Cánh cổng cung điện cuối cùng cũng mở ra, hầu hết các quan văn và tướng sĩ đều đã đến nơi.

Về phía Chu Khính, ông cũng không để ý đến những gì đang xảy ra, và bất ngờ hét lên: “Mục tiêu của chúng ta là!”

Những người bạn của ông liền hô vang: “Phải giết chết Đường Châu Niên!”

Hai tiếng hô này khiến những quan lại ở xa phải giật mình.

Nhiều quan văn ban đầu cảm thấy ngạc nhiên, nhưng sau đó lại cảm thấy vô cùng xúc động.

“Con khốn nạn này, cuối cùng cũng làm được việc rồi… Đã bắt đầu trừng phạt những tướng sĩ kia rồi!”

Chu Khính lại hét lên: “Những kẻ quan văn Ong Dái Đậu kia cũng đừng bỏ qua… Sau khi loại bỏ Đường Châu Niên, hãy tiếp tục xử lý chúng!”

Các quan văn lại cúi đầu xuống, trên mặt họ không hề có vẻ ngạc nhiên, như thể họ đã đoán trước được điều này rồi vậy.

Những tướng sĩ vừa mới bước vào cung điện đều quay đầu lại; trong số họ, có một người với vẻ mặt u ám, đó chính là Tướng Quân Vân Huy Đường Châu Niên.

Ban đầu, nhóm tướng sĩ này đều theo Tần Cường bước vào bên trong, nhưng khi nghe thấy Chu Khính hô lên rằng muốn giết chết Đường Châu Niên, họ lập tức tránh xa như thể đang tránh dịch bệnh vậy.

Điều còn đáng chú ý hơn là Đàm Trung Bình – người vốn đang đứng bên cạnh Đường Châu Niên và vui vẻ hỏi về ngày cưới của cô con gái út của Đường Châu Niên – khi nghe thấy tên mình được nhắc đến, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi, và anh ta chửi thề: “Thật là đáng ghét! Hóa ra ngươi là kiểu người như vậy sao… Ta suýt nữa đã để con trai thứ hai của mình cưới cô con gái của ngươi rồi… Thật là đáng chán!”

Tần Cường – người đang đi đầu – cũng nhíu mày lại, quay đầu nhìn Đường Châu Niên một cách sâu sắc, nhưng không nói gì cả.

Những tướng lĩnh khác càng lùi xa Đường Châu Niên hơn nữa.

Chỉ vì một câu nói của Chu Khính bên ngoài cung điện, Đường Châu Niên đã bị cô lập hoàn toàn.

Đường Châu Niên – người hiếm khi tranh đấu vì quyền lực trong Bộ Quân sự, luôn sống một cách hiền lành và chỉ mong đợi ngày nghỉ hưu – giờ đây cảm thấy xấu hổ và tức giận, răng cắn chặt vào nhau, ngực phập phồng không ngừng.

Quay đầu lại, nhìn về phía nhóm người do Chu Qíng dẫn đầu, Đường Châu Niên không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình.

“Tốt lắm, tốt lắm! Chu Qíng này, nếu vậy thì đừng trách ta sẽ khiến ngươi mất mặt trước mọi người!”

Sau khi tự trách móc mình một hồi, Đường Châu Niên bước nhanh về phía Nghị Chính Điện, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu răng rắc.

Hơn một năm trước, ai có thể ngờ rằng chỉ vì Chu Qíng gọi tên một người ở bên ngoài cung điện, người đó lại bị cô lập hoàn toàn trong văn phòng quan lại.

Chu Qíng cùng nhóm bạn của mình bước vào cung điện theo kiểu điệu bộ đặc trưng của những người thuộc tầng lớp quý tộc mới nổi; họ đều là những thanh niên nam nữ từ các huyện khác nhau. Có khoảng mười người trong nhóm, và không một vị quan nào dám nhìn họ lén lút, sợ rằng chỉ cần liếc mắt một cái thôi cũng sẽ bị Chu Qíng để ý đến.

Khi tiếng trống và roi vang lên, Văn Vũ cuối cùng cũng bước vào điện triều.

Vua đã ngồi vào vị trí của mình, biết rằng hôm nay Chu Qíng chắc chắn sẽ gây ra rắc rối, và có thể xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng bất cứ lúc nào, nên ông đã đeo chiếc mũ ngọc để tránh bị các quan lại nhìn thấy và cười nhạo khi nghe tin ai đó bị tịch thu gia sản.

Tôn An đã nói hàng nghìn từ một cách hùng hồn, coi như là một “bản cập nhật nhanh”, sau đó buổi họp triều chính thức bắt đầu.

Làm thủ tướng, Nam Cung Tích là người đầu tiên lên tiếng; không giống như những lần trước, ông không dành nhiều thời gian để nói lung tung mà đi thẳng vào vấn đề chính.

“Bệ hạ, hôm nay Chu Qíng – người chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh – đã đến triều, có lẽ là để báo cáo về vụ ám sát Hoàng tử diễn ra hôm qua.”

Nói xong, Nam Cung Tích quay đầu nhìn về phía Chu Qíng… ẩn mình sau cột điện, ông nói lớn: “Chu Qíng, vụ ám sát Hoàng tử hôm qua đã được điều tra rõ ràng chưa?”

Chu Qíng bước ra khỏi sau cột điện, cúi chào Vua, sau đó nói với Nam Cung Tích: “Tất cả đều đã được làm sáng tỏ: Du Lệ Thảo, Gōng Běn… Không sót ai cả. Kẻ chủ mưu là Ngô Dũng, người hỗ trợ là cựu quan Hồng Lỗ Tự Tự Quý Trần Lạc Ngư… cùng với Bộ Quân sự Wang…”

Ngay khi chuỗi tên “Wang” vừa được nhắc đến, Đường Châu Niên vội vàng đứng dậy và nói: “Bệ hạ, Nam Cung đại nhân, tôi có việc muốn báo cáo.”

Nam Cung Hỉ đã vào cung trước thời gian quy định; không biết bên ngoài cung đã xảy ra chuyện gì, anh ta nhíu mày nói: “Có chuyện gì vậy? Nếu không phải việc gấp, thì chuyện sát thủ…”

Đường Châu Niên rõ ràng là hoảng loạn; chưa kịp Nam Cung Hỉ nói hết, người này đã vội vàng ngắt lời: “Chuyện này liên quan đến Đoàn Kỵ binh Ngàn Ngựa… Không, là liên quan đến tiểu thư Thịnh Triệu Quân kia! Người này âm mưu xấu xa, bề ngoài tỏ ra đạo đức cao thượng, nhưng thực chất là kẻ hai mặt, lòng dạ xấu xa! Tôi, một tướng sĩ, không thể chịu đựng được việc phục vụ dưới trướng của một kẻ như vậy!”

Nghe nói là do Chu Kinh gây ra, Nam Cung Hỉ không khỏi quay đầu nhìn về phía Hoàng đế; ông ta cũng không ngờ rằng hiện nay vẫn còn người dám chọc giận Chu Kinh. Anh ta không khỏi tò mò: “Tiểu thư Thịnh Triệu Quân kia có lòng dạ xấu xa ư? Điều đó có nghĩa là gì?”

“Tướng này muốn vạch trần bộ mặt giả dối của kẻ ác này ngay hôm nay; xin Hoàng đế cho phép tướng này đối chất trực tiếp với hắn.”

Với chuyện như thế này, Nam Cung Hỉ không thể đơn giản bác bỏ nó; dù sao thì ông ta cũng chưa biết rõ chuyện gì đang xảy ra. Việc chỉ đơn thuần yêu cầu người đó rút lui chắc chắn là không thể. Sau khi suy nghĩ một chút, ông ta gật đầu, coi như đã đồng ý.

“Thịnh Triệu Quân!”

Thấy Hoàng đế đồng ý, Đường Châu Niên quay người lại, nở nụ cười lạnh lùng, và vội vàng hét lên: “Ngươi dám xuất hiện để đối chất trực tiếp với tướng này không?”

Hoặc là vì Đại Quân Ca ca ngợi Phùng Lạc quá mức, hay là vì Thịnh Triệu Quân sau khi xuất hiện vẫn giữ thái độ bình tĩnh, dù bị mọi người gọi là kẻ hai mặt hay là tên ác nhân, nhưng vẫn không hề tức giận, chỉ là cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự.

Các quan lại văn võ đều đang chờ đợi.

Các tướng sĩ cuối cùng cũng có thể giúp họ giải quyết vấn đề rồi; Chu Kinh muốn làm phiền họ thì cũng được, nhưng ít nhất cũng phải công bằng một chút chứ… Tại sao chỉ đánh đập họ mà không đụng đến các tướng sĩ? Ngày này cuối cùng cũng đã đến… Trong lòng họ, cuối cùng cũng cảm thấy được bình yên một chút.

Đường Châu Niên phát ra tiếng grun đầy giận dữ, rồi chỉ vào Thịnh Triệu Quân và hỏi: “Ngươi có nhớ đến tướng này không?”

“Nhớ.” Dù mới lần thứ hai lên cung, nhưng Thịnh Triệu Quân – người có thân hình mạnh mẽ nhưng lại tỏ ra bình tĩnh như một quan lại văn võ – vẫn trả lời một cách điềm đạm: “Năm xưa, ở phía nam hồ Weiyi, ai lại không biết đến danh tiếng của Tướng Tang chứ? Tướng này tất nhiên là biết.”

Thịnh Triệu Quân mỉm cười nhẹ: “Khi nói đến Tang Tam Tư, tất cả các binh sĩ trong quân đội đều biết đến ông ấy.”

  “Ngươi…” Đường Châu Niên bỗng nhiên đỏ mặt, tức giận đến mức trợn tròn mắt.

  Nam Cung Hạ không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Tang Tam Tư là ai vậy?”

  “‘Tam Tư hậu hành’, mỗi khi có chiến tranh xảy ra, tướng Tang luôn nói rằng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Ngay cả khi quân thù đã tiến sâu đến Phần Thành, tướng Tang vẫn kiên trì suy nghĩ kỹ. Trong suốt bảy năm phục vụ trong quân đội, mọi người đều nói rằng nếu muốn trở về nhà an toàn và yên ổn sau khi giải ngũ, thì hãy theo tướng Tang. Bởi vì tướng Tang là một vị tướng may mắn; nếu theo ông ấy, từ lúc nhập ngũ cho đến khi giải ngũ, nếu may mắn, bạn sẽ không phải tham gia bất kỳ trận chiến nào cả.”

  Khi Thịnh Triệu Quân nói xong, cả triều đình đều bật cười. Các quan lại văn phòng cười rất vui vẻ, còn các tướng lĩnh cũng thấy điều này rất thú vị. Nhiều người trong số họ cũng biết đến biệt danh “Tang Tam Tư” của ông ta; trong số đó, Chu Kinh cười to nhất.

  Nhìn lại Đường Châu Niên, người đó vừa xấu hổ vừa tức giận, la lên: “Nói dối! Ngươi đang nói dối!”

  Thịnh Triệu Quân vội vàng cúi chào lần nữa, rồi vỗ đầu: “Xin lỗi tướng Tang, đó là lỗi của tôi… Tôi đã nhầm lẫn rồi. Thực ra, tướng Tang đã từng tham gia nhiều trận chiến và giành được chiến thắng. Một lần, dưới sự chỉ huy của ngài, ba nghìn hai trăm lính Hổ Binh của chúng ta đã truy đuổi và tiêu diệt hơn bốn mươi tên quân thù, giành được chiến thắng lớn… Nghe nói sau đó, phủ thống sát còn báo cáo công trạng của ngài và khen thưởng ngài nữa đấy.”

  Tiếng cười trên triều đình càng lúc càng lớn.

  Chu Kinh cảm thấy vô cùng thích thú. Anh ta thực sự không ngờ rằng người đàn ông mạnh mẽ, có đôi lông mày rậm và đôi mắt to tròn này lại là một người hay đùa như vậy.

  Vua trên ngai Long Yết cũng cảm thấy vui vẻ; ông ta cảm thấy mình vừa phát hiện ra một tài năng mới. Những cách mà các quan lại văn phòng dùng để chế giễu người khác thì ông ta đã thấy quá nhiều rồi, nhưng việc các tướng lĩnh cũng áp dụng những thủ thuật tương tự thì thật sự mới mẻ đối với ông ta.

  “Thịnh Triệu Quân!” Đường Châu Niên lại chỉ vào Thịnh Triệu Quân một lần nữa, rồi bỗng nhớ ra mình đang làm gì, và la lên: “Bên ngoài biên giới, gia đình họ Trương ở khu vực Zhang Yang… Ngươi c

Đường Châu Niên nở nụ cười vui sướng, bước tới trước mặt Thịnh Triệu Quân và hỏi: “Ngài còn muốn ta nói thêm điều gì nữa không?”

  Thịnh Triệu Quân ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy sự hoảng sợ; thân hình vạm vỡ của ông ta bắt đầu run rẩy.

  “Thịnh Triệu Quân, ngươi còn có gì để nói nữa không? Thịnh Triệu Quân, Sheng Xianzi, ngươi còn có thể chối cãi được gì nữa chứ? Nghĩ rằng sau mười hai năm trôi qua, mọi người đã quên đi khuôn mặt xấu xa của ngươi sao?”

  Nói xong, Đường Châu Niên quay người lại và cúi chào Hoàng đế: “Bệ Hạ, Thịnh Triệu Quân này vô ơn bạc nghĩa, đã phản bội những người đã giúp đỡ mình. Ngày xưa, ở ngoài biên giới, ông ta đã giết hại hàng loạt người vô tội, kể cả những người thân trong gia đình mình… Làm sao ông ta dám đứng đây nhận công lao cho Đại Chương chúng ta?”

  “Tách… tách…” Thịnh Triệu Quân quỳ xuống đất, nước mắt tuôn ra như mưa, nghẹn ngào không thể nói thành lời; đồng tử của ông ta mở to đến mức không thể nhìn thấy gì nữa.

  Các quan lại đều sửng sốt; ngay cả Lão Tứ cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Giết hại người vô tội… Và những người thân trong gia đình mình nữa sao?!

  Và dáng vẻ của Thịnh Triệu Quân lúc này rõ ràng là ông ta đã thừa nhận tất cả!

  “Thịnh Triệu Quân!” Lão Tứ nói với giọng nghiêm khắc: “Những gì Tướng Quân Đường Châu Niên vừa nói, có phải là sự thật không?”

  “Thần… thần xin nhận tội!” Thịnh Triệu Quân nói, đôi mắt đẫm lệ, cúi đầu xuống.

  Lão Tứ cau mày: “Ngươi thực sự đã giết hại người vô tội à?”

  “Vâng.”

  “Và những người thân trong gia đình mình nữa sao?”

  Thịnh Triệu Quân cắn chặt răng, cơ thể như kiệt sức, suýt nữa ngã gục: “Vâng!”

  Hoàng Lão Bốn không vội vàng nổi giận; ông cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Ta đã cho ngươi cơ hội để biện hộ… Tại sao ngươi lại làm như vậy? Những người thân trong gia đình ngươi đã làm gì sai trái để ngươi phải giết họ?”

  “Những người thân trong gia đình… tất cả đều là những người tốt bụng… Thần… thần đã giết họ… Thần xin nhận tội!”

  “Đồ khốn nạn!” Hoàng Lão Bốn nổi giận dữ: “Không có lý do gì cả sao?”

  “Không có lý do gì cả… Chỉ là… thần đã giết họ thôi.”

  Nghe xong, cả triều đình đều sững sờ.

  Không có lý do gì cả… Chỉ là giết họ thôi.