Người tu đạo này quả thực có vẻ như đã điên rồ mất rồi; Hoàng Lão Nhìn thấy vậy, ông ta cũng không nói gì thêm nữa, chuẩn bị trở về cung. Chu Khánh ra ngoài tiễn ông ta, ai ngờ lại thấy Bảo Đản – người vừa mới ngồi thiền trên giường – bất ngờ lao ra và chặn ngay trước mặt Phúc Tam, làm mọi người đều giật mình.

Một nhóm người nhìn về phía người tu đạo, nhưng người này lại nhìn chằm chằm vào Phúc Tam, không nói một lời nào, đôi mắt đỏ hoe.

Chu Khánh tức giận mắng: “Ông ta điên rồ rồi à? Có bệnh gì đó chăng?”

Chưa kịp yên ổn, lại có người khác chạy đến từ bên ngoài phủ: đó là Hua Văn Vũ của hãng bảo vệ Tứ An.

Đây là một người quen cũ, họ đã cùng nhau đi đến Biên Quan để chiến đấu chống kẻ thù. Hua Văn Vũ không biết gì về Hoàng đế hay người tu đạo kia, ông ta thở hổn hển:

“Lão gia Chǔ, lão gia Chǔ… Cậu chủ nhỏ đã sai tôi đến tìm lão gia.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Hai vị cậu chủ đã có công lao lớn; tối nay tâm trạng của lão gia rất tốt, vì vậy ông đã dẫn hai vị cậu chủ đến chùa Đại Phổ ở phía nam thành phố để cúng dường. Không hiểu sao vị trụ trì lại thuyết phục được lão gia… Lão gia quyết định quyên góp năm trăm nghìn quan cho ngôi chùa đó. Cậu chủ nhỏ thấy lão gia sẽ tiêu hao hết gia sản nên không thể thuyết phục được, vì vậy mới sai tôi đến tìm lão gia.”

Hoàng Lão Bốn thốt lên: “Năm trăm nghìn quan?!”

Chu Khánh cau mày: “Khi nào ở phía nam thành phố lại xuất hiện một ngôi chùa Đại Phổ nhỉ? Tôi không hề biết gì cả.”

Hoàng Lão Bốn lại thốt lên: “Năm trăm nghìn quan…!”

Hua Văn Vũ giải thích: “Dân số ở phía nam thành phố ngày càng tăng, vì vậy họ đã xây dựng ngôi chùa Đại Phổ. Ngôi chùa mới được xây dựng không lâu, nhưng đã thu hút rất nhiều người đến cúng bái; những người dân sống trong các trang trại của lão gia ở phía nam cũng thường xuyên đến đó. Lão gia cũng thường xuyên đến đó.”

Hoàng Lão Bốn lần thứ ba thốt lên: “Năm trăm nghìn quan…?”

“Cậu nói mãi không thôi, bây giờ chúng ta đang bàn chuyện quan trọng đây!”

“Năm trăm nghìn quan… Thật sự là năm trăm nghìn quan à? Cứ coi như đó là tiền cúng bái thôi sao?”

Hoàng Lão Bốn tức giận không thôi; cảm giác như số tiền đó là của mình vậy… Tôn An thậm chí còn cúi đầu vì xấu hổ.

“Kỳ lạ thật, khu vực phía nam ngoại ô rõ ràng là đất thuộc sở hữu của tôi mà, sao tôi lại không hề biết có người xây chùa ở đó?”

“Dù sao thì chủ nhân cũng đã sai tôi đến tìm ngài. Lúc nãy tôi đã hỏi quản gia, và được biết sau khi ngài dẫn hai vị thiếu gia trở về từ nơi tu hành, cha chúng ta đã rất lo lắng, thường xuyên đến chùa Đại Phổ để cúng bái. Hôm nay, ông ấy đã đến đó để hoàn thành lời hứa, và yêu cầu quản gia mang tiền về nhà.”

Chu Qíng tỏ ra nghi ngờ: “Chắc là bị lừa rồi… Nếu ban đầu họ đã chuẩn bị sẵn năm trăm nghìn quan bạc, thì không thể lại yêu cầu quản gia đi lấy tiền ngay trong thành phố được. Hơn nữa, cúng bái cái gì mà cần đến nhiều tiền như vậy?”

Hoàng Lão Tứ bình luận: “Đây là việc hoàn thành lời hứa hay là để ‘trả oán’ đây?”

Hoa Văn Vũ thở dài: “Dù sao thì vị trụ trì cũng nói rằng, việc hai vị thiếu gia có thể giành được công lao quân sự và trở về an toàn là nhờ vào sự phù hộ của Phật Bồ Tát. Ông ấy còn nói rằng, mặc dù các vị hiện đã có địa vị cao quý, nhưng trong tương lai vẫn sẽ gặp nhiều khó khăn; nếu muốn tiếp tục nhận được sự phù hộ của Phật Bồ Tát, lòng của các vị cần phải chân thành hơn nữa.”

“Phù Vĩnh Khang và Phù Bảo Vệ đã giành được địa vị cao quý nhờ vào công lao quân sự và sự hy sinh của anh em mình; việc họ trở về an toàn có liên quan gì đến Phật Bồ Tát chứ!”

Mặc dù Chu Qíng không muốn dính líu vào nhiều chuyện, nhưng khi nghe Hóa Văn Vũ nói như vậy, cơn giận trong lòng anh ta cũng bùng lên: “Dẫn đường đi, đến chùa Đại Phổ! Ta muốn hỏi xem, nếu cho họ thêm năm trăm nghìn quan nữa, liệu họ có thể phù hộ cho Đại Xương chúng ta đánh bại kẻ thù của các nước láng giềng không? Nếu trong ba ngày nữa, cả bọn Lang tặc và Ying tặc đều bị tiêu diệt, ta sẵn lòng đưa cho họ năm mươi triệu quan bạc!”

Nếu là người khác, dù là năm trăm nghìn quan hay năm mươi triệu quan, Chu Qíng cũng sẽ không muốn dính líu vào chuyện này đâu… Nhưng với ông Phù, anh ta không thể không quan tâm. Hơn nữa, chùa đó nằm ngay bên cạnh trang trại của gia tộc mình ở phía nam ngoại ô; với tư cách là người dân của huyện Tứ An, làm sao anh ta có thể không đi xem thử được?

Khi thấy Chu Qíng định đi đến chùa, Hoàng Lão Tứ cũng không vội vàng trở về cung nữa, mà còn reo hò, kêu gọi đi cùng: “Cùng đi nào, cùng đi!”

Lão Tứ rất quan tâm đến chuyện này… Chủ yếu là vì năm trăm nghìn quan bạc đó mà.

Người đạo sĩ Feng quay người chạy đi; vừa mới ra khỏi tò

Mọi người nên lên ngựa thì cứ lên ngựa, nên lên xe thì cứ lên xe. Hoàng Lão bốn cũng được kéo lên xe ngựa; khi thấy Chu Khêng đang xoa lưng mình, hắn liền nở ra một nụ cười kỳ lạ, còn nháy mắt liên hồi, tỏ vẻ như thể “bệ hạ hiểu rồi”.

Chu Khêng muốn biết chuyện gì đang xảy ra, liền vẫy tay gọi Hua Văn Vũ: “Đến đây, kể cho ta nghe về chùa Đại Phổ.”

Hua Văn Vũ vừa định lên xe thì bất ngờ nhận ra hai điều.

Thứ nhất, một nhóm người mang theo dao đã xuất hiện khắp nơi xung quanh.

Thứ hai, Tôn An không có râu.

Hua Văn Vũ hoảng sợ, liếc nhìn Lão Tứ bên trong xe và đoán ra danh tính của gã này.

“Cứ đứng đó làm gì?” Chu Khêng vội vàng nói: “Lên xe đi! Còn đợi gì nữa, để chú ôm bạn lên à?”

Hua Văn Vũ run rẩy bước vào xe, muốn quỳ xuống nhưng không tìm được chỗ, không quỳ thì lại không dám ngồi; cuối cùng, Chu Khêng phải giúp hắn ngồi xuống và bắt đầu hỏi chi tiết về chùa Đại Phổ.

Trong những ngày trở về kinh thành, Chu Khêng luôn ở trong các viện học hay văn phòng công quyền, chẳng hề ghé thăm dinh thự của mình, thậm chí còn bị nói là đã đi về phía nam thành phố. Trong khi đó, Hua Văn Vũ thì đi khắp nơi, hỏi han nhiều người và thu thập được đầy đủ thông tin về tình hình ở đó.

Gia đình Chu và Đào Gia, bao gồm cả gia đình Lão Tứ, đều sở hữu phần sở hữu trong nhiều xưởng sản xuất; số tiền kiếm được từ đó đều được đầu tư vào việc xây dựng và sửa chữa đường xá ở phía nam thành phố.

Đáng chú ý là ngay cả Hoàng Lão bốn cũng cùng gia đình Chu và Đào Gia đầu tư tiền vào đó. Mặc dù ai cũng biết rằng việc sửa đường xá không thể mang lại lợi nhuận, ít nhất là trong những năm gần đây, nhưng Lão Tứ vẫn tiếp tục làm như vậy. Lý do tại sao vị hoàng đế coi tiền bạc như sinh mạng của mình lại làm như vậy, thì không ai biết được.

Tóm lại, nhờ vào những khoản đầu tư liên tục, số lượng người dân sống ở phía nam thành phố ngày càng tăng. Chỉ riêng những hộ gia đình đã đăng ký tạm trú tại đó đã lên đến hơn bảy nghìn bốn trăm hộ. Nhiều người dân sống ở khu vực phía bắc thành phố cũng đến làm việc tại các làng ở phía nam, thậm chí còn chuyển đến đó sinh sống tạm thời. Nếu tính cả những người này, thì chỉ riêng số người sống ở phía nam thành phố đã lên đến hàng chục nghìn người.

Toàn bộ khu vực phía nam thành phố, với lãnh địa của Chu Khêng làm trung tâm, liên tục mở rộng về phía tây và phía nam, theo hướng của các con đường chính phủ. Các xưởng sản xuất được x

Tình hình này bắt đầu từ sau khi mùa xuân đến, và thật sự phải ngưỡng mộ trí nhìn xa trông rộng của Đào Nhược Linh – ngoại trừ lãnh địa của Chu Khinh, hầu hết các khu đất xung quanh đều được Đào Nhược Linh mua lại dưới danh nghĩa của Đào Gia.

Tuy nhiên, có một khu đất mà Đào Nhược Linh không mua; không phải vì không thể mua được, mà là vì cô ấy không muốn mua. Bởi vì khu đất đó thuộc về một ngôi chùa, và họ không chỉ không bán nó cho Đào Nhược Linh, mà còn xây dựng thêm một ngôi chùa nữa tại đó.

Điều này thực sự rất đáng suy ngẫm. Thông thường, các ngôi chùa ở kinh thành thường được xây dựng trong những khu vực sầm uất, nhưng đây là lần đầu tiên một ngôi chùa được xây dựng ở vùng ngoại ô, và còn nằm ngay bên cạnh con đường quan trọng nữa.

Tại sao lại làm như vậy? Các nhà sư cũng giải thích rằng, do số lượng người dân ở khu vực ngoại ô ngày càng tăng, Phật tổ cần phải ban phước cho họ; nếu không, với số lượng người dân đông đúc như vậy, họ sẽ không có chỗ để thờ cúng, điều đó thật sự không thể chấp nhận được.

Cuối cùng, ngôi chùa Đại Phổ đã được xây dựng, và lượng người đến thờ cúng ở đó rất đông, hầu hết đều là người dân ở khu vực ngoại ô, trong đó có rất nhiều nông dân thuộc lãnh địa của Chu Khinh.

Thực ra, Chu Khinh chỉ là một quan chức cấp huyện mà thôi; việc quản lý số lượng nông dân không phải là điều anh ta có thể tự ý quyết định được. Nhưng vì người em thứ tư của mình cứ im lặng trước những hành động này, cộng thêm việc các trang trại ở khu vực ngoại ô luôn chăm sóc và giúp đỡ những người dân di cư, nên nhiều chuyện đã trở nên khó hiểu. Các quan lại triều đình cũng không muốn đề cập đến những vấn đề này; việc số lượng nông dân tăng hay giảm cũng không phải là chuyện quan trọng gì, bởi vì nếu tiếp tục gây rắc rối với những vấn đề này, gia đình họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Chính vì vậy, ngôi chùa Đại Phổ mới được xây dựng, và lượng người đến thờ cúng ở đó đã vượt qua cả các ngôi chùa ở kinh thành.

Đất là của họ, ngôi chùa cũng được xây dựng bằng tiền của họ và nhờ sự lao động của người dân; không có gì sai trái cả, người ngoài không thể can thiệp vào.

Nhưng sai lầm thực sự nằm ở nhóm nhà sư này – họ đã áp dụng chiêu thức “bán hàng kèm theo”. Rất nhiều người dân di cư đến các trang trại ở khu vực ngoại ô; miễn là họ sẵn lòng làm việc chăm chỉ, họ sẽ không lo thiếu thốn về ăn mặc và sinh hoạt. Nhưng khi những người sư này nói ra, thì điều đó lại được biến thành “Phật tổ ban