Chu Qíng rời khỏi cung điện; giống như mọi khi, mỗi lần gặp Lão Tứ, anh ta lại đầy lời phàn nàn.

Lão Tứ thì vẫn cười tươi, tự mình đưa Chu Qíng đến cửa Kính Nghi Điện.

Tôn An cũng có chút lo lắng; gần đây, Lão Tứ ngày càng quá đà, khiến cho các thiếu gia trong cung cũng phải chịu áp lực công việc lớn hơn.

Khi Chu Qíng biến mất trong ánh trăng, nụ cười trên khuôn mặt Lão Tứ cũng dần tan biến. Anh ta trở lại trong cung, ngồi sau bàn làm việc và tiếp tục xem xét các bản tấu sớ, như một cái máy vô cảm chỉ biết xử lý công việc.

Cùng có ước mơ về một thời đại thịnh vượng, nhưng Lão Tứ và Lão Thập đã đầu tư những nỗ lực hoàn toàn khác nhau.

Lão Thập có vẻ bận rộn, nhưng thực ra không hề vậy; bởi vì có nhiều bạn bè xung quanh, nên luôn có tiếng cười vui vẻ.

Còn Lão Tứ, dù có vẻ chỉ biết nịnh hót để được lợi ích, nhưng thực tế anh ta hàng ngày đều chìm đắm trong công việc, chịu đựng sự cô đơn, đọc từng chữ trong các bản tấu sớ, suy ngẫm từng chữ một; bởi vì anh ta biết rằng mỗi chữ đó đều có thể liên quan đến sinh mạng của người dân, đến cuộc sống của vô số người.

Từ khi lên ngai vàng đến nay, Lão Tứ thực sự không có thành tích nổi bật hay đáng kể nào, nhưng chỉ có một số người mới biết rằng Lão Tứ thực sự là một vị hoàng đế chăm chỉ. Anh ta không bao giờ trở về Uy Vũ Điện để vui chơi hay nghỉ ngơi trước khi nửa đêm qua; Xương Triều đã trở nên tồi tệ đến mức không thể cứu vãn được nữa. Dù Chu Qíng có chạy khắp nơi như một lính cứu hỏa, nhưng người thực sự đang điều hành mọi việc, ngăn chặn sự suy tàn của triều đại, vẫn là Lão Tứ – vị hoàng đế chăm chỉ ấy.

Trong hai năm kể từ khi lên ngai, buổi sáng ông ta ra triều, buổi chiều xem xét các bản tấu sớ; ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, đó chính là cuộc sống hàng ngày của vị vua quyền lực nhất Trung Châu. Cuộc sống đó đầy cô đơn, nhàm chán và vô vị, nhưng Lão Tứ chưa bao giờ từ bỏ hay lơ là bất cứ điều gì.

Khi Chu Qíng bước ra khỏi cung điện, Phúc Tam đang dạy Niu Bén cách đọc Xương Luật; hai người cúi xuống học, một người kiên nhẫn dạy dỗ, một người say mê học hỏi.

Thấy Chu Qíng ra ngoài, Phúc Tam đứng dậy.

Chu Qíng hỏi Niu Bén: “Học được gì rồi?”

Niu Bén cười ngượng ngùng: “Theo sư huynh ba, em học được rất nhiều. Không ngờ cuốn sách nhỏ bé này lại chứa đựng nhiều tri thức quý báu như vậy.”

“Ồ, thật à? Vậy hãy kể xem em đã học được những gì.”

“Sau này khi đánh người, không được dùng dao mà phải dùng gậy; nên chọn

“Chu Qíng vẫy tay nói: ‘Anh ba, lên xe đi!’ Anh ấy cảm thấy không cần phải tiếp tục trò chuyện với Niu Bèn nữa; loại người như thế này, xem Xương Luật đi, cũng chỉ là gánh nặng cho xã hội mà thôi.”

Trên đường trở về doanh trại Thiên Kỵ, Chu Qíng vội vàng vào sân sau để thông báo tin vui cho Đào Nhược Lâm và Thanh Dương: Hoàng đế đã cho phép Thanh Dương được tự do ra ngoài.

Nhưng khi đến sân sau, anh ta thấy các bạn đang chơi trò “Người sói”. Người ngồi ở vị trí của Thanh Dương giờ lại là Đào Nhược Lâm, trong khi Thanh Dương thì biến mất không dấu vết.

Đào Nhược Lâm đặt một chân lên ghế, tay cầm lá bài, ánh mắt lạnh lùng nhìn Phù Bảo Vệ và nói: “Phù Tiểu Nhị, muốn đùa giỡn với ta à? Cậu còn non lắm đấy!”

“Không, không có gì đâu.” Phù Bảo Vệ đổ mồ hôi, vội vàng lắc đầu: “Tôi… tôi chỉ là một người dân thôi!”

Chu Qíng tiến lại gần và cười nói: “Thanh Dương đâu rồi?”

Đào Uy Nhiên Lâm không quay đầu lại mà trả lời: “Đang nôn mửa trong nhà đấy.”

“Nôn mửa? Ý là sao vậy?”

Đào Nhược Lâm tỏ vẻ khinh thường: “Bị dọa sợ quá, nên mới ngất đi.”

“Chuyện gì vậy? Sao lại bị dọa đến mức ngất đi được?”

Người chơi trò “Người sói” kia cũng cầm lá bài trong tay, nhìn Chu Qíng với vẻ khinh thường: “Vì ta đã phát hiện ra thân phận thật của cậu ấy, nên mới sợ đến mức ngất đi.”

Chu Qíng càng thêm bối rối: “Thân phận gì vậy?”

“Là ‘Người sói’ đấy!”

Chu Qíng: “…”

Tiêu Dị cũng nhìn anh ta với vẻ khinh thường: “Chị gái tôi thật là xấu hổ… Đã ngất đi ba lần rồi, tỉnh dậy lại tiếp tục chơi trò này, thật phiền phức.”

Chu Qíng mất một lúc mới hiểu ra, và bỗng nhiên nhớ lại lời nói của người em thứ tư: Thanh Dương rất dễ bị dọa sợ… Hóa ra là vì thế mà cô ấy ngất đi khi chơi trò “Người sói”? Thật là vô duyên… Vừa yếu lại còn thích chơi trò này nữa?

Lo lắng, Chu Qíng vội vàng đi về phía phòng ngủ. Vừa bước lên cầu thang, phía sau anh ta lại nghe thấy tiếng mắng của Hạ Kỳ Chân:

“Triệu Bảo Đậu, cậu dám lừa dối chủ nhân của mình sao? Trong tông môn có quy tắc không được lừa dối sư phụ… Tin không, ta sẽ đuổi cậu ra khỏi tông môn đấy!”

Người chơi trò “Người sói” kia cũng không hề nhượng bộ: “Đừng cố tạo ra những cái bẫy vô nghĩa nữa… Chính cậu mới là ‘Người sói’ đấy!”

“Nói bậy! Nếu là người sói thì trời sẽ đánh tôi Lôi Bì!”

“Tôi không tin đâu; nếu có gan thì hãy thề trước chủ nhân này đi!”

“Tôi là người sói đấy! Cha tôi sẽ bị năm tia sét đánh cho thành tro bụi mất!”

Chu Qíng lạnh lùng quay đầu lại.

Chẳng lẽ… lại là một “đứa con hiếu thảo” nữa sao? Vừa rồi chỉ có một tia sét thôi mà đã đến cha cậu ta, lại còn thêm bốn tia nữa à?

Chưa kịp mở cửa, Thanh Dương bỗng chạy ra từ phòng ngủ, không nhìn Chu Qíng mà lao thẳng về phía trước.

“Tôi tỉnh rồi, tôi tỉnh rồi…”

Nói xong, Thanh Dương bỗng nghiêng cổ lên và phát ra tiếng gầm giống như sói, sau đó tát vào mặt Tiêu Dật và giành lấy lá bài của anh ta.

Nhìn kỹ, Thanh Dương trông rất hoảng sợ, chỉ vào Tiêu Dật và hỏi: “Sao anh lại trở thành người sói được nữa?”

Mọi người trong nhóm đều nhìn về phía công chúa Thanh Dương – người đang cầm lá bài đó – và nở nụ cười xảo quyệt.

Thanh Dương tái máu, quên mất cả việc thở, trán đẫm mồ hôi, không dám thở mạnh.

Bích Hoa nhanh tay vỗ vào lưng Thanh Dương, và anh ta mới bắt đầu thở dồn dập; nếu cứ như vậy thì sẽ ngất đi mất.

Thanh Dương vội vàng lắc đầu, hoảng loạn: “Không phải tôi đâu, không phải tôi… Tôi không phải người sói, tôi vừa nói bậy thôi.”

“Anh ba, anh có thể làm được không?”

Phúc Tam lắc đầu: “Con có thể học được.”

“Được, thay thế Phong Đạo Nhân đi; tôi có chuyện muốn hỏi ông ấy.”

Phúc Tam đi lại gần Phong Đạo Nhân để giành lá bài, nhưng người này lập tức thu lại lá bài, như thể đang bảo vệ cái “gì đó quan trọng” của mình vậy: “Làm gì thế!”

“Con thay anh đây; thiếu gia có chuyện muốn nói với anh.”

“Không được!”

“Geneva phải trả tiền lại!”

Phong Đạo Nhân vội vàng đưa lá bài cho Phúc Tam, rồi lẩm bẩm đi tìm Chu Qíng.

Chu Qíng ngồi trên bậc thang, mỉm cười: “Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa? Có thể nhận Thanh Dương làm đệ tử không?”

Phong Đạo Nhân có vẻ phức tạp trong ánh mắt, nhìn về phía Thanh Dương đang run rẩy chơi trò chơi ở xa, mở miệng nhưng lại không nói ra được gì.

“Nói đi, cuối cùng có thể hay không? Hãy nói rõ ràng một cái.”

Phong Đạo Nhân lắc đầu: “Không được.”

Chu Qíng sốt ruột: “Tại sao lại không được chứ? Dù tuổi tác hơi lớn, nhưng cậu ấy cũng có nền tảng đấy… Chẳng phải cậu vẫn chưa kiểm tra xem cậu ấy có tài năng hay không sao? Hãy xem qua trước đã rồi quyết định.”

“Lúc nãy, ta đã âm thầm quan sát cô bé ấy rồi.”

Chu Khêng vô cùng lo lắng: “Thế nào vậy? Có thể đánh giá cao cho cô ấy không? Tài năng võ học của cô ấy có tốt không?”

“Không phải là không tốt… mà là…”

Trái tim Chu Khêng như đang lộn xộn: “Vậy là sao?”

“Kể từ khi xuống núi và bước vào thế gian này, ta đã quan sát không biết bao nhiêu người rồi… Nhưng tài năng võ học của cô bé này thực sự là hiếm có một ngàn năm mới gặp được một lần…”

“Một thiên tài võ học à?”

“Đồ vô dụng.”

Chu Khêng: “…”

Phong Đạo Nhân hoàn toàn không có vẻ đùa cợt; ông nói một cách rất nghiêm túc: “Cấu trúc xương cốt kỳ lạ, khí huyết không lưu thông, bàn chân bẹt, hai mạch máu yếu ớt… Ta chưa bao giờ thấy tài năng võ học tồi tệ đến thế. Nếu là người bình thường, đừng nói đến việc học võ, chỉ đi vài bước đã phải thở hổn hển rồi.”

“Không thể tin được…” Chu Khêng đầy nghi ngờ: “Tài năng võ học tồi tệ đến thế mà lại có thể sở hữu kỹ năng di chuyển tuyệt vời như vậy sao?”

Phong Đạo Nhân thở dài: “Nghị lực… Phải có nghị lực phi thường thì mới có thể vượt qua những khó khăn để phát triển tài năng võ học ấy. Cô bé này… ngay cả ta cũng phải ngưỡng mộ cô ấy.”

Nói xong, Phong Đạo Nhân lại nhìn về phía Thanh Dương, ánh mắt ông đầy phức tạp và cảm xúc sâu sắc.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Phong Đạo Nhân, Thanh Dương quay đầu lại, khuôn mặt đầy cảnh giác: “Ông lão đạo sĩ, ông đang nhìn cái gì vậy? Muốn soi mói danh tiếng của ta à? Mơ đi!”