Giang Nguyên Sinh rất nhanh chóng đã bình tĩnh trở lại.

Dù sao thì tôi cũng không có tiền; họ muốn tính bao nhiêu thì cứ tính đi.

Khi Chu Qíng còn không ở kinh thành, Giang Nguyên Sinh luôn bị tính phí; không có tiền để thanh toán, tôi cảm thấy rất lo lắng, nhưng giờ thì đã quen rồi… Họ muốn làm gì thì cứ làm đi.

Người con thứ tư ngồi trên ngai vàng cũng chỉ nói ra một câu theo thói quen, nhưng sau đó anh ta trông rất u ám vì anh ta nhớ ra rằng Chu Qíng thường xuyên không cho Giang Nguyên Sinh tiền, nên anh ta hoàn toàn không thể lấy được gì cả.

Cuối cùng, khi tên của Giang Nguyên Sinh được gọi lên, anh ta bước ra và bắt đầu báo cáo.

Phải nói rằng, dù cuộc sống của Nhị Cẩu có khó khăn đến đâu, thì anh ta vẫn là biểu tượng của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, có thể coi là người phát ngôn của tổ chức này.

“Vụ ám sát Thái tử do gia tộc Đông Hải Dương chỉ đạo; họ đã trả tiền bằng ba con tàu biển để mua chuộc tên cướp lớn Ngô Dũng thực hiện hành động phản nghịch này. Tổng cộng có 367 kẻ sát thủ, trong đó hơn một nửa là người từ Đông Hải Dương; trong số đó, có 39 người là tu sĩ từ chùa Đại Phú…”

Các quan lại triều đình lập tức biến sắc và bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Giang Nguyên Sinh tiếp tục nói: “Theo lời khai của các nghi phạm, gia tộc Đông Hải Dương đã vi phạm pháp luật trong nhiều năm qua; họ đã lén lút đưa người dân đến đảo Đông Hải Dương, buôn lậu muối, sắt và lượng lớn dầu hỏa. Gia tộc Đông Hải Dương tin vào những lời đồn đại, cho rằng Tổng chỉ huy Chu sẽ sớm đến khu vực Đông Hải Dương, nên họ đã cử những kẻ sát thủ vào kinh thành để thực hiện âm mưu này. Ngoài gia tộc Đông Hải Dương, các gia tộc Quảng Hoài Đạo Trần và Chái cũng vậy; họ đã bóc lột người dân một cách trắng trợn. Cả ba gia tộc này đều là những kẻ chủ mưu; những người hỗ trợ họ trong kinh thành bao gồm tướng Wang Tao thuộc Bộ Quân sự, cựu chủ tịch Liu Dian, và chủ nhân cửa hàng Zhou Ji ở kinh thành. Hai người Wang Tao và Liu Dian đã bị bắt giam; còn Zhou Ji thì có lẽ đã bỏ trốn khỏi kinh thành sau khi âm mưu bị phanh phui… Chúng tôi đã ban hành lệnh truy nã đối với ông ta.”

Nói đến đây, Giang Nguyên Sinh liếc nhìn Chu Qíng; người này gật đầu nhẹ. Nhị Cẩu hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói lớn: “Ngô Dũng có một người vợ tên là Guangdao Yu Zi, sống trong lãnh địa của Hoàng tử thứ bảy Yu Zhishen Qi Lang trên đảo Đông Hải Dương. Ngô Dũng đã tự xưng là binh sĩ của gia đình Yu Zhishen Qi Lang… Theo suy nghĩ của tôi…”

Cắn răng lại, Giang Nguyên Sinh tiếp tục nói: “Theo suy nghĩ

“Nghị Chính Điện”, cuộc tranh luận lại bắt đầu, trong khi vị ngồi trên ngai vàng – Hoàng Lão Tứ – có vẻ mặt thất thường, không ổn định chút nào.

Tần Cường vừa trở lại đại sảnh đã có biểu hiện lo lắng: “Tướng quân Giang, những lời này có bằng chứng cụ thể không?”

“Chỉ là lời khai của những kẻ ám sát giỏi võ thuật, họ đã từ Đảo Ying đến đây, và họ là những chiến binh của Đảo Ying.”

Đàm Trung Bình la lên: “Những tên xâm lược này, chẳng lẽ chúng muốn gây chiến với Đại Chương chúng ta sao?!”

Hoàng Lão Tứ phát ra tiếng rên khó chịu: “Hồng Lỗ Tự Tự Quý ông đâu rồi?”

Lão Thất cũng tức giận không ngớt; sau khi nói xong, anh mới nhớ ra rằng Văn Quan đã bị “bắt” đi, và dựa vào những gì anh biết về Chu Kinh, có lẽ Trần Lạc Ngư đã bị giết rồi… Bất cứ ai làm hại đến Phúc Tam, Chu Kinh chắc chắn sẽ không khoan dung.

“Hồng Lỗ Tự ấy, có quan viên nào đến triều không?”

Một lần nữa được hỏi, Hồng Lỗ Tự – người duy nhất còn sống sót, vừa là chủ sự cấp tám, vừa đảm nhiệm nhiều chức vụ khác nhau như Thượng Thư, Trưởng Lục, Chính Thư… – đã run rẩy bước ra.

Anh ta run rẩy thi lễ, trông rất lo lắng.

“Thần là Phương Bình, chủ sự cấp tám của Hồng Lỗ Tự.”

Nhìn thấy tình trạng của ông già này, Lão Thất cũng không dám nói to, sợ làm ông ta hoảng sợ đến mức ngã gục.

Bộ quần áo quan của ông ta rách rưới; chiếc giày quan cũng đã mòn hỏng, dải đai ngọc thậm chí còn vá chỗ thủng… Lão Thất hiểu ra tại sao chỉ có một người sống sót như thế này, mà mọi người lại không tin rằng ông ta là một quan tham.

Nhìn Phương Bình, Lão Thất bỗng nhiên tò mò: “Phương… Phương Quan ơi, ông đã làm quan được bao nhiêu năm rồi?”

“Đáp Hoàng thượng, thần… thần đã phục vụ đã bốn mươi lăm năm rồi.”

Lão Thất cảm thấy thật buồn lòng; bốn mươi lăm năm làm quan, chỉ đạt cấp bậc chủ sự cấp tám… Thật là một kẻ vô dụng.

“Năm nay ông bao nhiêu tuổi?”

“Sáu mươi lăm tuổi.”

Lão Thất gật đầu: “Làm quan cho Đại Chương suốt bốn mươi lăm năm, năm nay đã sáu mươi lăm tuổi… Nếu ở các cơ quan khác, có lẽ ông đã được nghỉ hưu rồi.”

Phương Bình trong lòng thầm than phiền.

Tôi cũng muốn làm vậy, nhưng vấn đề là mỗi lần các thủ tục được hoàn tất xong, phòng yếu quan lại bị triệt phá ngay lập tức… Ba lần rồi, đúng ba lần!

“Ta hỏi ngươi, hiện nay sứ đoàn của đảo Ying đang ở trong khách sạn của họ chưa?”

“Đang ở đó.”

“Người đứng đầu sứ đoàn, có còn là Yu Zhi Shen Qi Lang không?”

“Có.”

“Triệu tập họ vào cung!” Lão Tứ đứng dậy và ra lệnh: “Hãy kết thúc buổi triều; các quan chờ đợi ở đây. Tôn An, bảo bếp hoàng gia mang thức ăn vào cung ngay. Nam Cung Hỉ, tướng trụ quốc Tần Cường và chỉ huy quân đội thiên kỵ Chu Kính, ba người các ngươi hãy vào Kính Nghi Điện.”

Nói xong, Lão Tứ đi về phía Kính Nghi Điện qua cửa sau; Nam Cung Hỉ, Tần Cường và Chu Kính trao đổi ánh mắt với nhau, rồi rời khỏi điện với vẻ mặt đa dạng, sau đó rẽ qua bên phải để tiến về Kính Nghi Điện.

Khi đến nơi, Lão Tứ vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đôi lông mày ông lại nhíu lại.

Chu Kính cùng hai người kia đến sau đã chào hỏi; các thái giám nhanh chóng mang đến ba chiếc ghế thêu tinh xảo.

Ba người ngồi xuống, Lão Tứ đầu tiên hỏi Chu Kính: “Như Giang Nguyên Sinh vừa nói, ta nghi ngờ triều đình đảo Ying biết về chuyện này, thậm chí còn cử người tham gia vào việc này… Ngươi nghĩ sao?”

Về vấn đề này, Chu Kính không che giấu gì cả, cũng không bày tỏ quan điểm cá nhân, mà nói một cách rõ ràng: “Theo những gì Giang Nguyên Sinh và Nam Cung Bình kể lại, có hơn mười tên sát thủ, tài năng rất cao; những con dao họ sử dụng cũng là loại kiếm của các võ sĩ đảo Ying… Ta nghĩ chắc chắn họ là thuộc phe của Ngô Dũng – phần lớn là những tên cướp biển, giỏi về các cuộc cướp bóc và giao tranh trên biển… Nhưng không phải tất cả họ đều thông thạo tiếng Hán; nếu chỉ dựa vào những người này thôi, chắc chắn họ sẽ để lộ dấu vết.”

Tần Cường không khỏi hỏi: “Vậy những người thông thạo tiếng Hán đó, liệu họ có phải là thủ lĩnh không?”

“Đúng vậy. Hơn ba trăm người, được chia thành nhiều nhóm; phần lớn họ đều giả danh là người vô gia cư để che giấu danh tính… Việc giao tiếp với chúng ta đều do khoảng mười mấy võ sĩ đảo Ying đảm nhận.”

Nam Cung Hỉ nói với vẻ mặt u ám: “Ngay cả khi đã học tiếng Hán, liệu có thể trò chuyện một cách trôi chảy mà không hề lộ ra bất kỳ điểm yếu nào không? Ngay cả các sứ giả của đoàn sứ bang Ying cũng không làm được điều này.”

Chưa kịp cho Chu Kinh lên tiếng, Lão Tứ cười lạnh và nói: “Khả năng chiến đấu của cậu ta rất phi thường; lại còn học tiếng Hán trên đảo Ying trong nhiều năm… Chính phủ đảo Ying… Ồ, họ đã lên kế hoạch từ lâu rồi.”

“Lên kế hoạch từ lâu”, không phải là chuẩn bị trong nhiều năm chỉ để ám sát Chu Kinh và Thái tử. Dù sao thì Chu Kinh mới chỉ bắt đầu sự nghiệp được hai năm mà thôi. Ý của Lão Tứ là, phía đảo Ying đã bắt đầu đào tạo những người như vậy từ lâu rồi – những người vừa giỏi võ thuật vừa thông thạo tiếng Hán… Mục đích thì quá rõ ràng rồi.

Bốn người lại im lặng, mỗi người đều suy nghĩ riêng.

Một lúc sau, Lão Tứ nói với giọng nặng nề: “Hạm đội Đông Hải, có thể tin tưởng được không?”

Tần Cường không lên tiếng. Anh ta giỏi chiến đấu trên bộ và chưa bao giờ đến Đông Hải, vì vậy không thể trả lời câu hỏi đó.

Nam Cung Hỉ lên tiếng, giọng anh ta mang chút bất lực: “Trong ba con đường của Đông Hải, ngoại trừ con đường do Thượng Vân quản lý với Đào Gia, hai con đường còn lại… Những gia tộc ở những con đường đó đã âm thầm liên minh với đảo Ying trong nhiều năm qua. Nếu muốn sử dụng quân đội, trước hết phải loại bỏ những mối nguy bên trong… Nhưng các đơn vị quân đóng trên khắp nơi, Chiết Xung Phủ… thậm chí cả hạm đội Đông Hải… e rằng…”

Anh ta chưa nói hết, nhưng ý của mình đã rất rõ ràng: nếu hành động, không chỉ việc tập trung quân lực để đối phó với các gia tộc đó là điều không thể tránh khỏi; mà ngay cả khi bắt đầu giao tranh, những đội quân đã được tập trung đó cũng sẽ trở thành mối nguy lớn.