Một số gia tộc lớn ở thành phố Từ Châu đã bị điều tra kỹ lưỡng; chỉ trong vòng hai ngày thôi, Chu Khính cũng chẳng buồn quan tâm đến những cáo trạng đó nữa, bởi vì anh ta đã quá quen với chúng rồi.

Chưa đầy mười lăm ngày, vào ngày thứ ba, Chu Khính đã dẫn người đi và xe tù lại tiếp tục chứa thêm nhiều người nữa.

Tâm trạng của Chu Khính không hề được cải thiện chút nào sau khi bắt giữ một số người đó, bởi vì khi Vương Thông Thông điều tra các bằng chứng tội lỗi của những gia tộc này, người dân hoàn toàn lạnh lùng, họ hiểu rõ hơn cả Quân đoàn Ngàn Kỵ binh về những tội ác mà những gia tộc đó đã gây ra, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt họ chỉ là sự tê dại… Sự tê dại đó khiến Chu Khính cảm thấy đau lòng; người dân đã quá quen với những việc này rồi, họ thậm chí còn nghĩ rằng những người trong những chiếc xe tù này sẽ quay trở lại trong vài ngày nữa.

Không chỉ Chu Khính mà Nghị Chính Điện trong đó, đặc biệt là Hoàng Lão bốn, cũng cảm thấy rất tồi tệ.

Ngồi trên ngai vàng, Hoàng Lão bốn nhìn xuống các quan lại dưới đó; không cần nói đến những chuyện khác, nhưng có một điểm ông ta hoàn toàn đồng ý, đó là cần phải gọi Chu Khính trở về càng sớm càng tốt.

Tất nhiên, không phải là bắt Chu Khính trở về và giam giữ trong ngục, mà là muốn cho những quan lại này một lần nữa cảm nhận lại nỗi sợ hãi khi bị Quân đoàn Ngàn Kỵ binh kiểm soát… Đó là Quân đoàn Ngàn Kỵ binh có sự hiện diện của Chu Khính!

“Bệ hạ, mọi chuyện không thể xảy ra một cách vô cớ; tin tức về Quân đoàn Biên Quan đang ngày càng lan rộng, mọi người trên đường phố, trong dân gian đều đang bàn tán về chuyện này… Liên quan đến Biên Quan, xin Bệ hạ sớm đưa ra quyết định.”

Người lên tiếng là Sài Nguyên Tư – vị quan mới được bổ nhiệm, người đầu tiên đứng ra chống lại Chu Khính.

Sài Nguyên Tư cũng xuất thân từ Đông Hải, cùng là người đồng hương với Đào Uy Nhiên; tuy nhiên, ông ta không theo đạo Thượng Vân mà thuộc về đạo Quảng Hoài, và là triệu úy của thành phố Phủ Kiềm thuộc đạo Quảng Hoài.

Ở Đông Hải, Sài Nguyên Tư được gọi là “Triệu úy Võ”, một danh hiệu rất thú vị… Một phần là bởi vì ông ta có thân hình mạnh mẽ, trông giống một võ sĩ hơn là một quan lại văn phòng; phần lớn là bởi vì thành phố Phủ Kiềm là một thành phố quân sự, được xây dựng dành riêng cho các cuộc chiến trên biển… Thực ra, ban đầu đó chỉ là một làng chài nhỏ mà thôi.

Bọn cướp biển Ying luôn đi cướp bóc ở khu vực Quảng Hoài Đạo, nơi họ thường xuyên đổ bộ để tiến hành các cuộc tấn công là khu vực thành phố Phù Kiềm. Những ngôi làng chài hoàn toàn không có lực lượng phòng thủ nào; phía sau những ngôi làng này là con đường dẫn vào đất liền. Sau khi Hoàng Lão Tứ lên ngôi, ông quyết định chi tiêu toàn bộ số tiền còn lại trong kho bạc quốc gia để thuê hàng ngàn lao động dân sự xây dựng thành phố. Chỉ riêng các tháp phòng thủ ven biển đã được xây dựng tới 26 cái; thành phố có tường cao và vững chắc, trở thành thành phố có nhiều binh sĩ thuộc đội quân thủy quân nhất trong khu vực Quảng Hoài Đạo.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng Hoàng Lão Tứ thật sự không đáng tin cậy. Sau khi thành phố Phù Kiềm được xây dựng xong, chỉ có một từ duy nhất có thể mô tả nó: vô ích hoàn toàn. Bởi vì bọn cướp biển Ying không còn sử dụng thành phố Phù Kiềm làm điểm đổ bộ nữa; họ chuyển sang sử dụng các tuyến đường khác hoặc thành phố Đông Bình. Thành phố thì còn đó, nhưng bọn cướp vẫn tiếp tục hoạt động. Vì vậy, đây cũng được coi là một trong những sai lầm lớn của Hoàng Lão Tứ trong vòng hơn một năm sau khi ông lên ngôi.

Thực ra, chính Hoàng Lão Tứ cũng bị lừa gạt; ông chưa bao giờ đặt chân đến vùng Biển Đông. Các báo cáo của các quan chức ở đó viết rằng, miễn là thành phố Phù Kiềm vẫn còn nguyên vẹn, bọn cướp biển Ying sẽ không thể xâm nhập được. Nhưng thực tế là họ vẫn có thể tiến hành các cuộc tấn công ở những nơi khác. Những lời nói đó hoàn toàn đúng; chỉ là bọn cướp không sử dụng thành phố Phù Kiềm nữa mà chuyển sang các địa điểm khác.

Người quản lý thành phố Phù Kiềm là Sài Nguyên Tư; do phần lớn dân cư trong khu vực này đều là binh sĩ thuộc đội quân thủy quân, nên ông được mệnh danh là “Vị triệu phú quân sự”. Sau khi Hồng Lỗ Tự bị Chu Kinh trừng phạt, không ai muốn đảm nhận vị trí này; ngay cả những người được điều đến đó cũng không dám đảm nhận vai trò của một viên quan cấp cao, vì sợ Chu Kinh sẽ theo dõi họ. Ai trong số các quan chức không biết rằng Chu Kinh cực kỳ ghét bỏ các đoàn sứ thần từ nước ngoài, dù đó là phe Lương Ngung hay đảo Ying; bất kỳ ai quá thân thiện với họ đều sẽ bị Chu Kinh trừng phạt.

Chính vì vậy, Hoàng Lão Tứ rất lo lắng về vấn đề này. Không thể để vị trí quản lý thành phố Phù Kiềm bị trống rỗng mãi được; nếu Bộ Hành chính đề cử ai đó, chắc chắn sẽ không ai muốn nhận công việc đó cả.

Các quan chức ở kinh thành không thể giúp được gì, chỉ còn cách tìm người từ ngoài kinh thành; còn Sài Nguyên Tư thì được điều đến từ Đông Hải.

Đáng chú ý là Sài Nguyên Tư không phải do Bộ Hành chính đề cử, mà là ông ta tự nguyện xin chuyển đến đây, sau khi vận động khắp nơi, cuối cùng đã được bổ nhiệm vào kinh thành.

Hành động của Sài Nguyên Tư thật đáng suy ngẫm.

Trước hết, Sài Nguyên Tư xuất thân từ một gia tộc lớn ở Đông Hải – Quảng Hoài Đạo. Mọi người đều biết rằng những gia tộc này đều có quan hệ với bọn xâm lược từ biển Đông; các gia tộc như Chai và Chen đều thuộc hàng top, họ không chỉ buôn bán thông thường mà còn tham gia vào hoạt động buôn lậu với đảo Ying.

Vì vậy, khi Sài Nguyên Tư trở thành Tỳ Thượng của Hồng Lỗ Tự và gia tộc mình lại có quan hệ tốt với người dân Ying, ông ta chắc chắn sẽ đứng về phía đối lập với Chu Qing.

Nhiều quan lại trong triều đều biết điều này và cho rằng Sài Nguyên Tư là người liều lĩnh, không sợ chết; họ tin rằng khi Chu Qing trở về, chắc chắn sẽ trừng phạt Sài Nguyên Tư.

Thực tế, sau khi nhậm chức, Sài Nguyên Tư bắt đầu ca ngợi người dân Ying một cách công khai, và đoàn sứ của họ cũng thực sự đã mang đến nhiều báu vật quý giá cho Hoàng đế.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng Sài Nguyên Tư không phải là người dễ tin; ông ta chắc chắn hiểu rõ rằng mình sẽ đối đầu với Chu Qing. Vì vậy, ông ta cũng tích cực chuẩn bị trong kinh thành, liên hệ với nhiều gia tộc lớn để đối phó với Chu Qing… Nhưng tất cả mọi người đều sợ hãi và không ai đồng ý hay phản đối ông ta.

Chính vào lúc này, tin tức về báo cáo quân sự lan truyền ra ngoài, và Sài Nguyên Tư đã tận dụng cơ hội này để trở thành người dẫn đầu cuộc công kích chống lại Biên Quân trong ba ngày liên tiếp… Dù không đề cập trực tiếp đến Chu Qing, nhưng thực chất đó chính là những lời chỉ trích dành cho Chu Qing.

“Những thông tin về báo cáo quân sự chỉ là lời đồn đại từ bên ngoài mà thôi; các quan lại cũng chưa từng chứng kiến báo cáo đó bằng mắt thấy… Tại sao các người lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy?”

Người thứ tư vẫn luôn ủng hộ Chu Qing; trước mặt toàn thể quan lại trong triều, ông ta cố tình nói dối: “Quả thực, một số thông tin có phần phóng đại; có những điểm không chính xác, nhưng không đến mức như các người nói đâu… Không phải là việc giết chết hoàng tử của bộ lạc thảo nguyên, cũng không phải là việc chiếm được bao nhiêu lương thực…”

“Sài Nguyên Tư thực sự rất cứng đầu, không hề nhượng bộ chút nào: ‘Bệ hạ, xin phép cho chúng thần được xem báo cáo quân sự này.’”

Ánh mắt của Lão Tứ lóe lên vẻ lạnh lùng, nhưng ông ta không hành động gì cả.

Thực ra, từ hai ngày trước, khi lần đầu tiên đưa ra yêu cầu xem báo cáo quân sự tại triều đình, sau khi cuộc họp kết thúc, Lão Tứ đã sai Tôn An đi tìm Giang Nguyên Sinh để điều tra thông tin về Sài Nguyên Tư.

Giang Nguyên Sinh cũng đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc; vào sáng sớm ngày hôm sau, ông ta đã đến cung điện để báo cáo lại cho Lão Tứ về tình hình của Sài Nguyên Tư. Tốc độ điều tra thật sự rất nhanh… nhưng sau đó, Lão Tứ đã la mắng ông ta một trận dữ dội.

Theo lời Lão Tứ, trước đây khi Chu Khánh còn ở đây, mỗi khi bệ hạ không ưa ai đó, ông ta chỉ cần sai Tôn An đến doanh trại Ngàn Kỵ binh để điều tra thông tin về người đó là xong.

Nhưng Chu Khánh thì không bao giờ điều tra gì cả; ông ta cứ thẳng tiếp tục hành động theo ý muốn của mình. Dù người đó có thông tin gì hay không, ông ta cũng không quan tâm đến điều đó; việc hành động trước rồi mới tìm hiểu thông tin sau cũng chẳng quan trọng chút nào. Ý của Lão Tứ là: “Tại sao cậu lại cần điều tra thông tin trước khi hành động? Thôi, tôi cứ trừng phạt họ luôn là xong.”

Vì vậy, Giang Nguyên Sinh đã bị Lão Tứ la mắng; ông ta bày tỏ sự không hài lòng sâu sắc với cách làm công việc hiện tại của doanh trại Ngàn Kỵ binh. Cách làm của Giang Nguyên Sinh là kiểm tra thông tin kỹ lưỡng trước khi hành động, trong khi cách làm của Chu Khánh là hành động ngay lập tức, không cần biết thông tin gì cả.

“Nếu bệ hạ không ưa ai đó, cậu chỉ cần điều tra thông tin về họ là xong… Nhưng nếu họ đã chết rồi, thì điều tra cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Đó chính là tính cách của Chu Khánh – ông ta không sợ so sánh thông tin của người khác, chỉ sợ bị người khác so sánh mà thôi. Vì vậy, việc Giang Nguyên Sinh bị la mắng cũng không hề oan uổng chút nào.”

Chính vì vậy, Hoàng Lão bốn mới thực sự mong muốn Chu Khánh trở lại; ông ta cho rằng Chu Khánh không thể quản lý tốt các vấn đề liên quan đến quân đội, nhưng khi nói đến việc loại bỏ các gia tộc quyền lực, thì con thứ mười của gia tộc ông ta được coi là người giỏi thứ hai trên đời này, và không ai dám nói rằng người đó kém hơn.

Về vấn đề báo cáo quân sự này, nó vẫn nằm trên bàn làm việc của Lão Tứ, chưa từng được cho các quan lại xem; còn Sài Nguyên Tư thì cũng không phải lần đầu tiên muốn xem báo cáo quân sự này.

Khi thấy Hồng Lỗ Tự Tự

Lão Tứ làm sao lại sợ điều này chứ? Bản chất thực sự của việc trở thành hoàng đế, hắn đã hiểu rõ rồi; chỉ cần không ngại xấu hổ, muốn làm gì thì làm thôi.

Nhưng có một người mà Lão Tứ hoàn toàn không ngờ tới xuất hiện – Đại thần Hữu Thị lang Bộ Hộ…

“Bệ hạ, thần xin đồng ý. Vấn đề này liên quan đến Biên Quân và tộc Liang Rong; báo cáo quân sự này, chúng ta nên xem qua.”

Khi Khâu Tổng xuất hiện, và còn đứng về phía Sài Nguyên Tư cùng các quan văn khác để phát biểu, trong phòng họp đã xuất hiện khoảng hai đến ba giây im lặng.

Rồi, vào giây thứ ba hay thứ tư, những quan văn đồng ý với Sài Nguyên Tư đều lập tức rút lui, cúi đầu xuống, không ai dám nói gì nữa về việc xem báo cáo quân sự.

Sài Nguyên Tư cảm thấy rất bối rối: “Đại thần Qiu, rõ ràng là yêu cầu xem báo cáo quân sự mà, tại sao khi ông ấy xuất hiện, mọi người lại rút lui hết vậy?”

Sài Nguyên Tư mới đến triều đình, naturally chưa từng trải qua sức mạnh của Khâu Tổng; nhưng các quan khác đều biết rằng, chỉ cần Khâu Vạn Sơn đứng về phía ai, người đó sẽ gặp rắc rối lớn, vì vậy tất cả đều nhanh chóng rút lui.

Hoàng Lão nhìn chằm chằm vào khuôn mặt không biểu cảm của Khâu Vạn Sơn, có vẻ như anh ta đang suy nghĩ điều gì đó, rồi gật đầu nhẹ.

“Tôn An, hãy mang báo cáo quân sự đến đây, để mọi người cùng xem.”