Đêm đó, Thượng Quan Yến từ Phù Thành đến và trước tiên đã đến doanh trại quân đội.

Cũng chỉ khi vào thành phố, bà mới nghe nói rằng cháu trai của mình đã đến đây. Dựa vào những gì bà biết về hai người con trai mình, một người đang tìm vợ, người kia đang tìm em trai; có lẽ cả hai đều đang ở trong doanh trại.

Quả nhiên, bà đã thấy Cố Khiếu cùng hai người con trai mình trong lều của Tuyên Bình Hầu.

Thượng Quan Kinh đã ngủ thiếp đi, còn Cố Khiếu đang truyền dịch cho anh ta.

Đoạn Nhật Tử gặp vấn đề về dạ dày, nên Cố Khiếu thường xuyên phải truyền dịch để bổ sung nước cho anh ta.

Nhưng tối hôm đó, không khí trong lều có vẻ đặc biệt u ám.

Thượng Quan Yến đổi sắc mặt: “Có chuyện gì vậy? Có chuyện xảy ra à? Có phải Quỳnh Nhi gặp nguy hiểm không?”

Tình trạng sức khỏe của Thượng Quan Kinh vốn đã không tốt; anh ta luôn phải dựa vào thuốc của Quốc Sư Điện để kiềm chế độc tính, giúp anh ta trông giống như một người bình thường. Thực tế thì sức khỏe của anh ta đã suy yếu đến mức nguy kịch.

Diệp Thanh nói rằng việc anh ta qua đời sẽ không quá đau đớn, chỉ là anh ta sẽ ngày càng buồn ngủ nhiều hơn, và có thể một ngày nào đó, sau khi ngủ thiếp đi, anh ta sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa.

Tiêu Hành đã kể cho Thượng Quan Yến nghe về ý định của Thượng Quan Kinh.

Thượng Quan Yến đứng sững lại, ngã xuống ghế: “Anh ấy… thật sự quyết định làm như vậy sao?”

Đi đến Chương Quốc… có nghĩa là anh ấy sẽ từ bỏ hoàn toàn hy vọng tìm được thuốc giải độc.

Con đường đến Chương Quốc rất xa xôi; không ai có thể đảm bảo rằng anh ấy sẽ không gặp nguy hiểm trên đường đi.

Nếu anh ấy bị độc, liệu cuộc hành trình này có phải là vô ích không?

Nghĩ đến việc con trai mình sẽ phải chết một mình trên đường trở về Chương Quốc, Thượng Quan Yến cảm thấy lòng mình như bị dao cắt!

Bà không muốn mất đi cơ hội nhìn thấy con trai mình lần cuối cùng!

“Ah Heng… bà không nỡ…”

Lúc này, bà không còn là người phụ nữ quyết đoán và mạnh mẽ nữa; bà chỉ là một người mẹ bình thường mà thôi.

Nhưng đồng thời, bà cũng hiểu rằng mình không có quyền ngăn cản Thượng Quan Kinh đi gặp Công chúa Tín Dương.

“Hoàng tử cùng với Thường Kính và Diệp Thanh đang đi về phía bắc. Tôi đã hỏi thăm rồi; Đảo Bóng Đêm nằm ngay hướng đó. Nếu đường đi thuận lợi, họ đã đưa Thượng Quan Kinh đi cùng từ sớm rồi. Việc họ không đưa cậu ấy đi chứng tỏ chuyến đi này thực sự rất nguy hiểm.”

Vùng đất cực Bắc có thời tiết cực kỳ khắc nghiệt; những trận bão tuyết dữ dội quét qua các vùng băng giá, và khi mùa đông đến, thậm chí ngay cả những cao thủ cũng khó có thể di chuyển được.

Có lẽ Thượng Quan Kinh đã nhận ra điều này, nên mới quyết định từ bỏ việc chờ đợi cây cỏ tím. Anh ấy muốn dùng những khoảnh khắc cuối cùng của đời mình để trở về quê hương, nhìn thấy ngôi nhà của mình… Gặp lại mẹ mình.

Thượng Quan Yến nức nở nói: “Năm xưa khi tôi đưa cậu ấy đi, tôi chưa bao giờ hỏi xem cậu ấy có đồng ý hay không…”

Bây giờ cậu ấy đã lớn lên. Cậu ấy không thể quyết định việc mình sinh ra ở đâu, thậm chí còn không thể lựa chọn con đường sống của mình, nhưng ít nhất cậu ấy có thể tự quyết định cách mình ra đi… Dù là sống hay chết, đều phải do chính cậu ấy quyết định.

Nếu uống cây cỏ tím, tỷ lệ sống sót chỉ là một phần vạn; nếu thất bại, cậu ấy sẽ không bao giờ có thể trở về sống được nữa. Liệu anh ấy có nên liều lĩnh với khả năng thành công cực kỳ thấp này, hay dùng toàn bộ sinh mạng của mình để gặp lại mẹ mình… Tất cả đều phải do chính anh ấy quyết định.

Trong lều trại, Thượng Quan Yến nắm lấy tay con trai mình và khóc suốt cả đêm…

……

Mùa đông năm nay ở triều đình Zhao Quốc đặc biệt lạnh giá; vào cuối tháng Mười, tuyết đã bắt đầu rơi ở kinh thành, và đến tháng Mười Một, tuyết rơi liên tục trong nửa tháng trời.

Sau khi bước vào tháng Chạp, thời tiết mới có vài ngày nắng.

Trong một căn nhà trên đại lộ Chu Tước, Công chúa Tín Dương yên lặng ngồi bên giường thêu thùa. Trước đây, trên bàn của cô chỉ có bút mực giấy nghiền; nhưng không biết từ khi nào, tất cả đều được thay thế bằng các loại vải đủ màu sắc.

Cô cảm thấy ngôi nhà quá ngột ngạt, nên gọi Ngọc Kim đến mở cửa sổ ra.

Người vào là một cô hầu gái nhỏ. Cô hầu gái cười nói: “Chị Ngọc Kim đã ra ngoài rồi; công chúa có gì cần dặn dò không?”

“Mở cửa sổ ra,” Công chúa Tín Dương nói.

“Nhưng bên ngoài lạnh lắm đấy ạ,” cô hầu gái lo lắng cho sức khỏe của cô.

Công chúa Tín Dương nhẹ nhàng đáp: “Tôi không lạnh đâu.”

“Vậy thì… mở cửa ra một lát thôi nhé,” cô hầu gái nói.

“Được,” Công chúa Tín

Gió lạnh mang theo tuyết rơi vào trong phòng, Công chúa Tín Dương cảm thấy mát mẻ hơn, đầu óc mờ ảo của cô cũng tỉnh táo hơn nhiều.

Cô hầu gái nhỏ run rẩy:

“Lạnh quá! Tuyết lại rơi rồi!”

Công chúa Tín Dương ngồi thêu dệt dưới làn gió lạnh một lúc; cô hầu gái không dám để bà tiếp tục ngồi nữa, liều lĩnh đóng cửa sổ xuống.

“Chị gái Ngọc Kỳn nói rằng bà không được để gió lạnh thổi vào người, không được ăn đồ lạnh…”, cô hầu gái cúi đầu, nói một cách e ngại.

“Được rồi, tôi đâu có ý trách cô đâu.” Công chúa Tín Dương không muốn so đo với một cô hầu gái nhỏ, nhưng sau khi ngồi trong phòng suốt một giờ đồng hồ, cô cũng thực sự cảm thấy không thể ngồi yên được nữa.

“Hãy lấy áo choàng đến đây, tôi ra ngoài đi dạo một chút.” Cô nói.

“À, vâng ạ.” Cô hầu gái lo lắng lấy áo choàng đến và khoác lên người công chúa.

Công chúa Tín Dương đứng dậy, bước đi với đôi chân sưng tấy, rời khỏi phòng và đi ra hiên.

Sân trong đã được quét dọn sạch sẽ, mặt đất cũng được trải các tấm thảm cỏ chống trơn trượt.

Cô hầu gái cầm ô che cho bà.

“Hãy đi xem khu vườn hoa xem.” Công chúa Tín Dương nói.

“Vâng ạ.” Cô hầu gái đáp, cẩn thận dìu dắt bà.

Chủ tớ hai người cùng nhau đến khu vườn hoa.

Ngôi biệt thự này khá rộng lớn; công chúa Tín Dương rất thích trồng hoa, nên đã dành riêng một nửa ngôi nhà để làm khu vườn hoa.

Bên trong khu vườn hoa, than đang được đốt, tạo ra không khí ấm áp.

Cô hầu gái biết rằng công chúa của mình không phải đi ngắm hoa, mà là muốn kiểm tra xem những bộ quần áo cũ kia đã khô hẳn chưa.

Khi hai người vừa đến cửa khu vườn hoa, họ nghe thấy tiếng thì thầm bên trong.

“Bạn nghĩ công chúa định làm gì vậy? Tại sao lại lấy những bộ quần áo cũ từ nhiều năm trước ra để chúng ta giặt và phơi?”

“Hãy nói nhỏ lại một chút, đừng để ai nghe thấy.”

“Dù có nghe thấy thì sao? Bạn nghĩ chỉ có mình tôi nói vậy à? Mọi người đều đang bàn tán về chuyện này!”

“Bàn tán cái gì vậy?”

“Công chúa… thực ra bà ấy có hai người con trai!”

“Gì cơ?”

“Những bộ quần áo của những đứa bé đó, một nửa thuộc về Tiểu Hầu tước, một nửa thuộc về một tiểu công tử khác… Thật đáng tiếc là đứa bé đó không may mắn, chết yểu khi mới sinh! Bạn nghĩ sao, việc chúng ta giặt quần áo của Tiểu Hầu tước thì còn đỡ, nhưng tại sao lại phải giặt quần áo của đứa bé đó chứ? Vào dịp Tết mà giặt quần áo của người đã mất, thật là xui xẻo!”

Chuyện Tiểu H

Cô hầu gái nhỏ ấy không dám thở mạnh một cái nào; cô quay đầu nhìn công chúa Tín Dương, và quả nhiên, khuôn mặt công chúa lúc này tràn ngập sự lạnh lùng.

Hai cô hầu gái kia có lẽ cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng phía sau lưng mình, liền giật mình quay đầu lại; khi nhìn thấy công chúa Tín Dương, hai người hoảng sợ đến mức ngã quỳ xuống đất!

Công chúa Tín Dương bước nhanh về phía họ.

Cô hầu gái nhỏ hoảng sợ tột độ: “Công chúa! Xin hãy cẩn thận một chút!”

Khi đến trước mặt hai người, công chúa Tín Dương quát lớn: “Đứng dậy! Các ngươi đã làm bẩn quần áo của con trai ta!”

Vừa rồi Người hầu gái đã nói lời xúc phạm kia đang cầm trong tay một chiếc áo nhỏ mà con trai công chúa đã mặc từ khi mới sinh ra.

Người hầu gái run rẩy đưa chiếc áo bẩn cho công chúa Tín Dương.

Nhìn thấy bộ quần áo bẩn thỉu của con trai mình, công chúa Tín Dương bỗng cảm thấy lòng tràn ngập nỗi buồn.

“Công chúa!”

Ngọc Kinh vừa đi mua sắm trở về; nghe nói công chúa Tín Dương đã đến vườn hoa, cô vội vàng đến xem sao.

Ai ngờ lại chứng kiến cảnh này.

Cô không hỏi ngay hai cô hầu gái đang quỳ trên đất đã làm gì sai, mà chỉ ra lệnh cho cô hầu gái nhỏ: “Trước hết hãy dẫn hai người đó xuống dưới, sau này tôi sẽ xử lý!”

“Vâng!” Cô hầu gái thu dọn chiếc ô lại và đưa cho Ngọc Kinh.

Ngọc Kinh cầm lấy chiếc ô giấy dầu, nhẹ nhàng nói với công chúa Tín Dương đang gần như suy sụp tinh thần: “Công chúa, Thanh Không đã đến thăm công chúa.”

Sau khi trở về kinh thành, Tiểu Thanh Không thường xuyên đến thăm công chúa Tín Dương; Ngọc Kinh Vừa rồi đã gặp anh ấy ngay ở cửa.

Công chúa Tín Dương rất yêu mến Thanh Không; khi nghe tin anh ấy đến, cô đã thoát khỏi trạng thái tâm lý tiêu cực và tự tay mang chiếc áo bẩn về trong nhà.

Tiểu Thanh Không đã học ở Quốc Tử Giám một tháng, và giờ đây lại trở về với vẻ ngoài như trước; sau kỳ Tết Nguyên Đán này, cậu bé sẽ tròn sáu tuổi.

Tuy nhiên, nhìn vào vẻ ngoài thì vẫn giống như một đứa trẻ năm tuổi; điều này thực sự khiến cậu bé rất lo lắng.

Công chúa Tín Dương bảo người nấu một bát sữa dê cho cậu bé, thêm mật ong và đậu đỏ vào; món ăn rất ngon miệng.

Tiểu Thanh Không vui vẻ thưởng thức hết sữa, sau đó ngồi xuống ghế và trò chuyện cùng công chúa Tín Dương.

“Công chúa, hôm nay công chúa trông rất tốt, thật là ngày càng xinh đẹp hơn rồi đấy!”

Công chúa Tín Dương bị anh bé làm cho cười: “Thật sao?”

“Tất nhiên rồi,” Tiểu Thanh Không nhìn kỹ công chúa Tín Dương từ trên xuống dưới, rồi cười nói, “và công chúa cũng trở nên đá

“Jiaojiao đã trở về chưa?” Công chúa Xinyang hỏi.

Tiểu Đình Không lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chưa ạ. Jiaojiao từng nói rằng không được gọi các cô gái là béo; những cô gái béo thì càng đáng yêu hơn!”

“Pfft…” Bên cạnh, Ngọc Kỳm không nhịn được mà bật cười.

Nếu muốn nói công chúa béo thì cứ nói thẳng ra mà.

Nhưng thực ra, công chúa không hề béo đâu.

“Hôm nay con học được cái gì ở Quốc tử giám vậy?” Công chúa Xinyang không tiếp tục chủ đề trước đó, mà chuyển sang hỏi về việc học của cậu bé.

“Hôm nay con học ‘Kinh Hiếu’.” Tiểu Đình Không thuật lại toàn bộ nội dung bài học một cách rõ ràng, sau đó giải thích lại bằng lời của mình.

Công chúa Xinyang gật đầu, tất cả đều đúng.

Bà vuốt ve đầu cậu bé: “Thật là một đứa trẻ thông minh.”

Tiểu Đình Không liếc mắt đáp: “Vậy là con thông minh hay anh rể con thông minh hơn?”

Công chúa Xinyang bật cười: “Cả hai đều thông minh.”

Tiểu Đình Không cau mày thành khối: “Tại sao anh rể xấu xa lại thông minh như con vậy? Rõ ràng anh ấy luôn đứng cuối bảng xếp hạng mà.”

Thực ra, khi cậu bé đặt ra câu hỏi này, ý thức sâu thẳm trong lòng cậu đã thừa nhận rằng anh rể mình rất thông minh, chỉ là cậu chưa nhận ra điều đó mà thôi.

Cậu bé ngẩng người nói: “Con sẽ thi đỗ trạng nguyên sớm hơn anh rể!”

Điều mà Tiểu Đình Không biết vào lúc đó là, dù cậu quả thực đã thi đỗ trạng nguyên sớm hơn anh rể mình, nhưng đó không phải là trạng nguyên về văn học.

“Đình Không! Đến lúc đi bắn cung rồi!”

Giọng nói của Hứa Châu Châu vang lên bên ngoài cửa.

“Ôi trời! Quên mất là đã hẹn với họ đi bắn cung rồi!” Tiểu Đình Không nhảy xuống ghế, cúi chào lịch sự với công chúa Xinyang và nói: “Công chúa, con đi trước nhé, hẹn ngày khác sẽ đến thăm lại.”

“Được thôi.” Công chúa Xinyang mỉm cười và gật đầu, rồi bảo Ngọc Kỳm giúp Tiểu Đình Không lên xe ngựa.

Khi Ngọc Kỳm trở lại, công chúa Xinyang đang chuẩn bị chiếc áo nhỏ bị người hầu làm bẩn.

“Hồi nhỏ, Đình Không và A Heng giống nhau lắm.” Vì vậy, mỗi khi nhìn thấy Tiểu Đình Không, công chúa Xinyang lại cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy A Heng cách đây nửa giờ vậy, điều này khiến bà rất nhớ A Heng.

Ngọc Kỳm cười và nói: “Đúng vậy mà! Cả hai đều thông minh, đều thích đứng đầu, và cũng đều rất nghịch ngợm.”

Tiêu Hành hồi nhỏ không hề ngoan như bây giờ đâu; nếu không cho cậu ấy trèo cây, cậu ấy sẽ lén trèo; nếu không cho cậu ấy ăn kẹo, cậu ấy sẽ cùng với Long Nhất tr

Nghĩ về những kỷ niệm thời thơ ấu của Tiêu Hành, Công chúa Tín Dương ban đầu cảm thấy buồn cười; sau khi cười một lúc, nét mặt bà lại hiện rõ vẻ u sầu.

Bà cúi đầu, vuốt ve chiếc áo nhỏ trong tay mình và nói một cách bình tĩnh: “Ngươi nghĩ xem, nếu Kính Nhi vẫn còn sống, chắc hẳn sẽ như thế nào?”

Liệu cậu ấy có nghịch ngợm giống A Hành không?

Có thông minh như A Hành không?

Hay là luôn nghĩ ra đủ trò quái đản đến mức không biết để đâu hết?

Cậu ấy sẽ theo con đường học văn hay luyện võ?

Sẽ thích lang thang khắp nơi, hay thích ở bên cạnh bà?

Ngọc Kim nhìn bà với vẻ lo lắng: “Công chúa…”

Công chúa Tín Dương lắc đầu, cố gắng kìm nén nỗi đau mất con trong lòng: “Tôi không sao đâu… Chỉ là gần đây tôi cứ liên tục nhớ đến đứa bé ấy.”

Ngọc Kim nhìn chiếc áo nhỏ trong tay bà và nói: “Nhìn thấy đồ này mà nhớ người, công chúa… Thôi tôi sẽ cất chiếc áo của cậu bé đi.”

Công chúa Tín Dương không nói gì, bà liếc nhìn chiếc sách của Tiểu Tinh Không đặt trên bàn và nói: “Hãy tìm người mang chiếc sách này đến khu phố Bích Thủy cho tôi.”

“Vâng.” Ngọc Kim vừa đáp.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa nhẹ vang lên bên ngoài.

“Tôi đi mở cửa.” Ngọc Kim nói.

Cô đến cửa và mở toang cánh cổng.

Ngọc Kim nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – khuôn mặt thanh tú, vẻ đẹp như ngọc, đã ít đi vẻ non nớt của tuổi trẻ, thay vào đó là sự trưởng thành, kiên định và quý phái của một người sắp bước vào tuổi trưởng thành.

Ngọc Kim hoảng sợ: “Tiểu hầu gia! Công chúa! Tiểu hầu gia đã trở về rồi!”

“A Hành?” Công chúa Tín Dương vui mừng, không kịp mặc áo khoác, vội vàng bước ra khỏi phòng.

Giữa bão tuyết, bà nhìn thấy đứa con mà mình luôn nhớ nhung.

Trên người Tiêu Hành đầy tuyết; rõ ràng cậu ấy đã đứng ở cửa một lúc lâu rồi.

Cậu ấy bước qua ngưỡng cửa nhưng không vội vàng đến bên cạnh mẹ, mà quay đầu nhìn lại phía sau.

“Hãy vào đi.”

“Anh trai…”