Đêm đó, Sài Nguyên Tư và A Shina trò chuyện với nhau suốt nửa đêm, càng nói càng hợp ý.

Sài Nguyên Tư hoàn toàn bỏ qua sự cảnh giác, nói rằng bản báo quân sự của Chu Qing viết ra chỉ để lừa gạt mọi người thôi. Thằng khốn đó dẫn theo đám tay sai xuống biên giới, giết hại người chăn nuôi của các bạn rồi lại nói dối không thành câu, coi chúng ta như những kẻ ngu dốt… Được rồi, lần này chúng ta phải xử lý thằng khốn này cho triệt để, để nó không còn gì sót lại.

A Shina liên tục gật đầu đồng ý: “Trời ơi, anh bạn này thật là tuyệt vời! Người con trai đó mà anh nói đến, thực sự đã không còn là con người nữa… Nó chạy đến đồng cỏ của chúng ta, bắt người chăn nuôi và đánh họ… Chúng ta thực sự rất tức giận.”

Sài Nguyên Tư bày tỏ sự tiếc nuối trước số phận bi thảm của những người chăn nuôi đó, nói rằng không cần phải vội vàng gì cả… Hãy để thằng khốn đó tiếp tục làm những điều tồi tệ của nó đi.

A Shina cũng bày tỏ lòng biết ơn, nói: “Được rồi, ngày mai khi lên triều, anh hãy loại bỏ thằng khốn này cho bọn tôi… Nhìn cái bộ dáng kiêu ngạo của nó kia… Chắc chắn nó sẽ càng ngang ngược hơn nữa… Hãy để hoàng đế của các bạn tịch thu hết gia sản của nó… Để thằng khốn đó không còn gì sót lại!”

Sài Nguyên Tư vỗ ngực tự tin: “Được rồi!”

A Shina cũng rất hài lòng, tin chắc rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý muốn của họ.

Khi trời gần sáng, Sài Nguyên Tư rời khỏi nhà của Hồng Lỗ Tự nhưng không trở về dinh mà đi đến một số gia đình quyền quý khác.

Không ai biết được rằng mọi hành động của anh ta đều đang bị một đôi mắt sâu sắc và thông minh theo dõi từ xa.

Cho đến khi Sài Nguyên Tư trở về dinh họ Chái, đôi mắt ấy vẫn tiếp tục theo dõi anh ta… Dưới đôi mắt ấy là chiếc mũi, và dưới chiếc mũi ấy là đôi môi… Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt ấy.

“Sài Nguyên Tư, ta đã biết rằng ngươi muốn gây rối… Quả nhiên là vậy.”

Giang Nguyên Sinh cười lạnh, hai tên lính canh bên cạnh anh ta đều tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Một trong hai tên lính canh hỏi: “Thưa ngài, vì đã biết rằng Sài Nguyên Tư này đã gặp gỡ với những người có quyền lực và đã đến nhiều gia đình quyền quý… Bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Giang Nguyên Sinh vẫn cười lạnh.

Tên lính canh còn lại hỏi: “Thưa ngài, Sài Nguyên Tư đã nói gì với những người đó? Và với các gia đình quyền quý ấy, lại nói gì nữa?”

“Giang Nguyên Sinh vẫn cười lạnh như mọi khi.”

Hai tên sĩ quan trinh sát nhìn nhau và hiểu ngay ý của chủ nhân.

“Eh, thằng Nhị Cẩu kia, chẳng có ích gì cả.”

“Đúng vậy, dù đã theo dõi hắn ta kỹ lưỡng, biết được hắn ta đã gặp ai, vào lúc nào, nhưng điều đó có ích gì chứ? Biết được hắn ta nói gì không? Biết được hắn ta đang âm mưu cái gì không?”

Giang Nguyên Sinh cười lạnh một hồi lâu rồi vung tay ra lệnh: “Quay về đi.”

“Vậy là chúng ta về ngay bây giờ ư?”

“Về nghỉ một lát, lát nữa sẽ lên triều đấy.”

“Nhưng thưa ngài, chúng ta vẫn chưa biết Sài Nguyên Tư đang âm mưu cái gì cơ.”

Nụ cười của Giang Nguyên Sinh càng lúc càng sâu đậm.

“Dù ta không biết Sài Nguyên Tư đang tính toán gì, nhưng ta chắc chắn rằng, khi lên triều, ta… chắc chắn sẽ bị mắng!”

Nhị Cẩu đã quen với việc này rồi; quen với cảm giác bị che giấu thông tin, quen với việc bị mắng.

Nhưng trong lòng Giang Nguyên Sinh, anh ta rất rõ rằng, dù là Chu Kính hay Hoàng Lão Tứ, tất cả đều muốn tốt cho mình.

Chu Kính không báo trước cho anh ta, là vì sợ anh ta hành động thiếu suy nghĩ, làm tổn thương đến các gia tộc quyền lực, và có thể gặp rủi ro.

Còn Hoàng Lão Tứ, khi mắng anh ta, thực ra chỉ là mắng cho vui thôi; kiểu mắng đó rất phô trương và thô bạo, giống như một vị tướng mắng binh sĩ, chứ không giống như một vị hoàng đế đối xử với thần tử. Việc này cũng khiến Giang Nguyên Sinh cảm thấy rằng, vị hoàng đế trước mắt mình vẫn là người lính cùng chiến đấu từ ngày xưa; điều đáng sợ nhất là nếu ông ta không mắng mình, giống như đối xử với những thần tử khác, thì mọi thứ sẽ trở nên mơ hồ và không rõ ràng, và cuối cùng, quan hệ giữa vua và thần tử cũng sẽ trở thành một mối quan hệ thông thường mà thôi.

Dù sao thì Giang Nguyên Sinh cũng nghĩ như vậy; ít nhất là anh ta nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, suy nghĩ của anh ta cũng đúng; Hoàng Lão Tứ thực sự không coi anh ta là người ngoài, nếu không thì sao lại cắt giảm lương của anh ta chứ? Người nào mà Tứ càng móc tiền được nhiều, thì Tứ càng coi người đó là bạn thân.

Còn về Chu Kính, thì đơn giản là vì ông ta lười biếng; nghĩ gì làm nấy, thậm chí không có đủ thời gian để ngủ năm giờ đồng hồ, làm sao có thời gian viết thư để thông báo cho anh ta tình hình chi tiết được?

Mọi người đều biết rằng Lương Sứ đã vào kinh vào đêm qua, và còn có rất nhiều người nhận được thông điệp từ Sài Nguyên Tư; các gia tộc quyền lực và các quan lại đều cảm thấy như thể cánh cửa thiên

Thực ra, đến lúc này này, những gia tộc quyền quý và các quan lại ấy vẫn còn rất khiêm tốn. Họ không mong muốn Chu Khêng chết; chỉ cần hắn mất chức vụ là được. Cứ tiếp tục sống như những con thú vô tri đi, chúng ta sẽ tránh xa hắn, và hắn cũng không có quyền can thiệp vào chúng ta; mỗi người cứ sống yên ổn của mình thôi. Nhưng có một người thì thực sự mong muốn Chu Khêng chết – người ấy luôn nghĩ đến điều đó, thậm chí mơ về nó… Đó chính là Sài Nguyên Tư. Người này, Sài Nguyên Tư, đã dẫn theo A Sử Na và Từ Thế Kinh đến triều đình. Khi gần đến giờ bắt đầu buổi họp triều, Sài Nguyên Tư bảo các eunuch gọi Tôn An đến, thông báo danh tính của A Sử Na và yêu cầu Từ Thế Kinh phải gặp Hoàng đế hôm nay. Tôn An trở về tìm Nghị Chính Điện; Nghị Chính Điện cũng rất ngạc nhiên, không ngờ A Sử Na lại có uy tín lớn đến thế… Vì vậy, ông ta chỉ đành đồng ý. Khi trống được đánh, roi được vung, Văn Vũ bước vào triều đình; A Sử Na và Từ Thế Kinh cũng theo sau đó. Khi cuộc họp triều bắt đầu, các bộ và tỉnh thượng thư không vội vàng xuất hiện; Sài Nguyên Tư thì vội vàng bước ra ngoài. “Bệ hạ, hôm qua sứ giả từ Liang đã đến kinh thành; việc này rất quan trọng, vì vậy tôi mới đưa A Sử Na – người đứng đầu bộ lạc Kim Lang, Quốc sư của Liang Thương và sứ giả chính của đoàn sứ Liang Thương – vào cung.” Tin này gây ra xôn xao lớn; nhiều người trong triều đình đều tỏ ra lo ngại, không ngờ Quốc sư và Thủ tướng của Liang Thương lại đến đây… E rằng sẽ có ai đó lợi dụng tình hình này để gây họa. Khuôn mặt của Hoàng Lão trở nên lạnh lùng; ánh mắt ông ta nhìn chằm chằm vào A Sử Na. Tên này, không chỉ ông ta biết, mà cả Thái thượng hoàng cũng biết. Hai đời hoàng đế này… Nếu có một danh sách những kẻ địch cần giết, thì người đầu tiên trên danh sách chính là A Sử Na; Kim Lang Vương Đại Hãn đứng thứ hai. Rất nhiều tướng lĩnh từng tham gia vào các chiến dịch của Biên Quân– kể cả Tần Cường – đều cảm thấy căm phẫn tột độ.

A Shina, trưởng ban cố vấn của Đại Hãn Kim Lang Vương, đã nhiều lần dẫn quân tấn công Chang. Trong những đội quân đó, chắc chắn A Shina luôn chỉ huy một trong số các đội. Cách ông ta tiến hành chiến tranh thật là xảo quyệt và độc ác, không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn có thể; không biết bao nhiêu binh sĩ đã thiệt mạng vì tay này.

  Giống như cách đây mười bốn năm, khi A Shina mua chuộc đoàn thương nhân ở Guanzhong, buộc họ đưa những con bò, cừu, ngựa bị dịch bệnh vào khu vực này, khiến cho quân đội thiếu hụt ngựa chiến nghiêm trọng. Nhiều đội quân phải chiến đấu bằng chân, đối đầu trực diện với kỵ binh – kết quả thì ai cũng có thể đoán được.

  Hôm nay, dù Hoàng Lão Tứ không đeo vương miện ngọc, nhưng A Shina vẫn rất lễ phép, thực hiện nghi thức chào hỏi truyền thống của thảo nguyên.

  “A Shina, thay mặt cho Đại Hãn Sói Vàng của thảo nguyên, xin chúc Hoàng đế Xương Triều sức khỏe và an lành.”

  Dù Hoàng Lão Tứ có vẻ không mấy uy nghiêm, nhưng trước mặt các thần tử, ông ta vẫn cố gắng giữ thái độ nghiêm túc. Ông gật đầu nhẹ và hỏi: “Ngươi đến kinh để báo cáo việc gì?”

  A Shina liếc nhìn Sài Nguyên Tư; người này mỉm cười rồi nói lớn: “Bệ hạ, tối qua tôi đã trao đổi kỹ lưỡng với sứ giả của Liang về những bản báo cáo quân sự… Những thông tin đó hoàn toàn là dối trá, từng chữ từng câu đều sai sự thật, là hành động lừa dối bệ hạ, đáng bị trừng phạt!”

  Ngay sau đó, Đào Châu đứng dậy đầu tiên và phản bác: “Những gì sứ giả của Liang nói ra thì cứ coi đó là sự thật. Những bản báo cáo quân sự từ vài tháng trước, thành tích đó thuộc về tướng Tiě Láng Vệ và hoàng tử của thảo nguyên, chứ không phải do ai khác tạo ra.”

  Nan Gong Xi nhìn lão Tao một cách sâu sắc và thấy ông ta thật là trung thành và dũng cảm.

  Lần đầu tiên những bản báo cáo quân sự đó được gửi vào kinh, Nam Cung Bình đã được ghi nhận công lao. Nếu bây giờ Chu Qing bị hủy hoại, Nam Cung Bình cũng sẽ gặp rắc rối theo.

  Sài Nguyên Tư hoàn toàn không quan tâm đến lời phản bác của Đào Châu, mà chỉ cúi đầu trước mặt Hoàng đế và nói: “Việc ‘giết chết hoàng tử của thảo nguyên’ chỉ là lời nói dối của những người chăn nuôi thảo nguyên mà thôi. Còn việc những người này vào kinh, thì là do quân đội bắt sói do Chu Qing chỉ huy ép buộc họ; còn lương thực và vật tư, cũng đều là do họ cướp bóc từ người dân chăn nuôi.”

  Hoàng Lão T

Vừa dứt lời, Từ Thế Kinh từ từ quỳ xuống: “Bệ hạ, xin ngài ra tay bảo vệ chúng thần. Kẻ độc ác Chu Khêng vẫn tiếp tục gây họa ở khu vực Thập Dương Đạo; dưới danh nghĩa tuyển mộ binh sĩ, hắn đã cưỡng bức bắt đi cháu trai của chúng thần và rất nhiều thanh niên hiền lành khác. Đây… đây không phải là tuyển mộ binh sĩ, mà là hành vi của những tên cướp bóc!”

Nhiều quan lại văn võ lập tức lên tiếng chỉ trích kịch liệt Chu Khêng. Họ cho rằng hành động này xuất phát từ ý đồ chiếm công và mở rộng quyền lực thông qua việc tuyển mộ binh sĩ, đồng thời cũng liên quan đến công tác phòng thủ quốc gia. Tất cả đều nhất trí yêu cầu Bệ hạ phải xử lý nghiêm khắc kẻ này.

Lúc này, các quan lại đều muốn vỗ tay reo mừng – ngày tận thế của kẻ ác Chu Khêng cuối cùng cũng đến rồi!

Trong khi đó, bên cạnh cổng cung điện, Niu Bèn đang ngơ ngác nhìn nhóm người đang cười nói vui vẻ trước mặt mình, miệng cười toe toét và liên tục chà xát mắt.

Chu Khêng cười rất tươi sáng, rạng rỡ: “Những kẻ ngu ngốc đó… đã vào cung rồi chứ?”

Cuối cùng, Niu Bèn cũng tỉnh táo lại và cười ha hả, quay đầu la lớn: “Mở cửa ngay đi! Cho Ngài Chu vào đây! Ha ha ha… Những gia tộc đó, những con thú của các gia tộc ấy… ngày tốt đẹp của chúng đã kết thúc rồi! Kẻ thật sự giống thú vật đã trở lại… Ha ha ha.”