Viện Lan Đình đã chuẩn bị một phòng luyện tập riêng và một sân sau cho Tiểu Tĩnh Không, để cậu có thể thoải mái tập luyện trong đó.

Sau khi đặt cậu ấy xuống, Tiêu Hành đi vào phòng đọc sách để làm việc của mình.

Thượng Quan Kinh được hai người hầu đưa vào phòng đọc sách; khuôn mặt gầy yếu, trông rất thảm hại.

Khi Tiêu Hành đang dọn dẹp bàn làm việc, anh ta bất ngờ giật mình khi nhìn thấy tình trạng của em trai mình: “Em gặp chuyện gì vậy? Có ai đánh em à?”

Thượng Quan Kinh ra hiệu cho người hầu giúp mình ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc. Người hầu đưa anh ta đến góc đông nam, nhưng anh ta lắc đầu và ra hiệu muốn ngồi ở chỗ khác – nơi có thể nhìn thấy rõ ràng tình trạng tồi tệ của mình trước mặt em trai.

Phải nói rằng, cả ba cha con này đều có một năng khiếu và “khả năng thể hiện bản thân” rất xuất sắc.

Sau khi ngồi xuống một cách khó khăn và đau đớn, anh ta nói với người hầu: “Được rồi, các bạn có thể ra ngoài được rồi.”

Hai người hầu im lặng rời khỏi phòng.

Tiêu Hành lật qua các cuốn sách trong tay, chọn ra những cuốn cần phơi nắng, rồi liếc nhìn anh trai mình và nói: “Em là con ruột của bố, lẽ ra không ai dám đánh em chứ? Đoán xem… Em lại muốn những khẩu súng hỏa mai mới phải không?”

Thượng Quan Kinh thở dài một hơi lạnh; cái em trai quái quỷ này thực sự là ai vậy? Làm sao nó có thể đoán ra ý định của mình ngay từ cái nhìn đầu tiên?

Anh ta mở miệng định nói gì đó, nhưng Tiêu Hành không cho anh ta cơ hội: “Đừng chối cãi, em đã đoán ra rồi đấy.”

Khuôn mặt Thượng Quan Kinh trở nên nghiêm nghị. Anh ta tháo bỏ vẻ ngoài giả tạo, đặt chân lên bàn, khoanh tay sau đầu, tựa người vào lưng ghế và nói một cách thờ ơ: “Nói xem, em đã lộ điểm yếu ở đâu chứ?”

Tiêu Hành cười và nói: “Em chẳng hề lộ điểm yếu đâu; anh chỉ đùa em thôi.”

Thượng Quan Kinh người rung lên; cái em gái kia đã đùa mình rồi, giờ anh cũng đùa mình nữa! Hai người thật là “đôi bạn hoàn hảo”!

“Tôi không quan tâm đâu.” Anh ta quay mặt đi và nói một cách tức giận: “Vì mang cái thằng nhỏ tuổi kia đến đây, tôi suýt mất mạng rồi! Anh ít nhất cũng phải làm cho tôi mười khẩu súng hỏa mai mới được!”

“Chỉ làm hai khẩu thôi.” Tiêu Hành đề nghị.

Thượng Quan Kinh vội vàng rút chân lại khỏi bàn, ngồi thẳng lưng lên và nhìn chằm chằm vào Tiêu Hành nói: “Khi mặc cả, thông thường mọi người đều chia đôi phải không?”

Tiêu Hành suy nghĩ một chút rồi đáp: “Vậy… một cái à?”

Hai cái chia đôi thì thành một cái.

Thượng Quan Kinh nhíu mắt nguy hiểm: “Tôi sẽ đi báo với công chúa đấy, nói rằng anh đang bắt nạt tôi.”

Tiêu Hành nói một cách thoải mái: “Sau khi độc đã được giải trừ, mà tôi – một học giả yếu đuối như này – lại có thể bắt nạt anh? Có lẽ anh hàng ngày không luyện tập võ đủ chăm chỉ.”

Thượng Quan Kinh mép miệng co lại: “Ba cái, không thể ít hơn được.”

Tiêu Hành đáp: “Đồng ý.”

Thượng Quan Kinh hỏi: “Lần này anh không cố gắng tranh luận nữa à?”

Biết từ trước thì tôi đã đòi bốn cái mất!

Cuộc đấu tranh thường xuyên không thể thắng được em trai kết thúc, và Thượng Quan Kinh quay trở về sân của mình.

Còn cậu bé Tiểu Tinh Không sau khi luyện tập xong, đọc sách xong, làm bài tập xong, đến khi mặt trời gần lên cao, cuối cùng cũng chờ đợi được cho đến khi Cố Khiếu bước ra khỏi phòng.

Cậu ta nhảy xuống từ giàn dây leo, dồn hết sức lực chạy về phía Cố Khiếu.

“Tiểu Tiêu!”

Cậu ta dang rộng đôi tay nhỏ, muốn lao vào vòng tay của Cố Khiếu như mọi khi.

Nhưng ngay khi vừa lao được nửa chừng, cậu ta kịp thời dừng lại.

Cậu ta hít thật sâu, ổn định tư thế, hai chân nhỏ cứng đầu đâm xuống đất, cơ thể nhỏ bé của cậu ta rung lắc, cố gắng không để mình ngã xuống đất.

Cậu ta ngẩng đầu lên, nhìn Cố Khiếu một cách không thể tin được, ngón tay nhỏ chỉ vào khuôn mặt cô ấy: “Tiểu… Tiểu Tiêu?”

Cố Khiếu mỉm cười, bước tới gần và vuốt ve đầu cậu bé: “Trời ơi, con đi đâu vậy? Da con lại đen sạm hơn rồi.”

Ngày cưới thì da còn trắng như trứng luộc, bây giờ gần như đã trở thành một quả trứng luộc đen bóng.

“Á!”

Cậu bé vội vàng che đầu lại, tỏ vẻ buồn bã và oán giận: “Tất cả đều tại anh Kính! Anh ấy dẫn con đi trên thuyền ba ngày liền! Con bị nắng đến nỗi da như cá khô vậy!”

Cố Khiếu Nghĩ đến cảnh tượng ấy, cô cười đến nỗi ngã quỵ xuống đất.

Cô cười rất vui vẻ; Tiểu Tịnh Không cũng bị cuốn hút bởi nụ cười của cô và cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

“Nhưng Khiếu Khiếu…” Cậu tò mò nhìn vào khuôn mặt trái của cô và hỏi: “Tại sao hoa trên mặt em không còn nữa?”

Hoa?

Cố Khiếu Bỗng chốc giật mình.

Cô chợt nhận ra một điều: lúc nãy Tiểu Tịnh Không đã không dùng từ ghép để gọi cô nữa.

Cậu ấy đã lớn lên rồi… Không còn là đứa bé sư tử nhỏ ba tuổi vừa mới xuống núi nữa.

Trong lòng Cố Khiếu, một cảm xúc khó tả trào dâng lên.

Đó là niềm an ủi chăng?

Hay là nỗi buồn?

Có lẽ còn có chút lưu luyến nữa…

Cô muốn ôm lấy cậu ấy lại, muốn được gọi là “Khiếu Khiếu” như khi cậu ấy còn luôn theo sau lưng cô, gọi cô bằng giọng nói non nớt ấy…

Nếu mở mắt ra mà không thấy cậu ấy nữa, cô sẽ khóc đến mức mất hết ý thức; cô sẽ để cậu ấy hôn lên má mình, và hàng ngày cũng sẽ “tưới nước” cho những nụ hôn ấy để chúng nảy mầm…

Cô luôn ngồi trên ngưỡng cửa chờ đợi cậu ấy trở về nhà…

“Khiếu Khiếu, sao vậy em?” Thấy Cố Khiếu đột nhiên im lặng và nhìn mình, Tiểu Tịnh Không không khỏi hỏi.

Ánh mắt nhỏ của cậu ấy tràn đầy lo lắng và quan tâm… Dù lớn lên thế nào đi nữa, cậu ấy vẫn là Tịnh Không của cô mà thôi…

Cố Khiếu vuốt ve đầu cậu ấy và nói nhẹ: “Vì em cũng đã lớn lên rồi… Nên hoa ấy cũng không còn nữa.”

Tiểu Tịnh Không, mới sáu tuổi, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi dựa vào tất cả kiến thức mình biết – cả kiến thức văn học lẫn kiến thức nông nghiệp – và nói: “Giống như hoa đào vậy à? Khi hoa không còn nữa, liệu nó có bắt đầu đậu quả không nhỉ?”

Những cây đậu Hà Lan mà cậu trồng ở nông thôn khi lớn lên cũng sẽ nở hoa và đậu quả…

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại thì vẫn chưa biết đâu…”

“À…” Cậu lại nghĩ đến những cây đậu Hà Lan ở nông thôn; không chắc liệu tất cả chúng có đều nở hoa và đậu quả hay không, nên cậu quyết định trồng thêm vài cây nữa để quan sát xem sao…

Tiểu Tịnh Không nhìn Cố Khiếu với đôi mắt trong sáng và ngây thơ của đứa trẻ: “Khiếu Khiếu, đừng buồn nhé! Dù không còn hoa nữa, em vẫn rất xinh đẹp mà! Thực sự là xinh đẹp nhất!”

Trẻ con có những tiêu chuẩn thẩm mỹ

Bên kia, Tuyên Bình Hầu tự mình ra tay, bắt giữ được Minh Nguyệt Công Tử cùng với vệ sĩ của anh ta gần khu phố Bí Thủy.

Hắn đưa hai người về một nơi trong dinh thự của mình – nơi dành riêng để thẩm vấn những kẻ không vâng lời.

Loại người như hắn, tay dính đầy máu, thực chất không hề là những người đàng hoàng chút nào.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa sân. Vệ sĩ kéo rèm lên, và Tuyên Bình Hầu lấy khăn lau đi vết máu trên tay, nói một cách bình thản: “Thường Kính không có ở đây; những việc nhỏ nhặt như thế này, bản hầu phải tự mình xử lý.”

Các vệ sĩ không dám lên tiếng.

Minh Nguyệt Công Tử không hề dễ đối phó; những tên vệ sĩ bình thường không thể làm gì được anh ta.

Tuyên Bình Hầu vứt chiếc khăn đã lau máu xuống đất, rồi lạnh lùng bước xuống xe ngựa.

Minh Nguyệt Công Tử cùng với vệ sĩ của mình bị trói lại trong một căn phòng bí mật, không hề thấy ánh sáng mặt trời, và bị đặt lên những cái giá bằng gỗ. Vệ sĩ đã bị đánh đập đến mức ngất đi.

Minh Nguyệt Công Tử vẫn còn tỉnh táo; anh ta chưa bị tra tấn, những vết thương trên người là do đánh nhau với Tuyên Bình Hầu mà thành.

Anh ta dang rộng hai tay, bị xích sắt trói chặt không thể cử động; vết máu từ khóe miệng anh ta chảy xuôi, rơi từng giọt xuống sàn lạnh lẽo.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Tuyên Bình Hầu, ánh mắt đầy sát khí.

Tuyên Bình Hầu bước lên bục tra tấn một cách không hề e ngại, như một vị vua của đêm tối; ánh sát khí của Minh Nguyệt Công Tử lập tức bị áp đảo bởi oai phong của hắn, tan biến như bùn đất chìm xuống biển.

Ánh mắt Minh Nguyệt Công Tử rung chuyển dữ dội… Người đàn ông này thật nguy hiểm!

Tuyên Bình Hầu nói một cách kiêu ngạo: “Bản hầu không thích nói lung tung hay vòng vo; hãy thú nhận thật sự xem ngươi là ai, ‘Đạn Thiên’ là ai, và quan hệ giữa các ngươi với ‘Kiếm Lâu’ là gì. Và…”

Nói xong, hắn liếc mắt về phía một vệ sĩ bên cạnh. Vệ sĩ hiểu ý, tiến lên và xé toạc áo Minh Nguyệt Công Tử, để lộ ra bộ ngực săn chắc, mạnh mẽ của anh ta.

Và trên tim anh ta, có một vùng da màu đỏ tối, đen nhẻm.

Tuyên Bình Hầu nhíu mắt lại và nói: “Hóa ra ngươi đã bị nhiễm độc rồi, không lạ gì công phu của ngươi lại bị suy yếu đến mức không thể sử dụng được.”

Minh Nguyệt Công Tử cắn răng và quay mặt đi: “Tôi sẽ không nói đâu.”

Tuyên Bình Hầu cười nhẹ: “Ngươi không cần phải nói, ta đã đoán ra rồi.”

Minh Nguyệt Công Tử quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Ta đoán ra cái gì?”

Tuyên Bình Hầu cười ha hả: “Ngươi đã tự ý trốn khỏi Đạo Trường Kiếm, thanh kiếm kia cũng là do ngươi lén mang theo… Nhưng nếu không có nó, ngươi sẽ không thể trở về được.”

Đôi mắt Minh Nguyệt Công Tử co lại, không thể tin được những lời anh ta nói.

Tuyên Bình Hầu đi qua đi lại trước mặt anh ta, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Có vẻ như thanh kiếm kia chính là chìa khóa để vào Đạo Trường Kiếm… Chắc hẳn phải có một con đường hoặc cơ chế nào đó chỉ có thể mở được bằng nó… Không lạ gì ngươi lại sẵn lòng vẽ bản đồ cho chúng ta… Ngươi chắc chắn biết rằng chúng ta sẽ không thể lên đảo được, và nếu có lên được thì cũng sẽ chết hết trong những cơ chế đó.”

Minh Nguyệt Công Tử thực sự không dám tin điều này là sự thật.

Tuyên Bình Hầu… Anh ta đã ở lại Quốc gia Triệu này lâu như vậy, làm sao có thể chưa từng nghe nói đến người này?

Nhưng người này không phải là một kẻ mạnh mẽ nhưng thiếu hiểu biết sao?

Tại sao anh ta lại hoàn toàn khác với những gì người ta đồn đại về anh ta?

Tuyên Bình Hầu quay người lại, ung dung bước xuống các bậc thang, vung tay và nói một cách thờ ơ: “Giết hắn đi.”

“Vâng!” Vệ sĩ cúi đầu và rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng.

Trái tim Minh Nguyệt Công Tử như muốn đập vỡ.

Anh ta không phải định thẩm vấn mình sao?

Chuyện này đang diễn ra như thế nào vậy?

Anh ta không hề hỏi về nguồn gốc của mình… Anh ta thực sự không muốn biết gì cả sao?

“Làm như vậy có phải là quá vội vàng không?”

Tuyên Bình Hầu quay đầu lại, cười mỉa mai: “Với bản đồ và chiếc chìa khóa này, ngươi đã không còn giá trị gì nữa… Những gì ta muốn biết, khi lên đảo rồi sẽ tự tìm hiểu thôi.”

Vệ sĩ vung kiếm chém về phía đầu anh ta!

Minh Nguyệt Công Tử gần như mách bất chợt: “Tôi là chủ nhân trẻ của Đạo Trường Kiếm! Người đứng đầu là cha tôi!”

Tuyên Bình Hầu vẫy tay, bắn ra một vật đạn bí mật, làm cho thanh kiếm của vệ sĩ lệch hướng.

Minh Nguyệt Công Tử lần đầu tiên cảm nhận được cái chết một cách rõ ràng đến thế.

Mồ hôi lạnh tuôn ra khắp người anh ta, trộn lẫn với máu,