Việc trực tiếp cắt đứt dòng dõi của các hoàng tử thế hệ hai của Kim Lang Vương quả là điều khiến mọi người trong triều đình vô cùng sốc.

Theo chỉ thị của Chu Khinh, sau khi Nam Cung Bình kể lại chuyện về 250.000 binh sĩ tiên phong, mọi người đã không biết nên nói gì nữa; những gì đã xảy ra thật sự vượt qua khả năng hiểu biết của họ.

Sau khi nghe xong câu chuyện về việc 250.000 binh sĩ tiên phong bị lừa đảo một cách trắng trợn, mọi người đều nhìn vào hai anh chàng ngốc nghếch của gia tộc Phù và cảm thấy Chu Khinh thật là quá đáng.

Anh ta chia công lao như vậy... Đúng là không thể tin được! Nếu tất cả công lao này đều thuộc về một người duy nhất, thì người đó hoàn toàn có thể được phong làm công tước. Nhưng sao anh ta lại chia công lao như vậy? Chẳng lẽ anh ta không tìm được ai đủ xứng đáng hơn để chia công sao?

Nhìn vào vẻ ngoài, phong thái và ánh mắt của hai người này, liệu họ có thực sự là những “vị tướng thông minh” đã lừa đảo được 250.000 binh sĩ tiên phong hay không?

Không chỉ các quan lại trong triều đình không tin, ngay cả A Shina cũng không tin. Anh ta cho rằng Chu Khinh cố ý làm họ thất vọng bằng cách chọn hai người ngốc nghếch như vậy.

“Vị hoàng tử lớn của vùng thảo nguyên, cùng với 250.000 binh sĩ tiên phong, lại bị lừa đảo một cách dễ dàng như vậy…”

Hoàng Lão Quan sát hai anh chàng ngốc nghếch của gia tộc Phù một lúc lâu, rồi nhìn về phía Chu Khinh và nói một cách nghiêm túc: “Công lao như vậy, một công lao vĩ đại như vậy, thực sự là do hai người này thực hiện sao?”

Chu Khinh gật đầu: “Đúng vậy, thần không dám nói dối.”

“Chu Khinh, công lao này thực sự rất lớn.”

Ý của Hoàng Lão Quan là công lao này nên thuộc về ngươi mới đúng.

“Không có công lao thì không thể nhận thưởng. Nếu không có sự giúp đỡ của anh em nhà Phù, 250.000 binh sĩ tiên phong đã sớm đặt chân đến trước thành rồi!”

Cả hoàng đế lẫn các tướng lĩnh đều cảm thấy buồn cười và bối rối; ngay cả các quan văn cũng thấy rằng hai anh chàng ngốc nghếch của gia tộc Phù không hề giống những người am hiểu về chiến lược quân sự. Hơn nữa, nhiều người biết rõ nguồn gốc của họ, và đều cho rằng Chu Khinh chỉ đơn giản là chia công lao của gia tộc Phù mà thôi. Dù sao thì Bảo đoàn Bình An cũng là nhà tài trợ hàng đầu cho Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ và “Đại Ma Vương” Chu Khinh mà.

Hoàng Lão Quan nhìn chằm chằm vào Chu Khinh trong một lúc lâu, rồi nói: “Được rồi, Bộ Lễ sẽ soạn thảo danh sách công lao và quy định thưởng phạt để trao thưởng cho những người có công.”

Báo cáo

Những bản báo cáo quân sự được gửi về, tức là những bản báo cáo chính thức, có tổng cộng ba bản, tất cả đều nói về những công trạng đã hoàn thành.

  Bản đầu tiên, sau khi bắt giữ Alegenda và giết chết tướng chỉ huy của lực lượng Tiếc Lang Vệ là Anatu, đã được dùng để xin công lao cho Nam Cung Bình và Mực Ngư.

  Bản thứ hai thì bị Tần Cường xé tung ngay lập tức.

  Bây giờ là bản thứ ba, cũng là bản báo cáo quân sự được viết trước khi Chu Qíng trở về.

  Ban đầu, mọi người tưởng rằng đây là bản báo cáo trong đó Chu Qíng và Biên Quân cùng nhau khoe khoang công lao, nhưng không ngờ rằng từng câu trong đó đều đúng sự thật. Khi đọc nội dung bản báo cáo này, Biên Quân không khỏi cảm thán sâu sắc.

  Chu Qíng liền nháy mắt với Xương Hiền và nói: “Việc chiếm đoạt lương thực và thu hút bộ lạc Đông Đồ ban đầu chính là kế hoạch do Hoàng tử Lang Yà đặt ra.”

  Hoàng Lão không hề phát biểu gì, thậm chí còn không ngẩng đầu lên.

  Là cha ruột của mình, làm sao ông ta có thể không biết con trai mình đã làm những điều gì? Rõ ràng đây chỉ là cách để ghi công cho Xương Hiền mà thôi.

  Không phải vì Hoàng Lão không đủ can đảm để không để Xương Hiền nhận công lao đó, mà là sau khi đọc hết nội dung bản báo cáo, ông ta nhận ra rằng Chu Qíng gần như không có vai trò gì trong những công trạng này; ngay cả Zhang Erměi, người đã được phong thưởng trước đó, cũng có tên trong danh sách những người được ghi công, chỉ duy nhất tên của Chu Qíng lại không có.

  “Tốt, tốt thật.”

  Ngoài một tiếng “tốt”, Hoàng Lão không biết nên nói gì thêm nữa.

  Sự ngạc nhiên đến quá nhanh… Ai có thể ngờ được rằng chỉ sau một chuyến đi ra ngoại ô, Chu Qíng lại có thể hoàn thành nhiều công trạng như vậy?

  Nam Cung Tích hỏi một cách hào hứng: “Số lượng người dân chăn nuôi đi vào thành phố có tới bốn mươi nghìn người à?”

  “Trước khi đi, chúng tôi đã kiểm kê sơ bộ và thấy có hơn bốn mươi nghìn người; không kể đến các đội kỵ binh du mục. Nếu tính cả các đội kỵ binh du mục, tổng số có lẽ sẽ ít hơn ba mươi nghìn người.”

  “Nhiều kẻ Lương Thổ như vậy… Liệu những người có hiểu biết ở Lương Ngôn có suy nghĩ gì không…”

  Nam Cung Tích không nói tiếp, ý của ông ta ai cũng hiểu.

  Chu Qíng cười và nói: “Quý ông Nam Cung không cần lo lắng. Khi chiếm đoạt lương thực của quân tiên phong, Biên Quân cùng với các đội kỵ binh du mục đã chiến đấu cùng nhau; trong suốt nhiều ngày ở trong thành phố,

Chưa kịp nói hết, Chu Kheng đã giận dữ cắt ngang: “Không cần đâu, với sự quản lý của Biên Quân, những binh lính này coi như đã trở về cuộc sống bình thường rồi. Chúng tôi đã thảo luận với thủ lĩnh của họ; trong thời bình, họ sẽ đi làm công việc thông thường, còn trong thời chiến, họ sẽ hỗ trợ Biên Quân bảo vệ thành phố. Dù là binh lính hay người chăn nuôi, tất cả đều được đối xử như nhau với người dân của Thành Phố Vọng Nguyên.”

“Nhưng…”

“Cao khanh gia.” Hoàng Lão cười ha hả và lắc đầu: “Nếu Chu Kheng đã quyết định như vậy, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Tào Ngộ mặt đỏ bừng, im lặng không nói gì nữa.

Quả thật là như vậy; Chu Kheng đã sắp xếp mọi thứ rồi, bộ Lễ cũng không cần phải can thiệp vào nữa. Nếu Chu Kheng còn không xử lý được, thì việc họ từ bộ Lễ đến cũng chẳng có ích gì cả.

“Chúc mừng ngài.”

Một giọng nói bất ngờ vang lên phía sau lưng Chu Kheng. Sài Nguyên Tư mỉm cười nói: “Chúc mừng Tổng chỉ huy Chu, ngài đã đóng góp rất nhiều cho đất nước. Thật là trẻ tuổi mà đã có thành tựu lớn lao, chiến công oai hùng – xứng đáng là con trai của một gia đình quân nhân. Tôi thực sự rất ngưỡng mộ ngài.”

“Cảm ơn.” Chu Kheng cười ha hả và cúi chào: “Nhìn thấy ngươi biết điều này, khi ta giết ngươi, ta sẽ cố gắng để ngươi chết một cách thoải mái nhất.”

Sài Nguyên Tư không còn cười được nữa, đành nhìn các quan lại khác một cách bất lực.

Các quan lại đó giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả.

Sài Nguyên Tư lại nhìn về phía Hoàng đế.

Hoàng đế thực sự cau mày.

Giọng nói của Chu Kheng không to lắm, nhưng khi anh ta đe dọa Sài Nguyên Tư, âm lượng cũng không hề giảm xuống, vì vậy mọi người đều nghe thấy.

Lão Tam Mặt hiện rõ vẻ không hài lòng và khẽ phàn nàn.

Tôn An liếc nhìn Hoàng đế, Lão Bố thì thầm: “Chu Kheng này thật là không hiểu chuyện… Người như Sài Nguyên Tư này, nếu bị anh ta đe dọa, làm sao có thể chết một cách ‘thoải mái’ được chứ? Cần phải khiến hắn hối tiếc đến nỗi không muốn sống mới đúng!”

Tôn An lại quay mặt đi, trên khuôn mặt không hề có vẻ ngạc nhiên nào.

Không chỉ có lão eunuch, mà các quan lại cũng đều nghĩ rằng Sài Nguyên Tư chắc chắn sẽ chết rồi.

Nhưng Sài Nguyên Tư không nghĩ mình đã hết cơ hội sống, vội vàng nói lên: “Bệ hạ, về chuyện đàm phán hòa bình… Đúng rồi, chuyện đàm phán hòa bình… Tối qua, thần…”

“Đàm phán hòa bình?”

Chu Qíng nhẹ giọng ngắt lời Sài Nguyên Tư, dùng gót chân đá vào A Sử Na đang quỳ trên đất như một kẻ mất hồn: “Các ngươi, có tư cách để đàm phán hòa bình sao?”

“Chúng tôi… Chúng tôi…” A Sử Na cắn răng, giống như một kẻ cá cược đã mất hết tâm trí: “Chúng tôi vẫn còn có năm trăm nghìn binh sĩ, năm trăm nghìn kỵ binh du mục! Đừng ép buộc chúng tôi… Nếu không, chúng tôi sẽ liều mạng!”

Tiếng nói đầy quyết tâm ấy khiến không ít quan lại cau mày.

Dù các hoàng tử đã tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch, dù Chu Qíng vừa nói rằng sẽ có nhiều hoàng tử xuất hiện trên thảo nguyên, những điều đó vẫn là chuyện sau này, cần một quá trình dài. Nhưng trước mắt, vẫn là Kim Lang Vương mới là người quyết định mọi thứ; việc tập hợp được năm trăm nghìn binh sĩ không phải là điều không thể.

Vòng mắt của Hoàng Lão cũng bất chợt co lại; nếu Kim Lang Vương thực sự bị buộc đến đường cùng, nếu họ quyết định liều mạng, điều đó sẽ không có lợi cho Xương Triều.

Khi không khí trong phòng trở nên im lặng, A Sử Na bỗng nhiên nở nụ cười man rợ; cảm giác nhục nhã vừa rồi dần được thay thế bởi sự tức giận.

“Năm trăm nghìn kỵ binh du mục… Thật là năm trăm nghìn kỵ binh du mục… Các ngươi Xương Nhân thật là độc ác… Chúng tôi còn có gì nữa để…”

“Tát!”

Một cái tát mạnh mẽ vang lên trên trán A Sử Na.

Không phải do Chu Qíng đánh, mà là do Phù Vĩnh Khang.

Phù Vĩnh Khang không chỉ tát A Sử Na, mà còn nhảy dậy để đánh tiếp.

“Đến đây xem nào, đồ khốn nạn! Thử xem đi!”

Sau khi Phù Vĩnh Khang tát A Sử Na, Phù Bảo Vệ cũng nhảy dậy và tiếp tục đánh thêm một cái nữa, với cùng một lực lượng và cùng một đường đi.

“Người Kim Lang Vương kia của các ngươi, dù có thể tập hợp được năm trăm nghìn binh sĩ, nhưng ông hai của ta cũng sẽ không để yên ngươi đâu!”

Phù Bảo Vệ nắm lấy eo mình, Phù Vĩnh Khang ngẩng ngực lên, rồi cả hai anh em nhìn xuống A Sử Na, bắt đầu “biểu diễn” của mình, từng câu một.

Phù Vĩnh Khang: “Quân tiên phong chưa giết được một kẻ địch nào, lương thực bị mất hết, các hoàng tử đều đã hy sinh trong trận chiến… Mọi người ở Liang Ngôn đều đang hoảng loạn!”

**Fu Bảo Vệ:** “Năm nay Kim Lang Vương tuổi tác đã cao, chắc chắn các bộ lạc đều có ý đồ xấu!”

**Fu Vĩnh Khang:** “Hai trăm năm mươi vạn quân tiên phong vừa mới tan rã; nếu họ lại tập trung lại, trên thảo nguyên chắc chắn sẽ nổ ra biết bao lời phàn nàn!”

**Fu Bảo Vệ:** “Chỉ cần anh em Chu gửi một bức thư, chúng ta có thể tập hợp mười ngàn kỵ binh và hai mươi ngàn Biên Quân, để chiếm giữ các trang trại chăn nuôi!”

**Fu Vĩnh Khang:** “Ba mươi ngàn quân không nhiều, nhưng cũng đủ lớn. Những bộ lạc có ý đồ xấu, ai dám cản trở? Khi ba mươi ngàn quân này tấn công vào hai bên tây nam của thảo nguyên, các trang trại chăn nuôi sẽ thuộc về chúng ta!”

“Chỉ cần chiếm giữ các trang trại, sau đó lại trả lại… Đơn giản là chơi trò đùa thôi!”

“Sau khi ‘chơi’ xong, chúng ta có thể tặng chúng cho các bộ lạc khác, để các bộ lạc đó liên minh với nhau!”

“Đối với các bộ lạc quý tộc, liệu có nên giành lại hay không… Hừ, nếu không giành lại, không có cỏ và nước uống, thì cũng không có lương thực; còn nếu giành lại, họ sẽ phải đối đầu với các bộ lạc nhỏ đã liên minh với nhau… Càng ngày càng nhiều bộ lạc sẽ nổi dậy… Đó chính là bản chất con người: khi thịt đã nằm trong miệng, dao đã nằm trong tay, ai sợ các bộ lạc quý tộc nữa chứ?”

“Anh Hai không chỉ giúp các bộ lạc nhỏ chiếm giữ trang trại chăn nuôi, mà còn cung cấp cho họ loại nỏ thần cùng ngựa chiến nữa!”

“Xem ai sẽ tập trung nhanh hơn: các bạn hay chúng ta!”

“Ha ha, Anh Hai còn sẽ dùng danh nghĩa của Hoàng tử để lan truyền tin tức rằng Hoàng tử đã đầu hàng Xương Nhân và kêu gọi các bộ lạc liên minh với nhau để lật đổ Kim Lang Vương và các bộ lạc quý tộc; tất cả các trang trại chăn nuôi sẽ được trả lại cho các bộ lạc nhỏ!”

“Chúng ta cũng có kế hoạch riêng: những bộ lạc không phải quý tộc có thể vào Biên Quan để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực; sau đó, khi tập hợp đủ quân sĩ, họ sẽ cùng với những kẻ yếu đuối như Biên Quân tiến vào sâu thẳm thảo nguyên… Xem ai sẽ tập trung nhanh hơn: các bạn hay những bộ lạc nhỏ mà chúng ta đã mua chuộc!”

“Lũ trộm lạnh lùng kia thật là ngông cuồng! Năm trăm vạn quân… Ngay cả khi chúng ta và Anh Hai không gây rối cho các bạn, không hành động gì cả, các bạn làm sao có thể tập trung được? Bây giờ sắp vào mùa thu rồi; sau khi tập trung xong, đã là mùa đông… Việc tấn công thành trì vào mùa đông thật là điều vô lý… Lương thực của các bạn từ đâu đến?”

“Nếu không tập trung vào mùa thu, thì chỉ có thể chờ đến mùa xuân năm sau… Khi m

“Những bộ lạc nhỏ đó chỉ là những tay sai của các ngươi mà thôi. Các ngươi muốn lợi dụng họ để xem chúng ta có đồng ý hay không… Nếu không đồng ý, chúng ta sẽ khiến họ nổi loạn; muốn người thì cứ lấy người, muốn ngựa thì cứ lấy ngựa!”

“Ngay cả khi không chiến đấu, chỉ cần liên tục thu phục những bộ lạc nhỏ ấy vào vòng vây của Đại Thương Quan, Chu Tiểu Đệ rất giàu có; chúng ta hoàn toàn có thể nuôi dưỡng họ mà không tốn kém gì. Theo thời gian, trên thảo nguyên này, ai sẽ còn nghe theo lệnh của con chó già Kim Lang nữa chứ?”

“Cứ thế này mãi, sẽ không ai muốn trở thành tay sai cho các ngươi nữa đâu. Chỉ dựa vào những bộ lạc quý tộc thôi, đừng nói đến việc tập hợp được năm trăm nghìn binh sĩ; ngay hai trăm nghìn cũng là con số không thực tế!”

“Hai trăm nghìn à? Chỉ cần chúng ta đưa ra một kế hoạch nhỏ, các ngươi sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức!”

Hai anh em nói liên hồi không ngừng, từng câu nói của họ vang lên cao hơn câu trước.

Sau khi nói xong, hai anh em lại giơ tay lên cao, rồi từ hai bên đánh vào mặt A Shina như thể đó là một cú đánh mạnh mẽ.

Trong khoảnh khắc im lặng đó, mọi người – từ hoàng đế đến các tướng lĩnh và quan lại – đều nhìn Chu Qíng với vẻ ngạc nhiên.

“Đây… đây có phải là một tên sát thủ không?”

Im lặng kéo dài rất lâu… Rồi bỗng nhiên, A Shina lại la lên một tiếng, lao ra và quỳ gối trước mặt Chu Qíng, hôn lên đôi giày của người này.

“Vị anh hùng kính mến, xin hãy tha thứ cho chúng tôi… Thay mặt cho tộc A Shina và tất cả những người dân trên thảo nguyên này, xin hãy tha thứ cho Lương Ngung đi…”

“Cút đi!” Chu Qíng đá A Shina xuống đất.

Cuối cùng, hoàng đế cũng lên tiếng. Người con thứ tư nhìn về phía Nam Cung Tích với vẻ mặt bối rối: “Hãy nói đi, Nam Cung Tích…”

Giọng Nam Cung Tích hơi khàn: “Phong Bá…”

Hoàng đế gật đầu đồng ý: “Ta cũng nghĩ là Phong Bá mới đúng.”