Bức thư khá dài, trong đó ghi chép chi tiết những điều Trần Ngôn đã chứng kiến và nghe được sau khi đến Đông Hải, cũng như thông tin mà đội quân ngàn kỵ binh của ông thu thập được tại địa phương.

Cần biết rằng đội quân ngàn kỵ binh ban đầu chính là do Trần Ngôn tổ chức thành lập; đội quân này có năng lực hoạt động rất mạnh mẽ. Không chỉ ghi lại tình hình sinh hoạt của người dân địa phương hay tình hình trong giới quan lại, mà phần được viết nhiều nhất là về những tội ác của bọn cướp biển Ying.

Trong thư, Trần Ngôn cũng đề cập đến Chu Qing, nói rằng Chu Qing từng nhận định rằng bọn cướp biển Ying có âm mưu xấu xa và sớm muộn gì cũng sẽ đối đầu với Đại Xương. Chỉ sau khi ông đến Đông Hải, ông mới nhận ra rằng những lời nói của Chu Qing thật ra còn nhẹ nhàng quá.

Hầu hết các cuộc cướp biển đều được “tài trợ” bởi chính quyền của đảo Ying; thậm chí nhiều tên cướp biển còn là binh sĩ chính quy của đảo Ying.

Đối với những đội quân cướp biển có quy mô lớn, họ không cần phải đổ bộ vào đất liền để tiến sâu vào nội địa Đại Xương; các gia tộc giàu có ở Đông Hải sẽ giao “ hàng hóa ” cho những đội quân này ngay tại bờ biển.

Những “ hàng hóa ” này chủ yếu là con người: nhiều gia tộc đã cưỡng bức người dân đưa họ lên những con tàu cướp biển này, thậm chí còn đặt ra giá cả; những người càng trẻ tuổi thì càng có giá trị cao hơn, còn những phụ nữ mang thai hoặc thiếu nữ thì có giá trị cao nhất.

Để đổi lấy những “ hàng hóa ” này, bọn cướp biển Ying cung cấp cho các gia tộc không chỉ tiền bạc mà còn cả “lãnh thổ”, đó là những hòn đảo vô danh trên bản đồ biển. Những hòn đảo này có thể được coi là những thiên đường; nhiều gia tộc đã cho người thân của mình đến sống trên những hòn đảo đó.

Việc cưỡng bức người dân như vậy, các gia tộc gần như làm một cách công khai; họ có thể làm như vậy một cách ngang nhiên vì họ có sự hậu thuẫn của người Ying.

Không chỉ vậy, các gia tộc này còn được đảo Ying cung cấp rất nhiều hòn đảo, và nhiều người thân của họ cũng đang sống trên đảo Ying.

Theo lời họ nói, triều đình muốn làm gì thì làm; dù muốn loại bỏ họ thì cũng được, nhưng họ cần phải chuẩn bị đủ người. Nếu người ít, bọn cướp biển Ying sẽ giúp họ đánh bại triều đình; còn nếu người nhiều, chắc chắn sẽ có sóng gió xảy ra, vậy thì họ chỉ cần bỏ chạy đến đảo Ying, tiếp tục sống cuộc sống sang trọng, hoặc đến những hòn đảo ấy, sống tự do thoải mái. Dù sao đi nữa, họ cũng không sợ hãi gì cả; triều đình cũng đừng c

Hạm đội Đông Hải không phải là không hành động, mà là bị các gia tộc lớn kiềm chế.

Tình hình cũng giống như ở khu vực Biên Quan; ví dụ như những con thuyền lớn – nhiều thủy thủ thực thụ đến từ gia tộc Ngụy, và gia tộc này đã hợp tác với bọn cướp biển Ying trong nhiều năm. Thêm vào đó, các quan chức địa phương thì tham nhũng tràn lan; ngay cả khi có những người trung thành và dũng cảm muốn hành động, họ cũng không thể làm gì được vì thiếu đi những điều kiện cơ bản.

Thực tế, sức chiến đấu của bọn cướp biển Ying rất mạnh mẽ, đặc biệt là về vũ khí trang bị. Về loại dao dài, họ có ưu thế rõ ràng; công nghệ luyện kim ở đảo Ying rất tiên tiến, nên chất lượng của những con dao đó rất cao, khó gãy. Ngoài ra, chiều dài của những con dao này cũng rất lớn – nhiều con dao còn dài hơn cả những kẻ thấp bé thuộc phe cướp biển.

Trong chiến đấu trên bộ, họ yếu thế hơn; trên mặt biển, thuyền của họ cũng không bằng người ta. Đây chính là lý do khiến hạm đội Đông Hải không thể hành động. Nếu họ muốn chiến đấu, thì sức mạnh vật chất không đủ; còn nếu không chiến đấu, thì người dân lại phải chịu đựng tai họa.

Nếu chỉ riêng việc bọn cướp biển Ying cướp bóc thôi thì còn đỡ, nhưng vấn đề nghiêm trọng hơn là những gia tộc lớn ở Đông Hải còn đồng lõa với chúng. Nhiều lúc, chúng không cần bọn cướp biển xuống bờ để bắt người hay cướp đồ; chính những gia tộc này đã bắt người dân và tự nguyện đưa họ cho bọn cướp biển.

Ngay cả ở kinh đô, Chu Kinh cũng phải vất vả rất nhiều và may mắn mới có thể kiềm chế được những gia tộc lớn đó; nhưng ở Đông Hải, hạm đội Đông Hải hoàn toàn không có khả năng làm được điều đó.

Tần Cường đã tức giận đến mức không thể kiềm chế được: “Những gia tộc lớn hoành hành, bọn cướp biển Ying càng hoành hành hơn nữa… Chết tiệt, tất cả đều đáng chết!”

Nam Cung Tích trông rất đau khổ.

Thực ra, anh ấy biết một số sự thật, nhưng chưa bao giờ nói ra với ai, kể cả em trai thứ tư của mình; bởi vì dù nói ra, cũng không thể thay đổi được tình hình. Anh ấy chỉ không ngờ rằng thực tế còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì mình biết.

Theo lời của Trần Ngôn, ở những vùng ven biển, chỉ còn khoảng một phần mười người dân sống sót. Hiện nay ở Đông Hải, có hai vùng vẫn còn tương đối ổn định; nhưng hai vùng còn lại, dù được coi là đất đai của Đại Xương, nhưng chính sách không được thực hiện, các gia tộc lớn nắm quyền lực tuyệt đối, khiến những khu vực này trở thành “vườn sau” của bọn cướp biển Ying –

Chu Qíng cũng đang nhìn bức thư đó; dù biết rằng bọn quân xâm lược từ Biển Đông là những kẻ ác độc đến mức nào, ông vẫn không thể kiềm chế được sự tức giận của mình.

Tần Cường không thể ngồy yên được nữa, bất ngờ đứng dậy và nói: “Bệ hạ, tôi xin được dẫn quân đến Biển Đông để dập tắt những kẻ phản loạn. Trong vòng năm năm tới, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về bọn quân xâm lược này nữa. Nếu không làm được, tôi sẽ tự mình trở về kinh thành!”

Lời nói của Trần Ngôn khiến Tần Cường im bặt.

“Anh có bao nhiêu tiền?”

Tần Cường không nói gì thêm, chỉ ngồi xuống lại, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Đúng vậy, dù là việc bảo vệ biên giới chống lại kẻ thù bên ngoài hay dập tắt nội loạn, cuối cùng vẫn chỉ xoay quanh một từ duy nhất: tiền.

Nếu muốn triển khai chiến dịch lớn, chắc chắn sẽ cần phải điều động quân đội, và việc này sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền. Chỉ riêng việc đến Biển Đông để thiết lập trật tự, chắc chắn cũng cần phải điều động quân đội. Quân đội không thể được điều động từ khu vực Biển Đông mà phải từ các nơi khác; dù là các đơn vị quân sự địa phương hay tám đại doanh quân ở kinh thành, việc điều động ba đến năm mươi nghìn binh sĩ đều sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền. Vấn đề là, triều đình sẽ lấy tiền từ đâu ra?

Nếu không phải vì Chu Qíng đã can thiệp và tạo ra Xương Luật, cùng với sự hợp tác của các đơn vị kỵ binh và các quan chức thuế vụ ở khắp nơi, thì Xương Triều đã sớm rơi vào tình trạng thâm hụt ngân sách, và hiện nay ngân khố vẫn đang trong tình trạng thâm hụt.

Ba đến năm mươi nghìn binh sĩ – con số không quá nhiều cũng không quá ít. Triều đình không thể nói rằng không thể cung cấp đủ lương thực cho họ, nhưng việc dập tắt những gia tộc quyền lực thì dễ dàng hơn nhiều. Còn việc đối phó với bọn quân xâm lược từ Biển Đông thì sao? Làm thế nào để có đủ tàu thuyền? Phải chăng chúng ta cần phải đóng tàu mới được? Việc đóng tàu, thuê nhân công, mua gỗ, tuyển mộ thêm binh sĩ… tất cả đều cần tiền. Với ngân khố hiện tại của đất nước, chắc chắn không thể gánh vác được những chi phí đó.

Nam Cung Hãi hiểu rõ tính cách của Trần Ngôn; ông biết rằng quyết định của Trần Ngôn đã được đưa ra, và hoàng đế không muốn trì hoãn việc này nữa. Vì vậy, Nam Cung Hãi hỏi: “Ý của bệ hạ là gì?”

“Sau khi trở về Nghị Chính Điện, sứ giả của bọn quân xâm lược chắc chắn sẽ phủ nhận những thông tin này. Khi mọi chuyện đã được công bố,