Khi Chu Qing nghĩ rằng những người sư này đã quá không biết xấu hổ, thì ngay khi vừa ra khỏi cổng thành, ông Phong Đạo Nhân bước vào xe và kể lại cho anh ta nghe những gì mình đã tìm hiểu được, khiến nhận thức của Chu Qing lại một lần nữa thay đổi hoàn toàn.

Thực ra, về vấn đề tôn giáo, anh ta luôn cố tình tránh né không đề cập đến nó.

Anh ta biết rằng rất nhiều người dân tin vào Phật, việc có niềm tin không phải là điều xấu; ngược lại, điều đó giúp mọi người có một điểm tựa tinh thần, điều đó rất tốt.

Nhưng khi ông Phong Đạo Nhân bắt đầu kể, Chu Qing thực sự bị sốc.

Anh ta luôn nghĩ rằng những người chủ đất đều thuộc về các gia tộc quý tộc, các dòng họ lớn; không ngờ rằng ngay cả những người sư cũng là “chủ đất”, những chủ đất thực sự lớn!

Khi nói đến chùa chiền và những người sư, hình ảnh đầu tiên xuất hiện trong đầu mọi người thường là hình ảnh của những người hàng ngày đánh chuông, niệm Phật, sống một cuộc sống không ham muốn gì cả.

Nhưng thực tế thì không phải vậy; những người sư đã biến niềm tin của mình thành một ngành kinh doanh!

Dù là chùa Đại Phổ hay các chùa khác trong thành phố, tất cả đều sở hữu một lượng đất rất lớn; con số “rất lớn” này thậm chí có thể sánh ngang với một số gia tộc quý tộc. Nguồn gốc của những mảnh đất này bao gồm cả những mảnh đất mà chính những người sư đã khai phá, những mảnh đất được triều đình ban tặng, và một phần lớn là những khoản quyên góp từ người dân.

Không chỉ sở hữu một lượng đất lớn, những ngôi chùa này còn mua thêm đất nữa; những mảnh đất mua được không được canh tác mà được cho thuê lại để người dân canh tác, tức là họ trở thành những người thuê đất. Điều này có nghĩa là, về cơ bản, họ hoạt động tương tự như các gia tộc quý tộc và các quan chức khác: thông qua nhiều cách khác nhau để có được đất đai, sau đó thuê người dân để canh tác trên đó.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì cũng chưa đủ; những ngôi chùa này còn tham gia vào một hoạt động kinh doanh khác nữa, đó là cho vay tiền. Trong thời cổ đại, người ta gọi đây là “inzi tiền”, có thể hiểu là hoạt động cho vay.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là, phần lớn số tiền mà các ngôi chùa sử dụng để cho vay không phải là tiền của chính họ, mà là tiền của những “nhà đầu tư”.

Những “nhà đầu tư” ở đây không phải là những người có nhiều tiền và đầu tư vào chùa để sau đó nhận một phần từ tiền cúng dường; mà là những người đơn giản là gửi tiền vào chùa, và dần dần việc cho vay này được hình thành.

Tiền gửi ở các nhà băng không mang lại lợi nhuận, nhưng khi gửi vào chùa, nó lại sinh lãi; vì vậy, các ngôi chù

Các ngôi chùa ở khắp nơi đều đã xây dựng ra những quy tắc nghề nghiệp riêng, đồng thời sở hữu một hệ thống thế chấp vô cùng chi tiết. Bất động sản, nhà cửa, vàng bạc trang sức đều có thể được chuyển thành tiền mặt hoặc dùng làm thế chấp. Nếu người dân có lụa vải, lương thực, muối sắt, thậm chí là chăn ga, dù số lượng ít đến đâu, các ngôi chùa cũng đều chấp nhận nhận. Việc bán, giao dịch thế chấp đều được phép.

Trong giáo phái Phật Giáo cũng có những nhân viên thu hồi nợ, được phân thành nhiều cấp độ khác nhau, và áp dụng những biện pháp khác nhau đối với những người nợ nần không trả.

Ví dụ, nếu chỉ trả một phần lãi suất mà không trả gốc nợ, thì Đức Phật sẽ không ban phước cho người vay; họ sẽ liên tục gặp rủi ro hàng ngày. Nếu trả hết lãi suất mà vẫn không trả gốc nợ, không chỉ Đức Phật không phù hộ họ, mà sau khi người nợ chết đi, họ sẽ phải xuống địa ngục, nơi mà họ sẽ phải chịu đựng nhiều khổ đau. Trường hợp thứ ba, nếu không trả cả gốc lẫn lãi suất, kết quả sẽ càng thêm khủng khiếp; họ không chỉ phải xuống địa ngục mà ngay cả khi được đầu thai lại, kiếp sau họ cũng sẽ phải sống như lợn chó.

Người dân thường rất mê tín, tin vào chuyện luân hồi tái sinh, vì vậy rất ít người dám nợ nần không trả. Dù có phải đến mức phá sản, họ cũng sẽ cố gắng trả nợ. Tất nhiên, nếu gặp phải những kẻ không chịu trả nợ, thì những nhân viên thu hồi nợ của giáo phái Phật Giáo… Ồ, họ thực sự rất chuyên nghiệp, đặc biệt là trong việc sử dụng võ công.

Nếu người nợ có khả năng chịu đòn tốt, và võ công của họ đối đầu được với khả năng chịu đòn của người đó, thì giáo phái Phật Giáo vẫn có cách giải quyết. Những khoản tiền mà họ cho vay không chỉ đến từ chính họ, mà còn có sự tham gia của “nhà đầu tư”. Những nhà đầu tư này đều là những quan lại cao cấp; họ không chỉ luyện võ công mà còn luyện luật pháp và nghi lễ. Nói chung, họ có thể khiến người ta phải chịu đựng những đau khổ khôn lường. Nếu người nợ có nhà cửa, họ sẽ lấy nhà cửa đó; nếu không có nhà cửa, họ sẽ bắt họ làm lao động chân tay; nếu cũng không thể làm lao động chân tay được, họ sẽ lấy con cái của người đó… Nếu thực sự đến mức đó, thì các ngôi chùa cũng không thể tiếp tục cho vay nữa, bởi vì họ cũng có hệ thống tín dụng.

“Trời ạ, đây là những người tu sĩ à?” Chu Qing thực sự bị sốc, nhìn người tu sĩ kia với vẻ mặt châm biếm, anh không thể nói ra lời nào trong một lúc lâu.

Hoàng Lão Bốn ng

Ngồi trong chiếc xe ngựa, Chu Qíng tràn đầy vẻ kinh ngạc, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh nhớ ra một số sự kiện từ kiếp trước và nhận ra rằng lịch sử thật giống hệt nhau. Không cần phải nói đến các nhà sư ở thời hiện đại, ngay cả trong lịch sử thông thường, giáo phái Phật Giáo cũng có không ít chuyện gây tranh cãi. Việc cho tiền để mua đất hoặc sáp nhập đất đai đều được ghi chép lại trong cả sách sử chính thức lẫn dân gian; việc xâm lược đất đai cũng là chuyện thường xuyên xảy ra. Những nhà sư này quả thực không kém gì các gia tộc giàu có.

Chiếc xe ngựa đã đến khu vực phía nam thành phố. Chu Qíng kéo rèm xuống và thấy nơi đây vô cùng nhộn nhịp. Chỉ vì không đến đây gần nửa năm, mọi thứ đã thay đổi đến thế.

Nơi này giống hệt khu chợ phía bắc của thành phố. Dù đã vào buổi tối, nhưng người qua kẻ lại vẫn đông đúc không ngừng, có rất nhiều người bán hàng và các gian hàng khác nhau; mọi thứ đều được bày bán như trong một phiên chợ lớn. Đứng giữa đám đông ấy, Chu Qíng cảm thấy như mình vẫn đang ở khu chợ phía bắc của thành phố vậy.

Hoàng Lão Bốn nhìn quanh và cũng rất ngạc nhiên: “Chỉ cách khu học viện khoảng ba dặm mà thôi, nhưng nơi đó lại vắng vẻ không một bóng người, trong khi đây thì ồn ào như vậy… Thật là một cảnh tượng tốt đẹp.”

Chu Qíng nhìn qua đám đông và thấy một khu đất hoang ở phía tây nam, cảm thấy khó hiểu: “Tại sao khu đất đó lại trở nên nhộn nhịp như vậy? Chẳng phải chúng ta đã thuê hết nó rồi sao?”

Hoàng Lão Bốn chỉ biết lắc đầu không biết trả lời thế nào.

“Có ai biết không?” Chu Qíng hỏi.

Lại là ông Phong Đạo Nhân trả lời, với vẻ mỉm cười: “Đất phong tục của bạn, Chu Qíng, đang rất nhộn nhịp, khiến cho giá đất ở khu đất hoang này cũng tăng lên. Hãy đoán xem, những khu đất đó hiện thuộc về ai.”

“Đừng nói với tôi là chúng thuộc về chùa chiền…”

“Đúng vậy. Những khu đất hoang này sẽ được xây dựng nhà cửa, và sau khi xây xong, chùa chiền sẽ cho người dân thuê để ở.”

Chu Qíng nhận ra có điều gì đó không ổn: “Mỗi tháng phải trả bao nhiêu tiền thuê nhà?”

“Cao hơn khu chợ phía bắc đến hơn ba mươi phần trăm đấy.”

“Không thể tin được… Người ngốc mới đi thuê nhà như vậy chứ! Có tiền như vậy thì ở trong thành phố còn tốt hơn nhiều.”

Ông Phong Đạo Nhân cười nhạo: “Tại sao lại không thể tin được chứ? Khu vực phía nam của bạn đã thu hút rất nhiều người tị nạn; bên ngoài thành phố, họ đang xây đường, xây nhà, mở xưởng… Vì vậy, rất nhiều người dân đã tập trung ở đây. Nếu