Hai mươi phút sau, Chu Qíng đứng trước cửa văn phòng của doanh trại Thiên Kỵ. Một nhóm đệ tử của anh ta, mặc đồ phẩm phục quý tộc mới được triều đình phân phát, đang nô đùa ầm ĩ, hẹn nhau sẽ tiếp tục chơi trò “chiến tranh loài người” sau khi kết thúc buổi họp triều.

Ngửi thấy mùi máu thoang thoảng, Chu Qíng cảm thấy hào hứng; mùi máu này thật sự rất kích thích… Máu của những kẻ phản quốc, những kẻ phản bội, những quan tham, những tên chó xâm lược… Những dòng máu không xứng đáng được gọi là máu người ấy, khi hòa quyện lại với nhau, tạo thành một mùi hương khiến người ta say đắm…

Đào Uy Nhiên tiến lại gần và hỏi: “Thưa ngài, hôm nay có chương trình cụ thể nào cho buổi họp triều không ạ?”

“Chương trình cái gì chứ? Ai tự cao tự đại thì sẽ bị đánh đấy!” Chu Qíng vung tay lớn và nói: “Này các đồng đệ, lên đường đi triều thôi!”

Những người cần đi xe ngựa thì lên xe, những người cần cưỡi ngựa thì cưỡi ngựa… Cả nhóm lũ lượt tiến về phía cung điện.

“Nhớ lại khi tôi mới bắt đầu sự nghiệp, tôi còn nghĩ đến việc tìm một người có quyền lực để dựa vào, để cùng nhau sống… Ha ha ha.”

Ngồi trên xe ngựa, Chu Qíng cảm thấy rất tự hào.

“Không cần đâu… Tôi chính là người có quyền lực đó! Làm đệ tử cho người khác làm gì chứ? Tôi sẽ thuê một nhóm đệ tử để cùng nhau chiến đấu trên triều đình… Chỉ có như vậy mới thể hiện được sự mạnh mẽ của một người đàn ông thực thụ!”

Phúc Tam mỉm cười nhẹ.

Lời nói của Chu Qíng hoàn toàn đúng… Nói rằng anh ta là người đầu tiên giành được quyền lực cũng không quá đâu… Anh ta không hề cần dựa vào ai, mà chính mình đã trở thành người có quyền lực.

Hoàng Lão và Vệ Trường Phong thực ra không hẳn là những người có quyền lực… Trên triều đình, những người được coi là có quyền lực thực chất chỉ là những “kẻ chó săn” dưới trướng của người khác… Họ có những hệ thống phân cấp rất nghiêm ngặt, không chỉ về chức vụ mà còn về kinh nghiệm và nhiều yếu tố khác nữa.

Chu Qíng thì hoàn toàn khác… Anh ta không cần phải dựa vào ai để phát triển sự nghiệp… Anh ta không cần phải trao đổi lợi ích hay trở thành kẻ chó săn dưới trướng của người khác… Bây giờ, chính anh ta mới là người cần phải bảo vệ người khác.

Điều đáng quý nhất là, trong suốt quá trình này, anh ta luôn giữ được lương tâm của mình.

Cả nhóm người lũ lượt đến bên ngoài cung điện… Đã có rất nhiều quan lại đang chờ đợi ở đó… Những người đến sớm thường có chức vụ thấp hơn… Hầu hết đều là các quan văn.

Khi thấy nhóm Chu Qíng đến, họ liền tránh xa như nh

Hôm qua, sau khi quân đội bao vây chùa Đại Phổ, Giang Nguyên Sinh không hề nghỉ ngơi mà tiếp tục đi sâu vào tìm hiểu thông tin về những nhà sư này.

Bước xuống ngựa, Giang Nguyên Sinh nhanh chóng bước tới, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi: “Thưa ngài, hôm nay xin đừng nhắc đến vị chỉ huy quân đội kiểm tra Wang Tao.”

“Có chuyện gì vậy?”

Giang Nguyên Sinh vô thức liếc nhìn phía xa, nơi Thịnh Triệu Quân đang khoe khoang với Lâm Hài, rồi hạ giọng nói: “Vợ của Wang Tao chính là em gái của vị tướng lĩnh Cloud Banner số 8, Đường Châu Niên.”

Chu Qing càng nghe càng hoang mang: “Vậy sau đó thì sao?”

“Đường Châu Niên chính là người từng là cấp trên của tướng Sheng khi ông ta còn ở Chiết Xung Phủ.”

Phía bên cạnh, Fushan đã không còn kiên nhẫn được nữa: “Nói luôn đi!”

“Kể từ khi ngài trở về kinh thành, Đường Châu Niên đã điều tra thông tin về tướng Sheng…”

Chu Qing nhíu mày: “Tên này muốn làm hại anh trai tôi à?”

“Không phải vậy. Tối qua, Đường Châu Niên đã sai người đến gặp tôi và nói rằng họ muốn bảo vệ vị chỉ huy quân đội kiểm tra Wang Tao.”

“Đồ nói dối! Nếu không phải vì Wang Tao âm thầm hỗ trợ những tên cướp biển này, chúng làm sao có vũ khí và dễ dàng xâm nhập vào thành phố như vậy? Tối qua, trong ngục, chúng đã thú nhận rằng tên này thuộc phe Donghai Bang ở kinh thành. Việc nó thăng tiến nhanh như vậy là nhờ sự nuôi dưỡng của các quan lại và gia tộc giàu có ở Donghai. Một vị tướng lĩnh Cloud Banner thì đáng gì đâu… Hôm nay lên triều, tôi sẽ xử lý cả hắn nữa!”

Giang Nguyên Sinh liên tục lắc đầu: “Thưa ngài, tôi biết rằng một vị tướng lĩnh Cloud Banner không đáng kể gì trong mắt ngài, nhưng người đưa tin nói rằng tướng Sheng cũng không hề trong sạch. Nếu chúng ta không bảo vệ được con rể của ông ta, đừng trách họ sẽ nhắc đến những chuyện cũ của tướng Sheng. Nếu như họ làm vậy, tướng Sheng chắc chắn sẽ gặp rắc rối và phải chịu sự chỉ trích mãi mãi.”

Chu Qing đột nhiên co lại: “Những chuyện cũ?”

“Tôi không biết ý họ là gì, nhưng có lẽ đó không phải là lời đe dọa suông. Đường Châu Niên ở kinh thành, trong Bộ Quân sự, cũng không hề hung hãn. Dù năng lực không cao, nhưng ông ta có kinh nghiệm lâu năm. Thông thường, người như vậy sẽ không dám đe dọa đến Lữ đoàn Ngàn Kỵ binh của chúng ta. Có lẽ, chính em gái của ông ta đã van nài…”

“Cậu có thể suy nghĩ một chút không?” Phúc Tam không nhịn được mà nói: “Vụ ám sát xảy ra vào ngày hôm trước, còn Vương Đạo thì bị bắt vào hôm qua… Đường Châu Niên này, từ khi thiếu gia trở về kinh thành, ông ta đã bắt đầu điều tra về người anh em ruột của Đại Quân Ca.”

Giang Nguyên Sinh biến sắc mặt: “Đường Châu Niên… đã lên kế hoạch từ trước rồi sao?”

Phúc Tam nhìn về phía Chu Kính và nói một cách không chắc chắn: “Cũng không chắc là đã lên kế hoạch từ trước; có lẽ ông ta quen biết với Đại Quân Ca, và sau khi thấy Đại Quân Ca được phong tước, ông ta mới bắt đầu điều tra thông tin về ông ta. Có lẽ ông ta có vài bằng chứng gì đó… Chỉ là không ngờ rằng con rể của ông ta lại bị bắt, vì vậy mới dùng việc này để đe dọa.”

“Không… Tôi tin tưởng Đại Quân Ca, cũng tin tưởng cha chúng ta. Nếu Đại Quân Ca thực sự có điều gì đó không thể công khai, và điều đó khiến ông ta phải vào tù, phải chịu danh tiếng xấu xa, thì cha chúng ta cũng sẽ không cho ông ta đi đến thảo nguyên đâu.”

Giang Nguyên Sinh suy nghĩ một hồi: “Lời ngài nói rất đúng… Nếu cha chúng ta…”

Phúc Tam quát lên: “Ai bảo cha chúng ta nữa! Lão gia có biết ngươi là ai đâu.”

Giang Nguyên Sinh cười nhạo một tiếng.

Thời buổi này, muốn làm con trai cũng bị coi thường… Biết nói với ai đây?

Nhìn thấy số lượng quan lại đến triều ngày càng đông, cổng cung cũng sắp mở, Chu Kính gật đầu: “Hãy gọi Đại Quân Ca đến hỏi xem.”

Phúc Tam vẫy tay và hét lớn: “Đại Quân Ca!”

Thịnh Triệu Quân với thân hình mập mạp, đi nhanh về phía họ, trông có vẻ vô tư: “Có chuyện gì vậy?”

Giang Nguyên Sinh hỏi: “Tướng Thành có biết người tên Đường Châu Niên này không?”

Thịnh Triệu Quân vẫn cười ha hả: “Biết chứ… Hồi đó, khi ở Chiết Xung Phủ, ông ta cũng cùng chúng tôi vượt qua nhiều khó khăn… Người đàn ông kỳ quặc đó… Bây giờ có vẻ như đã trở thành tướng trong quân đội rồi… Có chuyện gì vậy?”

Giang Nguyên Sinh nhìn về phía Chu Kính; người này gật đầu, và Thịnh Triệu Quân tiếp tục nói: “Đường Châu Niên đã sai người tìm tôi, nói rằng họ có bằng chứng gì đó về ông… Những bằng chứng đó có thể khiến Tướng Thành mất danh tiếng, bị người ta chỉ trích, và thậm chí phải vào tù.”

Thịnh Triệu Quân sững sờ lại: “Một cái cớ để đe dọa tôi ư?”

  “Đúng vậy.”

  “Phải chịu danh tiếng xấu xa mà còn bị giam giữ nữa sao?”

  “Đúng vậy.”

   Thịnh Triệu Quân bỗng nhiên cười lớn: “Kẻ Đường Châu Niên đó, muốn dùng cái gì để đe dọa tôi chứ? Tôi đâu có làm gì sai trái cả; nếu hắn có cái cớ gì, thì cứ nói ra đi.”

  Chu Qíng thở phào nhẹ nhõm; anh biết rằng Đại ca Quân là người chính trực và công bằng, nhưng vì quá thận trọng trong quá khứ, anh vẫn còn lo lắng một chút.

  “Tướng Thành, xin hãy suy nghĩ kỹ lại một lần nữa… Có bao giờ trong quá khứ, tại Chiết Xung Phủ, ông đã từng làm điều gì đó… không lành mạnh chăng?”

  “Làm điều gì? Là giết người để chiếm công lao, tham lam tiền lương của binh sĩ, bỏ trốn khi giao tranh, hay là phụ lòng đồng đội?”

  “Anh em tôi không có ý đó đâu… Chỉ là danh tiếng của Trung đoàn Ngàn Kỵ binh rất lớn; mọi người đều e ngại, làm sao dám dùng danh tiếng đó để đe dọa ai được chứ… Kẻ Đường Châu Niên đó…”

  Thịnh Triệu Quân mỉm cười và ngắt lời Giang Nguyên Sinh: “Trong đời này, tôi chưa bao giờ làm việc gì tổn thương đến lương tâm mình… Tôi luôn sống trung thực với trời đất và đồng đội… Nếu hắn thực sự có cái cớ gì, thì cứ nói ra đi.”

  “Tốt!” Giang Nguyên Sinh cúi đầu chào: “Vậy thì anh em tôi yên tâm rồi.”

  Phú Tam lên tiếng: “Có lẽ là chuyện về việc trốn tránh nghĩa vụ không?”

  “Không thể… Chuyện đó đã được giải thích rõ ràng rồi… Phùng Sái và Tướng Mã đã cam đoan; Hoàng đế hoàn toàn không coi trọng chuyện đó… Không thể coi đó là cái cớ được.”

  Thịnh Triệu Quân cười nói: “Dù kẻ Đường Châu Niên đó nói gì đi nữa, cậu bé đừng lo lắng… Nếu thực sự có cái cớ gì, thì hắn sẽ tự nói ra thôi.”

  Chu Qíng thổi một tiếng sáo, và các bạn đồng đội của anh đều tụ tập lại xung quanh.

  “Các anh em ơi, chúng ta đã có mục tiêu rồi… Khi lên triều lần này, tướng Vân Huy Đường Châu Niên kia, hãy khiến hắn phải trả giá cho những hành động của mình!”