Mặt trời và mặt trăng luân phiên thay đổi, giữa trời đất có sự tối và sáng.

Thế gian này vốn luôn tuần hoàn, nhưng giữa bao biến động ấy, ranh giới giữa đen và trắng lại trở nên mơ hồ.

Con người đã làm cho những khái niệm đen và trắng trở nên lẫn lộn; không còn thể phân định rõ chúng nữa. Khi chúng ta chỉ nhìn vào sự mơ hồ ấy, cuối cùng chúng ta sẽ bị cuốn hút và cố gắng tìm ra điểm khác biệt, nhưng điều đó chỉ khiến chúng ta trở nên điên rồ mà thôi. Thế giới này không cho phép chúng ta suy nghĩ hay quan sát quá sâu; nếu làm vậy, chúng ta sẽ mất đi lý trí.

Một giọt mực rơi xuống dòng nước trong, làm cho nước ấy trở nên đục ngầu. Nhưng nếu một giọt nước trong được đổ vào dung dịch mực, thì mực vẫn là mực – màu đen chói lọi, không một tia sáng nào có thể xuyên qua được.

Phúc Tam muốn trở thành giọt nước trong ấy; dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh vẫn mong muốn làm cho mực trở nên rõ ràng, phân biệt được đen và trắng.

Mọi người tiếp tục lên đường. Anh Ba mở cuốn sách Xương Luật mà đã lâu không đọc, và từng câu, từng chữ trong đó đều được ông suy ngẫm kỹ lưỡng. Còn Chu Khinh thì đang trò chuyện riêng với Xương Hiền và Nam Cung Bình.

“Rửa bài, rửa đi rửa lại, vẫn chỉ là những lá bài ấy thôi… Nam Cung Hỉ, dù cao quý đến đâu, cũng chỉ là người phát bài mà thôi; người đặt ra các quy tắc chính là Hoàng đế… Nhưng ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm theo ý muốn của mình.”

Chu Khinh nhìn lên bầu trời đầy mây đen: “Vì vậy, tôi muốn cùng các bạn thay đổi một số thứ… Không phải là các quy tắc, không phải là số lượng lá bài, cũng không phải là nội dung của chúng.”

Nam Cung Bình gật đầu mạnh mẽ. Còn Xương Hiền thì có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thận trọng không dám phát ngôn.

Chu Khinh cười nói: “Nói đi, tôi hiểu mà.”

“Sư Chu ơi, bài là cái gì vậy?”

Chu Khinh im lặng một lúc, rồi liếc nhìn Xương Hiền và nói với Nam Cung Bình: “Tôi đã giải thích một cách rất chi tiết rồi… Sao thằng này vẫn không biết bài là cái gì? A Bình, hãy giải thích cho nó biết đi.”

Nam Cung Bình mỉm cười nhẹ và nhìn Xương Hiền: “Thưa Đại vương, con cũng không biết.”

Xương Hiền tức giận đến mức không biết phải nói gì: “Ít nhất cũng phải biết cái gì đó chứ!”

“Con cũng hiểu ý của Sư Chu.”

Xương Hiền tức giận nói: “Ta cũng hiểu ý của Sư Chu… Chỉ là không biết những lá bài đó là cái gì mà thôi… Nhưng chắc chắn chúng là những quy tắc được sử dụng trong các

“Chu Qíng giả vờ nói rằng: ‘Sau này đừng gọi ta là “bản vương” trước mặt Nam Cung Bình, hãy gọi ta là sư đệ.’”

“Ồ, học trò nhớ rồi.” Xương Hiền cười ha hả: “Vậy thì sư Chu ơi, giữa học trò và hoàng huynh, ai mới là sư huynh cả?”

“Hoàng tử cũng nói như vậy, bắt ta gọi mình là sư Chu, nhưng giữa ta và ông ấy không có quan hệ sư đệ-trò đâu; chỉ có hai chúng ta mới thực sự là môn đệ của sư phụ thôi.”

Xương Hiền rất tự hào: “Vậy thì học trò chính là sư huynh cả.”

Chu Qíng liền ném con sói linh trong lòng ra cho Xương Hiền: “Ôm lấy nó đi, thứ này nặng lắm đấy.”

Con sói linh bị dọa, vội vàng duỗi thẳng bốn chi và kêu lên một tiếng.

Xương Hiền đón lấy con sói, xoa nhẹ đầu nó và cười ngốc nghếch: “Hồi nhỏ ở doanh trại, cha ta cũng từng tặng học trò một con sói nhỏ.”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó, trong doanh trại không còn thức ăn, cha ta đã nướng con sói đó.”

Chu Qíng: “…”

Xương Hiền nhếch mép: “Lúc đó học trò đã khóc, và cha ta đã an ủi học trò.”

Chu Qíng mỉm cười, tưởng tượng đến khía cạnh dịu dàng của Hoàng Lão: “Cha ta đã an ủi học trò như thế nào vậy?”

“Bảo học trò đừng khóc nữa.”

“Rồi sau đó?”

“Rồi học trò vẫn tiếp tục khóc.”

“Còn sau đó nữa?”

“Cha ta đã đánh học trò một cái.”

“Điều này… thật là một câu chuyện buồn.”

Xương Hiền trầm ngâm trong ký ức: “Cha ta luôn chiều chuộng hoàng đệ, chưa bao giờ đánh hoàng đệ; chỉ có học trò là bị đánh thôi.”

Chu Qíng nhún vai.

“Những chuyện như thế này, khó mà nói được… Nhiều bậc cha mẹ đều vậy; khi đối mặt với con cái, họ không thể đối xử công bằng với tất cả mọi người, chắc chắn sẽ có sự khác biệt.”

Đào Thiểu Chương bên cạnh cũng gật đầu đồng tình.

Xương Hiền hiếm khi nhắc đến những kỷ niệm thời thơ ấu, và thì thầm: “Cha ta nói rằng, hoàng đệ sau này sẽ trở thành hoàng tử…”

Nam Cung Bình biểu hiện có chút thay đổi: “Lúc đó chúng ta vẫn đang ở đất phong kiến… Chắc hẳn là hơn mười năm trước rồi… Hơn mười năm trước, Hoàng Thượng đã có ý định giành lấy ngai vàng rồi à?”

Bên cạnh, Đào Uy Nhiên đang xem trò vui và nói: “Ai trong số các hoàng tử lại không muốn giành lấy ngai vàng chứ?”

“Nhưng lúc đó, Thái thượng hoàng vẫn chưa lên ngôi; ông ấy cũng là một hoàng tử mà.”

Chu Qíng cười nói: “Đúng vậy, bất kỳ thành viên nào của hoàng gia, dù chỉ là thế tử, miễn là trong huyết quản họ có dòng máu hoàng gia, ai lại không muốn giành lấy ngai vàng chứ?”

Xương Hiền nói một cách nghiêm túc: “Tôi thì không muốn đâu.”

“Nhưng bây giờ thì khác rồi.”

Xương Hiền cười nhạo, rồi nhớ lại chuyện xưa; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ấy đỏ bừng vì xấu hổ.

Chu Qíng liền hỏi: “Kể cho tôi nghe xem, lúc đó bạn nghĩ gì? Nếu thực sự trở thành hoàng đế, bạn sẽ làm gì?”

Xương Hiền cũng là người thẳng thắn, không ngần ngại trả lời: “Trước tiên phải giành lấy quyền chỉ huy quân đội của Tần Cường đã.”

Chu Qíng ngẩn ngơ: “Tại sao vậy?”

“Vì Tướng Quân Qin có công lao quá lớn, uy tín trong quân đội không ai sánh kịp được. Lúc đó tôi nghĩ, nếu ông ấy tự nguyện giao quyền chỉ huy, thì để ông ấy ở kinh đô an nhàn tuổi già; còn nếu không, thì tôi sẽ tìm cớ bắt ông ấy vào tù.”

“Bạn thật là tàn nhẫn…”

Xương Hiền không hề quan tâm, tiếp tục nói: “Sau khi giành được quyền chỉ huy quân đội, tôi sẽ tiến đánh Xương Thừa Khoát và tiêu diệt ba vị chú vua kia.”

Xiao Yi bên cạnh liếc nhìn Xương Hiền và thầm gật đầu: “Hoàng tử thực sự là người có tầm nhìn xa trông rộng.”

Nói đến những chuyện này, Xương Hiền trở nên hào hứng: “Thầy Chu ơi, tôi còn mơ đến điều đó nữa đấy.”

“Mơ gì vậy?”

“Là khi thầy lần đầu tiên rời khỏi núi để ra ngoài, tôi lo lắng cho thầy quá, không thể ngủ yên được… Tôi đã mơ thấy thầy gặp nạn trên đồng cỏ, và cũng mơ thấy mình lên ngôi hoàng đế, ngồi trên ngai vàng rồi điều động quân đội tìm đến cửa núi của Tam Đạo Ẩn Môn để đưa thầy trở về… Những kẻ tu luyện kia nói rằng không thể đưa thầy về được, vì vậy tôi đã nổi giận và ra lệnh cho tướng chỉ huy quân đội phá hủy cửa núi đó.”

Chu Qíng cười ha hả: “Mơ những chuyện vớ vẩn thế à… Còn việc tìm Tam Đạo Ẩn Môn để làm gì nữa?”

“Các học sinh cũng không biết, đôi khi họ thường mơ những giấc mơ kỳ lạ.”

Khi nhắc đến chữ “mơ”, Lâm Hài cũng bắt đầu kể: “Thưa thiếu gia, tôi cũng đã mơ thấy một số điều; đó chính là những gì tôi đã kể với ngài trước đây – trong giấc mơ, tôi được ở trên biển, không lo âu gì cả, cưỡi một con thuyền lớn và cảm thấy rất vui vẻ.”

Đào Uy Nhiên tiếp lời: “Có lẽ các bạn sẽ không tin, nhưng tôi cũng đã mơ thấy những điều kỳ lạ. Trong giấc mơ, chị gái tôi bị lừa dối, tất cả tài sản của gia đình đều bị chiếm đoạt; còn tôi thì lại trở thành một vị triệu phú, nhưng đó chỉ là một vị triệu phú không có chức vụ chính thức gì cả… Những điều xảy ra trong giấc mơ thật là hỗn loạn.”

Đào Thiểu Chương xen vào: “Anh rể ơi, tôi cũng đã từng mơ những giấc mơ kỳ lạ.”

“Mơ thấy cái gì vậy?”

“Trong giấc mơ, tôi, vốn là một quan chức cao cấp, bỗng nhiên lại bị chị gái dẫn đến nhà họ Tao ở trong rừng để ẩn dật… Suốt ngày phải sống cùng với những con thú dữ… Thật là khó hiểu.”

“Những giấc mơ đều như vậy thôi – hỗn loạn và không thể suy luận sâu xa được. Tôi cũng hay mơ; những gì tôi nghĩ ban ngày thường xuất hiện trong giấc mơ vào ban đêm… Có lẽ là vì tôi muốn tiêu diệt bọn cướp ở Ying Đảo… Mấy ngày trước, tôi còn mơ thấy một gã thanh niên tên Der cùng với một nhóm người lạ, chạy đến Biển Đông và cùng với những kẻ trông giống như những tên lang thang ở Ying Đảo, tấn công quân đội… Điều đó chẳng phải là nổi loạn sao? Trong số đó có một gã gầy đen, cầm một cây kiếm lớn, và anh ta đã giết chết hàng chục người… Từ đầu thuyền đến cuối thuyền… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ anh ta.”

Mọi người cùng cười ha hả… Rõ ràng đó chỉ là những giấc mơ thôi… Nhưng việc có thể sử dụng được một cây kiếm lớn như vậy đã là rất phi thường rồi… Việc giết chết hàng chục người chỉ bằng một cây kiếm như vậy… Chắc chắn đó không phải là người bình thường… Mà là một chiến binh dũng cảm, hiếm có trên đời này.

Mọi người nói cười vui vẻ, và rất nhanh thì trời đã tối… Họ đến một huyện lý gần kinh đô nhất – huyện Qingzhou.

Cổng thành đã được mở sẵn từ lâu; ông Zhang Guang, người đứng đầu huyện Qingzhou, cùng với một nhóm thuộc viên của mình, đang đợi ở bên ngoài thành.

Chu Qing cưỡi ngựa lao về phía trước, cười ha hả:

“Lão Zhang ơi, chúc mừng ngài nhé! Ngài sắp được thăng chức rồi đấy… Hãy đưa tất cả các đoàn kịch ở trong thành đến thành Wangyuan, để Lục Châu tìm việc