Ngoài Bộ Lễ, Xương Dụ mỉm cười một cách đúng mức, chào hỏi những quan lại đang tiễn mình.

“Đã tối rồi, Ngài Cao xin về đi. Tất cả các vị đều là những người tài năng, quý báu của Ngã Đại Xương Triều, tôi thật sự xấu hổ vì đã làm phiền các vị.”

Nhóm quan viên ở Bộ Lễ phải làm việc thêm giờ liên tục, chỉ biết cố gắng mỉm cười đáp lại.

Dù Xương Dụ không luôn ở bên cạnh Chu Khíng, nhưng em trai ông ta – Xương Hiền– thì gần như hàng ngày đều theo sát Chu Khíng; vì vậy, Xương Dụ đã học được khá nhiều mẹo để “đối phó” với các quan lại từ người em này.

Ngay sau khi tan triều, Xương Dụ liền đến các cơ quan chính quyền để kiểm tra công việc. Nếu có cơ quan nào làm ông ta không hài lòng, hoặc có ý định gây rối cho Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, ông ta sẽ đến đó và ở lại đến tận đêm.

Những quan viên vốn đã lười biếng thường xuyên phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi làm bất cứ việc gì. Ngoài ra, Xương Dụ còn thường xuyên hỏi về công việc chính quyền; nếu ai trả lời không đúng, ông ta sẽ tìm cớ để gây rối, khiến những quan viên đó không biết phải nói gì. Mục đích duy nhất của ông ta là làm cho họ mất mặt.

Vừa lên xe ngựa, một người đàn ông mặc trang phục của lính do thám thuộc Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đã đến và chào hỏi.

“Thái tử Điện hạ, gia chủ tôi đang ở nhà Chu; có vẻ như là chuyện rất quan trọng. Mong Thái tử Điện hạ vui lòng đến nhà Chu.”

Xương Dụ kéo rèm xe ra, nở nụ cười rộng lớn và nói với những vệ sĩ đang lái xe: “Còn đứng đó làm gì? Đi ngay đến nhà Chu, tìm Chu Sư.”

Đồng Quy – người đã trở lại với nhiệm vụ của mình – nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta chưa từng gặp người đàn ông này trước đây, không hề nhớ gì về anh ta cả.

Tuy nhiên, vì Thái tử Điện hạ đã yêu cầu, và còn có sáu mươi vệ sĩ đi cùng, nên anh ta cũng không suy nghĩ nhiều.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển về phía Phường Thái An. Trên lưng ngựa, Đồng Quy yêu cầu người đàn ông đó xuất trình thẻ danh tính; chỉ sau khi xác minh rõ ràng, anh ta mới yên tâm.

Nếu là người khác, khi Thái tử tự mình yêu cầu đến nhà Chu, Đồng Quy chắc chắn sẽ nghi ngờ. Nhưng với Chu Khíng… kẻ này thường xuyên gây rối cho Vương gia Lang Yà, thậm chí còn dám đối đầu với Hoàng đế mà không hề do dự. Vì vậy, việc Thái tử đến tìm ông ta… chắc chắn là chuyện Chu Khíng sẽ làm.

Cùng lúc đó, Chu Qíng và Phúc Tam cũng đã đến trước cổng nhà họ Chu.

Nhà họ Chu vắng vẻ và lạnh lẽo; kể từ khi Chu Văn Thịnh rời đi về phía Nam Quan, thêm vào đó Bào Quản Gia lại đi dạy học tại viện học, các người hầu trong nhà cũng đều theo ông ấy đến đó. Không chỉ vào ban đêm, mà ngay cả ban ngày, nhà họ Chu cũng gần như không có ai. Chỉ khoảng mỗi mười ngày một lần, Bào Quản Gia mới dẫn các người hầu đến quét dọn nhà cửa.

Chu Qíng không phải là người coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt; nếu là những gia đình giàu có khác, ngay cả khi chủ nhân không có mặt ở nhà, vẫn sẽ có người ở lại để giữ gìn nhà cửa. Nhưng Chu Qíng tiếc tiền công của họ, nên đã cho tất cả họ đến viện học làm việc.

Cổng nhà được mở rộng hoàn toàn; bốn “vệ binh” đứng ở cửa. Sau khi Chu Qíng xuống ngựa, những vệ binh này bắt đầu chào hỏi. Một người trong số họ nói lớn: “Thống lĩnh Chu, Hoàng tử đang đợi ngài ở trong phòng khách.”

Chu Qíng gật đầu và cùng Phúc Tam bước vào, cười nói: “Hoàng tử thật là quá lịch sự, đến nhà người khác để đợi chủ nhân.”

Đó chỉ là lời nói qua loa thôi; trong suy nghĩ của anh, kể từ khi Hoàng tử được “cứu sống”, cậu ta rất biết cách cư xử, hoàn toàn khác với Xương Hiền – kẻ ngu ngốc đó.

Tuy nhiên, Chu Qíng cũng không suy nghĩ nhiều về chuyện đó. Kể từ khi trở về kinh thành, anh chưa hề ghé thăm Xương Dụ; có lẽ cô ấy cũng không có chuyện gì, chỉ là nhớ anh mà thôi. Vừa lúc này, cô ấy ra khỏi cung điện, thì thật tốt để họ có thể trò chuyện thoải mái. Nếu đi đến doanh trại Ngàn Kỵ Binh, sẽ dễ gây hiểu lầm; dù sao thì luôn có những kẻ theo dõi bên ngoài văn phòng chính quyền, và không thể nào bắt hết được chúng.

Vượt qua bức tường che, họ đến trước phòng khách. Chu Qíng và Phúc Tam Kỳ Kỳ dừng bước lại, nhìn nhau và khuôn mặt họ đổi sắc.

Bên trong phòng khách, ánh nến và đèn lồng đều sáng rực; quả thật có một đứa trẻ đứng ở giữa phòng, tay chống sau lưng, quay lưng về phía bên ngoài.

Thở dài một tiếng, Chu Qíng lẩm bẩm một câu tục tĩu; trong khi đó, Phúc Tam đã vươn tay lấy thanh kiếm Kỳ Kỳ đeo sau lưng mình.

Người vệ binh đi theo họ không khỏi hỏi: “Tại sao ngài Chu lại dừng lại? Hoàng tử vẫn đang đợi ngài đấy.”

Một tiếng “phụt” vang lên; câu trả lời đến từ thanh kiếm của Phúc Tam – thanh kiếm đâm thẳng lên trên, xuyên qua khe xương sườn và đâm trúng tim người vệ binh.

Đôi mắt người vệ binh đầy sợ hãi; sinh khí trong đó lập tức biến mất. Phúc Tam nh

Tiếng cửa chính đóng lại vang lên, bốn vệ sĩ lao tới, trong khi tiếng vỗ tay vang lên phía sau hai người họ.

Người “đứa trẻ” tuổi nửa chừng đang ở trong đại sảnh quay người lại và không ngừng vỗ tay; thực ra đó không phải là Thái tử, càng không phải một đứa trẻ, mà là một kẻ lùn xấu xí đến mức khủng khiếp: mũi như hành tây, mắt không đều size, râu rậm rì, trông giống như một con cá mập béo phì mắc bệnh cường giáp cấp ba; khi cười lên thì càng thêm kinh tởm.

“Chu Lãnh đạo quả nhiên xứng đáng với danh tiếng của mình, đã nhận ra điều bất thường và lập tức hành động để loại bỏ thuộc hạ của tôi… Thật đáng ngưỡng mộ!”

Kẻ lùn xấu xí đó vỗ tay và tiến đến ngưỡng cửa, ánh mắt đầy tò mò: “Làm thế nào mà ông nhận ra được?”

Chu Qíng cười ha hả: “Ông trông thật là xấu xí.”

Trong lúc nói, Chu Qíng cùng với Phúc Tam lùi lại gần bức tường.

Vào khoảnh khắc đó, Chu Qíng thề với bản thân rằng từ nay về sau, mỗi khi ra ngoài, dù chỉ là trong thành phố, ông cũng sẽ mang theo ít nhất hai mươi tên đồng bọn. Không ngờ rằng ngay cả trong thành phố cũng nguy hiểm không kém nơi ngoài đồng bằng; ngay cả việc ám sát cũng xảy ra ngay tại nhà người ta.

Ban đầu, Chu Qíng và Phúc Tam đều nhận ra có điều gì đó bất thường, vì vậy họ không do dự mà hành động ngay.

Kẻ lùn xấu xí đó không tức giận, mà chỉ tò mò: “Chu Lãnh đạo, làm thế nào mà ông nhận ra được? Bộ áo Kirin này, đôi giày Kirin này, thậm chí cả chiếc vòng đeo cổ cũng giống hệt như của Thái tử… Làm sao ông có thể nhận ra được?”

Chu Qíng nhún mũi.

Áo quần thì không sao cả, chiều cao cũng không sao cả… Vấn đề nằm ở thái độ!

Hai người họ đã gần đến cửa ra ngoài đại sảnh; không những không hề làm ầm ĩ, mà còn tiếp tục trò chuyện. Nếu đó là Thái tử, thì không thể không nghe thấy được; và nếu đã nghe thấy, thì không thể đứng im lặng như vậy được. Thái tử chưa bao giờ hành xử như vậy, càng không thể không quay đầu lại chào hỏi trước. Hơn nữa, sau khi họ nhận ra có điều gì đó bất thường, họ nhớ lại rằng không một vệ sĩ nào ở cửa được nhận ra; Đồng Quy cũng không có mặt.

Cần biết rằng Đồng Quy là một tướng lĩnh thuộc đội quân phụ trách bảo vệ cung điện phía đông. Nếu Thái tử ra khỏi cung điện, ông ta chắc chắn phải đi theo; ngay cả khi Đồng Quy không đi theo, thì một tướng lĩnh khác tên là Ngô cũng sẽ đi theo. Cả hai người này, Chu Qíng và Phúc Tam đều đã từng gặp họ… Nhưng Đồng Quy và tướng

Anh lấy chiếc khăn tay mà Lin đã tặng mình ra khỏi túi áo, quấn chuôi dao quanh lòng bàn tay, rồi chậm rãi nói tiếp: “Tại sao ngươi lại xấu xí đến thế?”

“Chúa tướng Chu thật là can đảm!” Kẻ xấu xí kia tỏ vẻ ngưỡng mộ, cúi đầu chào: “Dám đối mặt với hiểm nguy mà không hề hoảng loạn, thật đáng ngưỡng mộ. Tên tôi là Ngô Dũng, xin lỗi nếu đã làm phiền.”

“Tên của ngươi thật là đáng để bị đánh…” ChuKinh nhìn Fú Tam và hỏi một cách bất đắc dĩ: “Một tháng trôi qua rồi phải không?”

Fú Tam suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Còn một ngày nữa thôi.”

Ngô Dũng cau mày: “Ý ngươi là gì?”

“Ngươi mới là người nói xem ý ngươi là gì!” ChuKinh tức giận la lên: “Một tháng có hai lần bị ám sát, cái lưng này làm sao chịu nổi được…”

Anh xoay cổ tay một chút rồi nói lớn: “Nói đi! Ngươi muốn liều mạng hay làm gì đây?”

“Chúa tướng Chu, xin đừng nổi giận… Tôi chỉ có một lời van xin không nể từ.”

“Nói đi.”

“Chỉ sau một lát nữa, hãy dẫn Thái tử vào sân sau.”

Đôi mắt ChuKinh co lại: “Thái tử sẽ đến ở đây?”

“Đúng vậy.”

“Giết hắn!”

Một tiếng “giết” là câu trả lời của ChuKinh; anh cùng với hai người anh em khác lập tức xuất động, một bên trái, một bên phải.