Kinh thành xáo trộn vì một bản báo cáo quân sự; người ta tranh luận và đưa ra nhiều giả thuyết khác nhau.

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Chu Kính, nhưng ông không vội vàng trở về kinh thành; ông muốn để mọi chuyện tiếp tục diễn ra theo đúng kế hoạch.

Qua con đường Thập Dương Đạo là đến con đường Bình Châu Đạo; 197 người, cùng với một chiếc xe tù, số lượng này không hề ít, cũng không hề nhiều, họ tiến thẳng vào thành phố Từ Châu thuộc con đường Bình Châu Đạo.

Họ vào thành trước khi bình minh ló rạng. Vương Thông Thông mang theo ấn triệu, trực tiếp điều động lực lượng quân sự của Chiết Xung Phủ đóng ngoài thành; Chiết Xung Phủ là lực lượng phụ trách khu vực phía nam, chỉ có 800 người.

Sau khi 800 người này vào thành, họ đã bao vây một dinh thự – dinh thự của gia đình Hứa.

Chu Kính cưỡi ngựa, tay cầm một cuốn sách nhỏ ghi chép thông tin về dinh thự Hứa.

Khi họ đến trước cửa dinh thự Hứa, Chu Kính đóng cuốn sách lại.

Gia đình Hứa bị bao vây từ mọi phía; ngay cả quan chức cai quản thành phố cũng đã đến, cùng với nhiều viên chức khác; bên trong dinh thự Hứa tràn ngập sự hỗn loạn; chỉ cho phép người bên trong ra vào, còn người bên ngoài thì không được phép vào; cả ba cổng chính và cổng bên đều được mở toang.

Ngồi trên ngựa, Chu Kính cười ha hả.

Thật ra, khi mới rời kinh thành, khi đi qua thành phố Từ Châu, ông đã muốn ghé thăm nơi này, nhưng vì lo lắng về việc Biên Quân, ông không vào thành; bây giờ, vấn đề Biên Quan gần như đã được giải quyết xong, làm sao ông có thể bỏ qua gia đình Hứa được?

Dinh thự Hứa thật sự rất lộng lẫy; không hề giống với hình ảnh của một gia đình tuân theo các giá trị truyền thống văn hóa; chỉ riêng số người hầu được dẫn ra và đứng thành hàng đã có hơn một trăm người; có thể tưởng tượng được dinh thự này rộng lớn đến mức nào.

“Thành phố Từ Châu, dinh thự Hứa… Quả là tuyệt vời.”

Sau nhiều ngày liên tục đi đường, Chu Kính cảm thấy mệt mỏi; ông buồn ngủ và nhìn về phía quan chức cai quản thành phố Từ Châu – Châu Hướng Dương – đang run rẩy ở xa.

Ông vẫy tay, và Châu Hướng Dương vội vàng chạy đến, không kịp lau mồ hôi, vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Quan chức cai quản thành phố Từ Châu Châu Hướng Dương, xin chào Đại Tổng chỉ huy.”

Ngồi trên lưng ngựa, Chu Kính nhìn xuống Châu Hướng Dương và cười nhẹ: “Nói đi, nghe này… Có điểm nào sai không? Hãy sửa giúp tôi.”

“Thần… thần không hiểu ý của ngài là gì?”

Phúc Tam xuống ngựa, lấy thanh kiếm ở lưng ra và nói một cách âm thầm: “Cứ nghe theo lời tô

“Đúng… đúng là Từ… Từ Châu.”

“Vậy sao? Vậy tại sao những người điều tra của Quân đoàn Ngàn Kỵ lại nghe nói rằng người dân ở đây gọi nơi này là Tứ Châu?”

“Tôi không biết.”

“Không biết à? Vậy thì tôi sẽ kể cho ngươi nghe.”

Chu Khinh nhảy xuống ngựa, huýt sáo một tiếng; một bóng dáng nhanh nhẹn lao tới, đặt tay lên ống quần Chu Khinh – đó chính là Linh Lang.

Cúi người ôm lấy Linh Lang vào lòng, vuốt ve cái đầu lông xù của nó, Chu Khinh nói nhẹ: “Dù là con cháu các gia tộc quý tộc, cũng hiếm có ai đi đến nước láng giềng cả. Chỉ có một số gia tộc ở Đông Hải mới đi thuyền ra Đông Dương… Còn gia tộc Từ ở Từ Châu của ngươi thì có một người đã từng ra nước ngoài… Thật hiếm có… Điều khiến tôi ngưỡng mộ hơn nữa là, người đó lại là một phụ nữ.”

Sắc mặt Chao Hướng Dương thay đổi đột ngột, anh cúi đầu, lẩm bẩm không thành tiếng.

Chu Khinh hỏi Tiểu Thông: “Chuyện đó xảy ra cách đây hai năm phải không?”

“Đúng vậy, hai năm trước.”

“Đúng, hai năm trước, tại khu vực Xun Dương đã xảy ra dịch bệnh. Cô gái nhà họ Từ tên là Từ Tân đã nói ra những điều không nên nói… Những điều gì nhỉ?”

“Đạo Dân…”

“Đúng, Đạo Dân… Cô ta đã nói ra rất nhiều điều không nên nói…”

Chu Khinh ngập ngừng rồi nói tiếp: “Đó thực sự là một chuyện đáng buồn… Ngay cả các quan lại triều đình cũng không dám nói những điều đó, nhưng cô ta lại dám nói, không chỉ nói mà còn phát biểu một cách công khai… Dù cô ta nói ra những điều đó thì sao? Ai có thể làm gì được cô ta chứ? Chuyện đó đã xảy ra thật phải không?”

Chao Hướng Dương vội vàng biện hộ: “Chỉ là một cô gái thiếu hiểu biết mà thôi… Là phụ nữ, chỉ là nói đùa mà thôi…”

“Nói đùa à? Nếu chỉ là nói đùa, thì ngay cả người dân ở Xun Dương cũng biết chuyện đó… Điều đó thực sự làm cho mọi người tức giận… Cuối cùng, chuyện này còn khiến triều đình phải quan tâm… Vì cha cô ta là một quan chức của Quốc Tử Giám, triều đình thậm chí còn cử một viên quan thuộc Bộ Lễ đến để điều tra xem liệu cô ta có đang lan truyền những lời nói sai sự thật hay không… Chỉ vì một cô gái mà một viên quan cao cấp của Bộ Lễ cũng phải đến… Vậy kết quả cuối cùng thế nào?”

Chao Hướng Dương cúi đầu, không nói gì.

Phúc Tam vung tay đánh một cái vào mặt Chao Hướng Dương, khiến anh ta ngã xuống đất.

“Chủ nhân của tôi đang hỏi ngươi đấy!”

Chao Hướng Dương vội vàng bò dậy, quỳ xuống đất: “Không… không… rốt cuộc

“Vì vậy tôi mới nói rằng đây là một chuyện thật bi thảm – đã khiến cả triều đình phải xôn xao; có thể tưởng tượng được những lời bà ta nói ra là gì. Tại khu vực lân cận như Xunyang, những người dân bình thường luôn chịu đựng mọi sự áp bức một cách cam chịu; những người dân ấy giờ đây đã tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân nữa. Kết quả là mọi chuyện lại bị bỏ qua một cách lặng lẽ… Nghe nói thành phố Từ Châu của các ngài đã được đổi tên thành Thành Phố Hứa Châu, phải không?”

“Thưa ngài… ngài hiểu lầm rồi, chắc chắn không có chuyện đó.”

“Vậy là hàng vạn người dân đang nói lung tung, phải không? Họ đang gây rối một cách vô cớ, phải không? Hay là các ngài dám đảm bảo rằng gia tộc Hứa ở Từ Châu có quyền lực lớn đến mức có thể che chở mọi thứ? Hoặc có lẽ con gái nhà Hứa đã từng nói rằng những người học trò và bạn bè của gia tộc bà ta đều có ảnh hưởng lớn ở khắp nơi, nên không ai dám đụng vào họ?”

“Tôi… tôi…”

“Người dân vẫn còn nhớ chuyện này; chỉ là các ngài nghĩ rằng họ đã quên mất mà thôi. Họ vẫn nhớ chắc chắn… Chỉ là họ không còn cách nào khác để phản kháng mà thôi. Các ngài luôn chiến thắng họ, lần này tiếp lần khác… Nhưng trên đời này, thực sự có những người không sợ chết… Tôi có lẽ cũng thuộc về số đó… Điều này có khiến các ngài ngạc nhiên không?”

Đứng dậy, Chu Khánh vỗ tay một cái.

Vương Thông Thông hỏi: “Đá anh ta đi?”

“Bắt giữ hắn và mang về kinh đô.”

Chao Hướng Dương hoảng sợ: “Thưa ngài… tôi đã phạm tội gì vậy? Tôi đã làm gì sai?”

“Người chỉ huy này muốn bắt ngươi, cần phải xét xử sao nữa? Hay ngươi nghĩ rằng mình có thể chống chịu được cuộc điều tra của Quân đoàn Thiên Kỵ?”

“Tôi… tôi…”

Phúc Tam đá Chao Hướng Dương ngã xuống đất; Vương Thông Thông cùng với các binh sĩ khác trói chặt hắn lại và mang đi cùng với vị công tử lớn.

Nhìn vào cảnh tượng hỗn loạn trong dinh thự nhà Hứa, Chu Khánh tỏ ra ghê tởm:

“Những gì mắt thấy, tai nghe… tất cả đều khiến tôi cảm thấy lạnh lẽo, như thể đang rơi xuống vực sâu. Những thứ trông có vẻ trong trẻo, êm đềm… thực ra lại u ám và đáng sợ đến mức khiến lòng tôi tuyệt vọng. Điều khiến tôi thất vọng không phải là việc những người này liên tục chiến thắng, mà là việc chúng ta luôn nghĩ rằng lần sau mình sẽ thắng… ít nhất là vẫn còn hy vọng chiến thắng… Nhưng sự thật là… chúng ta chẳng đáng kể gì cả.”

Phúc Tam thở dài: “Thưa thiếu gia, thế giới này thật sự rất tồi tệ… Như gia tộ

“Tất cả những điều này, tôi đều biết rồi. Tôi chỉ không thể hiểu nổi, liệu chúng ta có thực sự hèn mọn đến mức đó không? Có phải chúng ta đã trở thành những con kiến nhỏ bé không? Vô số người dân đều lên tiếng cùng một giọng, nhất trí và mạnh mẽ; tiếng nói ấy vang dội khắp thiên hạ, nhưng cuối cùng… lại chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi.”

Lên ngựa, Chu Khêng nhìn vào các binh sĩ của mình và hét lớn: “Hãy điều tra kỹ lưỡng! Bất kỳ ai có liên quan đến Chao Hướng Dương hay gia đình Hứa, đều phải được điều tra không sót một người. Tất cả các gia tộc quý tộc, tất cả các quan chức… hãy điều tra từng người một!”

Tám trăm binh sĩ quỳ gối xuống và đáp lại: “Vâng!”

Chu Khêng có vẻ bối rối: “Ta sẽ ở đây trong mười lăm ngày. Trong suốt thời gian đó, các ngươi phải tiến hành điều tra không ngừng nghỉ. Ta muốn các ngươi điều tra thật sự, chứ không phải chỉ làm trò cho vui, cũng không phải để đóng những tài khoản ảo hay tạo ra các trang mạng tự phát…”

Bỗng nhiên, tiếng sấm ầm ầm vang lên, cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống.

Cơn mưa bão này đến nhanh đến mức không ai ngờ tới; tiếng sấm liên hồi, bầu trời u ám, như thể đang chuẩn bị cho một cơn bão lớn hơn nữa.

Chu Khêng lau những giọt mưa trên mặt: “Mưa này đúng lúc lắm… Lần này, việc điều tra những kẻ phi pháp sẽ trở thành một cơn bão thực sự!”

Nhưng sau một lúc suy nghĩ, ông lại lắc đầu: “Thôi, đừng đặt tên mã nữa.”

Phúc Tam không hiểu và hỏi: “Tại sao ạ? Trước đây, khi ông ở kinh thành, mỗi khi bắt người, ông luôn đặt tên mã cho họ mà?”

“Thôi… Việc đặt những cái tên mã ấy cũng chẳng khác gì là làm mất mặt mình thôi.”

Nói xong, Chu Khêng lại lấy ra cuốn sổ nhỏ, nhìn vào danh sách những tên người được ghi chép trong đó.

Dù sao thì, khi đi qua vài tỉnh, ông cũng cần phải vào từng nơi một để thực hiện công việc của mình… Kỹ năng sinh tồn này không thể bị lãng quên được.