Giang Nguyên Sinh Mặc dù trí tuệ không bằng Khâu Tổng và Đào Nhược Linh, nhưng anh ta có một đặc điểm rất tốt, đó là biết thừa nhận người khác thông minh hơn mình và sẵn lòng lắng nghe lời của những người giỏi.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, các tin tức liên quan đến bản báo cáo quân sự đã được lan truyền nhanh chóng trong doanh trại Ngàn Kỵ Sĩ.

Đồng thời, Đào Gia cũng bắt đầu hành động; Đào Châu, luôn vâng lời mọi lời bảo của con gái mình, đã bắt đầu âm mưu chống lại Từ Thế Kinh.

Dù Chu Khinh đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng anh ta vẫn không lường trước được điều này.

Khi trước đó viết thư cho Khâu Vạn Sơn, anh ta không đề cập đến Từ Thế Kinh, nhưng đã yêu cầu người mang thư truyền đạt lời nhắn cho Khâu Tổng: đừng đụng đến Từ Thế Kinh, dù Từ Thế Kinh có cố gắng liên kết với bạn bè hay buộc tội anh ta thế nào đi nữa, cũng đừng để tay vào người đàn ông già này.

Thật đáng tiếc, Đào Nhược Linh không hề biết về chuyện này.

Dù sao đi nữa, tin tức đã hoàn toàn lan truyền ra ngoài, khiến một số người vui mừng, trong khi những người khác lại lo lắng.

Người lo lắng nhất chắc chắn là Tần Cường; vừa rời triều đình, một người tin cậy đã chạy vào báo rằng mọi người đang bàn tán về bản báo cáo quân sự của Biên Quân trên khắp các con phố. Lão Tần như bị sét đánh, mất hết tinh thần trong một lúc lâu.

Bây giờ, ông ấy không còn quan tâm đến việc tin tức được lan truyền như thế nào nữa; ông chỉ muốn tìm cách bảo vệ Chu Khinh, bởi vì ai cũng biết chắc chắn sẽ có người muốn gây rối.

Người lo lắng là Tần Cường, còn những gia tộc lớn và một số quan lại thì chắc chắn rất vui mừng.

Ngay cả Tần Cường – một người am hiểu về chuyện này – cũng biết rằng bản báo cáo quân sự đó chắc chắn là giả mạo, hoàn toàn là những điều vô lý; huống chi là những người không am hiểu gì về chuyện này.

Cũng phải nói rằng Chu Khinh làm việc khá qua loa.

Khi người khác soạn thảo bản báo cáo quân sự, họ luôn mô tả rất chi tiết về nguyên nhân, quá trình và kết quả; nhưng Chu Khinh thì lại khác: anh ta chỉ viết về những kết quả mà đã đạt được, mà không hề đề cập đến quá trình diễn ra.

Lão Tần cảm thấy mệt mỏi, như thể cơ thể mình đã bị cạn kiệt sức lực; ông run rẩy lấy bản báo cáo quân sự ra khỏi tủ và yêu cầu người khác đưa nó vào cung để cho Từ Thế Kinh xem trước. Rõ ràng, chuyện này đã không thể giấu được nữa; ông hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

Bản báo quân sự cuối cùng vẫn được đưa vào cung điện và xuất hiện trên bàn làm việc của Hoàng Lão Tứ.

Hoàng Lão Tứ nhìn bản báo quân sự, đôi mắt anh ta trợn tròn không thể tin nổi.

Tôn An đứng bên cạnh, cũng nhìn bản báo ấy; khuôn mặt già nua của ông ta nhăn lại thành những nếp gấp sâu.

Cả hai người đều im lặng – Hoàng Lão Tứ vì quá sốc, còn Tôn An thì không dám mở miệng.

Người eunuch già nhìn Hoàng Lão Tứ, không biết hoàng đế đang nghĩ gì… Chuyện này quá nghiêm trọng rồi; rõ ràng là hành động tự nhận công lao không đáng có, thậm chí là những công lao to lớn đến mức nguy hiểm chết người.

Hoàng Lão Tứ suy nghĩ một lúc lâu rồi hỏi: “Ông nghĩ sao?”

“Thần không dám đưa ra phán đoán lung tung, chỉ là… chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

“Chỉ là chuyện này đã lan truyền khắp triều đình rồi… Không hiểu sao, bản báo quân sự vừa đến hôm qua, hôm nay đã có người biết rồi. Những người eunuch đi mua sắm ngoài cung kể lại rằng, giờ đây tin tức đã lan tràn khắp nơi.”

Hoàng Lão Tứ cau mày: “Đã lan truyền rồi à?”

“Vâng.”

“Ài…”

Anh ta thở dài, lẩm bẩm: “Chắc hẳn đứa bé này không phải con của dì tôi…”

Khuôn mặt Tôn An hơi thay đổi. Anh ta hiểu ý của hoàng đế: khi tin tức đã lan ra ngoài, không thể che giấu được nữa; hoàng đế cũng biết rằng không thể bảo vệ được danh tính thật của Chu Thanh… Nếu công khai danh tính đó, thì đó sẽ trở thành một trò cười lớn nhất trong lịch sử hoàng gia… Một thành viên hoàng gia tự nhận công lao không đáng có… Còn gì có thể coi là trò cười lớn hơn thế nữa?

“Đúng vậy… Càng nghĩ, tôi càng thấy danh tính của Chu Thanh rất đáng ngờ… Không giống như con của dì tôi chút nào…”

Tôn An không biết nói gì thêm… Anh ta cảm thấy rất buồn… Hoàng Lão Tứ, dù sao cũng là một vị hoàng đế… Người có quyết đoán mạnh mẽ, không do dự chút nào.

Hoàng Lão Tứ thở dài và tiếp tục nói: “Chắc chắn đứa bé này là con của Thái thượng hoàng…”

“Ah?”

Hoàng Lão Tứ gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy… Chắc chắn là vậy… Với thái độ không biết xấu hổ như vậy, nếu không phải con của Thái thượng hoàng, thì còn có thể là con của ai nữa chứ… Chắc chắn là vậy.”

“”

   Tôn An : “….”

  “Giết chết vài vị hoàng tử, cướp đi lương thực của hai trăm nghìn binh sĩ tiên phong, đó không phải là việc vô nghĩa sao?” Hoàng Lão tức giận nói: “Với bộ mặt như Chu Khinh này, bản báo cáo quân sự này giống hệt như do Thái Thượng Hoàng soạn ra vậy. Cứ như ông già kia cứ khăng khăng rằng Chu Khinh là một trong hai anh hùng của Trung Châu vậy… Thật là không biết xấu hổ, đến mức cực điểm! Hai anh hùng của Trung Châu, rõ ràng là chỉ có bệ hạ và Chu Văn Thịnh mới đúng!”

   Tôn An mở miệng nhưng không dám lên tiếng.

  Nếu theo cách bạn nói, thì Chu Khinh còn có thể là con trai của bạn nữa cũng được… Tùy bạn thôi.

  Hoàng Lão Tứ không làm gì có ích cả; còn Tôn An với tư cách là trợ lý hàng đầu của Đại Xương triều, cũng không thể để mình không làm gì cả.

  “Bệ hạ, tin tức này đang lan truyền rộng rãi; Chu Tổng lĩnh chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người. Các quan lại và gia tộc ở triều đình ngoài, chắc chắn sẽ cùng nhau tấn công ông ta. Sáng mai khi họp triều, e rằng các quan lại sẽ phát động cuộc công kích.”

  “Đúng vậy.” Hoàng Lão Tứ nhìn vào bản báo cáo quân sự, nhìn vào dòng chữ “hai trăm năm mươi vạn lương thực”, liên tục lắc đầu.

  “Hai trăm năm mươi vạn… Hai trăm năm mươi vạn…”

  Tôn An đồng tình: “Đúng vậy, ngay cả nếu chỉ là năm mươi vạn lương thực, cũng không đủ để trở thành lý do để buộc tội ai đó.”

  “Không, ý của bệ hạ là… Nếu Chu Khinh không đưa cho bệ hạ hai trăm năm mươi vạn, đừng mong bệ hạ sẽ im lặng về chuyện này.”

  Tôn An ngẩn ngơ, nhìn vua với vẻ mặt cau có, càng thấy rằng Lão Tứ này thật sự không có giới hạn nào cả… Đây rốt cuộc là chuyện tiền bạc hay sao?

  “Bệ hạ, thần nghĩ rằng, nếu bệ hạ cưỡng ép che giấu chuyện này, e rằng các gia tộc và quan lại sẽ cảm thấy bất mãn.”

  “Bệ hạ biết điều đó, vì vậy bệ hạ mới quyết định bảo vệ Chu Khinh.”

  Tôn An hoàn toàn bối rối: “Vậy các quan lại…?”

  Hoàng Lão Tứ mỉm cười: “Bệ hạ bảo vệ Chu Khinh, các quan lại sẽ cảm thấy bất mãn, đúng không?”

  “Đúng vậy.”

  “Nhưng Chu Khinh thì vẫn sẽ an toàn, phải không?”

  “Đúng vậy.”

“Vậy thì ta sẽ để Chu Qíng – người luôn giữ được sự an toàn và bình yên – xử lý những kẻ quan lại đó, mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”

Tôn An bỗng nghĩ ra điều gì đó và thốt lên: “Ôi trời, ông đang lợi dụng điểm yếu này đấy à?” Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Tôn An lại muốn quỳ xuống và cúi đầu chào Hoàng Lão ngay lập tức. Quả là không có gì có thể phản bác được rồi… Chu Qíng chính là kẻ có thể loại bỏ mọi rắc rối; miễn là giữ được Chu Qíng, những kẻ đó sẽ không dám gây rối nữa, chỉ cần Chu Qíng xử lý họ thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng nếu vì không muốn các quan lại oán giận mà từ bỏ Chu Qíng, vấn đề cơ bản vẫn không được giải quyết; lúc đó, nếu họ lại oán giận vì những lý do khác, ai sẽ xử lý họ đây?

Hoàng Lão vui vẻ bổ sung thêm: “Quan trọng nhất là, ta còn kiếm được thêm hai trăm năm mươi năm vạn quan tiền nữa, ha ha ha…”

Tôn An không nói gì thêm, ngay lập tức cúi đầu tạ ơn: “Bệ hạ thật thông minh.”

Người con thứ tư rất tự hào, cầm lấy báo cáo quân sự và đi về phía Chiêu Dương Cung; dù đây là việc rất quan trọng, nhưng anh ta vẫn rất vui vẻ. Khi vào trong phòng của Chiêu Dương Cung, anh ta bảo Tôn An và Tôn Bình ở ngoài canh gác, rồi đánh thức vị Thái thượng hoàng đang ngủ say.

Như mọi khi, Thái thượng hoàng không ngủ trên giường mà ngủ trên nền đất, cùng với vài cung nữ mặc không đầy đủ quần áo. Sau khi đuổi hết các cung nữ ra ngoài, người con thứ tư đưa báo cáo quân sự cho Thái thượng hoàng đang chớp mắt. Trên khuôn mặt anh ta không còn nụ cười nữa; anh ta nói một cách nghiêm túc: “Người con thứ mười không phải là kẻ ngốc, cũng không phải là kẻ tham lam công lao; với báo cáo quân sự này, ông ta định làm gì chứ?”

Thái thượng hoàng không hiểu lý do, liếc nhìn báo cáo quân sự… Chưa kịp đọc hết, Hoàng Lão lại nói một cách nặng nề: “Nếu là ông chỉ huy quân đội, liệu có thể làm được những điều ghi trong báo cáo này không?”