Tiêu Hành Ở trong nhà suốt hai mươi phút mới bước ra ngoài.

Vừa rồi Anh ta cố tình tạo cớ để Cố Khiếu có thể rời đi; thực ra Cố Khiếu không hề có ý định đi xem việc dán đôi câu đối đâu.

Quả nhiên, khi anh ta đến nhà hàng xóm, Cố Khiếu vẫn ngồy yên một chỗ, không hề nhúc nhích gì.

Vẻ bình yên ấy thật khiến người ta xót xa.

Cố Khiếu Nghe thấy tiếng anh ta mở cửa, cô ấy đứng dậy và nhìn anh ta với giọng nói bình tĩnh nhưng ánh mắt đầy lo lắng: “Tình hình của Thanh Không thế nào rồi?”

Tiêu Hành Bước vào nhà và đặt chiếc chai thuốc đã cạn trên bàn.

Câu trả lời đã quá rõ ràng rồi… Một chai thuốc lớn như vậy, cả gia đình họ cũng không thể dùng hết trong một năm; điều đó cho thấy Thanh Không đã bị thương nặng đến mức nào.

Cố Khiếu Buồn bã, cô ấy tựa trán mình vào ngực anh ta.

Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve đầu cô ấy. Mỗi khi cô ấy buồn, anh ta luôn làm như vậy để an ủi cô.

Tiêu Hành Nói nhỏ: “Đừng buồn quá nhé… Tôi đã kiểm tra kỹ rồi; các vết thương đều đã lành hẳn.”

Lúc này, anh ta có thể nói chuyện với cô một cách bình tĩnh; còn khi ở trong nhà, anh ta đã vài lần suýt không kiềm chế được cảm xúc của mình… May mắn thay, cô Gia Gia không nhìn thấy cảnh tượng ấy; nếu không, sau này anh ta sẽ không dám nhìn mặt ai đâu.

Cô ấy thì thầm: “Trước đây, khi con trai tôi bị phát bệnh, tôi không muốn để lại bất kỳ vết sẹo nào trên người nó, nên đã băng chặt tay nó lại… Nhưng nó lén lút chạy ra ngoài để gãi ngứa, và bị Cố Trường Kinh bắt gặp ngay lập tức…”

Bây giờ, trên người nó lại đầy những vết sẹo như vậy… Trái tim cô ấy chắc hẳn đang đau đớn biết bao…

“Và dù chỉ là bị đập vỡ ngón tay khi đập hạt óc chó, nó cũng luôn kể với mẹ…”

Tiêu Hành Cũng không biết phải an ủi cô như thế nào… Đàn ông con trai vốn dĩ vậy mà… Khi còn nhỏ, họ luôn dựa vào mẹ; nhưng khi lớn lên, có những điều, những chuyện họ chỉ muốn chia sẻ với cha mình mà thôi… Có lẽ, đó chính là cái giá phải trả cho sự trưởng thành… Đó là cách con trai bảo vệ mẹ mình…

……

Bữa tối đã được chuẩn bị sẵn ở phía Thượng Quan Yến.

Bởi vì Tiêu Tùng vừa mới nôn mửa, cơ thể chưa hồi phục, nên cần có người ôm lấy; trong khi đó, Tiêu Hành đã đang ôm Tiêu Yến và Tiểu Tiêu Hiền rồi, vì vậy Cố Khiếu mới đến ôm Tiêu Tùng.

Nhưng làm sao Huyền Duệ lại để cho cô bé yếu ớt như vậy được? Việc ôm trẻ con này chắc chắn phải do anh ấy làm mới đúng! Huyền Duệ quyết định tiếp tục ôm Tiêu Tùng.

Tiêu Tùng với khuôn mặt u ám ngồi trong vòng tay anh ấy: “Chú ơi, chú hãy tử tế một chút đi!”

Tối nay là bữa tối Tết Nguyên đán, An Quốc Công được mời đến cung điện, và Phong Vô Tu cũng có mặt.

Phong Vô Tu thực sự rất thắc mắc: Tại sao mỗi lần ăn bữa tối Tết Nguyên đán ở cung điện, họ luôn mời anh ta hoặc hai anh em họ đến? Dù sao thức ăn do các đầu bếp cung đình nấu cũng rất ngon, nên anh ta cũng rất vui khi được đến đó.

Huyền Nguyên Kỳ, Liao Chen và Đạo sĩ Thanh Phong đều đang đóng quân ở biên giới, nên không thể trở về kinh thành.

Trong bữa tối, Huyền Duệ cuối cùng cũng biết được tin mình được phong tước. Thành thật mà nói, anh ta không mấy quan tâm đến chức vụ hay danh hiệu gì cả; anh ta đi chiến đấu không phải để trở thành quan lại. Nhưng nếu có thể khoe khoang với người anh rể xấu xa kia thì thật là tuyệt vời!

Anh ta gắp một miếng rau xanh lên và nói một cách đầy kiêu ngạo: “Ôi trời, có người phải đến 19 tuổi mới trở thành người đỗ đầu kỳ thi cao cấp, nhưng có người chỉ 13 tuổi đã là tước công rồi!”

Trừ Tiêu Yến và Tiểu Tiêu Hiền không hiểu ý của anh ta, những người khác đều cảm thấy buồn cười; cái kiểu nói năng kiêu ngạo quen thuộc ấy… Chàng trai nhỏ tuổi, kiêu ngạo kia lại xuất hiện rồi.

Nhưng đây rốt cuộc là trò gì vậy? 19 tuổi mới đỗ đầu kỳ thi cao cấp à? Làm sao những người đỗ đầu kỳ thi khác có thể sống được chứ? Hơn nữa, có nên nhắc nhở anh ta rằng người anh rể xấu xa kia đã 13 tuổi đã trở thành Giáo viên trẻ của Quốc Tử Giám rồi không nhỉ? Hai người các bạn đã “đạt đến đỉnh cao” cả trong lĩnh vực văn học lẫn quân sự rồi đấy…

Huyền Duệ ngẩng cằm lên và cười khinh: “Tôi không quan tâm đâu; dù sao thì tôi cũng giỏi hơn người anh rể xấu xa kia mà!”

Tiêu Hành gắp cho anh ta một miếng cá đã bỏ xương: “Cậu ăn đi.”

Từ khi 10 tuổi, Huyền Duệ đã không còn cảm thấy buồn nôn khi ăn thịt nữa; ban đầu chỉ có thể uống một chút canh thịt, sau đó dần dần có thể ăn được một ít cá nhỏ hoặc tôm, và bây giờ thì c

Chỉ là không được quá nhiều thôi.

Huyền Duệ cười ha hả và bắt đầu ăn ngon lành. Lúc này, anh lại trở thành một đứa trẻ vô tư, không lo âu gì cả.

Đêm Giao Thừa cũng chính là sinh nhật của Tiêu Hành và Huyền Duệ. Nhà bếp đã nấu món mì trường thọ cho hai người, và Huyền Duệ ăn sạch hết trong một cái luôn.

Ở nhà, anh chưa bao giờ phải đói; nhưng khi lên chiến trường, anh thường xuyên phải chịu đựng cảnh đói khát, vì vậy sau này dù ăn thứ gì anh cũng cảm thấy rất ngon miệng.

Nhìn thấy cảnh anh ăn như vậy, mọi người đều không khỏi thương xót.

An Quốc Công cười và nói để xóa tan không khí căng thẳng: “Suýt nữa thì quên mất món quà rồi.”

Huyền Duệ ngẩng đầu ra khỏi bát mì: “Ồ, còn có quà nữa à? Dành cho tôi sao?”

An Quốc Công cười và nói: “Cả bạn và A Heng đều nhận được quà đấy.”

Những món quà mà mọi người tặng cho Tiêu Hành chủ yếu là sách vở, đồ cổ hoặc tranh vẽ; còn những món quà dành cho Huyền Duệ thì đa dạng hơn nhiều.

Cố Khiếu đã tặng anh một cây roi chín đoạn mới làm, trên roi còn được Cố Tiểu Thuận thiết kế các công cụ bí mật, có thể dùng để tấn công, phòng thủ hoặc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Huyền Duệ liền mang cây roi ra ngoài thử ngay, và thấy trọng lượng cùng độ dài của nó vừa phải, độ linh hoạt cũng hoàn hảo; anh rất thích nó. Anh đeo cây roi vào lưng rồi quay trở lại chỗ ngồi và hỏi Tiêu Hành: “Anh rể, anh có gì tặng em không?”

Tiêu Hành nhẹ nhàng đáp: “Không có đâu… Em cũng không biết anh sẽ trở về mà.”

Vừa nói xong, bên ngoài điện bỗng nhiên vang lên tiếng “xoẹt” của một vật bay qua không trung, ngay sau đó, một bóng pháo hoa vàng rực bừng nổ tung trên bầu trời.

“Pháo hoa!”

Huyền Duệ tròn mắt lên và lao ra ngoài ngay!

Tiêu Yến hoảng sợ: “Em cũng muốn xem nữa! Em cũng muốn xem nữa!”

Cửa sổ đều mở toang; vị trí bày bàn tiệc Tết đã được tính toán kỹ lưỡng, vì vậy ngồi ở đây cũng có thể thưởng thức trọn vẹn màn trình diễn pháo hoa này.

Nhưng không thể cưỡng lại vẻ đẹp rực rỡ của những màn pháo hoa, tất cả mọi người đều ra ngoài khu vườn nhỏ bên ngoài điện. Những quả pháo hoa vàng óng ánh nổ tung lần này đến lần khác, làm sáng bừng cả bầu trời đêm; toàn bộ cung điện đều được chứng kiến một cảnh tượng huy hoàng như vậy.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Tiêu Yến hào hứng la lên: “Đẹp quá! Thật là đẹp!”

Chàng trai nhỏ nhắn, yên lặng Tiêu Tùng cũng lần đầu tiên cảm thấy những màn pháo hoa tối nay thật đẹp. Chỉ có đứa bé hai tuổi Thượng Quan Yến mới sợ hãi vì tiếng nổ mà ôm chặt lấy Thượng Quan Yến.

Tổng cộng có mười ba vòng pháo hoa.

Huyền Duệ ngước nhìn bầu trời đầy ánh sáng lấp lánh, không dám chớp mắt.

Cố Khiếu xuất hiện bên cạnh anh, cùng nhìn lên những quả pháo hoa rực rỡ trên đầu và nói nhẹ: “Anh rể của em đã chuẩn bị riêng cho em đấy.”

“Hả?” Anh ngạc nhiên.

Cố Khiếu giải thích: “Năm ngoái khi em trở về từ Lương Quốc, em có nói rằng pháo hoa ở đó rất đẹp phải không? Vì vậy, anh rể của em đã làm chúng dành riêng cho em, muốn cho em xem vào sinh nhật lần thứ mười hai… Nhưng sau đó em lại đi nhập ngũ.”

Trong lòng Huyền Duệ luôn nhớ rằng, mỗi khi Cố Khiếu tăng thêm một tuổi, anh rể của mình cũng sẽ làm thêm nhiều pháo hoa hơn nữa… Chỉ mong Cố Khiếu trở về an toàn mà thôi.

Cố Khiếu mỉm cười nhìn anh và nói: “Anh rể của em rất yêu thương em đấy.” Giống như việc một người cha yêu thương đứa con trai cả của mình vậy… Có lúc nghiêm khắc, có lúc kén khéo… Nhưng nếu con muốn những vì sao, cha cũng sẵn sàng đưa cả dải ngân hà đến cho con.

Huyền Duệ vuốt ve đôi tai hơi đỏ của mình, liếc nhìn người anh rể đang cùng xem pháo hoa không xa, rồi thì thầm: “Chính Jiaojiao mới là người yêu thương em nhất!”

……

Sau khi xem xong pháo hoa, Thượng Quan Kinh mang đến cho anh loại rượu quế do các đầu bếp trong cung chế biến. Đây là lần đầu tiên trong đời Huyền Duệ uống rượu… À, thực ra là do Thượng Quan Kinh rót cho anh. Anh đã thừa hưởng hoàn toàn khả năng uống rượu của Cố Khiếu… Chỉ cần một ly thôi là đã say mèm! Và anh cũng thừa hưởng hoàn toàn tính cách khi uống rượu của Cố Khiếu nữa…

Chỉ thấy anh ta một tay cầm bình rượu, tay kia lảo đảo đi trên bãi cỏ của khu vườn nhỏ, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu hát.

“…Dù những lời ca này đã được người ta hát đi hát lại bao nhiêu lần~~Xương trắng tro xám, tất cả đều là của ta~Là những chiếc bè trôi trong thời loạn lạc~Phải chịu đựng những cuộc chiến tranh đốt cháy non sông~Dù địa vị thấp kém, ta vẫn không dám quên nỗi lo cho đất nước~Dù không ai biết đến ta…“

Anh ta vung tay phải theo nhịp điệu, xoay người và bắt đầu hát với giọng điệu kịch: “Người dưới khán đài đi qua~Không còn thấy vẻ đẹp xưa nữa~Người trên sân khấu hát lên~Bài hát về sự chia ly và nỗi đau~Tình yêu thật khó để diễn tả bằng lời…Cô ấy hát bằng máu và nước mắt…Khi màn kịch bắt đầu…Và khi nó kết thúc…Cuối cùng, ta vẫn chỉ là một khách qua đường…”

Chàng trai trẻ tuổi ấy có dáng vẻ gầy gò nhưng thanh tú, khuôn mặt đẹp như ngọc, trông có vẻ say mèm và mơ hồ; má anh ta hơi đỏ ửng. Anh ta hát với giọng điệu sâu lắng và đầy cảm xúc, tư thế lại rất phong độ và tự tin.

Một chàng trai như vậy thực sự rất quyến rũ.

Các cung nữ đều cảm thấy tim mình đập thình thịch, và không hiểu sao, mặt họ cũng đều đỏ lên.

Thượng Quan Kinh cũng say rồi; anh ta vừa nghe vừa vỗ nhịp theo giai điệu bài hát trên đùi mình.

Khi bài hát kết thúc, anh ta giơ bình rượu lên và hét lớn: “Tuyệt vời!”

Cố Khiếu ngồi bên cạnh Tiêu Hành, tựa đầu vào tay và nhìn chàng trai trẻ tuổi đẹp đẽ ấy, mỉm cười nói: “Thật là đẹp.”

Tiêu Hành: “…”

Vợ à, nhìn tôi này xem.

…

Huyền Duệ uống thêm vài ngụm nữa, say đến mức không biết gì nữa; Tiêu Hành đến và đỡ anh ta trở về.

“Tôi tự mình… có thể đi được!” Anh ta vẫy tay từ chối.

Tiêu Hành nhìn anh ta với vẻ buồn cười và nói: “Hãy thử đi vài bước xem nào.”

Huyền Duệ: “…”

Tiêu Hành đỡ anh ta lên vai và tiếp tục đi về phía cung điện.

Huyền Duệ nằm trên lưng anh ta, nhéo nhẹ và lẩm bẩm: “Anh rể xấu xa… Tại sao tôi cứ có cảm giác… anh đã nhỏ lại rồi…”

“Là do anh đã lớn lên mà!”

Làm sao có thể nói anh ấy nhỏ lại được?

Một đứa trẻ tám tuổi và một đứa trẻ mười ba tuổi nằm trên cùng một lưng, cảm giác chắc chắn sẽ khác nhau.

Huyền Duệ dù say nhưng vẫn lo lắng và hỏi: “Anh… có thể đỡ được tôi không?”

Tiêu Hành đỡ anh ta đi và nói: “Tôi mới hai mươi bảy tu