Chu Qíng cúi đầu xuống giữa hai chân mình.

Không lạ gì khi người tu sĩ kia không coi trọng Thanh Dương; ngay cả bản thân anh ta cũng chẳng thể ưa được cô cháu gái này… Thật là tồi tệ quá.

Đứng dậy và xoa lưng đau nhức, Chu Qíng trở về sân của mình.

Anh ta bắt đầu nhớ Tôn An rồi… Không nói đến điều khác, kỹ thuật massage của người eunuch già kia thực sự rất chuyên nghiệp; nếu không phải vì bị nhóm sát thủ kia đâm vài nhát vào lưng, có lẽ chỉ vài ngày nữa là anh ta đã khỏe lại rồi.

Chưa kịp cởi quần lên giường, một tin tức từ người điều tra được mang đến: Lâm Hài và Nam Cung Bình trong ngục đã có tiến triển mới.

Phải nói thật, A Bình và Fredy đều là những người học viên giỏi, những nhân viên tận tụy; họ không hề đòi thêm tiền lương, mà vẫn tự nguyện làm việc thêm giờ… Đó chính là điều mà các ông chủ doanh nghiệp rất yêu thích… Khác hẳn so với một số kẻ không biết làm gì, chỉ biết ngồi chơi trò “Wolf Hunt” suốt ngày.

Chu Qíng rời khỏi phòng và đi về phía ngục. Phúc Tam ném bộ bài cho Tiêu Dã, sau đó cùng nhau xuống ngục.

Thực ra, việc có người muốn ám sát mình thì Chu Qíng không hề thấy tò mò… Những âm mưu của các gia tộc Đông Hải cũng chẳng khiến anh ta quan tâm… Điều khiến anh ta thắc mắc là tại sao ngôi chùa lại che chở những kẻ sát thủ như vậy… Thật là gan dạ quá!

Khi đến ngục, một màn hỗn loạn hoành tráng hiện ra: có quá nhiều người bị bắt… Chỉ có một mình Lâm Hài thì không thể xử lý hết được… Fredy đang trực tiếp hướng dẫn các người điều tra, còn những người khác thì đang luyện tập bằng những con cá nhỏ… Fredy chuyên về lĩnh vực Ngô Dũng.

Khi thấy Chu Qíng và Phúc Tam đến, Lâm Hài–người đang mặc chiếc tạp dụng da và trông giống như một người giết heo–đã tiến lên đón họ, với vẻ mặt u ám:

“Ông chủ của tôi… thật là đáng ghét!”

Chu Qíng xoa lưng và gãi trán: “Có thể bạn nên thêm một dấu phẩy giữa hai từ ‘ông chủ’ và ‘đáng ghét’ được không?”

“Tôi tức giận đến mức muốn chết mất…”

Rõ ràng là Lâm Hài đang rất tức giận…

Vung chiếc dao ngắn đang dính máu, Lâm Hài nói với vẻ căng thẳng: “Ngoại trừ Đào Gia, gần như tất cả các gia tộc ở Đông Hải đều mong muốn ông chủ chết!”

“Trời ạ!” Lần này Chu Qíng thực sự bị sốc: “Các gia tộc Đông Hải… ít nhất cũng có năm mươi, sáu mươi gia tộc… Tất cả đều tham gia vào âm mưu này à?“

Phúc Tam cũng thở dài.

Nếu thực sự như vậy, thì cả ba khu vực Đông Hải đều không còn được coi là lãnh địa của Xương Triều nữa rồi. Với hàng năm mươi đến sáu mươi gia tộc lớn như vậy, chắc chắn phải điều quân mới được, và ít nhất cũng cần đến một trăm nghìn binh sĩ!

“Không phải là tham gia, mà là…”

Lâm Hài cũng không biết phải nói thế nào cho đúng, liền suy nghĩ kỹ rồi tiếp tục: “Hơn ba trăm sát thủ, trong đó gần một trăm là kẻ xâm lược từ Ying. Những kẻ này khi lên bờ ở con đường Guanghuai và rời khỏi Đông Hải, chẳng hề che giấu gì cả, đi lại một cách công khai. Những gia tộc chủ mưu việc này hoàn toàn không có ý định che giấu sự việc. Biết bao nhiêu gia tộc và quan lại thông tin tốt như vậy, nhưng họ lại cứ làm ngơ, đó chẳng phải là đang mong muốn bạn chết sao?”

Chu Qing thở phào nhẹ nhõm; khả năng giao tiếp và diễn đạt của Lâm Hài thật sự cần được cải thiện.

Anh ta cứ tưởng rằng hàng chục gia tộc ở Đông Hải đang chuẩn bị nổi loạn, và đã tổ chức người đến kinh thành để ám sát mình và Thái tử.

Phúc Tam hỏi: “Kẻ chủ mưu là ai?”

Lâm Hài trả lời một cách ngắn gọn: “Không biết.”

“Vậy tại sao anh lại triệu hồi thiếu gia xuống đây?”

“Bởi vì thủ lĩnh nhóm sát thủ này, Ngô Dũng, không phải là người Hán của chúng ta. Cha anh ta là kẻ xâm lược từ Ying, còn mẹ anh ta là người Hán.”

Chu Qing cười: “Hóa ra đây là một mối liên kết phức tạp đấy.”

“Người này là một tên cướp biển nổi tiếng ở Đông Hải, đang chiếm đóng trên đảo Hui Gui, phía đông con đường Guanghuai. Anh ta có hơn mười con thuyền nhanh và khoảng một ngàn thuộc hạ, tất cả đều là những tên cướp biển. Anh ta có mối quan hệ tốt với hai gia tộc Chai và Chen ở con đường Guanghuai – hai gia tộc này chuyên buôn lậu trên biển. Còn có nhiều gia tộc khác cũng tham gia vào hoạt động này, như buôn lậu muối sắt, buôn người, thậm chí còn buôn bán người dân của chúng ta. Nhưng nếu muốn thực hiện những hoạt động đó, họ phải nhận được sự đồng ý của gia tộc Chai hoặc Chen. Nếu không, trên biển, Ngô Dũng sẽ đánh chìm tàu của những người khác.”

“Đúng là kiểu ‘ăn cắp từ những kẻ ăn cắp khác’ rồi.” Chu Qing vòng tay lại và suy nghĩ: “Vậy thì chủ mưu chính là hai gia tộc Chai và Chen rồi.”

“Không, __TERM015__ nói rằng anh ta nhận tiền thù lao cho việc này, và số tiền đó không đến từ hai gia tộc Chai và Chen.”

Chu Qing rất tò mò: “Đầu của tôi và Thái tử có giá bao nhiêu tiền vậy?”

“Ba con tàu chiến. Người đã thuê họ thực hiện nhiệm vụ này đã trả cho họ một con tàu chiến trước, và hứa

Chu Qíng gần như hiểu rõ mọi chuyện rồi. Kẻ chủ mưu, người đã lên kế hoạch tất cả này, không phải là hai gia đình Chái hay Trần; hai gia đình này chỉ đơn giản là cung cấp một số điều kiện thuận lợi mà thôi. Người thực sự đứng sau mọi chuyện chính là những kẻ cung cấp tàu chiến cho Ngô Dũng.

Một tiếng “Sư Chu” vang lên từ sâu trong căn phòng giam; Nam Cung Bình – người mặc áo khoác Nho giáo và đang cầm giấy bút – bước ra ngoài.

Lâm Hài đang xét xử Ngô Dũng, còn Nam Cung Bình thì đang xét xử Trần Lạc Ngư.

A Bình nhanh chóng bước đến bên cạnh Chu Qíng và nói bốn từ: “Gia đình Ngụy, Tổng chỉ huy các tàu chiến!”

Đôi mắt Chu Qíng co lại: “Tổng chỉ huy các tàu chiến?!”

“Ai trong số những người đó có thể đã bị gia đình Ngụy mua chuộc…”

“Gia đình Ngụy nào vậy?”

“Chính là gia đình Ngụy đó.”

Khuôn mặt Chu Qíng trở nên u ám: “Gia đình Ngụy muốn trả thù vì Dư Thiên Luân à?”

Giết chết nhiều thanh niên xuất thân từ các gia tộc quý tộc như vậy… Chu Qính nhớ rất rõ cái tên Dư Thiên Luân này. Không phải vì hắn ta là một đối thủ khó đối phó, mà bởi vì hắn ta là bạn thân của Dung Vương – người con thứ hai của gia tộc Thường. Một người con trai út xuất sắc như vậy, lại không chọn con đường bình thường mà lại đi theo con đường gây rối.

“Cũng có thể vậy… Có thể gia đình Ngụy vốn dĩ đã không ưa Dung Vương từ trước rồi. Nhưng vì hắn ta là người con trai cả và là cháu trai ruột của gia tộc, khi ông bắt giữ Dư Thiên Luân và bắt giữ nhiều người thuộc gia đình Ngụy ở kinh thành, gia đình Ngụy ở xa xôi Đông Hải cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng trong giới quan lại địa phương.”

Với lời giải thích ngắn gọn của Nam Cung Bình, Chu Qíng gần như hiểu rõ mọi chuyện rồi. Gia đình Ngụy, vốn dĩ là một gia tộc quyền lực lớn, có thể được gọi là “vua đất liền” cũng không quá đáng; trong số tất cả các gia tộc, chỉ có gia đình Ngụy sở hữu nhiều tàu biển nhất, và những con tàu đó có thể được cải tạo thành tàu chiến. Ngoài ra, họ còn sở hữu công nghệ đóng tàu tiên tiến nhất; ngay cả Bộ Quân sự và Bộ Công thương cũng phải nhờ gia đình Ngụy giúp đỡ trong việc đóng tàu. Từ khi triều đại này được thành lập cho đến nay, mọi thứ vẫn luôn như vậy.

Dần dần, khi gia tộc Ngụy tiếp tục truyền đời, sự nghiệp gia đình càng ngày càng phát triển, nhưng những người thừa kế gia tài lại càng trở nên lười biếng, hoàn toàn chỉ dựa vào công lao của người đi trước để sống nhàn hạ và chờ chết mà thôi.

Đến thế hệ Dư Thiên Luân, tình hình đã hoàn toàn ngược lại. Trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế lần thứ hai, người đại diện của gia tộc Ngụy tại kinh thành – Dư Thiên Luân– đã trực tiếp ủng hộ Dung Vương, con trai thứ hai của ông Chương. Dung Vương cũng rất mạnh mẽ; anh ta dẫn theo một nhóm sát thủ đến cung điện để buộc Thái Thượng Hoàng từ bỏ ngai vàng, nhưng cuối cùng kế hoạch đó bị phá vỡ và anh ta hoàn toàn mất quyền lực.

Mặc dù vậy, sau khi vua thứ tư lên ngôi, ông vẫn không truy cứu gia tộc Ngụy. Cho đến khi Dư Thiên Luân– bị Chu Kính làm cho gặp rắc rối, lúc đó Quân đoàn Ngàn Kỵ mới bắt giữ tất cả những người thuộc gia tộc Ngụy tại kinh thành. Thực ra, vua thứ tư cũng muốn triệt để loại bỏ gia tộc Ngụy, nhưng do khoảng cách quá xa và lực lượng không đủ mạnh, bởi vì gia tộc Ngụy được coi là phe thân Nhật Bản lớn nhất trên danh nghĩa chính thức.

Tuy nhiên, kể từ khi Dư Thiên Luân– bị bắt, gia tộc Ngụy đã không còn quyền lực gì tại kinh thành nữa. Và từ đó, gia tộc Chái cùng gia tộc Trần đã thực sự liên minh với nhau, đè bẹp gia tộc Ngụy tại khu vực Quang Hoài Đạo.

“Nghĩa là, gia tộc Ngụy đã đồng ý cung cấp ba con tàu chiến cho Ngô Dũng, và Ngô Dũng đã dẫn người đi ám sát tôi; họ đã giao một con tàu trước, và sau khi việc thành công, họ sẽ giao thêm hai con nữa…”

Chu Kính nhíu mày: “Nhưng điều đó cũng không hợp lý lắm… Một gia tộc lâu đời như vậy, không thể vì mất một người con mà vội vàng hành động đâu. Các gia tộc lớn không ngu đến mức đó đâu.”

“Lời nói của sư Chu rất đúng. Gia tộc Ngụy không phải vì chuyện của Dư Thiên Luân– mà vì sư sắp lên đường đến Đông Hải.”

Chu Kính bỗng hiểu ra: “Nếu tôi đến Đông Hải, chắc chắn tôi sẽ loại bỏ gia tộc Ngụy… Vì chúng đã có ân oán với nhau rồi, nên họ quyết định hành động trước!”

Phúc Tam đưa ra một câu hỏi khác: “Tại sao lại muốn ám sát Thái tử?”

“Để đổ lỗi cho sư Chu.”

Chu Kính lại bối rối: “Nếu kế hoạch của họ thành công, tôi đã chết rồi… Còn đổ lỗi cho tôi làm gì nữa?”

Nam Cung Bình mỉm cười: “Bởi vì sư Chu… chính là sư Chu.”

“Ý sư là gì?”

“Nếu sư gặp chuyện gì đó, sẽ có rất nhiều người đi điều tra sự việc này… Không chỉ các học trò

“Hóa ra là vậy.”

Chu Qíng thực sự muốn khen ngợi gia đình Nguyễt; họ đã suy nghĩ rất tỉ mỉ.

Bây giờ anh ta không còn đơn độc nữa, mà có cả một nhóm đệ tử theo sau. Nếu anh ta gặp nguy hiểm, những đệ tử này chắc chắn sẽ trả thù thay anh ta. Đặc biệt là cha anh ta; chỉ cần tìm ra manh mối liên quan đến gia đình Nguyễt, ông ấy sẵn sàng dùng mọi biện pháp để trả thù. Ông ấy có thể dẫn hàng chục người đi xa hàng nghìn dặm để tiêu diệt hoàn toàn gia đình Nguyễt.

Nếu cái chết của Thái tử bị đổ lỗi cho anh ta, thì gia tộc Chu sẽ bị trừng phạt nặng nề; tất cả mọi người xung quanh anh ta, kể cả cha anh ta, đều sẽ bị liên lụy. Điều này đồng nghĩa với việc triều đình đã giúp gia đình Nguyễt loại bỏ mối lo ngại về phía sau.

“Còn một điều nữa… Anh vừa nói rằng nhiều tướng lĩnh thuộc đội thủy quân đã bị mua chuộc, ý anh là gì? Ai đã nói ra điều đó?”

“Đó chỉ là suy đoán của em thôi. Gia đình Nguyễt đã cung cấp cho Ngô Dũng một con tàu chiến khổng lồ, được đậu ngay tại bến cảng Quảng Hoài Đạo, không xa các căn cứ của đội thủy quân. Một con tàu lớn như vậy đột nhiên rời đi mà không ai báo cáo với triều đình, điều này chứng tỏ rất nhiều điều.”

Lâm Hài bổ sung: “Đúng vậy. Giống như những kẻ sát thủ này đi lại tự do trên bờ biển mà những gia tộc lớn lại coi như không có gì xảy ra.”

“Câu hỏi cuối cùng…” Chu Qíng đặt ra điều khiến anh ta băn khoăn nhất: “Tại sao chùa Đại Phổ lại che chở những kẻ sát thủ?”

“Rất nhiều tu sĩ trong chùa Đại Phổ thực chất là những kẻ từ đảo Ying.”

“Ý anh là gì?”

“Hơn mười năm trước, các tín đồ Phật giáo từ Đông Hải đã mang Phật pháp đến đảo Ying, và đảo Ying cũng đã cử nhiều người đến Đại Xương để học Phật pháp. Dư Thiên Luân vốn xuất thân từ Đông Hải và giữ chức vụ Hồng Lỗ Tự Tự, đã đóng vai trò trung gian trong việc này. Ngoài ra, còn có cả Viện Quốc học – nơi nhiều kẻ từ đảo Ying theo học, dưới danh nghĩa ngưỡng mộ văn hóa Hán.”

Nói đến đây, Nam Cung Bình quay đầu nhìn những tu sĩ đang bị giam giữ trong phòng giam và cười lạnh: “Rất nhiều tu sĩ thực chất là những kẻ từ đảo Ying; họ đã sống ở Trung Châu hàng nghìn năm, và người bình thường khó có thể phân biệt được họ. Nhiều ngôi chùa ở Đông Hải được các gia tộc lớn tài trợ xây dựng, và những gia tộc này cũng hỗ trợ Phật giáo để lan truyền Phật pháp khắp đảo Ying.”

Quan điểm của Chu Qíng một lần nữa bị thay đổi hoàn to