Tin tức về việc Chu Qing muốn trở về kinh thành đã bị giấu kín, nhưng đoàn sứ giả của người Lương đi trước đã khiến mọi người đều biết được.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, quan lại cấp cao của Sài Nguyên Tư cùng các thuộc viên đã đến cổng phía bắc để đón tiếp đoàn sứ giả.

Điều này không phải là do thiếu phẩm giá, mà là do nghi lễ cần thực hiện. Nếu đoàn sứ giả của Xương Triều đến gặp Đại Hãn Kim Lang Vương, chắc chắn Đại Hãn cũng sẽ cử người ra cổng thành để đón tiếp họ… nếu như thành có cổng ra vào thì đấy.

Đoàn sứ giả của người Lương gồm tám mươi một người và bốn trăm người Biên Quân; họ đã được đưa đến cửa thành.

Ngay khi các quan lại của Hồng Lỗ Tự vừa rời khỏi thành, bốn trăm người Biên Quân im lặng kéo dây cương, quay ngựa và phi nhanh vào trong ánh trăng.

Những người Biên Quân này thật là cool – họ không cần phải kiêng nể ai cả.

Lý do chính là vì dưới lưng ngựa của họ luôn treo các loại vũ khí và áo giáp; họ sợ rằng nếu đi chậm, sẽ có người đòi hỏi thứ gì đó từ họ.

Nhìn những người Lương kia, tất cả đều có biểu cảm giống hệt nhau khi ngồi trên ngựa.

Người đứng đầu đoàn sứ giả tên là A Shina; anh ta thông thạo tiếng Hán. Bao gồm cả anh ta, những khuôn mặt của những người Lương này như thể họ nợ ai đó một triệu quan tiền vậy; họ chẳng buồn kiêng nể người của Hồng Lỗ Tự chút nào, và thế là họ đã vào kinh thành, đến nhà khách do Hồng Lỗ Tự chuẩn bị.

Trên đường đi, họ cũng đã giải thích rõ mục đích của mình: họ muốn gặp Hoàng đế Xương Triều, tức là vua nhỏ Xương Thừa Hữu.

Theo quy định, họ lẽ ra phải học các nghi lễ khi gặp gỡ hoàng đế trước, nhưng những người Lương này rất cứng đầu; họ chỉ nói rằng sẽ ở lại vài ngày để gặp hoàng đế, và muốn thảo luận về việc hai nước nên chiến hay hòa… họ không muốn mất thêm thời gian cho những thủ tục phiền phức đó.

Người Lương rất ngang ngược, còn các quan lại của Hồng Lỗ Tự thì còn ngang ngược hơn nữa… chỉ là họ đang vô cùng vui mừng mà thôi.

Chiến hay hòa?

Bốn từ đó khiến họ vô cùng hạnh phúc.

Mọi người đều biết rằng người Lương đang chuẩn bị tấn công Chang một cách lớn scale; nếu có thể đạt được thỏa thuận hòa bình, và việc này được thực hiện nhờ sự sắp xếp của các quan lại Hồng Lỗ Tự, thì đó chính là một thành tựu lớn lao.

Vừa mới sắp xếp ổn thỏa mọi việc, vị quan Hồng Lỗ Tự Tự kính gửi ngài Sài Nguyên Tư đã tự mình đến sân của phái đoàn để thăm gặp A Shina.

Ngài Sài Nguyên Tư, một người đàn ông cao lớn, mặc áo quan, đã bước vào đại sảnh với nụ cười rạng rỡ như gió xuân.

“Tôi là Sài Nguyên Tư. Kính mong ngài và sứ giả đã trải qua chuyến đi vất vả, không nên bị làm phiền vào ban đêm. Nhưng sau khi nghe các thuộc cấp giải thích mục đích của sứ giả, tôi có vài điều muốn hỏi, để ngày mai có thể báo cáo cho Hoàng đế Đại Xương.”

A Shina, sứ giả chính, là một người đàn ông già, hơn sáu mươi tuổi, thân hình gầy gò và da đen; trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ cảnh giác.

“Tôi tên là A Shina, đồng minh trung thành nhất của Kim Lang Vương, người đứng đầu bộ lạc Kim Lang, và cũng là Quốc sư của nước Lương Thương.”

Khuôn mặt Sài Nguyên Tư bỗng thay đổi hoàn toàn; ông vội vàng cúi chào lại: “Hóa ra là đại nhân A Shina… Tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của ngài.”

Về chức vụ “Chí Yến”, ở phía Lương Thương, người đứng đầu bộ lạc được gọi là “Na Yan”. Khi nhiều bộ lạc liên minh với nhau hoặc theo sự chỉ huy chung của Kim Lang Vương, người đứng đầu đó sẽ được gọi là “Chí Yến”. Còn ở phía này, chức vụ này gần giống với “thủ tướng” hay “cố vấn quốc gia”; nếu Kim Lang Vương là Hoàng đế, thì “Chí Yến” chính là người đứng đầu chính phủ.

Còn về chức vụ “Quốc sư”, dù là dân tộc du mục, họ vẫn tự xưng là “quốc gia”. Vậy nên “Quốc sư” chủ yếu là người lãnh đạo tinh thần của tộc người đó. Nếu ở phía này, Nho giáo được coi là một loại tín ngưỡng, thì A Shina chính là một bậc hiền triết hàng đầu trong giới Nho học; về mặt chức vụ, có thể so sánh với “Giám thị Quốc tử giám”, nhưng ông ta cũng sở hữu quyền lực thực sự.

Nói cách khác, A Shina có thể được coi là người có quyền lực thứ hai ở phía Lương Thương, sau Kim Lang Vương.

Mặt Sài Nguyên Tư bỗng đỏ bừng. Ông nhận ra rằng sự chân thành của họ thật sự rất lớn; ông không ngờ rằng người có quyền lực thứ hai ở phía Lương Thương lại tự mình đến đây.

A Shina thông thạo tiếng Hán và các nghi thức của người Hán; mặc dù vẫn tỏ ra cảnh giác, ông vẫn pha trà và mời Sài Nguyên Tư thưởng thức.

Hai bên ngồi xuống, A Shina đặt câu hỏi thẳng thắn: “Tôi có thể gặp hoàng đế của các ngài trong vài ngày tới không?”

“Tôi là Hồng Lỗ Tự Tự, chính tôi sẽ sắp xếp việc này. Tuy nhiên, tôi muốn biết, lý do sứ giả của quý vị muốn gặp Hoàng đế Đại Xương của chúng tôi là gì?”

“Hoặc là chiến đấu với các ngài, hoặc là không chiến đấu. Nếu chiến đấu, binh mã sắt của Liang Rong sẽ phá vỡ các thành trì của các ngài; nếu không chiến đấu, chúng ta có thể hòa giải như trước đây, hai nước lại sống hòa bình với nhau.”

Sài Nguyên Tư tim đập nhanh hơn, cẩn thận hỏi: “Nếu muốn hòa giải, liệu có điều kiện nào không?”

“Có.” Ánh mắt A Shina lóe lên một tia cười: “Chúng tôi muốn hai người.”

“Là ai vậy?”

“Người đứng đầu Quân Bắt Sói, kẻ được mọi người gọi là ‘quỷ dữ sa mạc’, và một vị tướng lĩnh được Đại Hãn yêu mến. Quân Bắt Sói đã bắt giữ người của chúng tôi; họ tưởng đó là công tử của chúng tôi, nhưng thực ra không phải vậy. Người đó chỉ là vị tướng lĩnh được Đại Hãn yêu mến mà thôi. Nếu các ngài giao hai người này cho chúng tôi, tôi sẽ đại diện cho Đại Hãn của chúng tôi để thương lượng hòa giải với các ngài.”

“Vị chỉ huy của Quân Bắt Sói ư?”

Sài Nguyên Tư suy nghĩ một lúc rồi nói: “Phải chăng ông ta họ Chu?”

“Ashina không biết. Những thương nhân của các ngài nói rằng ông ta là người phụ trách sản xuất vũ khí của Biên Quan. Đại Hãn muốn ông ta phải trả giá bằng máu!”

Sài Nguyên Tư không hiểu lắm: “Trả giá bằng máu? Ý ông là gì vậy?”

Khi Sài Nguyên Tư hỏi như vậy, A Shina lại bỗng ngờ ngác, nhìn chằm chằm vào người đối diện và hỏi: “Ông ta… là kẻ lừa đảo à?”

Vốn dĩ đã không ưa Chu Qing từ trước, Sài Nguyên Tư cũng không ngần ngại trả lời: “Đúng vậy. Tội danh lừa đảo đã được chứng minh rõ ràng. Triều đình đã cử người đến Biên Quan để đưa ông ta về kinh thành xét xử. Có lẽ khoảng một tháng nữa thì ông ta sẽ đến kinh thành.”

Trên khuôn mặt A Shina lóe lên vẻ hân hoan điên cuồng, ông vội vàng nói: “Hãy đưa hắn cùng những người mà hắn bắt giữ ra khỏi Biên Quan, giao cho người của chúng tôi, thì chúng tôi sẽ đàm phán hòa bình.”

Sài Nguyên Tư bỗng nhiên xúc động: “Lời này có thật không?”

“Thật đấy! Thư ngoại giao đã được mang đến rồi. Tôi đại diện cho Đại Hãn của chúng tôi đến đàm phán hòa bình với quốc gia các ngài, để chúng ta trở lại là anh em, không xâm lược lẫn nhau như trước đây.”

Sài Nguyên Tư dù sao cũng không phải là kẻ ngu dốt; ông không khỏi hỏi: “Tại sao các ngài lại muốn Chu Qing, và những gì sứ giả vừa nói về việc ‘trả nợ máu bằng máu’? Ý của các ngài là gì?”

A Shina tỏ vẻ rất tức giận và nói: “Hắn dẫn quân đi giết hại những người chăn nuôi của chúng tôi, giết rất nhiều người vô tội, cắt đầu họ, rồi giả danh là chiến công, nói rằng đó là đầu của các vị công tước, đồng thời cướp lấy lương thực của những người chăn nuôi vô tội, mang vào thành phố của các ngài, nói rằng đó là lương thực của quân kỵ binh chúng tôi. Hắn là kẻ lừa đảo… Là kẻ lừa đảo của các ngài Xương Triều… Và cũng là kẻ thù của chúng tôi, của dân tộc Liang Rong! Vì hắn đã giết hại những người vô tội, chúng tôi muốn hắn phải trả giá bằng máu!”

Ngay khi lời nói vang lên, Sài Nguyên Tư bất ngờ đứng dậy, cúi chào A Shina một cách đầy xúc động, đến nỗi tay chân ông run rẩy.

“Vấn đề này, tôi sẽ đảm nhận. Trong vòng ba ngày nữa, sứ giả hãy đến triều đình. Chúng ta sẽ cùng nhau làm cho bộ mặt gian xảo của hắn bị phơi bày trước mắt mọi người!”