Biết rằng đoàn sứ của Lương Nhân đã vào kinh, Giang Nguyên Sinh lẽ ra phải vào cung báo cáo.

Nhưng còn một tin nữa, Châu Kính đã bắt được hơn ba trăm người.

Giang Nguyên Sinh ngồi bất động trên ghế, ánh mắt trống rỗng.

Một tín hiệu viên không khỏi hỏi: “Phó chỉ huy, ông không vào cung sao?”

Giang Nguyên Sinh chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Mệt mỏi quá… Hãy để mọi thứ tan biến đi.

Hai tín hiệu viên nhìn nhau, lắc đầu và thở dài cùng lúc.

Rốt cuộc thì Ngôi Sói Thứ Hai vẫn không bằng được Châu Đại Nhân. Trước đây, mỗi khi biết tin sứ giả vào kinh, Châu Đại Nhân luôn vui mừng hớn hở, ngay lập tức dẫn người đi tìm phiền phức; còn Ngôi Sói Thứ Hai thì chẳng hề có phản ứng gì, như thể đã chết rồi vậy.

Giang Nguyên Sinh thực sự đã kiệt sức hoàn toàn.

Thực ra, điều này không có nghĩa là Giang Nguyên Sinh không đủ năng lực hay thiếu tầm nhìn; vấn đề nằm ở Châu Kính.

Trước đây, khi Châu Kính chưa gặp phải Lôi Bì, Đội Ngũ Ngàn Kỵ binh vẫn hoạt động tốt. Dưới sự lãnh đạo của Trần Ngôn, với sự hỗ trợ của Giang Nguyên Sinh, dù nghèo khó nhưng công việc vẫn được thực hiện tốt.

Chen Lão Cửu cũng là một người ít xuất hiện; khi ông ta không có mặt, chính Ngôi Sói Thứ Hai mới là người điều hành mọi việc.

Vì vậy, nếu nói một cách bình thường, Giang Nguyên Sinh hoàn toàn có thể tự mình quản lý Đội Ngũ Ngàn Kỵ binh.

Nhưng sai lầm nằm ở chỗ, kể từ khi Châu Kính tiếp quản, Đội Ngũ Ngàn Kỵ binh đã đi theo con đường mà người khác không thể hiểu nổi, giống như những con chó hoang bị lạc hướng vậy.

Trước đây, Đội Ngũ Ngàn Kỵ binh chỉ hoạt động âm thầm; bây giờ thì lại lòe loẹt khắp nơi, giống như cách Xương Kinh quản lý các hoạt động thực thi pháp luật – mọi việc đều được thực hiện một cách công khai. Chỉ mới tiếp quản được khoảng ba tháng, mái tóc của Giang Nguyên Sinh đã dần rụng đi từng ngày.

Dù sao đi nữa, việc vào cung báo cáo vẫn là điều cần thiết. Giang Nguyên Sinh kéo theo thân xác mệt mỏi rời khỏi phòng binh sĩ, tìm một con ngựa, và rồi buồn bã bước vào cung.

Khi đến cung điện và bước vào phòng họp Kính Nghi Điện, Giang Nguyên Sinh đã sẵn sàng chịu những lời mắng nhiếc và trình bày tình hình cho họ nghe.

Quả nhiên, Hoàng Lão – người thường xuyên tức giận – đã nổi giận dữ.

“Mày ăn cái gì vậy, kẻ ngốc! Bắt được hơn ba trăm người, toàn là quan lại, toàn là người thuộc các gia tộc quý tộc, mà mày lại không hề biết gì cả?”

“Tôi, tôi biết tội.”

“Biết tội à? Biết tội từng ngày… Đồ ngu xuẩn!”

Hoàng Lão vỗ mạnh vào bàn, tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Giang Nguyên Sinh có vẻ đau khổ: “Tôi, tôi biết tội, xin bệ hạ trừng phạt tôi.”

“Trừng phạt… Tất nhiên phải trừng phạt rồi. Một kẻ ngốc như mày, một việc lớn như vậy mà không hề hay biết gì cả… Thật là tức giận…”

Hoàng Lão đang la mắng thì đột nhiên dừng lại, nhìn sang Tôn An bên cạnh: “À đúng rồi, suýt quên mất… Bảo những thợ trong cung sửa chiếc giường gỗ của Uy Vũ Điện lại đi; những ngày gần đây, khi ngủ trên chiếc giường đó, nó cứ kêu ken két.”

“Tôi đã ghi nhớ rồi.”

Sau khi nói xong, Hoàng Lão lại chỉ vào Giang Nguyên Sinh và tiếp tục mắng: “Ngươi làm thủ lĩnh, rốt cuộc đã làm gì vậy? Tại sao Chu Qing lại trở về kinh thành, ngươi không biết; tại sao lại bắt được nhiều người như vậy, ngươi cũng không biết… Ngay cả đoàn sứ của người Lương…”

Anh ta vừa nói được nửa câu thì quay đầu lại: “Đừng quên hỏi những thợ xem liệu họ có thể chế tác thêm một chiếc giường tròn không; Hoàng thái thượng cũng rất muốn có chiếc giường đó.”

“Vâng.”

Giang Nguyên Sinh cúi đầu xuống, cảm nhận được sự ác ý dồn dập xung quanh mình… Trên thế giới này, chẳng có nơi nào là không đầy ác ý cả… Họ mắng tôi thì tôi chịu thôi, nhưng ít ra cũng có thể tôn trọng một chút chứ?

“Giang Nguyên Sinh… Ngươi này…” Hoàng Lão nhướng mày: “Lúc nãy mình mắng đến đâu rồi nhỉ?”

Giang Nguyên Sinh không biểu hiện gì trên khuôn mặt: “Ngay cả đoàn sứ của người Lương…”

“Đúng rồi… Tại sao đoàn sứ đó lại vào kinh thành, ngươi vẫn không biết… Đồ ngu ngốc! Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh đi điều tra đi! Nếu trong mười lăm phút mà không tìm ra manh mối, ngươi sẽ bị tước ba tháng lương.”

Giang Nguyên Sinh vẫn không hề biểu lộ cảm xúc gì, cúi chào một cái rồi lùi bước ra khỏi cung điện.

Khi Giang Nguyên Sinh đi xa, Hoàng Lão Tứ trở nên tức giận: “Lão Thập, sao lại trở về mà không hề báo trước? Tại sao vậy?”

“Thần không biết.”

“Đoàn sứ của kẻ Lương tội ác đó, không có lý do gì cả mà lại vào kinh thành… Tại sao vậy?”

“Thần không biết.”

Hoàng Lão Tứ nhìn chằm chằm vào Tôn An và nói lạnh lùng: “Sao ngươi lại không biết gì cả?”

Người eunuch già cúi đầu xuống: “Dù thần không biết, nhưng thần sẵn lòng chịu phạt mất ba tháng lương.”

“Bạch!” Hoàng Lão Tứ vỗ mạnh vào bàn, la lên: “Ngươi nghĩ ta đang đùa à? Ba trăm người bị bắt, tất cả đều là quan lại hoặc những người thuộc gia tộc quyền quý… Chuyện này chắc chắn sẽ gây ra rối loạn lớn. Ngươi nghĩ ta chỉ quan tâm đến số lương của ngươi sao?”

Người eunuch già liên tục xin lỗi. Không ngờ Hoàng Lão Tứ lại có tầm nhìn sâu rộng đến thế… Cuối cùng, cuộc trò chuyện cũng bắt đầu đi vào vấn đề thực sự.

Hoàng Lão Tứ thở dài và nói: “Đã đến lúc nào rồi mà ngươi vẫn nghĩ ta đang đùa với ngươi, chỉ quan tâm đến số lương của ngươi… Tôn An, ngươi thật sự khiến ta thất vọng.”

“Thần biết mình sai.”

“Ngươi nghĩ ta nổi giận với ngươi chỉ để phạt ngươi mất ba tháng lương sao?”

Tôn An mặt đỏ bừng: “Đúng là thần quá nhỏ nhen.”

“Hừm… Phạt ngươi mất nửa năm lương!”

Tôn An: “…”

Mục đích đã đạt được; Hoàng Lão Tứ cũng bắt đầu suy nghĩ về những việc quan trọng. Ông nói một cách điềm tĩnh: “Việc Lão Thập trở về… ta thực sự không hiểu tại sao. Nhưng đoàn sứ của kẻ Lương tội ác đó…”

Ông dừng lại một chút, sau đó nở một nụ cười phức tạp: “Có vẻ như kẻ Lương tội ác đó sẽ không tiến hành cuộc tấn công lớn nào vào Chang nữa.”

“Ý của bệ hạ là gì ạ?”

“Dù Lão Thập không am hiểu về quân sự, nhưng ông ấy sẽ không chạy về kinh thành khi quân địch đe dọa thành phố. Dù ông ấy khéo léo và nhút nhát, nhưng chắc chắn không phải là kiểu người bỏ chạy trước khi chiến tranh bắt đầu. Hơn nữa, vì đoàn sứ của kẻ Lương tội ác đã vào kinh thành, có lẽ họ sẽ không dùng vũ lực nữa.”

Ông lại dừng lại một chút, rồi nói với vẻ buồn bã: “Đi theo Giang Nguyên Sinh và bảo họ cử người ngăn chặn Chu Kính, đừng để ông ấy trở về kinh thành. Bây giờ, những quan lại trong triều đang chỉ trích và tấn công ông ấy… Khi ta nghĩ ra cách bảo vệ

Tôn An đáp lời rồi vội vàng đi theo Kính Nghi Điện.

Lão Tứ không có gì để nói với Lão Thập; đây quả thực là sự chiều chuộng thực sự, và tất nhiên, tiền bạc cũng là điều cần thiết.

Thật đáng tiếc, Hoàng Lão Bốn không hề biết rằng chính điều này mà Chu Kinh muốn; làm sao ông ta lại không trở về kinh thành? Lý do ông ta trì hoãn trên đường chính là để cho đoàn sứ của Liang Nhân được vào cửa ải trước.

Đêm đó thật sự rất dài. Lão Tứ lại sai người hầu nhỏ đi gọi Nam Cung Huy, vị đại thần phụ trách việc triều chính, về cung. Hai người đã trò chuyện đến tận sáng sớm mà vẫn không tìm ra cách nào tốt nhất để bảo vệ Chu Kinh.

Sau khi Nam Cung Huy rời cung, Lão Tứ lại đến gặp Chiêu Dương Cung.

Hoàng thượng đang chơi đùa với một con báo con; khi con báo thấy Lão Tứ đến, nó liền nhe răng cắn móng, nhưng Lão Tứ chỉ cần đá nó một cái là nó bay xa hơn năm mét và phải mất một lúc lâu mới đứng dậy được.

“Lão Thập đã trở về rồi; có lẽ ngày mai hoặc ngày kia thôi là ông ta sẽ đến kinh thành.”

Hoàng thượng mừng rỡ: “Con trai ta đã trở về rồi à?”

“Ta đã ra lệnh cho người ta chặn đứng nó.”

“Tại sao vậy?”

Lão Tứ giải thích tình hình một cách ngắn gọn; cha con hai người đều cau có và không biết phải làm thế nào.

“Đứa bé này… nó đã điên rồ rồi sao? Nó tự ý viết bản báo cáo quân sự như vậy, thật là đau đầu.”

Hoàng thượng không biết phải trút giận vào đâu; khi thấy con báo con vừa đứng dậy và đang trông rất đáng thương, ông ta cũng đá nó một cái và tức giận nói: “Nó tự nhận công lao… nhưng những công lao đó đều là giả mạo! Những vị vua trên thảo nguyên đều bị nó giết hết rồi… Nó nghĩ rằng mọi người trên đời này đều là kẻ ngốc sao?”

“Nói những điều này cũng chẳng ích gì… Ta đang nghĩ… liệu có cách nào khác không…”

“Cách nào?”

“Hãy công bố ra khắp thiên hạ rằng Lão Thập là con trai của dì ruột… một người thuộc dòng dõi hoàng gia cao quý!”

Hoàng thượng nheo mắt lại: “Nhưng Phúc Linh vẫn chưa được tìm thấy… Nếu mọi chuyện đi sai, sẽ phải làm thế nào đây?”

“Vậy thì hãy nói rằng đó là những mối tình trong thời trẻ của ngươi… rằng Chu Văn Thịnh không phải là cha đẻ của Lão Thập.”

“Đồ khốn nạn…” Hoàng thượng vỗ mạnh vào sau đầu Lão Tứ: “Ngươi đã dùng Vũ An để loại bỏ ta, phải không?”

Hoàng Lão Bốn vuốt ve vùng sau đầu mình và cười ha hả nói: “Đừng lo lắng… Ta sẽ cử thêm nhiều lính canh bảo vệ ngươi.”

“Biến mất đi!”

Hoàng thượng đi đến bên cạnh bậc th