Chớp mắt đã đến ngày Tiêu Lục Lang thi cử.

Cố Khiếu dậy sớm từ sáng, nhào bột làm một xô bánh bao trắng mịn và nấu một nồi canh nấm rừng.

Những loại nấm này được hái trên núi; lần đầu tiên hái thì đã ăn hết, những cái này là hái mới hôm qua, vẫn còn khá nhiều, cô dự định mang ra chợ bán sau.

Thực ra cô cũng hái được mộc nhĩ, nhưng mộc nhĩ tươi có độc, phải phơi khô mới có thể ăn được.

Trong lúc chờ cơm, cô quay vào nhà uống thuốc.

Vết thương ở cổ tay và gáy cô đã lành hẳn, thuốc cũng gần hết, chỉ còn lại khá nhiều kem dán.

Bên kia, Tiêu Lục Lang cũng đã dậy.

Cố Khiếu biết anh ấy đã học đến tận khuya, sáng nay không đánh thức anh ấy, nhưng không ngờ anh ấy vẫn dậy sớm như vậy.

Cố Khiếu chuẩn bị sẵn đồ ăn uống cho anh ấy, múc cho anh ấy nửa chén canh nấm rừng. Cô làm vậy để tránh việc anh ấy phải đi tìm nhà vệ sinh trong khi thi.

Nhưng không hiểu có phải do ảo giác của cô không, cô cứ cảm thấy ánh mắt anh ấy liếc nhìn mình có vẻ buồn bã.

Kỳ thi kéo dài suốt cả ngày, Cố Khiếu chuẩn bị sẵn bánh bao và nước cho anh ấy.

Đợi một lát, không biết nghĩ gì, cô lại nhét thêm mười đồng xu vào túi đồ của anh ấy.

Tiêu Lục Lang nhìn cô nhét đồ xu, ánh mắt anh ấy động đậy, nhưng không nói gì.

Cố Khiếu đưa gói đồ đã chuẩn bị sẵn cho anh ấy: “Tiền xe tôi đã trả rồi, người lái xe cũng đã được báo trước, họ sẽ đưa bạn thẳng đến gần trường học.”

“Ừm.” Tiêu Lục Lang đáp lại, cầm lấy gói đồ và đi ra ngoài, dùng gậy đi.

Cố Khiếu nhìn thấy bước đi chập chững của anh ấy, nhưng kiềm chế không muốn đưa anh ấy đến ngã tư làng. Chắc hẳn anh ấy cũng không muốn vậy.

Khi Tiêu Lục Lang đến ngã tư làng, chiếc xe bò của chú Lỗ đã đậu dưới gốc cây hoa huỳnh đào, trên xe đã có khá nhiều người, tất cả đều là những người dân trong làng mang theo rau củ và trứng gà đến thị trấn để bán.

Người dân trong làng nhìn thấy anh ấy đều cười và gọi anh ấy.

Tiêu Lục Lang là một người học vấn, bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra không hề kiêu ngạo.

Bất kỳ ai cần đọc thư hay trả lời thư, đều đến tìm anh ta. Mặc dù Cố Đại Thuận cũng là người học vấn, nhưng ban ngày anh ta học ở trường tư, buổi tối về nhà lại tiếp tục ôn sách chăm chỉ; vì vậy, mọi người trong làng hiếm khi đến làm phiền anh ta.

Trên xe bò vẫn còn một chỗ cuối cùng, có lẽ được dành riêng cho anh ta.

Khi Tiêu Lục Lang đang chuẩn bị lên xe, bỗng nhiên anh ta thấy một bóng người lướt qua và chặn ngay trước mặt mình.

Người đó dùng một tay giữ chặt xe bò, tay kia nâng đỡ một bóng người khác phía sau: “Thúy Tử, nhanh lên đi!”

Đó chính là mẹ con Gia Đình Gu và Gia Tộc Châu.

Gia Tộc Châu đứng ngay trước mặt Tiêu Lục Lang, không để anh ta có cơ hội lên xe.

Trên xe, một bà lão lên tiếng: “Mẹ của Thúy Tử ạ, Lục Lang đã đến trước rồi.”

Hành động của Cố Đại Thuận trên xe bỗng dừng lại.

Anh ta quay đầu, ánh mắt nhìn qua mẹ mình và liếc nhìn Tiêu Lục Lang.

Ánh mắt của Tiêu Lục Lang lạnh lùng, biểu cảm thờ ơ.

Gia Tộc Châu không hề quan tâm, cất tiếng nói: “Con trai tôi, Thúy Tử, đang chuẩn bị thi! Nếu Lục Lang đến trước thì sao? Điều đó có thể làm chậm việc thi của con trai tôi à?”

Mọi người trong làng đều biết rằng Cố Đại Thuận là một người có tương lai sáng lạn; gần đây anh ta đã đỗ vào trường học của huyện, đó là một danh hiệu cao quý – một “tiểu sinh”. Nghe nói, khi gặp quan huyện, anh ta thậm chí không cần phải quỳ gối chào hỏi.

Dù Tiêu Lục Lang cũng là một chàng trai tốt, nhưng so với tương lai của Cố Đại Thuận thì vẫn không quan trọng bằng.

Nếu Cố Đại Thuận thành công, không chỉ gia đình Gia Đình Gu được vinh quang, mà cả làng Thanh Quán cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó.

Tất cả mọi người đều im lặng.

“À…”, Lão Lao thứ hai e lệ nói, “Lục Lang… cũng đang đi thi đấy.”

Tối hôm trước, khi Cố Khiếu đến tìm Lão Lao thứ hai, anh ta đã nói rõ với ông rằng Tiêu Lục Lang muốn tham gia kỳ thi của một học viện. Vì Tiêu Lục Lang gặp khó khăn trong việc di chuyển, nên Cố Khiếu đã nhắc nhở Lão Lao thứ hai phải đưa anh ta đến đó.

Vì vậy, họ còn thêm cho anh ta hai đồng tiền đồng nữa.

Lão Lỗ Nhị Thúc rất ngạc nhiên; cái “kẻ ngốc nhỏ” Gia Đình Gu không hề liên quan gì đến Tiêu Lục Lang này, nhưng cách nói chuyện và hành xử lại giống hệt một người khác hoàn toàn.

Tuy nhiên, ông chưa kịp hỏi thêm thì Cố Khiếu đã đi mất.

Nghe nói Tiêu Lục Lang cũng đi thi, Gia Tộc Châu chẳng hề quan tâm chút nào; làm sao thi của Tiêu Lục Lang có thể sánh được với con trai mình chứ?

Chỉ có Cố Đại Thuận là ngạc nhiên nhìn Tiêu Lục Lang và hỏi: “Cô… cũng đi học tại Viện Thiên Hương à?”

“Ừm.” Tiêu Lục Lang đáp một cách nhẹ nhàng.

Khi Tiêu Lục Lang mới đến làng này, cô đã là một học sinh tiểu học; lúc đó, Cố Đại Thuận cũng vậy. Sau đó, Cố Đại Thuận đỗ thành tiến sĩ, trong khi Tiêu Lục Lang vẫn chỉ là một học sinh tiểu học, vì vậy Cố Đại Thuận cũng không coi trọng cô lắm.

“Cô đã nửa năm không đến trường tư học nữa…” Cố Đại Thuận lắc đầu.

Ý của cô rất rõ ràng: Tiêu Lục Lang chắc chắn sẽ không đỗ được.

Và lão Lỗ Nhị Thúc, người ban đầu muốn khuyên một người dân trong làng để họ nhường chỗ cho Tiêu Lục Lang, cuối cùng cũng im lặng mà thôi.

Nếu đã không đỗ được, thì cũng đừng phải vất vả nữa.

Lão Lỗ Nhị Thúc lấy ra túi tiền của mình.

Đi chợ thì cần hai đồng tiền đồng, những nơi xa hơn thì cần ba đồng tiền đồng; vì vậy, họ đã thêm cho Cố Khiếu hai đồng nữa, tổng cộng là năm đồng tiền đồng.

Khi lão Lỗ Nhị Thúc đang đếm tiền để trả lại cho Tiêu Lục Lang, Cố Đại Thuận đã bị Gia Tộc Châu đẩy lên xe bò.

Nhưng anh ta vẫn chưa kịp ngồi vững thì một bàn tay gầy guộc bất ngờ vươn ra từ phía sau, túm lấy cổ áo anh ta và kéo anh ta xuống khỏi xe bò!

Cố Đại Thuận lớn hơn Tiêu Lục Lang hai tuổi, năm nay đã mười chín tuổi, là một thanh niên khỏe mạnh; nhưng chỉ vì cái động tác đó mà anh ta lảo đảo suýt ngã xuống đất.

Gia Tộc Châu sợ hãi đến mức vội vàng đi giúp đỡ Cố Đại Thuận.

“Ai vậy!” cô ta quát lên khi quay đầu lại.

Ngay sau đó, tất cả mọi người đều nhìn thấy Cố Khiếu – người bé nhỏ, gầy yếu ấy.

Ánh mắt của Cố Khiếu lạnh lùng, toát ra vẻ bất khuất.

Mọi người đều sững sờ.

“Cố Khiếu, em đang làm gì vậy?” Gia Tộc Châu nghĩ rằng có ai đó dám làm điều này, nhưng hóa ra lại là đứa trẻ ngốc nghếch này.

“Hãy mang những đồng tiền đó trở lại.” Cố Khiếu không hề để ý đến Gia Tộc Châu, chỉ nhìn chằm chằm vào ông Lỗ Hai đang giơ tay lơ lửng trong không khí, rồi cau mày không kiên nhẫn: “Tôi đã đặt xe ngựa từ tối qua rồi; nếu muốn hủy bỏ, bạn có thể hoàn lại tiền cho tất cả mọi người.”

“Ý em là gì?” Gia Tộc Châu hỏi.

“Đúng như ý tôi nói: hôm nay, nếu Tiêu Lục Lang không thể lên xe ngựa, thì không ai được phép lên cả.” Cố Khiếu trả lời.

“Em có quyền gì để làm vậy?” một bà lão phàn nàn.

Cố Khiếu từ từ rút lưỡi hái ra từ sau lưng: “Chỉ vì tôi là một kẻ ngốc nghếch thôi.”

Thấy lưỡi hái ấy, mọi người đều tái mét.

Ngay cả Gia Tộc Châu– người từng muốn xông lên kéo tóc Cố Khiếu – cũng sợ hãi đến mức không dám tiến lại gần.

Kẻ ngốc… Kẻ ngốc thực sự có thể làm bất cứ điều gì.

Nhưng trước đây, Cố Khiếu chưa bao giờ ưa chuộng Tiêu Lục Lang; tại sao bây giờ lại vì anh ta mà đối đầu với những người luôn thân thiện với Gia Đình Gu?

Không chỉ người dân trong làng cảm thấy bối rối, ngay cả trong ánh mắt của Tiêu Lục Lang cũng lướt qua một tia ngạc nhiên.

“Nếu ai muốn mời ông Cố đi, thì hãy nhanh lên đi.” Cố Khiếu nói, vừa vuốt ve chiếc lưỡi hái đã được mài sáng bóng loáng.

Gia Tộc Châu thực sự muốn đi, nhưng bị Cố Đại Thuận ngăn lại.

Với kẻ ngốc này, việc nói lý lẽ là vô ích; nếu trễ hạn thi thì sẽ rất nguy hiểm.

Dù vậy, Tiêu Lục Lang cũng sẽ bị trễ thi thôi, nhưng anh ta vốn dĩ đã không đủ điều kiện để thi, nên việc trễ cũng chẳng sao cả… Nhưng Gia Tộc Châu thì khác.

Cuối cùng, ông Lỗ Hai đã tìm ra một cách giải quyết: Gia Tộc Châu phải trả tiền để mua chỗ ngồi của một người dân trong làng, và người đó đã nhường chỗ cho Cố Đại Thuận.

Cố Khiếu không quan tâm Cố Đại Thuận đã mua chỗ ngồi của ai.

Tuy nhiên, để tránh những sự cố xảy ra trên đường đi, Cố Khiếu vẫn mang theo lưỡi hái bên mình.

Xe ngựa không còn chỗ tr