Ở Yến Quốc, cũng có tục lệ thắp hương vào ngày đầu năm mới, và như Cố Khiếu đã nói, việc “đi leo núi” thực chất chỉ là đi đến chùa để thắp hương mà thôi.

Họ không thể tranh được ngọn hương đầu tiên, vì vậy họ cố gắng đến chùa trước giờ trưa, thắp vài nén hương rồi ăn một bữa chay.

Ba đứa trẻ nhỏ nhớ rằng hôm nay mình sẽ đi chơi, nên chúng đã đến sớm. Tiêu Hành đã mệt mỏi suốt đêm, khi các con đến thì ông vẫn đang ngủ.

Nhìn thấy cha mình lần đầu tiên trốn ngủ, Tiêu Yến không khỏi nhớ lại chuyện tối qua khi cha mình đã cõng dì Xuan. Cô bé liền hỏi mẹ: “Cha không phải là không thể cõng dì được sao? Cha bị thương rồi à?”

Nếu cha bị thương, thì hôm nay chắc chắn không thể đi leo núi được.

Nhưng cha Vừa rồi nói rằng không đau!

Tuyệt vời!

Chúng ta sẽ bắt đầu leo núi ngay bây giờ!

Tiêu Yến vội vàng đứng dậy, kéo Tiêu Tùng lên, sau đó cẩn thận ôm Thượng Quan Kinh (em trai hai tuổi) xuống.

Cô bé cười nói: “Cha thật là tuyệt vời! Dì Xuan to lớn như vậy mà cha vẫn cõng được!”

Một chiếc mũ lớn được đặt lên đầu Tiêu Hành; ông không còn cách nào từ chối nữa, nếu không ông sẽ trở thành một người cha yếu đuối mà thôi.

Trước mặt vợ, người ta cần giữ mặt; trước mặt con cái, người ta cũng cần giữ phẩm giá.

Ông ho khan một tiếng, rồi nói một cách bình thản: “À, đó là điều hiển nhiên thôi… Dì Xuan của chúng ta chỉ nặng có bao nhiêu mà.”

“Hihi!” Tiêu Yến cùng hai em trai vui vẻ ra khỏi nhà và nói: “Chúng ta sẽ đi leo núi đây!”

Cố Khiếu nhìn ông với ánh mắt đầy tình cảm.

Tiêu Hành nắm lấy tay cô ấy, quay người đè cô ấy xuống dưới, rồi cắn nhẹ vào đôi môi mềm mại của cô ấy và nói một cách nghiêm túc: “Cô làm cố tình đấy phải không?”

Cố Khiếu nháy mắt lo lắng: “Vậy cha muốn trừng phạt con sao?”

Tiêu Hành đang trừng phạt cô ấy rồi: “…”

Nếu điều này còn không được coi là trừng phạt, thì ông sẽ phải trừng phạt cô ấy mạnh hơn nữa… Nhưng sau khi trừng phạt xong, có lẽ hôm nay ông sẽ không thể ra khỏi nhà được nữa.

Ông hít một hơi thật sâu, rồi lại cắn nhẹ vào môi cô ấy một lần nữa: “Hãy nhớ đi… Tối nay về nhà, cha sẽ trừng phạt con.”

Nói xong, anh kiềm chế lại cơn bốc đồng mà cô ấy đã dễ dàng khơi dậy vào lúc sáng sớm này và buông tay cô ra.

Ngay sau đó, anh thấy cô lấy ra từ chiếc hộp thuốc nhỏ của mình… một hộp, hai hộp, ba hộp “Tiểu Đào Đào”.

Cô tự nguyện chịu phạt, thật là ngoan quá.

Tiêu Hành: “……”

……

Huyền Duệ sống trong Cung Triệu Dương.

Sau khi đánh thức bố, ba đứa trẻ nhỏ lại tiếp tục đánh thức chú Tinh Không.

Huyền Duệ đã uống hết một chén rượu và say suốt đêm; khi tỉnh dậy, đầu óc anh cảm thấy choáng váng.

“Chú ơi, chú ơi!” Tiêu Yến nhảy nhót bên giường anh, “Nhanh dậy đi! Chúng ta sắp đi leo núi rồi!”

“Uhm…” Huyền Duệ mơ hồ giơ tay lên che ánh sáng chói lọi.

Đúng lúc đó, một cô hầu gái nhỏ bước vào để phục vụ anh rửa mặt; khi nhìn thấy chàng trai tuổi trẻ đẹp trai, lười biếng dưới ánh sáng ban mai, cô không khỏi liếc nhìn cái cổ họng nhỏ nhắn của anh và cảm thấy tim mình đập loạn xạ.

Bước chân cô trở nên run rẩy, nước trong chậu đổ hết ra ngoài!

“Dậy đi! Nhanh dậy đi!”

Tiêu Yến như một cái kèn nhỏ, liên tục réo lên bên tai Huyền Duệ.

Huyền Duệ kéo chăn che đầu; cô lại nhét đầu mình xuống chăn và tiếp tục réo lên không ngừng.

Luật pháp của trời luôn công bằng; Huyền Duệ, người luôn làm phiền người khác, cuối cùng cũng phải trải qua cảm giác tuyệt vọng như những người phụ nữ kia.

Anh bực mình vì tiếng ồn của Tiêu Yến và buồn bã ngồd dậy: “Được rồi, được rồi, chú dậy rồi.”

……

Sau bữa sáng, mọi người cùng nhau đi xe ngựa đến Chùa Linh Ẩn ở ngoại ô thành phố.

Thượng Quan Yến không đi cùng đoàn; chỉ có Thượng Quan Kinh và gia đình Tiêu Hành tham gia.

Lượng khách hành hương đến chùa quá đông, xe ngựa không thể tiến xa hơn một dặm so với chân núi.

Mọi người phải xuống xe và đi bộ tiếp.

Ở đây, người đông và mắt người nhiều; không thể để trẻ em đi bộ trên đất, vì vậy Thượng Quan Kinh ôm Tiêu Tùng, còn Tiêu Hành ôm cậu bé Tiểu Tiêu Hiển.

Tiêu Yến ló đầu ra từ phía sau Cố Khiếu, cười hì hí nói với Huyền Duệ: “Chú Không Không ơi!”

Huyền Duệ giật mình, nhưng vẫn cố gắng bế lấy Tiêu Yến.

Tiêu Yến nói liên tục không ngừng, khiến đầu Huyền Duệ suýt nữa “nổ tung”.

Tiêu Hành một tay bế cậu bé Tiểu Tiêu Hiền, tay kia dắt Cố Khiếu, đi theo phía sau một cách thoải mái.

Thấy đứa trẻ ngày xưa bị Tiêu Yến làm phiền đến mức đầu óc quá tải, ai đó trong nhóm thực sự rất thích thú.

“Anh rể xấu xa kia, đừng vui mừng quá đâu!”

Người đó lạnh lùng nói.

Tiêu Hành bỗng ngừng cười, chắc chắn rằng Không Không không quay đầu lại, anh ta tự hỏi: Mắt mày đứa nhóc này mọc ở phía sau đầu à? Làm sao mày có thể nhận ra được?

Mọi người vào chùa thắp hương, ba đứa trẻ cúi đầu lễ Phật một cách nghiêm túc; đặc biệt là Tiểu Thích Tâm – cậu bé đã mặc áo sư và đeo chuỗi hồng ngọc nhỏ.

Nếu không biết, người ta còn tưởng cậu bé này là sư trẻ của chùa đấy.

Nhưng đứa sư trẻ này thật sự quá đáng yêu!

“Con muốn… đi tiểu.” Tiểu Thích Tâm, tức là Tiểu Tiêu Hiền, kéo lấy áo cha mình.

Tiêu Hành chỉ vào Huyền Duệ và nói: “Hãy đi tìm chú đi.”

Tiểu Tiêu Hiền bước đến, ngẩng đầu lên: “Chú ơi, con muốn đi tiểu.”

“Anh rể xấu xa kia thật là lười biếng.” Huyền Duệ đã từng trải qua sự lười biếng của anh rể mình rồi, nên không còn hy vọng gì vào anh ta nữa; ông bế Tiểu Tiêu Hiền đi về phía nhà vệ sinh.

“Tôi sẽ đợi các bạn ở phòng thiền.” Tiêu Hành nói.

“Biết rồi!” Huyền Duệ vẽ vẹy miệng.

……

Trên con đường từ nhà vệ sinh đến phòng thiền, họ phải đi qua một khu vườn mai nhỏ. Khi Huyền Duệ đang bế Tiểu Tiêu Hiền đi trên con đường trong vườn mai, họ bất ngờ gặp một cô gái giàu có mặc áo choàng màu hồng và đội khăn trùm mặt.

Con đường bằng đá xanh thì hẹp như vậy mà.

Huyền Duệ cố tình nhường chỗ cho người kia.

Ai ngờ người kia cũng đang nhường, và họ lại cùng nhau nhường vào cùng một hướng.

Huyền Duệ vội vàng rẽ qua bên phải.

Thật trùng hợp, người kia cũng nghĩ như vậy.

Lại đi lại như vậy, cuối cùng họ không thể tiếp tục đi được nữa.

Huyền Duệ đành quay người sang một bên và nói: “Cô gái, xin lỗi nhé!”

Cô gái cúi đầu để bày tỏ sự biết ơn.

Sau đó, cô ấy quay người và tiếp tục đi về phía trước.

Khi đi ngang qua hai người, Xiao Xiao Xuan bất chợt giơ tay ra và kéo luôn chiếc hoa ngọc trên đầu cô gái đó.

Huyền Duệ: “……”

“Xin lỗi.” Huyền Duệ trước tiên xin lỗi người phụ nữ đó, sau đó nhìn vào đứa bé trong lòng mình và nói: “Xuân à, hãy trả lại đồ cho cô ấy đi.”

Nhưng Xiao Xiao Xuan không chịu trả.

Cô gái nói nhẹ nhàng: “Không sao đâu, chỉ là một bông hoa ngọc thôi, không đáng bao nhiêu tiền đâu.”

Huyền Duệ nói: “Dù sao cũng không được, nếu người ta biết chuyện này thì sẽ ảnh hưởng đến danh dự của cô gái đó đấy.”

Nhưng dù ông nói thế nào, Xiao Xiao Xuan vẫn không chịu trả.

Vì thân hình của Xiao Xiao Xuan khá yếu ớt, ông cũng không dám để đứa bé khóc, sợ nó sẽ ngất đi vì khóc quá nhiều.

Cuối cùng, dưới sự kiên trì của Huyền Duệ, ông đã mua chiếc hoa ngọc đó với giá hai mươi lượng bạc.

Trở về phòng thiền, ông không giấu chuyện gì cả, mà kể hết sự việc xảy ra trong vườn cho cha mình nghe.

Tiêu Hành nhìn con trai út mình một cách nghiêm khắc.

Xiao Xiao Xuan sợ hãi đến mức run rẩy và lao vào vòng tay của Thượng Quan Kinh như đang cầu cứu.

Nói rằng nó ngốc cũng không đúng lắm; nó biết rằng việc chạy đến vòng tay mẹ khi gặp rắc rối là vô ích, vì mẹ chắc chắn sẽ cùng bố mình trừng phạt nó… Chỉ có anh trai mới là người đáng tin cậy thôi.

Thượng Quan Kinh ôm lấy đứa bé trong lòng và nhẹ nhàng an ủi: “Được rồi, Xuân đừng sợ, anh trai sẽ bảo vệ em mà.”

Tiêu Hành nói: “Chiếc súng mới của con đã mất rồi.”

Thượng Quan Kinh lập tức đưa Xiao Xiao Xuan ra xa và nói một cách nghiêm túc với Tiêu Hành: “Con trai mình thì mình phải tự dạy dỗ!”

Xiao Xiao Xuan: “……”

Tiêu Hành dẫn con trai mình vào phòng thiền bên cạnh.

Những sai lầm cần được sửa chữa thì nhất định phải được khắc phục, nhưng ông có một nguyên tắc: không bao giờ mắng con cái trước mặt người khác.

Mười lăm phút sau, cha con họ đi ra từ căn phòng thiền bên cạnh.

Không ai biết rõ Tiêu Hành đã nói gì với Tiểu Tiêu Hiển, nhưng dù sao thì Tiểu Tiêu Hiển cũng đã ngoan ngoãn trả lại chiếc hoa ngọc cho Huyền Duệ.

Huyền Duệ: Không… Sao anh lại đưa cái này cho em?

Huyền Duệ cũng không muốn.

Những câu chuyện về tình yêu đẹp đẽ gặp gỡ nhau tình cờ như thế đối với Huyền Nguyên Kỳ thì chẳng hề có tác động gì cả; anh ta thấy chiếc hoa ngọc đó rất xấu xí, liền quay đầu ném nó đi.

Trên đường trở về, Tiêu Hành lần đầu tiên không đi xe ngựa, mà cùng Huyền Duệ đi ngựa.

Huyền Duệ liếc nhìn “anh rể xấu xa” bên cạnh mình và nói: “Trong gió lớn như thế này, nếu nó làm hỏng xe ngựa của tôi thì tôi cũng chẳng quan tâm đâu.”

Tiêu Hành không hề yếu đuối đến mức đó; chỉ là anh ta không tập võ mà thôi, nhưng vẫn âm thầm rèn luyện sức khỏe mỗi khi có thời gian rảnh.

Tuy nhiên, việc Tiêu Hành từ bỏ cơ hội âu yếm vợ để đi ngựa cùng Huyền Duệ chắc chắn là vì có điều gì đó muốn nói.

“Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?” Huyền Duệ hỏi.

Tiêu Hành do dự một chút; những chuyện như thế này, nếu để cô vợ mình nói ra thì không tiện lắm, vẫn phải tự mình lo liệu.

Anh ta dừng lại một chút, kéo con ngựa lại gần mình hơn, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Em ở trong doanh trại… chẳng có quan hệ gì với người khác chứ?”

“Quan hệ gì cơ?” Huyền Duệ không hiểu.

Nghĩ đến chuyện chiếc hoa ngọc của Vừa rồi, Tiêu Hành nói: “Em đã lớn rồi; nhiều đứa trẻ thuộc các gia đình quý tộc ở tuổi em này đã hiểu biết nhiều về chuyện đời này, nhưng tôi không đồng ý với cách đó.”

Huyền Duệ suy nghĩ một hồi, kết hợp với vẻ mặt khó nói ra của anh ta, cuối cùng cũng hiểu ý của anh ta là gì.

Huyền Duệ mặt tái đi: “Anh rể xấu xa, anh đang nói gì vậy? Em còn nhỏ lắm mà!”

“Xem ra cậu ấy thực sự hiểu rồi… Trước khi vào doanh trại, cậu ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ ngây thơ; nhưng sau một năm sống cùng những người lính già kia, cậu ấy đã học được rất nhiều điều.”

Tốc độ phát triển của trẻ em thật sự quá nhanh… Chỉ trong chốc lát, chúng đã gần như trở thành những người lớn rồi.

Tiêu Hành Ôm đầy cảm xúc, nói một cách nghiêm túc: “Cậu phải chăm sóc bản thân mình thật tốt, đừng làm những việc không nên đâu.”

Tôi chẳng bao giờ nghĩ đến những chuyện như vậy cả!

Huyền Duệ Bên trong lòng, cậu ấy vẫn còn là một đứa trẻ non nớt…

Nhưng cậu ấy sẽ không thừa nhận điều đó… Có lẽ tất cả các chàng trai trẻ đều vậy – dù bên trong lòng còn non nớt đến đâu, bề ngoài họ luôn phải tỏ ra trưởng thành.

Cậu ấy ngẩng cằm lên và cất tiếng: “Thay vì lo lắng cho tôi, bạn nên lo lắng cho bản thân mình mới đúng.”

Tiêu Hành hỏi: “Tôi có vấn đề gì à?”

Huyền Duệ nhướng mày và nói: “Tôi nghe nói ở nước Wei có một vị quan tên là Lý… Người này xuất thân từ một gia đình nghèo khó. Đừng trách tôi không cảnh báo bạn nhé… Cô Giao Giao ở nước Triệu có một người bạn thân, cũng họ Lý! Tên cô ấy là…”

－－－－－－Lời nói thêm－－－－－--

Thủ tướng Tiêu [với vẻ mặt oai phong, uy nghi]: Tối nay, hãy thêm một hộp đồ ăn cho cậu bé Tiểu Tao nữa nhé!