Thực ra, Chu Qíng chẳng hề có ý định giết hết tất cả các vương tử; mọi chuyện chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Đáng trách nhất là rất nhiều người đã quên mất một cái tên – Phóng Cung.

Đối với vị tướng này, người mà Chu Qíng chưa từng gặp mặt, con trai ruột của gia tộc Phóng, người con trai cả của công tước Anh Quốc, Chu Qíng chỉ có thể cảm thấy ngưỡng mộ và kính trọng anh ta mà thôi.

Triều đình nợ gia tộc Phóng; quốc gia nợ Biên Quân; và cái tên Phóng Cung đã khiến Chu Qíng xúc động không biết bao nhiêu lần.

Khi Mã Như Kính dẫn các tướng đi, mọi người đều hiểu và không lấy làm lạ việc Chu Qíng đột nhiên giết chết sứ giả đó.

Thật ra, khi Chu Qíng nhắc đến tên tướng Phóng Cung, một số vị tướng già Biên Quân đã phát hoàng; Chu Qíng chỉ đang làm điều mà họ muốn mà thôi.

Một sứ giả, một vương tử của thảo nguyên… Đó không phải là chuyện lớn lao gì cả; ít nhất là đối với Chu Qíng, không phải vậy.

Bây giờ, Kim Lang Vương Đại Hãn thực sự không còn gì để dựa vào nữa; tất cả các con trai của ông đều đã chết hết; chỉ còn lại một vương tử duy nhất. Ngay cả việc muốn nuôi dưỡng thế hệ thứ ba cũng cần thời gian; trừ khi ông ta điên rồ, còn không thì chắc chắn sẽ không khơi mào chiến tranh nữa. Dù có chiến tranh, ông ta cũng không thể tập hợp được bao nhiêu binh lực; những bộ lạc khác liệu có nghe theo ông ta nữa không?

Hơn nữa, Biên Quân cũng không sợ hãi; ngược lại, ông ta còn mong muốn rằng Liang Rong sẽ tấn công đến và tiêu diệt họ một cách triệt để.

Sau khi giết chết vương tử thứ tám của thảo nguyên, tâm trạng của Chu Qíng lại trở nên tồi tệ hơn; ông không tiễn các tướng đi và ngồi trong đại sảnh, với vẻ mặt u ám.

Các bạn nhỏ của ông đều tụ tập ở cửa, im lặng không nói gì.

“Cô Mù Hoa!”

Chu Qíng gọi, và Mù Hoa nhanh chóng bước vào:

“Ngài cứ nói.”

“Vài ngày nữa, hãy loan truyền tin tức trên thảo nguyên: ai có thể tiêu diệt bộ lạc Rong Mộc, người đó sẽ được phép đến Xương Triều đầu tiên và cho vương tử giao phối.”

“Được.”

Mù Hoa gật đầu: “Tôi sẽ làm theo ý ngài. Bộ lạc Rong Mộc không phải là bộ lạc lớn, cũng không phải là bộ lạc quý tộc; vương tử thứ tám là kẻ vô dụng; những bộ lạc theo ông ta cũng không có nhiều chiến binh mạnh mẽ.”

Chu Qíng lờ đờ gật đầu, vẫy tay và Mù Hoa rời đi; sau đó Lục Châu bước vào.

Lục Châu nhẹ nhàng gọi: “Đại nhân Chu”, rồi cẩn thận nói: “Đại nhân, tôi muốn xin ngài một việc

“Có chuyện gì vậy?”

“Nếu ngài trở về, thần muốn ở lại Thành Vọng Nguyên.”

Chu Kinh có vẻ ngạc nhiên: “Tại sao?”

“Thần lo lắng… Thành Vọng Nguyên là tâm huyết của ngài; thần không có tài năng hay đức độ, cũng không có khả năng như ông Đào và những người khác, nhưng vẫn muốn ở lại. Thần đã học được rất nhiều điều, muốn cùng những người chăn nuôi hòa nhập hoàn toàn vào cộng đồng Changmin. Khi xưởng sản xuất giấy được xây dựng xong, và mọi việc ngài giao phó đều hoàn thành, thần sẽ trở về để báo đáp ân tình của ngài. Ngài nghĩ sao?”

Chu Kinh lắc đầu cười buồn: “Nếu em có thể ở lại thì tốt lắm… Nhưng cuộc sống ở đây quá khổ cực; ngay cả bây giờ vẫn vậy. Em đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Thần đã quyết tâm rồi.”

“Được, thần cảm ơn em… Nhưng có một điều kiện: em chỉ được ở lại đến mùa đông thôi. Con gái chúng ta vẫn đang chờ ngài trở về cùng ăn Tết ở trường học.”

Nghe thấy từ “con gái chúng ta”, Lục Châu đỏ hoe mắt, cúi đầu chào Chu Kinh và bắt đầu rơi nước mắt… Rồi lại cười lại: “Vậy thì thần sẽ trở về trước Tết. Cảm ơn ngài.”

“Phải là thần mới cảm ơn em mới đúng.”

“Khi ngài trở về, hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé.” Lục Châu đỏ mặt, nhìn về phía Phúc Tam đứng phía sau Chu Kinh và nói: “Anh Ba cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình nữa.”

Phúc Tam nhìn lên trần nhà, tỏ ra như đang ngủ say.

Chu Kinh mỉm cười, gật đầu và dặn thêm vài điều nữa; sau đó Lục Châu rời đi.

Khi Lục Châu đi xa, Chu Kinh quay đầu nhìn Phúc Tam: “Anh Ba, sáng mai hãy đi mua một số hàng da về phía nam thành phố nhé… Khi trở về kinh thành, chúng ta không thể trở về tay không được.”

“Thưa thiếu gia, để người khác đi thì hơn… Con phải ở bên cạnh ngài để bảo vệ ngài.”

“Không cần đâu… Anh cùng Lục Châu đi đi… Đừng để bị lừa đảo… Bây giờ ở Thành Vọng Nguyên, khắp nơi đều là những kẻ xấu xa.”

“Được.” Phúc Tam do dự một chút rồi nói: “Còn một điều nữa… Con luôn cảm thấy rằng, có lẽ ngài đã bị lừa đảo…”

“Bị lừa đảo? Ý anh là gì?”

“Con cũng không thể nói chính xác… Không hẳn là bị lừa đảo… Chỉ là con cảm thấy… Hoàng tử thứ tám của vùng thảo nguyên này, được Đại Hán Kim Lang Vương cử đến đây… Có lẽ… có lẽ là để…”

Chu Kinh nhìn chằm chằm vào mắt Phúc Tam: “Đại Hán Kim Lang Vương cố tình cử Hoàng tử thứ tám đến đây, để thông qua tay con mà giết chết đứa con ruột vô dụng của mình ư?”

Phúc Tam gật đầu… Đó chính

Lời nói của anh ba khiến người đang mơ tỉnh giấc ngay lập tức, và Chu Qing cũng hiểu rõ mọi chuyện ngay lúc đó.

Người ta ít ai biết rằng Thảo Nguyên Lão Tám là kẻ vô dụng; chỉ có Mù Hoa biết điều này vì đã nghe Công tước Chiến Đại Bàng nói, còn những người khác biết được là nhờ anh em Mộ Na kể lại. Thực ra, trên thảo nguyên, không có nhiều người biết chuyện này đâu.

Điều đó có nghĩa là tất cả các hoàng tử khác đều đã chết; vậy thì người thừa kế chắc chắn sẽ là Thảo Nguyên Lão Tám. Dù Lão Tám không thể sinh con, vẫn sẽ có rất nhiều bộ lạc không biết chuyện thực tế sẽ quy phục ông ta.

Đại Hãn Kim Lang Vương đã già; trên thảo nguyên, các bộ lạc lớn chỉ có hai lựa chọn: thứ nhất, muốn tranh giành quyền lực để đưa huyết thống Kim Lang Vương xuống khỏi vị trí Đại Hãn; thứ hai, là chọn phe. Bây giờ chỉ còn lại Lão Tám, vì vậy chắc chắn họ sẽ quy phục ông ta.

Đại Hãn Kim Lang Vương, người đang gặp rất nhiều khó khăn, không chỉ phải ngăn chặn các bộ lạc quy phục Lão Tám mà còn phải củng cố quyền lực của mình.

Việc thứ hai, Đại Hãn Kim Lang Vương phải tự mình thực hiện; nhưng việc thứ nhất… ông ta không thể giết chết con ruột mình được. Nếu làm vậy, các bộ lạc khác sẽ nghĩ gì?

Rõ ràng Lão Tám không thể kế vị ngai vàng; dù không phải là kẻ vô dụng, nhưng ông ta cũng không có dòng máu Kim Đại Bàng, làm sao có thể chiếm được lòng mọi người? Vì vậy, trong tình huống hiện tại, hy vọng duy nhất của Đại Hãn Kim Lang Vương đặt vào người Hoàng tử lớn – người được coi là “máy gieo hạt” hình người. Bước tiếp theo, ông ta sẽ tìm mọi cách để đưa Hoàng tử lớn trở về.

Bây giờ, Đại Hãn Kim Lang Vương đã cử Lão Tám đến đó; bởi vì ông ta đoán rằng Xương Nhân sẽ giết chết Lão Tám… Điều này đồng nghĩa với việc ông ta đang dùng tay Xương Nhân để loại bỏ Lão Tám.

Chu Qing cau mày: “Nếu như chúng ta không giết chết A Lệ Thiệp, thì Đại Hãn Kim Lang Vương làm sao có thể chắc chắn rằng chúng ta sẽ hành động?”

“Nếu chúng ta không hành động, họ sẽ tự làm điều đó… và họ sẽ chết dưới tay chúng ta… dù cho đó có phải là do chúng ta Xương Nhân làm hay không.”

“Aha, hiểu rồi.” Chu Qing tỏ vẻ như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng: “Ông già Kim Lang này thật sự rất giỏi trong việc kinh doanh… Tổ chức sự kiện sinh nhật với chương trình khuyến mãi ‘mua bảy tặng một’, haha.”

“Fú Sān cúi chào về phía bắc và nói: ‘Đại hãn Kim Lang, thật là người hiệp nghĩa.’”

Những gì anh ba đoán ra hoàn toàn không sai; Đại hãn Kim Lang Vương quả thực có ý định này, dùng tay của Xương Nhân để loại bỏ Lão Bát.

Việc Lão Bát trở thành kẻ tàn tật hoàn toàn là do cha mình, tức là Đại hãn Kim Lang Vương, gây ra; chính Lão Bát đã tự rước họa vào thân khi đi theo đuổi người phụ nữ của Đại hãn Kim Lang Vương. Khi bị phát hiện, Đại hãn Kim Lang Vương lập tức tịch thu những công cụ mà Lão Bát sử dụng để thực hiện âm mưu của mình.

Con ruột của mình lại quan hệ với người phụ nữ của mình… Đó quả là chuyện xấu xa, nên Đại hãn Kim Lang Vương cũng không thể giết chết Lão Bát được, chỉ có thể để yên yếm sống như một kẻ tàn tật. Giờ đây, khi thấy Lão Bát chỉ biết nằm mà chiến thắng, và ngay cả việc “chiến thắng” như vậy cũng không thể giúp y giữ được ngai vàng, Đại hãn Kim Lang Vương mới phải áp dụng biện pháp cuối cùng này… Tất nhiên, điều này cũng giúp gia đình Hoàng tử Chu Qíng trên Thảo nguyên Chu Qíng đạt được “thành tựu bạch kim”.

Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, Chu Qíng cảm thấy hơi tiếc: “Rốt cuộc vẫn không gặp được cái lão già đó… Không ngờ rằng, dù cho họ có cơ hội, họ cũng không làm được gì cả.”

Chu Qíng thực sự cảm thấy rất tiếc; trong số chín vị hoàng tử, không ai sánh kịp một người cha như Đại hãn Kim Lang Vương. Nếu có thể thay đổi tình hình, ông ta thà giết chết Đại hãn Kim Lang Vương còn hơn… Như vậy sẽ tạo ra nhiều rối loạn hơn, và các hoàng tử khác sẽ bắt đầu tranh giành quyền lực, khiến Thảo nguyên Chu Qíng rơi vào giai đoạn nội chiến.

Tuy nhiên, bây giờ việc ông ta tiếp tục ở lại Biên Quan cũng không còn ý nghĩa gì nữa… Những việc còn lại, hãy để cho Mã Như Kính và những người khác lo liệu.

Chu Qíng duỗi lưng thật thoải mái và nở một nụ cười lạnh lùng trên môi.

“Đã đến lúc trở về kinh thành để giết người rồi… Theo thông tin trong thư của Nhị Cẩu, ở kinh thành, lại có thêm nhiều kẻ phản quốc xuất hiện!”