Tần Cường Trông rất buồn bã.

Còn Nam Cung Huy thì nhìn Chu Kính với ánh mắt đầy oán trách: “Tướng Chu ơi, tại sao lại phải nói chuyện này trước mặt tất cả các quan lại trong triều đình?”

Người con thứ tư lập tức không hài lòng: “Ta muốn ông ấy nói thì sao được?”

Nam Cung Huy vội vàng xin lỗi, không biết nên nói gì tiếp.

Thực ra, chuyện này thật sự không nên được công khai ngay trước mặt mọi người trong triều đình.

Lúc nãy, Giang Nguyên Sinh đã do dự nhìn Chu Kính, cũng vì lý do này mà thôi.

Một khi việc liên quan đến phía chính thức của Ying Đảo được công bố trước mặt mọi người, thì chỉ có hai kết quả có thể xảy ra: thứ nhất, chuyện này là sự thật; thứ hai, chuyện này là giả mạo.

Nếu nói là giả mạo, hoặc là một sự hiểu lầm, thì còn đỡ, nhưng nếu nói rằng lực lượng điều tra của Quân đoàn Ngàn Kỵ không làm tốt công việc của mình, nói một cách giản dị hơn, đó chính là việc họ đang nói dối một cách trắng trợn. Lúc đó, phía chính thức sẽ phải xin lỗi phía Ying Đảo vì đã hiểu lầm họ.

Nhưng nếu không phải là sự hiểu lầm, và việc này được công bố trước mặt Văn Vũ và tất cả các quan lại, thì không lâu sau đó, tin tức sẽ lan truyền ra ngoài dân gian. Reaktion của dân chúng sẽ rất lớn; nếu Ying Đảo đã đủ gây rối ở Biển Đông, mà còn dám cử sát thủ vào kinh thành gây rối, vậy thì triều đình còn có uy tín nữa không? Nếu còn, thì hãy đối phó với họ đi!

Vì vậy, dù chuyện này có thật hay giả, Chu Kính lẽ ra nên trao đổi trước với người con thứ tư, sau đó người con thứ tư mới tổ chức một cuộc họp nhỏ để mọi người thảo luận cùng nhau, và cuối cùng hãy thử thăm dò ý kiến của sứ giả từ Ying Đảo trước khi quyết định.

Nếu Giang Nguyên Sinh công bố chuyện này trước mặt Văn Vũ và tất cả các quan lại, thì không thể không đối phó được.

Nhưng nếu đối phó, thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nếu muốn đối phó, trước hết phải giải quyết những vấn đề nội bộ; nếu không giải quyết được những vấn đề nội bộ, tình hình ở Biển Đông thực sự có thể được coi là một mối nguy nội địa.

Phía Ying Đảo cũng không phải là những kẻ ngốc; nếu triều đình muốn điều chỉnh các gia tộc ở Biển Đông và sắp xếp lại bộ máy quan liêu, chắc chắn phe Ying sẽ can thiệp, bởi vì ai cũng biết rằng sau khi triều đình loại bỏ những gia tộc ở Biển Đông, họ sẽ chuyển hướng quân đội sang tấn công Ying Đảo.

Nam Cung Huy lo lắng chính vì điểm này; dù có giải quyết được những vấn đề với các gia tộc ở Biển Đông, nhưng liệu hạm đội của chúng ta có thể chiến đấu qua đại

Khi vừa bước vào điện, Hoàng Lão Bốn hỏi: “Có tin tức gì về Nam Quan Bính Đào không?”

“Báo cáo với bệ hạ, vẫn chưa có thông tin nào được gửi về kinh đô.”

Lão Tứ nhìn về phía Chu Kình và hỏi: “Những ngày gần đây, nghe nói có rất nhiều sứ giả của Liang Ngưng đến đây; tất cả đều là các bộ lạc quý tộc trên thảo nguyên, đến để tìm kiếm Hoàng tử Đại… hoặc đến thăm Hoàng tử Đại. Các sứ giả này có tiếp xúc với ông ấy không?”

Chu Kình hiểu ý của Hoàng Lão Bốn: “Vài ngày trước, Biên Quân đã gửi thư về; mặc dù thảo nguyên vẫn chưa hỗn loạn, nhưng các bộ lạc quý tộc đều đang do dự. Bây giờ đã vào mùa thu, Liang Ngưng không thể xâm lược biên giới được.”

“Nếu đến mùa xuân năm sau, liệu Liang Ngưng có thể tái tổ chức lực lượng không?”

“Khó có khả năng.” Chu Kình, người từng đến thảo nguyên, đưa ra ý kiến của mình: “Kim Lang Vương tuổi tác đã cao, gia đình ông ấy cũng gặp nhiều rắc rối; nhiều người con trai của ông ấy đã qua đời, chỉ còn lại một Hoàng tử Đại bị bắt đưa về kinh đô. Sức ảnh hưởng của ông ấy không còn như trước nữa. Với tuổi tác như vậy, việc ông ấy ra trận chiến là gần như không thể. Nhiều bộ lạc quý tộc mạnh mẽ đã bắt đầu chiếm đoạt các bộ lạc nhỏ và đồng cỏ. Chỉ trong một tháng qua, đã có hơn mười ngàn người chăn nuôi nhập cảnh vào biên giới. Nhìn chung, trong vòng một hoặc hai năm tới, trước khi các bộ lạc quý tộc trên thảo nguyên tìm ra một người cai trị mới, thì khó có khả năng Liang Ngưng sẽ gây rắc rối gì.”

Nam Cung Hãi và Tần Cường cũng luôn theo dõi tình hình ở Biên Quan và thảo nguyên, và đều gật đầu đồng ý với những lập luận đó.

“Ban đầu, chúng ta nên tận dụng lúc họ yếu đuối để triệt tiêu họ, nhưng không ngờ Đông Hải Tam Đạo và bọn Yên Thổ lại ngày càng hung hãn như vậy.”

Lão Tứ cầm ly trà nhưng không uống, lẩm bẩm: “Nếu Biên Quân không lo lắng gì, thì việc điều quân đến Đông Hải… nhưng tình hình ở Nam Quan vẫn chưa rõ ràng.”

Rõ ràng, Lão Tứ đang rất do dự. Điều ông ấy không muốn đối mặt chính là phải vận động trên nhiều mặt trận cùng lúc. Theo tính cách của Lão Tứ, ông ấy chỉ muốn giải quyết một vấn đề mỗi ngày; giải quyết xong vấn đề hôm nay, thì ngủ một giấc ngon, đến sáng hôm sau mới bắt đầu suy nghĩ về vấn đề khác.

Thực ra, đây chính là sự khác biệt rõ rệt giữa quan lại chính trị và tướng lĩnh quân sự.

Bản chất của Lão Tứ là một người lính; khi có chuyện xảy ra, ông ấy luôn

Trong lòng Lão Tứ, có một điều rất rõ ràng: dù sớm hay muộn, Đại Chang vẫn phải đối đầu với bọn cướp biển Ying. Việc chúng đã gây ra bao nhiêu hành động khiến người dân tức giận không quan trọng; quan trọng là việc này liên quan đến sự thịnh vượng và việc mở rộng lãnh thổ của Đại Chang. Đảo Ying không lớn lắm, chỉ cách Đại Chang một biển. Dù bạn không có ý đồ xấu xa hay không chịu khuất phục, thì cuối cùng cũng sẽ phải đánh nhau. Và khi đó, cuộc chiến này không phải để buộc bạn phải khuất phục, mà là để thu nhập Đảo Ying vào lãnh thổ của Đại Chang!

Điều này cũng là kết quả từ những lời khuyên không ngừng của Chu Kinh. Khi ban đầu yêu cầu Trần Lão Cửu đến Thượng Vân để thực hiện nhiệm vụ, hai người đã bàn luận về vấn đề này. Bọn cướp biển Ying, dù nói ra miệng là chịu khuất phục, thì cũng chỉ là giả vờ mà thôi. Quốc gia này, dân tộc này, không thể mãi mãi tuân thủ một cách ngoan ngoãn được. Khi một ngày nào đó chúng mạnh hơn bạn, với kiếm sắc bén hơn, thuyền buồm nhanh hơn, chúng chắc chắn sẽ lộ ra bản chất hung ác thật của mình.

“Bệ hạ, thần nghĩ rằng, hiện nay Đại Chang không nên tiến hành các hoạt động quân sự ở nước ngoài.”

Tần Cường nhìn thấy vẻ mặt của Lão Tứ, rồi nói một cách điềm tĩnh: “Muốn bảo vệ biên giới, trước hết phải ổn định nội bộ. Hiện nay, các gia tộc lớn đều rất lo ngại khi nhắc đến Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ; thần nghe nói, nhiều gia tộc đã bí mật bổ sung số tiền thuế, đến cơ quan chức năng để cập nhật lại danh sách hộ khẩu, không dám che giấu những hộ gia đình không đăng ký hay đất đai. Những doanh nghiệp mới thành lập cũng không gặp nhiều trở ngại như năm ngoái nữa; nhiều tỉnh đã bắt đầu cho phép chúng hoạt động. Hơn nữa, sau khi thuế thương mại được áp dụng, kho bạc quốc gia cũng đã thanh toán đầy đủ lương cho binh sĩ. Mọi lĩnh vực đều đang trong giai đoạn phát triển. Nếu tiến hành chiến tranh, một hành động nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình. So với Đảo Ying, bọn Lang Rông ở thảo nguyên mới thực sự là mối nguy hiểm lớn đối với Đại Chang. Nếu như như lời của Tổng chỉ huy Chu nói, thảo nguyên chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Nếu Đại Chang thực sự tiến hành chiến tranh, thì nên điều quân ra ngoài biên giới, xâm nhập sâu vào thảo nguyên và tiêu diệt căn cứ lớn của bọn chúng.”

Nam Cung Hỉ liên tục gật đầu: “Thần cũng cho rằng lời nói của Tướng Quân Qin rất đúng. So với Đảo Ying dường như ngoan ngoãn trên bề mặt, bọn Lang Rông mới thực sự là mối nguy hiểm đối với Đại Chang.”

Lão Tứ mỉm c

“Tôn An.”

“Thần tại đây.”

Lão Tứ ra lệnh: “Hãy mang bức thư Kinh Vương đến đưa cho Tần Cường và Nam Cung Hỉ xem.”

“Vâng.”

Tôn An rời đi; Nam Cung Hỉ và Tần Cường không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Về phần Kinh Vương, đó chính là vị vương tử hoang dã Trần Ngôn – Chén Lão Cửu. Trước khi đi xa về phía Đông Hải, ông được ban tặng danh hiệu Kinh Vương và được bổ nhiệm làm Giám đốc Quân cụ của đạo quân Thượng Vân; lãnh địa của ông nằm ngay khu vực Thành hồ thuộc bộ lạc Nữ nhân Hồ.

Một lúc sau, Tôn An trở lại với một bức thư và đưa nó cho Nam Cung Hỉ.

Nam Cung Hỉ mở thư ra; Tần Cường cũng nhìn vào.

Hai vị quan già này lập tức cau mày, sau khi đọc xong, họ bỗng nhiên nổi giận dữ.

Tần Cường vung tay tát mạnh vào đùi Nam Cung Hỉ và la lên: “Kẻ man diệt vong!”

Nam Cung Hỉ cũng muốn la lên đáp trả, nhưng cái tát của Tần Cường suýt nữa khiến anh bị tàn tật; anh đau đớn đến mức phải thở hổn hển.

Cuối cùng, hai vị quan già này mới hiểu tại sao khi Lão Tứ nhắc đến kẻ man diệt vong, họ lại ngay lập tức nghĩ đến việc sử dụng vũ lực.