Lần đầu tiên Tiểu Y Y gặp người muốn cho cô ăn những quả kẹo hồ lô cứng cáp như thế này, cô bé còn chưa có răng nữa cơ!

Khi Công chúa Tín Dương và Ngọc Kỳ trở về phòng từ khu vườn hoa, Tiểu Y Y đang được một thiếu niên mặc áo đen ôm trong lòng, cô bé đang cầm trên tay một chuỗi kẹo hồ lô lấp lánh và liếm ngon lành.

Người bảo mẫu đứng bên cạnh, run rẩy không dám thở mạnh.

Cô ta không biết người này là ai, nhưng cũng không thể giành lại kẹo hồ lô đó khỏi tay anh ta.

Ngọc Kỳ nhìn thấy thiếu niên xuất hiện đột ngột và ngạc nhiên: “Thường Kính?”

……

“Thưa gia chủ!”

Trong phòng luyện công của Tuyên Bình Hầu, Tiêu Kích đang dạy Thượng Quan Kinh tập động tác đứng kiêm chân khi Lư Quản sự vội vàng chạy đến.

“Có chuyện gì vậy?” Tiêu Kích liếc nhìn cậu ta.

Lư Quản sự vừa lau mồ hôi trên trán vừa thở hổn hển cười nói: “Thường Kính đã trở về rồi! Đang ở bên cung công chúa!”

Anh ta nói là “trở về”, chứ không phải “đến”.

Trong lòng mọi người, Thường Kính đã được coi là thành viên của gia tộc quý tộc này từ lâu rồi.

Thượng Quan Kinh nhìn về phía cha mình – Thường Kính, người thiếu niên tài ba mặc áo đen kia…

Vẻ mặt của Tiêu Kích rất bình tĩnh, nhưng những lời sau đó lại tỏ ra rất gấp rút; ông nói với con trai mình: “Con hãy tiếp tục tập động tác đó đi. Hôm nay còn nửa giờ nữa, đừng lười biếng nhé. Ba sẽ qua đó một chút.”

Lư Quản sự vội vàng đáp: “Vâng, thưa gia chủ!”

Tiêu Kích quay người đi.

Thượng Quan Kinh lập tức thu dọn tư thế và đứng dậy một cách bình tĩnh.

Lư Quản sự thở dài không cam lòng; bảo anh ta canh giữ cậu chàng đó à? Làm sao anh ta có thể đối phó nổi với người nhỏ bé như vậy chứ?

Tiêu Kích đến cung công chúa.

Vừa bước vào sân, ông bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Thường Kính đã trở về, lẽ ra phải đến gia tộc quý tộc trước mới đúng, tại sao lại đến cung công chúa thay vậy?

“Chẳng lẽ thằng nhóc này vẫn còn nhớ đến Tần Phong Vãn sao?”

Thường Kính được thu hút đến cung điện công chúa bởi tiếng khóc của Tiểu Y Y, nhưng tình cảm mà anh dành cho Công chúa Tín Dương thực sự là chân thành.

Công chúa Tín Dương không ưa Tiêu Kích, nhưng lại rất quan tâm đến Thường Kính. Một lần nọ, khi Thường Kính bị thương và đi ngang qua biệt thự trên phố Chu Quạc, Công chúa Tín Dương đã nhìn thấy anh, gọi anh vào trong và tự mình săn sóc vết thương cho anh.

Kể từ đó, mỗi khi anh bị thương và đi ngang qua đó, Công chúa Tín Dương luôn giúp anh chữa trị vết thương, thậm chí đôi khi còn cho anh ăn uống trước khi anh trở về dinh thự của mình.

Tiêu Kích hoàn toàn không hề biết điều này.

Thường Kính không có mẹ, chỉ có bảy chị gái; anh cảm nhận được tình yêu thương và sự quan tâm như của một người mẹ từ Công chúa Tín Dương, và anh rất yêu mến bà ấy.

Khi Tiêu Kích bước vào nhà, Tiểu Y Y đã được mẹ ruột của mình cho ăn kẹo hồ lô, rửa sạch tay và ngoan ngoãn nằm trong cái nôi.

Thường Kính ngồi bên bàn ăn mì Yangchun; anh đói lắm và ăn rất ngon lành. Điều đáng chú ý là trước mặt anh có vài đĩa rau nhỏ được chuẩn bị rất tinh xảo, tất cả đều là những món anh yêu thích.

Có hai khả năng: thứ nhất, là anh tự nguyện yêu cầu; thứ hai, là cung điện công chúa đã chuẩn bị sẵn cho anh.

Nếu là trường hợp thứ nhất, có nghĩa là anh không coi mình là người ngoài; còn nếu là trường hợp thứ hai, thì quả thật anh không phải là người ngoài, bởi vì cung điện công chúa thực sự hiểu rõ sở thích của anh!

Tiêu Kích bỗng nhiên cảm thấy địa vị gia đình mình đang bị đe dọa.

“Các bạn cứ nói chuyện đi, tôi còn có việc.” Thấy anh đến, Công chúa Tín Dương liền dẫn Ngọc Kỳ đến khu vườn để tiếp tục chăm sóc những bông mai mới mua về.

Tiếng sấm đã tạnh, bầu trời tối đen kịt, có vẻ như ngay lập tức sẽ có mưa xuống.

Tiêu Kích nhìn con gái nhỏ của mình; bé đang chơi một mình một cách vui vẻ. Anh ngồi xuống đối diện với Thường Kính.

Hơn nửa năm không gặp, Thường Kính đã cao lên hơn, vẻ mặt trở nên nam tính hơn, dù đã trưởng thành nhưng vẫn giữ được vẻ trẻ trung của một thiếu niên.

“Lại trốn nhà ra ngoài à?” Tiêu Kích hỏi một cách bình thản.

Thường Kính Ăn xong sợi mì trong miệng mới trả lời: “Không. Lần này thì không.”

Tiêu Kích Quan sát anh ta, trước đây chưa từng để ý, nhưng hôm nay nhìn kỹ mới nhận ra rằng cách anh ta ăn uống khá chuẩn mực. Rõ ràng là đã được Tần Phong Vãn dạy bảo rồi.

Thường Kính Ăn hết tô mì, uống sạch cả nước dùng, sau đó cũng cất đĩa chén gọn gàng.

Tâm trạng của Tiêu Kích lại trở nên phức tạp hơn.

“Tôi đến đây để tìm bạn.” Thường Kính nói thẳng vào vấn đề, “Tôi tưởng bạn đã chết, nên đã mang người đi thu dọn thi thể cho bạn.”

Tiêu Kích Bất ngờ giật mình: “Tôi còn phải cảm ơn bạn nữa đấy…”

Thường Kính tiếp tục: “Sau khi chúng tôi đến biên giới của Yến Quốc, chúng tôi mới biết bạn vẫn sống và đã trở về.”

Tiêu Kích nhẹ nhàng nói: “Vậy cha bạn đã đồng ý cho bạn đi xa đến tìm tôi à?”

Thường Kính đáp: “Không, ông ấy không đồng ý; tôi không thể rời khỏi vùng băng tuyết này.”

Tiêu Kích nhìn anh ta một cách buồn cười: “Vậy mà Vừa rồi còn nói rằng bạn không bỏ nhà đi đâu cả? Chuyện này thật là…”

Thường Kính nghiêm túc giải thích: “Tôi đã nói với cha mình rằng bạn là cha vợ tương lai của tôi, và ông ấy đã đồng ý cho tôi đến xin cưới.”

“Lão già này đâu có con gái để gả cho cậu đâu…” Tiêu Kích khinh thường nói, nhưng ánh mắt anh ta bỗng nhiên quay về phía bé Yī Yī đang nghịch chân trong cái nôi.

Anh ta vội vàng đứng dậy, cầm lấy chiếc ghế mà mình vừa ngồi: “Dám đụng đến con gái lão này sao!”

Thường Kính vội vàng lùi về phía cửa và giải thích: “Tôi không biết bạn thực sự có con gái đâu! Tôi chỉ nói đùa thôi mà…”

Thường Kính và Tiêu Kích cùng nhau rời khỏi nước Zhao; cả hai đều không hề biết tin công chúa Xinyang đã mang thai. Và trong thời đại cổ đại, thông tin không thể lan truyền nhanh chóng như hiện nay; việc công chúa Xinyang sinh được một cô con gái cũng hoàn toàn không thể đến được Đảo Bóng Tối.

Thường Kính Chỉ đơn giản là tìm một cái cớ mạnh mẽ để lừa dối bố và bảy chị gái của mình thôi.

Tiêu Kích Không sao đâu, ông ấy đang tức giận… rất tức giận!

Ông ấy nắm lấy chiếc ghế và đuổi Thường Kính khắp cả dinh thự.

Mười lăm phút sau, hai người – một lớn một nhỏ – đều thở hổn hển, đứng cách nhau khoảng mười bước trong khu vườn.

Tiêu Kích Vì bị chấn thương lưng, ông ấy không thể tiếp tục đuổi nữa; còn Thường Kính thì đã bị sưng tím khắp người.

Tiêu Kích Thở hổn hển, ông ấy liếc nhìn Thường Kính một cái rồi quăng chiếc ghế xuống đất, quay lại phòng đọc sách.

Thường Kính Nhăn mặt oán ức, đi lê bước theo sau.

Chưa kịp ngồi yên trong phòng đọc sách, Tiêu Kích lại đứng dậy và đi về phía cung điện công chúa, nhấc cô bé Tiểu Y Y ra khỏi nôi và nói một cách nghiêm túc: “Con chỉ được kết hôn khi đã tám mươi tuổi thôi, hiểu chưa?”

Tiểu Y Y: “???”

Tiêu Hành Vừa rồi đã đo kích thước để triều đình may trang phục cho ông ấy; mọi thứ đã sẵn sàng rồi, sau đó ông ấy sẽ chính thức ra triều để nhận danh hiệu mới.

Vừa trở về dinh thự, ông ấy đã nghe tin về việc Thường Kính trở về và bị Tiêu Kích đuổi đánh đến độ bị thương. May mắn thay, lúc này Cố Khiếu rảnh rỗi, nên ông ấy cùng Cố Khiếu đến phía cung điện hầu tước… và tình cờ gặp Tiêu Kích đang trên đường trở về từ cung điện công chúa.

“Bố ơi.” Tiêu Hành gọi, “Nghe nói con trai bố đã trở về rồi.”

Bố ông chắc hẳn sẽ rất vui khi biết con trai mình đã trở về…

Nhưng không ngờ, bố ông lại lạnh lùng phản ứng: “Hừ!”

Tiêu Hành: Phản ứng này là sao vậy?

“Có phải bố đang tức giận với con không?” Tiêu Hành hỏi Cố Khiếu.

Cố Khiếu trả lời: “Tôi nghĩ bố đang tức giận với Thường Kính thôi.”

“Tại sao vậy?” Tiêu Hành không hiểu lý do; anh vừa trở về từ ngoài và chưa biết rõ tình hình bên trong.

Cố Khiếu chỉ vào những gói quà đồ sộ trong sân: “Đó là của hồi môn cho em gái cậu.”

Tiêu Hành: “???”

Thường Kính ban đầu chỉ đùa, nhưng Thường Khôn lại coi đó là nghiêm túc; không chỉ cho phép Thường Kính trở về triều đình Zhao Quốc mà còn cử ông Lý – người đã nuôi dưỡng Thường Kính từ nhỏ – mang theo số tiền hồi môn lớn để thể hiện sự thành ý.

Thật sự là một sai lầm khổng lồ.

……

Sau khi la mắng xong, họ bắt đầu đi vào vấn đề chính.

Bốn người ngồi xuống trong phòng đọc sách.

Thường Kính ngồi ở phía đối diện với Cố Khiếu, ánh mắt của anh ta nhìn chằm chằm vào Tiêu Kích.

Tiêu Kích vẫn còn tức giận và hoàn toàn không muốn nói chuyện với anh ta.

Là người đầu tiên lên tiếng, Tiêu Hành hỏi:

“Thường Kính, trên đường trở về có gặp Tướng quân Xuanyuan và Liao Chen không?”

Thường Kính ngạc nhiên: “Tại sao tôi lại gặp họ được?”

Tiêu Hành giải thích: “Họ đã đi đến Núi Kiếm; họ đi đường thủy và xuất phát từ tháng trước. Có lẽ bạn đã đi qua hướng đó.”

Núi Kiếm nằm trên một hòn đảo, không xa Đảo Bóng Tối.

Thường Kính lắc đầu: “Tôi đi đường bộ, nên không gặp họ.”

Vì mang theo quá nhiều quà đắt giá, việc đi đường thủy sẽ khiến các gói hàng bị ẩm, vì vậy họ đã chọn con đường bộ.

Thường Kính suy nghĩ: “Có lẽ họ đang đến Núi Kiếm để trả thù cho Bộ Mặt Tối ngày xưa… Nhưng nếu vậy, có lẽ họ sẽ phải đi công vô ích.”

“Tại sao vậy?” Tiêu Hành hỏi.

Thường Kính trả lời: “Núi Kiếm đã bị tiêu diệt rồi.”

」

Tiêu Kích ngước mặt lên, nhìn anh ta với vẻ không kiên nhẫn: “Anh nghe ai nói vậy?”

Thường Kính nói một cách nghiêm túc: “Không phải nghe ai đâu, tôi tự mình chứng kiến tận mắt. Mùa xuân vừa qua, bố tôi đã dẫn tôi đến Mệnh Kiếm Lữ – cái nơi thực sự có tên là Mệnh Kiếm Lữ.”

Mệnh Kiếm Lữ tưởng rằng mình đã ẩn náu rất kín đáo, nhưng thực ra họ đã bị Đảo Bóng Tối biết được vị trí của nó từ lâu rồi. Chỉ là Thường Khôn không phải là người có tham vọng lớn; nếu Mệnh Kiếm Lữ không quấy rầy ông ấy, ông ấy cũng sẽ không đi khiêu khích họ.

Tiêu Kích nhíu mày: “Tại sao bố anh lại đi đến Mệnh Kiếm Lữ?”

Thường Kính oán trách: “Chẳng phải vì anh sao? Vì anh mà bố tôi đã chết trên vùng băng giá… Để tôi yên lòng hơn, bố tôi đã đồng ý tiêu diệt kẻ thù của anh – đó chính là Mệnh Kiếm Lữ.”

Nói một cách chính xác thì Mệnh Kiếm Lữ không hẳn là kẻ thù của Tuyên Bình Hầu, nhưng vì họ liên tục gây hại cho Huyền Duệ gia cùng với Thượng Quan Kinh và Cố Khiếu, Tuyên Bình Hầu thực sự muốn tiêu diệt họ.

“Tiếp tục nói đi,” Tiêu Kích bảo.

Thường Kính tiếp tục kể: “Chúng tôi, những người thuộc Môn Phái Bóng Tối, khi đến đảo Mệnh Kiếm Lữ, mới phát hiện ra rằng nơi đó đầy xác chết, không còn ai sống sót. Có người đã đến trước chúng tôi và tiêu diệt hoàn toàn Mệnh Kiếm Lữ. Thời tiết không quá nóng, nên xác chết không bị phân hủy nhiều; theo suy đoán của chú Li, họ có lẽ đã bị giết cách đây ba ngày.”

Cố Khiếu lẩm bẩm: “Là ai mạnh mẽ đến mức đó?”

Mệnh Kiếm Lữ vốn dĩ hay gây rắc rối và kết thù với người khác, nhưng làm sao lại có kẻ thù nào có thể tiêu diệt cả gia tộc Mệnh Kiếm Lữ được chứ?

Thường Kính nói: “Những vết thương trên người các nạn nhân đều giống hệt nhau; bố tôi và chú Li đều cho rằng họ đều chết dưới thanh kiếm của cùng một người.”

Cố Khiếu tròn mắt: “Ý anh là… chỉ có một người duy nhất đã tiêu diệt cả gia tộc Mệnh Kiếm Lữ?”

Tiêu Kích và Tiêu Hành im lặng.

Trong đầu hai cha con đều lóe lên một cái tên.

Tiêu Hành nhìn chằm chằm vào một hướng, nói: “Long Nhất…”