Sau khi bước vào phòng thi, Cố Khiếu liền cầm chiếc giỏ lên và rời đi.

Cô ấy muốn đến chợ để bán những loại nấm rừng và mộc nhĩ đã được sấy khô trong giỏ, đồng thời cũng có vài việc khác cần làm.

Học viện Thiên Hương có tiếng tăm xa gần, vì vậy có rất nhiều người đến dự kỳ thi này, trong đó có cả người địa phương lẫn những người như Tiêu Lục Lang – những người có hộ khẩu từ nơi khác.

Mỗi thí sinh đều mang theo thư giới thiệu từ trường học làng, huyện hoặc tỉnh, sau đó vào các phòng thi tương ứng.

Do cấp độ khác nhau, Tiêu Lục Lang và Cố Đại Thuận được phân vào các phòng thi riêng biệt.

Tiêu Lục Lang ngồi ở hàng cuối cùng.

Bậc thang của học viện Thiên Hương khá cao; những người đến đây học tập thường là những người đã đỗ tú tài, và trong thời buổi này, việc đỗ tú tài không hề dễ dàng chút nào. Như Cố Đại Thuận, chỉ mới dưới hai mươi tuổi mà đã đỗ tú tài thì đã coi là rất may mắn rồi.

Tiêu Lục Lang mới chỉ mười bảy tuổi, là người trẻ nhất trong số tất cả các thí sinh.

Đồng thời, anh ta cũng là người trông rất đẹp trai.

Thật đáng tiếc, anh ta lại bị què chân.

Nhiều thí sinh khác đều nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ, nhưng không lâu sau đó, họ đều bắt đầu tập trung vào việc làm bài thi.

Buổi sáng thi thơ phú, buổi chiều thi kinh nghĩa.

Hầu hết những thí sinh có mặt ở đây đều am hiểu về văn học, vì vậy việc làm thơ phú ngay tại chỗ không quá khó đối với họ. Điều khó khăn thực sự nằm ở phần thi kinh nghĩa vào buổi chiều.

Các câu hỏi trong phần thi kinh nghĩa đều được lấy từ nguyên văn của Tứ Thư Ngũ Kinh, và thí sinh phải sử dụng chính xác kiểu văn bản gọi là “bát cổ văn” để trả lời.

Bát cổ văn bao gồm tám phần: mở đề, tiếp nối đề, bắt đầu luận giải, triển khai ý tưởng, xây dựng nội dung, phát triển nội dung, kết thúc luận giải và tổng kết. Không được sử dụng các phép so sánh, phải dùng ngôn ngữ uy nghiêm như của các bậc hiền triết, và các chú giải chỉ được lấy từ trường phái Chương Trình Chu; những quy định này đặt ra rất nhiều hạn chế cho thí sinh.

Hơn nữa, lần này các câu hỏi được đặt ra rất khó, sau một ngày thi, khuôn mặt của hầu hết các thí sinh đều trở nên xanh nhợt.

Khi Tiêu Lục Lang bước ra khỏi phòng thi, các bạn học của anh ta đã đợi anh ta bên ngoài khoảng nửa giờ rồi.

“Lục Lang! Đây này!” Anh ta vẫy tay gọi Tiêu Lục Lang.

Tiêu Lục Lang dùng gậy đi đến chỗ họ.

Bạn học của anh ta nói: “Tôi vừa nghe nhiều người than phiền về những câu hỏi trong phần thi kinh nghĩa… Thật là không may cho các bạn; lần này các câu hỏi được đ

」

Tiêu Lục Lang nháy mắt với anh ta, đồng thời cau mày lại.

Người bạn cùng lớp tiếp tục nói: “À đúng rồi, những ngày này cô ấy không làm phiền em chứ? Anh lo lắng lắm, sợ hôm nay em lại không thể đến đây.”

Thực ra… suýt nữa thì em cũng không đến được.

Tiêu Lục Lang dừng lại một chút.

Bỗng nhiên, có lẽ do cảm nhận được điều gì đó, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Lúc này kỳ thi vừa kết thúc, trên con đường trước cổng viện học, người qua kẻ lại tấp nập không ngừng.

Một bóng dáng nhỏ nhắn, đeo chiếc giỏ nhỏ trên lưng, hai tay ôm sát ngực, đang đứng tựa vào tường, trông có vẻ thờ ơ.

Xung quanh có người đi qua đi lại, nhưng vì khuôn mặt cô ấy, họ đưa ra đủ loại ánh mắt khác nhau; tuy nhiên, cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, không tức giận, không xấu hổ, không ngượng ngùng chút nào.

Rất nhanh sau đó, người bạn cùng lớp cũng nhìn thấy Cố Khiếu, và lập tức cau mày: “Á! Tại sao cô ấy lại đến đây? Chắc không phải là đến để gây rối cho em chứ! Nói thật đi, hôm nay em có trốn khỏi nhà không?”

Thực ra, Tiêu Lục Lang cũng không chắc liệu Cố Khiếu có đến để tìm mình hay không; chỉ biết rằng cô ấy đang đứng đó, rõ ràng là đang chờ ai đó…

Có lẽ vì có quá nhiều người ra khỏi viện học, cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của Cố Khiếu.

Cố Khiếu quay đầu nhìn về phía này, và trong đám đông ấy, cô ấy lập tức nhìn thấy chàng trai tuổi trẻ với vẻ ngoài thanh tú đó.

Cô ấy mỉm cười và bước về phía Tiêu Lục Lang.

“Kỳ thi đã kết thúc rồi.” cô ấy nói.

“Ừm.” Tiêu Lục Lang gật đầu, “Em đã đợi lâu chứ?”

“Không hẳn đâu.” Cố Khiếu vừa nói vừa vuốt ve đôi tai mình.

“Em không phải đi chợ sao? Sao lại không về nhà?” Tiêu Lục Lang nhớ rằng trong giỏ của cô ấy có nấm mèo và các loại nấm rừng, biết rằng cô ấy đã đi chợ. Nhưng chợ thường đóng cửa vào buổi trưa.

“Chỉ là có chút việc gần đó thôi.” Cố Khiếu trả lời.

“Việc gì có thể khiến em phải ở lại đó chứ?” Người bạn cùng lớp nhíu mày.

Tuy nhiên, lời nói của Cố Khiếu lại khiến Tiêu Lục Lang nhớ ra điều gì đó.

Hôm nay, sau giờ học, anh ta đã đến phòng khám y khoa và thấy Tiến sĩ Trương lại đến đó, thậm chí còn cứu sống được một người sắp chết.

“Chắc chắn là bác sĩ Trương phải không?” Tiêu Lục Lang ngạc nhiên.

Lần trước xảy ra vụ gây rối tại bệnh viện, bác sĩ Trương cũng bị thương nhẹ. Thực ra, không phải bác sĩ Trương đã cứu sống gia đình kẻ sát nhân; ông ấy hoàn toàn chỉ bị liên lụy mà thôi. Nhưng có lẽ họ đã làm ông ấy tức giận đến mức ông ấy tuyên bố sẽ không bao giờ quay lại đây nữa.

Người bạn cùng trường khẳng định: “Tất nhiên rồi! Tôi đã chứng kiến người đó được đưa vào trong, người đầy máu, cổ bị cong vênh, không còn thở nữa… Ngoài bác sĩ Trương từ kinh thành đến, ai khác có thể cứu được anh ta chứ?”

Cố Khiếu im lặng, nhìn những con kiến nhỏ trên mặt đất mà không nói gì.

Người bạn tiếp tục nói: “Nếu bác sĩ Trương có thể cứu sống người như vậy, chân của em chắc chắn cũng sẽ được chữa khỏi. Em không cần lo lắng gì cả; tôi sẽ hỏi giờ khám bệnh của bác sĩ Trương cho em.”

“Em sẽ đi hỏi vào lúc nào?” Cố Khiếu bỗng nhiên hỏi.

Người bạn nhìn cô ấy một cái, tỏ vẻ khinh thường: “Tại sao tôi phải nói cho em biết chứ?”

Cố Khiếu ……

Bữa tối được ăn tại thị trấn; người bạn kiên quyết muốn dẫn Tiêu Lục Lang đi thử món mì Yangchun gần trường học, nói rằng đó là hương vị quê nhà.

Sau bữa tối, Tiêu Lục Lang và Cố Khiếu cùng ngồi xe lừa trở về làng. Lần này, Tiêu Lục Lang đã yêu cầu thuê một chiếc xe có khoang để ngồi.

Khi bóng tối buông xuống hoàn toàn, bên trong khoang xe không có đèn dầu, nhưng ánh trăng sáng trắng đã len lỏi vào bên trong.

Cố Khiếu ngồi đối diện với Tiêu Lục Lang, duỗi thẳng đôi chân nhỏ của mình và từ từ chạm vào đầu ngón chân mình.

Cô ấy vừa mua đôi giày mới. Đó không phải là những đôi giày thêu hoa dành cho các thiếu nữ giàu có, mà chỉ là một đôi giày vải giá rẻ, màu đen đơn giản, không có họa tiết gì thêm, nhưng lại trông rất đẹp trên chân cô ấy.

Cách cô ấy chơi đùa với đôi giày khiến người ta cảm thấy cô ấy rất ngoan ngoãn; ánh mắt cô ấy lấp lánh như những tia sao vụn.

Xe lừa vẫn dừng lại ở cửa làng. Sau khi hai người xuống xe, Cố Khiếu vẫn đi theo sau cô ấy, không quá xa cũng không quá gần.

Chuyện Cố Khiếu tranh cãi với Tiêu Lục Lang và Cố Đại Thuận đã lan truyền khắp làng; Tạp Ninh Hương đã đợi sẵn ở cửa làng, và cuối cùng đã thấy hai người đi qua trong bóng đêm.

Chẳng lẽ lần trước cô ấy chỉ nhìn nhầm thôi sao?

Hai người này thật sự đã yêu nhau rồi à?

“Khuếch Ngốc!”

Một giọng nói vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh xung quanh. Tạp Ninh Hương quay người bước vào trong nhà.

Cố Khiếu và Tiêu Lục Lang dừng lại ngay trước cửa nhà mình, quay đầu nhìn người thanh niên đang chạy về phía họ – đó chính là Cố Nhị Thuận, em trai của Gia Đình Gu thuộc gia đình thứ hai.

Cố Nhị Thuận và Cố Tiểu Thuận đều là con của Lưu thị; tuy nhiên so với em trai ruột của mình, Cố Nhị Thuận luôn thân thiện hơn với anh họ Cố Đại Thuận này.

Cố Khiếu chỉ liếc nhìn một cái rồi quay đi, mở khóa và bước vào nhà cùng với Tiêu Lục Lang.

Cố Nhị Thuận bước tới gần, đặt tay lên hông và nói tức giận: “Khuếch Ngốc! Cậu đúng là không biết xấu hổ! Dám đối xử như vậy với anh trai mình! Cậu có biết cậu suýt nữa khiến anh trai mình bỏ lỡ kỳ thi không? Và còn làm cho anh trai mình mất mặt trước mặt cả làng nữa!”

Cố Khiếu không để ý đến anh ta, bước qua ngưỡng cửa và chuẩn bị đóng lại.

Thấy cô ấy không hề quan tâm đến mình, Cố Nhị Thuận tức giận đến mức bước vào nhà và dùng tay đẩy cánh cửa lại: “Cậu dám à? Ông tôi đã sai tôi đến tìm cậu đây! Nhanh lên, quỳ xuống xin lỗi anh trai đi! Nếu không… tôi sẽ đánh chết cậu!”

Cố Khiếu bực bội, véo nhẹ tai mình.

Thật phiền phức…

“Nghe rõ chưa? Hôm nay không giải quyết rõ chuyện này, cậu đừng mong…”

Anh ta vừa nói xong…

Cố Khiếu đứng dậy và đá anh ta ra ngoài!