đến đỉnh cao. Những ai chọc giận anh ta, hoặc những gia tộc bị anh ta chọc giận, dù chỉ vì lý do vô cùng ngẫu nhiên, thì họ đều phải gánh chịu hậu quả nặng nề: tài sản bị giảm một nửa, hoặc cả gia đình bị tiêu diệt, không có trường hợp nào được sống sót may mắn cả.

Chu Khêng, bỗng nhiên trở thành tâm điểm chú ý, vuốt ve cái mũi mình và không vội vàng nói gì.

Anh ta không thể đưa ra lời hứa như vậy; nếu không thể làm được, thì việc phải đền mạng còn khó nói hơn nữa.

Trong lịch sử, đã có rất nhiều người đưa ra lời hứa kiểu “nếu không làm được, tôi sẽ đền mạng”. Nhìn qua sách sử, có quá nhiều người đã nói như vậy.

Nhưng chưa từng có ai thực sự làm được như lời hứa của mình và trở về với đầu lìa khỏi thân cả… Nói không quá, trước hết, điều đó cũng không tôn trọng lý thuyết tiến hóa của sinh vật carbon-based chút nào; hơn nữa, nếu thực sự thất bại và phải trở về với đầu lìa khỏi thân, thì ông trên sẽ xử lý thế nào? Sẽ kéo ra chém đầu à? Chém ở đâu đây?

Thấy Chu Khêng im lặng, Tần Cường nói một cách thoải mái: “Đại Xương và Đảo Dương sớm muộn cũng sẽ đối đầu với nhau. Nếu đã đến lúc chiến tranh, trước hết phải loại bỏ những kẻ ác ôn ở Đông Hải. Khi chưa chuẩn bị đủ lương thực và binh lính, chúng ta cần phải hành động trước. Nếu Tổng chỉ huy Chu có thể triệt để loại bỏ những kẻ gây hại cho dân chúng ở Đông Hải, triều đình sẽ tự điều động quân đội để chuẩn bị cho cuộc chiến.”

“Tôi hiểu mọi điều,” Chu Khêng gãi đầu và nói: “Về phía tôi, khi đối phó với các gia tộc lớn, triều đình sẽ cung cấp tiền bạc và tổ chức các hoạt động vận động; cả hai bên đều không bị trì hoãn. Nhưng nếu bây giờ tôi nói rằng tôi có thể loại bỏ hoàn toàn các gia tộc lớn đó, thì tôi cũng không thể nói như vậy được.”

Chu Khêng lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Các vùng Đông Hải ba đạo khác với Biên Quan. Biên Quan và Biên Quân thực sự là những người trung thành và dũng cảm, chỉ là họ nghèo khó mà thôi. Quân và dân ở đó đ

Nghe Chu Khíng nói như vậy, Lão Tứ không hề tức giận, ngược lại còn thở dài; còn Vệ Trường Phong thì có vẻ lo lắng: “Nếu ngươi đã biết Đông Hải là một nơi nguy hiểm như vậy, tại sao vẫn quyết tâm đi đến đó?”

Chu Khíng cười ha hả, trở lại với vẻ mặt vui vẻ, nghịch ngợm như mọi khi: “Phải thử xem chứ. Mọi người đều biết nguy hiểm, nhưng không ai đi cả; không thể cứ để mặc mà không làm gì được. Thành công hay không, đi rồi mới biết. Nếu may mắn, có lẽ sẽ thành công; nếu không may, thì tôi sẽ chạy trở về thôi… Còn có cách nào khác đâu.”

Lời nói đó chỉ là đùa cợt thôi, nhưng cả hoàng đế lẫn các quan lại đều im lặng.

Các vị quan già không khỏi xúc động.

Vệ Trường Phong gật đầu mạnh mẽ: “Trong giới học giả, có không ít kẻ chỉ biết phê bình, nói rằng Chủ tướng của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Chu Khíng, chỉ là may mắn và nhờ vào sự sủng ái của hoàng đế mới có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay. Tôi cho rằng đó chỉ là những lời nói vô nghĩa.”

Các quan khác cũng liên tục gật đầu đồng ý.

Đó không phải là lời nói suông; họ thực sự nghĩ như vậy.

Chỉ riêng những lời Chu Khíng vừa nói đã đủ chứng minh rằng việc anh ta có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay không phải chỉ nhờ vào may mắn, ít nhất thì không hoàn toàn như vậy.

Mọi người đều biết Đông Hải nguy hiểm, nhưng ai dám tự nguyện xin đi tiêu diệt những kẻ phản loạn? Chỉ có Chu Khíng… Và điều đáng quý nhất là, Chu Khíng không hề nói rằng mình chắc chắn sẽ thành công sau khi đi; anh ta chỉ nói một cách bình thường rằng: “Không ai đi cả, không thể cứ để mặc mà không làm gì được… Thì tôi sẽ đi thôi.” Đơn giản vậy thôi.

“Nói rất đúng,” Hoàng Lão nói với nụ cười rạng rỡ: “Có lẽ các quan không biết, ngay từ trước khi Trần Ngôn báo cáo tình hình hỗn loạn ở Đông Hải lên triều đình, gia đình Chu Khíng đã nhiều lần nhắc đến Đông Hải và những kẻ phản loạn ở nơi đó, luôn nói rằng phải tiêu diệt chúng. Khi tôi còn cầm quân bảo vệ đất nước, tôi đã đến Nam Quan, Bắc Quan… Thậm chí còn ở qua nhiều nơi khác ở miền Tây… Nhưng tôi chưa bao giờ đến Đông Hải. Sau khi lên ngai vàng, tôi thấy đoàn sứ giả của người Ying rất phục tùng… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng những kẻ phản loạn ở Đông Hải lại đáng ghét đến thế. Gia đình Chu Khíng có tầm nhìn xa trông rộng như vậy, thật làm tôi cảm thấy an lòng.”

Với nụ cười, Lão Tứ hỏi Chu Khíng: “Hãy kể cho hoàng đế và các quan nghe xem, ngươi có ý đị

Gã gãi đầu sau gáy một cái, Chu Kheng cười ngượng ngùng: “Thực ra cũng chưa có kế hoạch cụ thể nào cả, đến nơi rồi sẽ tùy tình hình mà xử lý thôi.”

Vệ Trường Phong nhíu mày nói: “Ngốc quá, không có kế hoạch rõ ràng mà đã dám liều lĩnh.”

“Ôi trời, ông Vệ ơi, ông biết tôi mà, từ khi mới bắt đầu sự nghiệp, tôi đã theo ông làm việc rồi mà. Tôi chính là kiểu người như vậy đấy… Hơn nữa, bây giờ tôi còn chẳng hiểu rõ tình hình địa phương nữa, nói gì cũng chỉ là suông thoáng mà thôi.”

Việc gọi ông Vệ khiến Vệ Trường Phong cảm thấy vô cùng vui lòng; ông Vệ cười không ngớt miệng và liên tục nói: “Đúng vậy, đúng vậy… Khi cậu mới bước vào chính trường, chính ta là người đã giới thiệu cậu cho Bộ Hộ gia, để hiểu rõ về cậu… Ta hiểu cậu nhất mà, ha ha ha… Trong kinh thành này, ai lại hiểu cậu hơn ta được chứ, đồ cháu trai tốt bụng của ta!”

Lão Tứ trong lòng thầm chửi thề.

“Ông hiểu cậu thì hiểu thôi… Nhưng nếu tính theo cách đó, Lão Thập lúc mới được Lôi Bì… À, đúng rồi, lúc ta đi mua đàn, đã gặp anh ta rồi… Vậy thì ông coi mình là cái gì chứ?”

Nan Cung Tích cười khổ nói: “Tổng chỉ huy Chu, tôi muốn hỏi… Nếu loại bỏ những kẻ gây hại cho dân chúng đi, sau đó ông dự định làm gì tiếp?”

“À, nếu nói ông là một vị đại thần, thì câu hỏi này quả thật rất đúng đắn.”

“Sau khi loại bỏ chúng đi, chúng ta sẽ làm gì tiếp? Hiện tại tôi cũng chưa thể nói rõ được… Nhưng một khi đã quyết định chiến tranh, thì chắc chắn sẽ cần phải sử dụng các lực lượng quân sự… Và tất cả những người dân sống ở các vùng ven biển Đông Hải đều sẽ phải phục vụ cho cuộc chiến đó… Vì Chu Kheng sẽ tham gia vào công việc này, nên nền tảng cho cuộc chiến chắc chắn sẽ do Chu Kheng xây dựng.”

“Không có gì khác cả,” Chu Kheng nhún vai nói: “Chỉ cần thực hiện Xương Luật– những luật mới – và áp dụng chúng một cách nghiêm túc. Mọi người, mọi quan chức, mọi công dân đều phải tuân theo luật pháp… Khi không còn sự can thiệp của các gia tộc quyền lực nữa, Xương Luật– những luật mới – sẽ thấm sâu vào tâm hồn mọi người… Khi đó, dù là việc quản lý dân sinh hay chuẩn bị cho cuộc chiến với đảo Ying, mọi việc đều sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Chỉ cần mọi người tuân theo luật pháp, thì mọi việc đều sẽ thuận lợi hơn.”

Nói đến đây, Chu Kheng nở nụ cười tự tin: “Khi loại bỏ các gia tộc quyền lực và áp dụng những luật mới, trong v