Ba đứa trẻ cũng mệt lửi sau khi chơi đùa.

Đứa đầu tiên nằm ngủ gục trong vòng tay của An Quốc Công, còn nhỏ Xiao Xuan thì được Thượng Quan Yến ôm trên tay; cậu bé cũng buồn ngủ không chịu nổi. Đứa trẻ có mái tóc hói thì ngồi im lặng, như con gà nhỏ đang gặm cám vậy.

Tiêu Yến vẫn muốn nổ thêm vài quả pháo nữa, nhưng tiếc là pin đã hết sạch rồi; cô bé lê bước yếu ớt đến bên cạnh Cố Khiếu. Lúc này, cô bé thực sự không thể đi nữa được, vì vậy Cố Khiếu đã nhấc cô bé lên.

An Quốc Công nói nhẹ nhàng: “Hãy đưa các con trở về ngủ trước đi, bệ hạ cũng nên nghỉ ngơi rồi.”

Thượng Quan Yến gật đầu, nhìn nhỏ Tiêu Tùng đang ngủ say trong vòng tay mình một cách âu yếm, rồi quấn chặt chiếc áo choàng quanh cậu bé: “Trời lạnh thế này, đã đến lúc trở về rồi.”

Thực ra, Long Phượng Thai thông thường rất khỏe mạnh, ít khi ốm đau dù phải đối mặt với gió mưa; chỉ có nhỏ Xiao Xuan là có thân hình yếu đuối, cần được chăm sóc cẩn thận mọi lúc mọi nơi.

“Bệ hạ, để tôi lo việc này đi.” Wu Sihui đề nghị đỡ lấy đứa trẻ từ tay Thượng Quan Yến và đưa chúng trở về cung của Tiêu Hành và Cố Khiếu.

Thượng Quan Kinh đang trong tình trạng say xỉn bỗng nhiên đặt xuống cái bình rượu và bước về phía hai người: “Được rồi, để tôi lo đi; cô ấy cứ đi cùng tôi về nhà.”

Thượng Quan Yến nhìn con trai mình một cách lo lắng, sợ rằng cậu ta sẽ vô tình làm tổn thương đứa con yêu quý của mình trong lúc say.

Nhưng Thượng Quan Kinh có thể uống rượu rất nhiều mà vẫn nhanh chóng tỉnh táo lại; nếu không thì làm sao anh ta có thể một mình khiến cả bàn bạn bè và người thân tại đám cưới của Tiêu Hành và Cố Khiếu phải say túi tát được chứ?

“Yên tâm đi, tôi sẽ không làm tổn thương đứa bé đâu… Tôi không có con trai khác cả; tương lai tôi còn phải dựa vào nó để sống nữa mà!”

Thượng Quan Yến lại nhìn anh ta một cách nghiêm khắc: “Sau Tết, anh phải chọn cho tôi một người vợ chính thức!”

Thượng Quan Kinh nguýt nguýt mũi và cười nhẹ.

Uống quá nhiều rồi, miệng lưỡi trở nên thô lỗ quá; chọn cái gì cũng không phù hợp cả…

Anh ta cười nói: “Được rồi, được rồi, để tôi chọn đi! Tất cả đều nghe theo mẹ nhé! Con ngoan lắm mà!”

Thượng Quan Yến Nghe xong liền biết anh ta chỉ đang đùa với mình, bất đắc dĩ lắc đầu và nói: “Lẽ ra tôi nên đánh anh ta cho ngất đi, ném vào một khe núi nào đó xem liệu anh ta có may mắn như em trai mình không… hay lại được một trong các con dâu của tôi nhặt về…”

Thượng Quan Kinh: …Mẹ ơi, mẹ không nghiêm túc đâu…

Thượng Quan Kinh Dùng tay trái Tiêu Tùng, tay phải ôm lấy Xiao Xuan, đưa họ trở về Cung Chao Dương.

Cố Khiếu Ôm lấy Tiêu Yến, đưa An Quốc Công đến cửa cung.

An Quốc Công Bây giờ đã có thể di chuyển tự do, anh nhìn Cố Khiếu và đứa bé đang nằm trên vai cô ấy, thở dài nói: “Mẹ bảo đừng đưa tôi, nhưng con vẫn cố gắng đưa xa đến thế này… Nếu Yan Er bị lạnh thì sao?”

Tiêu Yến Mở một mí mắt: “Ông nội ơi, con không sao đâu.”

An Quốc Công Bật cười.

Tiêu Yến Là đứa con có thể chất khỏe mạnh nhất trong ba đứa, cũng là đứa năng động nhất; từ nhỏ đến nay, dường như nó chưa bao giờ bị ốm.

Nhưng ông vẫn không dám lơ là.

“Thôi, đưa đến đây là đủ rồi… Con đi đây.”

“Ông nội ơi, tạm biệt.” Tiêu Yến vẫy tay chào ông từ trên vai mẹ mình.

An Quốc Công Nhìn nó với ánh mắt yêu thương, rồi quay người lên xe ngựa.

Cố Khiếu Cúi xuống nhìn đứa bé trong lòng mình: “Được rồi, chúng ta cũng quay về…”

Chưa kịp nói hết câu, đã thấy Tiêu Yến nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Thật sự không dễ dàng chút nào để sống qua những ngày này…

Cố Khiếu Mỉm cười; trẻ con thật là đáng yêu.

Cô ôm lấy Tiêu Yến trở về cung.

Bên kia, Thượng Quan Yến cũng trở về phòng ngủ của mình.

Cô ngồi trước bàn trang điểm, các cung nữ nhỏ tiến lên để giúp cô gỡ tóc.

Cô nhìn hình ảnh của mình trong gương đồng và nhẹ nhàng ấn vào vùng trán đang đau nhức.

Wu Sixi ân cần tiến lại gần và hỏi: “Bệ hạ, chắc Bệ hạ mệt rồi phải không?”

Thượng Quan Yến cười nói: “Tuổi tác đã cao rồi, không còn được như khi còn trẻ nữa. Tôi nhớ khi ở lăng mộ hoàng gia, Qing Er luôn tìm mọi cách để thức suốt đêm, và không may thế là đã đến sáng ngày Mùng Một Tết.”

Wu Sixi vội vàng đáp: “Chuyện gì Bệ hạ lại nói vậy? Bệ hạ mới bao tuổi thôi?”

Dù đã qua bốn mươi, nhưng với vẻ ngoài xuất chúng bẩm sinh, Bệ hạ chẳng hề có vẻ già, ngược lại còn rất duyên dáng. Đôi mắt của Bệ hạ dù sắc bén nhưng vẫn trong sáng và thuần khiết.

Thượng Quan Yến cười, với tư cách là một vị hoàng đế nắm quyền sinh sát, cô không quan tâm lắm đến vẻ ngoại hình của mình.

Wu Sixi muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Có chuyện gì nữa sao?” Cô nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Wu Sixi qua gương.

Wu Sixi cười ngượng ngùng, liếc nhìn cung nữ đang giúp Thượng Quan Yến gỡ trang điểm, rồi nói: “Để tôi tự làm đi.”

Thượng Quan Yến nhẹ nhàng giơ tay ra.

Cung nữ hiểu ý và lặng lẽ rời đi.

Wu Sixi bắt đầu gỡ những chiếc khuyên ngọc trên bím tóc của Thượng Quan Yến và cười nói: “Yến Sơn Quân… Lại có người mang quà Tết đến cho Bệ hạ rồi, Bệ hạ muốn xem không?”

Thực ra, ngay từ năm Thượng Quan Yến lên ngôi, Yến Sơn Quân đã tự nguyện từ bỏ danh tính hoàng gia của mình; đơn xin đó đã nằm trong văn phòng nội các suốt nhiều năm, nhưng Thượng Quan Yến vẫn chưa quyết định phê chuẩn.

Nguyên nhân tại sao không phê chuẩn, người ngoài không biết, nhưng với tư cách là người thân cận của Thượng Quan Yến, Wu Sixi cũng hiểu phần nào.

Yến Sơn Quân này không phải là thành viên của hoàng gia Đại Yên; ông ta là con của Hoàng Thái Hậu và người Tuốc. Và Hoàng Thái Hậu cũng không phải là mẹ ruột của Thái Thượng Hoàng, vì vậy, xét về mặt huyết thống, ông ta không có quan hệ họ hàng với Bệ hạ.

Trong hai năm đầu, Wu Sixi vẫn không hiểu rõ ý định của Yến Sơn Quân; ông ta nghĩ rằng Yến Sơn Quân chỉ coi trọng mối quan hệ anh em họ giữa mình và Bệ hạ từ khi còn nhỏ, nên thường xuyên gửi thư và quà tặng.

Cho đến một lần nọ…

Anh ta vô tình gặp phải Yến Sơn Quân đang đến cung điện để thăm Ngài.

Yến Sơn Quân đẩy Ngài vào bàn và nhìn chằm chằm vào mặt Ngài, nói: “Thượng Quan Yến, tôi đã nói với anh rồi, lần này khi gặp lại nhau, tôi sẽ không còn là chú của anh nữa.”

Thật là tồi tệ… Anh ta chỉ ước gì mình lại là kẻ mù điếc, để không phải chứng kiến cảnh này; nếu không, có lẽ mình sẽ bị giết chết. May mắn thay, Ngài rất nhân từ và không hề nói đến chuyện giết anh ta.

Ngài đẩy Yến Sơn Quân ra sau lưng; liệu việc đó xảy ra vì sự can thiệp của anh ta hay chỉ là do Ngài không quan tâm đến Yến Sơn Quân thì anh ta cũng không biết được.

“Không cần đâu, để nó trong kho đi.” Thượng Quan Yến nói một cách bình thản.

Wu Sihai ngập ngừng: “À… này…”

Thượng Quan Yến nhìn anh ta qua gương đồng một cách lạnh lùng: “Cái gì vậy? Bảo anh làm thì làm đi.”

Đúng lúc Wu Sihai đang lo lắng không biết phải làm sao thì Thượng Quan Kinh xuất hiện. Wu Sihai cảm thấy như được ân xá!

Thượng Quan Kinh bước vào và nói: “Tôi sẽ nói chuyện với mẹ mình một lát; anh đi chuẩn bị cho tôi một bát canh giải rượu đi!”

“Vâng! Vâng!” Wu Sihai vội vàng rời đi.

Không ai giúp cô ấy tháo bỏ những chiếc hoa trên đầu nữa; Thượng Quan Yến đành phải tự mình làm.

Thượng Quan Kinh dùng chân kéo một cái ghế đến bên cạnh cô ấy, nghiêng đầu cười nhìn cô ấy và nói: “Mẹ tôi thực sự rất đẹp! Những người phụ nữ bên ngoài không thể so sánh được đâu!”

Thượng Quan Yến đáp một cách nhẹ nhàng: “Cần phải nói sao nữa?”

Thượng Quan Kinh nhún mũi: Ồ, thì ra cô ấy cũng biết cách khoe khoang đấy nhỉ…

“Con Cōng và những đứa khác đã ngủ rồi à?” Thượng Quan Yến tháo bỏ những chiếc hoa trên đầu.

Thượng Quan Kinh gật đầu.

Thượng Quan Yến hỏi: “Vậy tại sao anh lại đến cung của tôi vào giữa đêm như vậy? Có phải vì uống quá nhiều rượu mà lạc vào phòng ngủ sai không?”

Thượng Quan Kinh trực tiếp trả lời: “Tôi nghe nói Yến Sơn Quân lại mang quà Tết đến cho cô ấy rồi; tôi muốn đến xem thử.”

」

Thượng Quan Yến nói một cách bình tĩnh: “Nếu muốn xem thì tự mình đi xem đi.”

Nhưng Thượng Quan Kinh đột ngột thay đổi chủ đề: “Người ta khá tốt đấy.”

Thượng Quan Yến dừng lại hành động tháo khuyên tai và nhìn con trai mình trong gương đồng; trong khi đó, Thượng Quan Kinh đang cúi đầu ngắm chiếc giày quan mới của mình.

Cô không hỏi Thượng Quan Kinh làm thế nào mà biết được những điều đó. Thượng Quan Kinh tuy trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra rất thông minh; nhiều chuyện đều không thể che giấu trước mắt anh ta được.

“Con lo lắng rằng sẽ có người cha dượng được tìm cho mẹ phải không? Con không muốn đâu… Không có chuyện đó đâu. Con đã lớn rồi, việc có người cha dượng hay không cũng không ảnh hưởng gì đến con cả. Hơn nữa…”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Yến Sơn Quân rất tốt với con đấy. Có một số chuyện anh ấy không muốn con biết, nhưng con nghĩ rằng con nên được biết sự thật. Để con có thể tự quyết định một cách sáng suốt.”

“Khi con còn nhỏ, con luôn thích trốn ra khỏi lăng mộ hoàng gia để phiêu lưu ngoài kia. Dù có lính canh theo sau, con vẫn thường xuyên tìm đến những nơi nguy hiểm… Và vài lần may mắn thoát chết, đều nhờ vào Yến Sơn Quân.”

“Anh ấy thường xuyên không ở kinh thành; mọi người đều nghĩ rằng anh ấy thích đi du lịch. Nhưng thực ra, nhiều lúc anh ấy đến tìm con đấy… Chỉ là anh ấy không thể nói ra, sợ bị Hoàng Thái Ông phát hiện và nghi ngờ rằng con có liên quan đến anh ấy.”

Anh ta lấy ra một con dao gỗ từ trong lòng áo mình. Trên dao có vài vết răng – đó là do một người phụ nữ sắp sinh đã cắn vào khi họ ở dưới lòng núi Quỷ Sơn.

“Đó là anh ấy làm cho con khi con bảy tuổi.”

“Và nữa, khi con đối phó với Thái Tử, nhiều thông tin từ cung điện của Thái Tử đều do anh ấy tiết lộ cho các cung nữ bên cạnh con.”

“Vì vậy, nếu con lo lắng vì con mà không chấp nhận anh ấy, thì con có thể yên tâm đi.”

……

Ngày hôm sau, Tiêu Hành phải trả giá cho việc mang cái gánh nặng đó trên lưng; khi thức dậy, anh ta cảm thấy lưng đau nhức.

Thằng bé đó thật sự nặng quá! Khi còn nhỏ thì nhỏ bé thôi, trông cứ như nhỏ hơn bạn bè cùng trang lứa một tuổi; sao lớn lên lại cao lớn như vậy nhỉ?

Mười ba tuổi rồi, mà đã cao hơn cả Cố Yến và Cố Tiểu Thuận – những người mới mười lăm tuổi mà đã cao như vậy!

Cố Khiếu ngồi dậy và nhìn anh ta: “Với đám lính canh đó, sao con lại phải tự mình mang vác? Lưng đau chứ?”

“Không đau đâu!” Tiêu Hành ngay lập tức ngừng vuốt lưng và ngồi thẳng dậ