Ngày hôm sau, tin tức về việc Chu Qíng và những người khác sắp rời đi nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Thực ra, việc này cũng không thể giấu được, nên thà công bố thông báo một cách rõ ràng còn hơn.

Nhiều lúc, việc giao nhận công việc còn phức tạp hơn cả việc khai hoang đất đai.

Trên bàn làm việc chất đầy các loại hồ sơ chính thức; Chu Qíng cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung khi nhận ra hầu như không có ai có thể tiếp quản công việc này.

Điền Hải Long thì có thể đảm nhận công việc của Đào Uy Nhiên, nhưng anh ta còn phải phụ trách công tác bảo vệ biên giới nữa. Rất nhiều xưởng sản xuất thuộc sở hữu của gia tộc Chu, cũng như của các đại đội quân sự khác; tuy nhiên, những vị tướng này đều phải chỉ huy quân đội, nên họ không có đủ thời gian để lo liệu những việc này, hơn nữa họ cũng không am hiểu lĩnh vực này.

Chu Qíng đã sai người đi tìm Mã Như Kính để thảo luận cùng ông ấy, nhưng lần này, Ma Aimin đã không đến; bởi vì ông ấy không thể giải quyết được vấn đề, và về mặt cá nhân, ông ấy cũng không muốn Chu Qíng rời đi. Không ai muốn điều đó xảy ra cả.

Mọi người đã rút ra bài học từ trước đây: Khi Chu Qíng bị ốm, Mã Như Kính đã mang theo người của mình, tự tin muốn tiếp quản công việc của họ, nhưng cuối cùng lại nhận ra rằng chính mình mới là kẻ yếu đuối nhất.

Cảm giác đó giống như những sinh viên từ những trường đại học “dỏm” tự cho mình rất giỏi, nghĩ rằng chỉ cần “du hành thời gian” là có thể chế tạo tên lửa, nhưng khi thực sự du hành rồi, họ mới nhận ra rằng mình thật sự rất yếu kém – chẳng thể làm được gì cả, kể cả việc chế tạo một que diêm.

Tất nhiên, Chu Qíng cũng không thể làm được những điều đó, nhưng ông ấy không bao giờ khoác lác.

Như Lục Châu đã nói, thành phố Vọng Nguyên là tâm huyết của ông ấy; việc tìm người kế nhiệm là rất quan trọng. Có rất nhiều việc cần phải có người chịu trách nhiệm cụ thể, đặc biệt là trong lĩnh vực hậu cần quân sự. Điền Hải Long thì có thể tự mình đảm nhận công việc này, nhưng thiếu người hỗ trợ; chỉ có một người bạn như Hồ Thân Chí là chưa đủ.

Vì chuẩn bị rời đi, mọi người bạn của Chu Qíng đều đã đi sắp xếp công việc của mình; Phúc Tam cũng không ở đây, anh ta đang đi dạo cùng Lục Châu. Chu Qíng, đang cảm thấy bối rối và không có ai để thảo luận, liền chà xát mắt và làm một số bài tập vận động mắt để giúp suy nghĩ rõ ràng hơn.

Đúng lúc anh ấy đang làm bài tập quét mắt, một thanh niên mặc áo khoác và đeo ba lô bước vào, với vẻ mặt vui vẻ:

“Thưa

“Tại sao lại phải gặp tai nạn chứ?”

“Học trò đã trở về rồi đấy.”

Chu Qíng nhướng mắt lên: “Đi bắt quân Lang đi! Có khá nhiều tân binh mới đến nữa. Lâm Hài phải cùng ta trở về kinh thành; chỉ còn lại Lão Tống thôi. Sau này cậu hãy giúp Lão Tống huấn luyện các tân binh nhé.”

“Không không không, ngài ơi, học trò không muốn đi bắt quân Lang nữa đâu.”

Chu Qíng nhíu mày: “Vậy cậu trở về để làm gì?”

“Hehe…”

Từ Thiên Thần nịnh hót rót cho Chu Qíng một tách trà, rồi hỏi một cách nịnh nọt: “Ngài ơi, có nhiều tân binh nói rằng khi ngài trở về kinh thành, không lâu sau đó ngài sẽ muốn đi Đông Hải phải không ạ?”

“Ừm, sao vậy?”

“Học trò cũng muốn đi nữa.”

“Đi làm gì?”

“Ngài làm gì thì học trò cũng làm theo thôi.”

Chu Qíng không biết nên cười hay nên buồn: “Ta đi Đông Hải làm cướp biển đấy… Cướp biển hiểu chưa? Chính là những tên cướp trên biển ấy.”

Từ Thiên Thần hào hứng đến mức run rẩy, gật đầu liên hồi: “Tốt lắm! Học trò cũng muốn trở thành tên cướp biển, cùng ngài và các anh em đi cướp lương thực, tiền bạc… và cả con gái nữa!”

Chu Qíng nhìn Từ Thiên Thần đang hào hứng như vậy, trong lòng không khỏi hoài nghi: “Cậu bé này là muốn thỏa mãn bản năng tự nhiên của mình à… Hay sao khi nghe nói về việc trở thành cướp biển mà lại run rẩy như vậy nhỉ?”

Nhìn Từ Thiên Thần từ đầu đến chân, Chu Qíng đặt bút xuống, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: “Ngồi xuống đi.”

Từ Thiên Thần vội vàng ngồi xuống, lưng thẳng tắp.

Chu Qíng nói một cách nghiêm túc: “Ta có một ước mơ… là giành lại Ying…”

Chưa kịp nói hết, Từ Thiên Thần đã vỗ ngực: “Ngài ơi, ước mơ đó, học trò sẽ giúp ngài thực hiện đấy!”

Chu Qíng: “…?”

Từ Thiên Thần cười ha hả: “Ngài không nói rằng sẽ hỗ trợ mọi ước mơ của mọi người sao?”

“Ta bao giờ nói như vậy với cậu đâu?”

“Ngài đã nói với Ba Ca, và Ba Ca cùng các anh em cũng đã nói như vậy mà.”

Chu Qíng ngớ ngác: “Hắn ấy nói với cậu như vậy à?”

“Hồ Thân Chí nói rằng các gia tộc lớn ở khu vực Xunyang đều là những thứ đáng ghét; khi anh ta trở thành một vị tướng lớn sau này, chúng ta sẽ xử lý từng gia tộc một. Ba ca đã nói với anh ta rằng ngài sẽ hỗ trợ mọi ước mơ của họ, đặc biệt là những ước mơ liên quan đến các gia tộc đó; chỉ cần theo ngài mà phấn đấu, rồi sau này chúng ta sẽ loại bỏ tất cả các gia tộc đó.”

Chu Qíng không biết nên cười hay nên khóc; thật ra mình cũng đã nói những lời tương tự.

Uống một ngụm trà, Chu Qíng nói một cách nghiêm túc: “Có ba điều cần suy nghĩ. Thứ nhất, tôi không đi Đông Hải ngay lập tức; tôi cần trở về kinh đầu tiên. Nếu muốn đi cùng tôi đến Đông Hải, bạn phải theo tôi về kinh. Thứ hai, tôi cũng không biết khi nào mới có thể đi Đông Hải; chỉ riêng việc chuẩn bị thôi đã mất khá nhiều thời gian. Thứ ba, khi cuối cùng chúng ta đến Đông Hải, sống chết phụ thuộc vào số phận. Trên thảo nguyên, chúng ta có thể chiến đấu và chạy trốn; nhưng trên biển, điều đáng sợ không phải là kẻ thù hay những con chó xâm lược, mà là gió bão và rất nhiều yếu tố bất ngờ. Rất nhiều tai nạn có thể xảy ra trên biển… Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Đã suy nghĩ kỹ rồi.” Từ Thiên Thần gật đầu mạnh mẽ: “Nơi nào ngài đi, học trò cũng sẽ theo. Chỉ cần là để giết kẻ thù, học trò sẵn lòng đi.”

“Thật đáng tiếc… Tôi còn mong rằng nếu bạn có thể trở về, bạn sẽ huấn luyện những binh sĩ mới, hợp tác với Lão Song, đồng thời cũng có thể gánh vác một phần công việc liên quan đến sinh hoạt của người dân ở Thành Vọng Nguyên.”

“Ài…” Từ Thiên Thần đứng dậy, với vẻ không quan tâm lắm: “Việc đó rất đơn giản.”

“Đơn giản ư?”

“Bảo những đứa con nhà giàu, những binh sĩ mới đó làm thôi… Chúng đã được học hành, biết đọc biết viết, lại còn tham gia vào quân đội, hiểu rõ về sự vất vả của binh sĩ và người dân. Mặc dù còn trẻ, nhưng chúng cũng không kém gì những quan viên giàu kinh nghiệm đâu… Cứ để chúng làm là được.”

Chu Qíng cười buồn: “Không dám nói dối ngài, trong số rất nhiều đứa con nhà giàu đó, chỉ có bạn là trở về.”

“Đó là bởi vì học trò trở về sớm mà thôi… Chỉ vài ngày thôi, ngài đừng lo lắng; sau vài ngày nữa, các anh em khác cũng sẽ lần lượt trở về.”

Chu Qíng lắc đầu; ông không quá tin tưởng vào điều này: “Ngay cả khi họ trở về, cũng chưa chắc có bao nhiêu người… Chỉ vài đứa con nhà giàu và binh sĩ mới đó, liệu có thể gánh vác hết mọi công việc

“Anh trai ơi, đừng làm vậy nữa đi. Lực lượng bắt sói kia vốn dĩ không phải là quân đội của triều đình, hơn nữa họ cũng chưa được đăng ký vào danh sách binh sĩ đâu.”

“Ai nói không đăng ký? Họ đã đăng ký rồi đấy.”

Chu Qíng càng thêm bối rối: “Khi nào mà họ đăng ký vậy?”

“Nửa giờ sau thôi. Tôi nhớ rất rõ đấy; nửa giờ sau, những người con nhà giàu này đều được đăng ký vào danh sách binh sĩ. Trên danh sách ghi rõ ràng rằng tháng trước, họ đã trở thành Biên Quân. Vì là Biên Quân, nếu trong vòng mười ngày không trở về doanh trại thì coi như là lính trốn. Nếu bị bắt được, họ sẽ không thoát khỏi án tử hình; chỉ có thể sống như tù nhân. Họ bị buộc phải phục vụ trong quân đội và chịu trách nhiệm về sinh hoạt của người dân trong thành phố. Nếu không tuân theo lệnh, họ sẽ bị xử lý theo luật quân đội và bị chặt đầu!”

Chu Qíng sững sờ, không khỏi nhìn chằm chằm vào Từ Thiên Thần và bắt đầu do dự.

Đứa bé này... thật sự không nên theo tôi về kinh để tiếp tục hành trình đến Đông Hải. Nó nên ở lại đây mới đúng. Việc này thật sự quá khắc nghiệt đối với những người mới nhập ngũ...

“Ngươi thật là gan dám! Ông ngoại ngươi, Từ Thế Kinh, biết chuyện này không?”

Từ Thiên Thần cười một cách tự mãn, rồi hỏi một cách e ngại: “Thưa ngài, cô Mù Hoa có đi cùng ngài về kinh không ạ? Ngài đang muốn xin công lao cho cô ấy mà, chắc chắn cô ấy cũng sẽ đi theo ngài đến kinh thôi.”

“Trời ạ, hóa ra ngươi làm vậy chỉ vì cô ấy à!”