Giang Nguyên Sinh cười khổ liên hồi: “Bản báo cáo quân sự này được gửi đến Bộ Quân vụ, tướng Zhuguo Tần Cường đã tức giận đến mức tóc tai dựng đứng; có vẻ như ông ấy muốn che giấu bản báo cáo này và yêu cầu tôi viết thư để bảo Ngài Chu từ chức và về kinh ngay lập tức.”

Đào Nhược Linh chỉ đơn giản là “Ồ” một tiếng.

Giang Nguyên Sinh nhìn vào mắt Đào Nhược Linh, chờ đợi mãi nhưng lại không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ “Ồ” một tiếng thôi, sau đó thì sao nữa?

“Cô Tao, tôi muốn hỏi là phải làm thế nào cho đúng đây?”

Ánh mắt của Đào Nhược Linh trở nên kỳ lạ: “Làm thế nào cho đúng đây?”

“Đúng vậy, liệu có nên viết bức thư đó hay không?”

Đào Nhược Linh hỏi lại: “Tại sao bạn lại muốn viết bức thư đó?”

“Vì Tần Cường yêu cầu tôi làm vậy mà… Hơn nữa, bản báo cáo quân sự này…”

“Bạn nghĩ rằng bản báo cáo đó là giả mạo, và Ngài Chu đang cố tình gian dối à?”

Giang Nguyên Sinh trở nên hoang mang: “Ý cô là Ngài Chu không hề gian dối, mà thực sự đã có những công lao vĩ đại như vậy sao?”

“Không biết.”

Một câu “không biết” khiến Giang Nguyên Sinh lại càng bối rối hơn.

Đào Nhược Linh dường như bắt đầu mất kiên nhẫn, nhíu mày hỏi: “Nhanh nói đi, bạn tìm tôi có việc gì vậy?”

Giang Nguyên Sinh cười ngượng: “Tất nhiên là vì chuyện bản báo cáo quân sự này mà tôi mới đến hỏi cô.”

“Có gì đáng hỏi đâu? Nếu Tần Cường muốn che giấu bản báo cáo đó, thì ông ấy cứ tự mình làm thôi; bạn chỉ cần để các sĩ quan thuộc Đội Kỵ binh Thám hiểm lan truyền nội dung bản báo cáo ra ngoài, thì mọi người ở kinh đều sẽ biết mà.”

“À?” Giang Nguyên Sinh ngạc nhiên: “Tại sao lại phải làm như vậy?”

Ánh mắt của Đào Nhược Linh càng trở nên kỳ lạ hơn, nhìn Giang Nguyên Sinh như thể cô ấy cũng đang bối rối.

Giang Nguyên Sinh cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của Đào Nhược Linh; điều này khiến anh ta nhớ đến hai người – một là Phúc Tam, một là Khâu Vạn Sơn – ánh mắt họ nhìn anh ta đều giống hệt nhau.

Giang Nguyên Sinh cảm thấy vô cùng bực bội: “Tôi đến tìm bạn chính là vì không biết phải làm thế nào. Cô Đào rốt cuộc đang nghĩ gì, xin hãy cho tôi biết.”

   Đào Nhược Linh hỏi một cách không mấy kiên nhẫn: “Trong báo cáo quân sự có dấu ấn của ba giám đốc cơ quan sản xuất vũ khí của Chu Kinh không?”

  “Tất nhiên là có.”

  “Vậy thì rõ rồi.”

  “Rõ cái gì?”

   Đào Nhược Linh bỗng nhiên hỏi một câu không liên quan: “Thật sự anh đã được thăng chức thành phó chỉ huy à?”

   Giang Nguyên Sinh suýt nữa phát điên: “Đúng vậy, tôi đã trở thành phó chỉ huy, được thăng chức… Chính là tôi này, kém cỏi và vô năng, chỉ nhờ vào ân huệ của ông Chu mà thôi.”

   Lần đó, Khâu Vạn Sơn cũng đã vui vẻ hỏi anh điều tương tự, khiến anh cảm thấy việc mình trở thành phó chỉ huy thật sự là điều không thể tin được.

   “Sao anh lại sốt ruột thế? Tôi chỉ hỏi thăm thôi mà.” Đào Nhược Linh cười ha hả: “Nếu đã có dấu ấn của Chu Kinh, thì chỉ có hai khả năng thôi: Một là dấu ấn đó bị đánh cắp; nếu vậy, việc chiếm công lao đó sẽ không liên quan gì đến Chu Kinh.”

   Giang Nguyên Sinh gật đầu một cách mơ hồ: “Có lẽ không phải như vậy.”

   “Vậy thì đó là khả năng thứ hai.”

   “Khả năng nào?”

   “Chu Kinh đã xem báo cáo quân sự đó; hoặc có thể, bản báo cáo đó chính là do ông ấy viết.”

   Giang Nguyên Sinh không chắc lắm: “Vậy thì liệu đây có phải là hành động chiếm công lao không, hay thực sự là những công hiến đáng kể?”

   “Không biết.”

   Lại một lần nữa không biết… Giang Nguyên Sinh cảm thấy vô cùng bối rối.

   Đào Nhược Linh che miệng và ngáp một cái: “Việc đó có phải là chiếm công lao hay không không quan trọng; điều quan trọng là Chu Kinh biết rằng bản báo cáo đó do chính ông ấy viết. Vì nó do ông ấy viết, nên điều đó có nghĩa là ông ấy muốn mọi người đều biết về nó.”

   Giang Nguyên Sinh bỗng nhiên ngập ngừng.

   “Tần Cường muốn che giấu sự thật, nhưng anh lại không để ông ta làm được… Anh đã công bố thông tin đó ra ngoài… Thật là ngu ngốc… Tại sao phải bận tâm xem đó có phải là hành động chiếm công lao hay không? Chỉ cần biết rằng bản báo cáo đó do Chu Kinh viết là đủ rồi… Tại sao anh lại luôn băn khoăn về tính xác thực của những công hiến đó chứ? Sự thật hay giả dối thì có quan trọng gì?”

“Giang Nguyên Sinh vẫn còn hơi không chắc chắn: ‘Nhưng bản báo cáo quân sự này…’”

“Đào Nhược Lin cuối cùng không nhịn được nữa, nhảy xuống xích đu và dẫn Bí Hoa đi thẳng, quyết định trở về tiếp tục ngủ.”

Hai người vừa đi vừa thì thầm với nhau:

“Bí Hoa, sao anh chàng này lại trông có vẻ ngốc nghếch thế nhỉ? Anh ta thực sự đã trở thành chỉ huy rồi à?”

“Ngay vào cuối năm đã được phong làm chỉ huy; Ông Chu là Tổng Chỉ Huy, còn anh ta thì là chỉ huy.”

“Đúng rồi, hồi đó Xương Thừa Hữu và Trần Ngôn luôn dẫn theo anh ta; lúc đó tôi cũng cảm thấy anh ta hơi ngốc nghếch… Nếu không ngốc, làm sao anh ta lại theo Xương Thừa Hữu chứ?”

“Cô ấy nói đúng đấy; hoàng đế cũng khá giữ lòng cũ.”

Họ tiếp tục thì thầm, và từng lời của họ đều vang đến tai Giang Nguyên Sinh.

Giang Nguyên Sinh thở dài trong im lặng; anh cảm thấy mình nên dùng gạch đập vào đầu mình một cái…

Cuối cùng, anh cũng hiểu ra ý nghĩa của những lời đó.

Anh ta lo lắng về việc liệu bản báo cáo quân sự đó có phải là hành động tự cao tự đại hay không, nhưng Đào Nhược Lin đã nhìn thấu bản chất vấn đề: việc đó có phải là hành động tự cao hay không thì không quan trọng chút nào; điều quan trọng là bản báo cáo đó do Chu Kinh viết, và vì được gửi trở lại, chắc chắn phải có ý nghĩa sâu sắc đằng sau đó. Nếu Tần Cường cố gắng che đậy sự thật, tin đồn sẽ lan tràn khắp nơi trong Quân Đoàn Ngàn Kỵ Sĩ… Đó mới chính là cách giải quyết vấn đề.

Giang Nguyên Sinh quyết định rằng từ nay trở đi, anh sẽ không tìm đến Khâu Vạn Sơn nữa, và cũng không cần tìm Đào Nhược Lin nữa… Chẳng có ích gì cả… Thôi thì hãy để mọi thứ tan biến đi.

Anh đi ra khỏi khuôn viên học viện trong tâm trạng u ám; càng nghĩ, anh càng thấy buồn bã.

Sau này, nếu có chuyện gì cần giải quyết, anh sẽ không tìm đến Khâu Vạn Sơn hay Đào Nhược Lin nữa… Làm sao có thể đi tìm một con chó đồng quê để nhờ giúp đỡ được chứ?

Thực ra, Giang Nguyên Sinh không hề ngốc; chỉ là cách làm của Chu Kinh quá “hoang dã”, khiến anh khó có thể theo kịp được mà thôi.

Tất nhiên, dù anh ta không ngu ngốc, so với những người thông minh như Khâu Vạn Sơn hay Đào Nhược Lin thì chắc chắn anh ta vẫn còn kém xa một chút.

Sau khi trở lại phòng ngủ, Đào Nhược Lin lại bắt đầu ngồi mơ màng, cúi đầu suy nghĩ.

Bích Hoa pha trà; cô biết cô chủ nhỏ của mình đang suy tư về điều gì đó.

Việc Đào Nhược Lin ngồi mơ màng có ba kiểu: kiểu thứ nhất là do thiếu ngủ, lúc đó cô ấy thực sự đang mơ màng; kiểu thứ hai là để cho đầu óc được thư giãn hoàn toàn; kiểu thứ ba là đang suy nghĩ về một vấn đề nào đó, chỉ là trông có vẻ như đang mơ màng mà thôi.

Sau khoảng mười lăm phút ngồi mơ màng, đôi mắt mơ hồ của Đào Nhược Lin bắt đầu tập trung trở lại, và cô cười khẽ.

“Ngày mai sẽ đến dinh thự, bảo cha tìm một số bạn bè trong giới học giả, rồi nhờ họ đi tìm Từ Thế Kinh. Anh ta luôn nói muốn tìm cách để Chu Kinh phải công bằng… Đã đến lúc phải xử lý cái tên khốn nạn đó rồi.”

“Phải nói với lão gia như thế nào đây?”

“Thôi, tôi tự mình đi là được… Cũng tiện để em gái vẽ thêm cho tôi một bức tranh nữa.”

Nói xong, Đào Nhược Lin đứng dậy, đi đến khu sách và lấy ra một quyển sổ. Trong quyển sổ đó, đầy rẫy tên các thành viên trong các gia tộc danh giá.

Đào Nhược Lin ném quyển sổ cho Bích Hoa: “Hãy chọn ra mười mấy, hai mươi người… Những người trước đây từng dám tức giận nhưng không dám lên tiếng với Chu Kinh… Hãy ghi lại tên họ cho tôi.”

Bích Hoa đáp lại một tiếng, rồi không khỏi hỏi: “Cô chủ nhỏ, liệu báo cáo quân sự của ông Chu Kinh… có thật là ông ấy đã giết chết rất nhiều vị vương tử và giải quyết xong cuộc chiến với Liang Rong không ạ?”

“Chắc là vậy… Tôi cũng không biết nữa.”

“Điều đó quá phi thường… Giống như một câu chuyện huyền thoại vậy!”

“Câu chuyện huyền thoại à?” Đào Nhược Lin lắc đầu: “Người Liang Rong sống rải rác trên thảo nguyên… Dù bề ngoài họ tuân theo lệnh của Kim Lang Vương, nhưng thực tế thì mỗi người đều có âm mưu riêng. Kim Lang Vương chưa bao giờ chỉ định người kế vị ngai vàng… Và vì tuổi tác cao, các vị vương tử, các bộ lạc đều đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh… Bạn nghĩ rằng Kim Lang Vương thực sự xuất quân chỉ vì một giấc mơ ngớ ngẩn sao? Không đâu… Việc gọi đó là “xuất quân” chỉ là cách che đậy mục đích thực sự – đó là loại bỏ những kẻ đối lập để củng cố quyền lực… Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, những bộ lạc có ý đồ xấu sẽ trở thành con dê thế mạng… Dù thắng hay thua, vị trí của Kim Lang Vương