“Em chắc chắn là có loại cỏ đó trên núi sau nhà mình à?”

Tuyên Bình Hầu hỏi. Giọng điệu của anh ta lần này thật nghiêm túc chưa từng có.

“Không có.” Thường Kính nói dối.

Tuyên Bình Hầu gật đầu: “Vậy thì em tự quay về đi, hay để anh đưa em về?”

Thường Kính đáp: “Anh đã nói rồi, không có đâu.”

Tuyên Bình Hầu tiếp tục kế hoạch của mình: “Hoặc là viết thư cho bố em, nói rằng anh đã bắt giữ em, và yêu cầu ông ấy mang cỏ tím đến đổi lấy em?”

Thường Kính lại nói: “Trên núi sau nhà tôi không có… Tôi Vừa rồi đã nói sai rồi…”

Tuyên Bình Hầu lắc đầu: “Thôi được, Đảo Bóng Tối nằm ở nơi hẻo lánh, ngay cả những điệp viên bình thường cũng không tìm thấy lối vào đó. Thôi, anh sẽ tự mình đến xem sao.”

Thường Kính chỉ biết im lặng. Chiếc áo khoác nhỏ kia đã bị vứt bỏ, và Châu Chương Cuồng đã đưa cho anh ta một liều độc.

Tuyên Bình Hầu nói: “Hãy thu dọn đồ đạc đi, sáng mai chúng ta sẽ lên đường.”

Thường Kính với vẻ không hài lòng, đi sang phòng bên cạnh.

Cố Khiếu hỏi Tuyên Bình Hầu: “Nói thật đi, Thường Kính có chuyện gì vậy? Anh biết rằng cậu ấy là thiếu chủ nhân của Môn Phái Bóng Tối phải không?”

Tuyên Bình Hầu đau đầu trả lời: “Mới biết thôi, nghe người kiếm sĩ bên cạnh Công Tôn Dực nói. Lúc đầu chúng ta gặp nhau bên đường, cậu ấy ăn mày, đói đến mức lưng áp vào bụng; khi tôi hỏi nhà cậu ở đâu, cậu ấy không nói. Khi tôi mời cậu ấy đi cùng mình, ban đầu cậu ấy không chịu, nhưng sau đó… tôi đã thắng cậu ấy vài trận.”

Thường Kính có võ công, Tuyên Bình Hầu không nghĩ cậu ấy chỉ là đứa trẻ xuất thân từ gia đình bình thường. Nhưng vì cậu ấy luôn giấu kín danh tính của mình, Tuyên Bình Hầu đoán rằng có lẽ cậu ấy đang bị kẻ thù truy đuổi.

Tuyên Bình Hầu hỏi Cố Khiếu: “Có vẻ như anh đã biết chuyện này từ lâu rồi phải không?”

Nghe nói đến Đảo Bóng Tối, Cố Trường Kinh chẳng hề ngạc nhiên chút nào.

Cố Khiếu nói thật lòng: “Khi tôi mới đến Yến Quốc, tôi đã theo dõi Nam Cung Lệ đến một tiệm cầm đồ và bất ngờ nghe được cuộc trò chuyện giữa ông ta với đồng bọn, từ đó biết được danh tính của Thường Kính.”

Tuyên Bình Hầu nhìn sang Diệp Thanh bên cạnh: “Có vẻ như người dân trên Đảo Bóng Tối từng có quan hệ gì đó với Quốc Sư Điện của Yến Quốc.”

Chủ nhân của Môn Hình Bóng Tối thậm chí còn tự mình đến thăm Quốc Sư Điện và may mắn được vua của Yến Quốc tiếp đón.

Diệp Thanh nói: “Sư phụ tôi quả thực có mối quan hệ với chủ nhân của Đảo Bóng Tối. Nếu Tướng Tiêu không phiền, tôi sẵn lòng đi cùng các bạn đến Đảo Bóng Tối.”

Tuyên Bình Hầu đã “bắt cóc” con trai của họ, bây giờ lại đến xin sự giúp đỡ, tất nhiên họ sẽ không dễ dàng đồng ý. Nhưng với sự can thiệp của một đệ tử của Quốc Sư Điện, mọi rắc rối có lẽ sẽ được giải quyết.

Thường Kính đang vội vàng thu dọn đồ đạc.

Tuyên Bình Hầu bước vào và nhìn anh ta một cái, hỏi một cách nhẹ nhàng: “Thật sự không muốn trở về à?”

Thường Kính cảm thấy buồn bã trong lòng.

Cuối cùng cũng thoát khỏi nhà để đi ra ngoài, nhưng trở về lại sẽ bị bố mình nhốt lại.

Tuyên Bình Hầu nói: “Nếu bố cậu bắt nạt cậu, tôi sẽ đánh hắn thay cậu.”

Thường Kính không suy nghĩ gì mà đáp: “Không được đâu.”

Dù bố mình có hơi phiền phức, nhưng anh ta không thể để người khác bắt nạt bố mình được.

Nghe vậy, Tuyên Bình Hầu hiểu ra rằng Thường Kính chỉ là một thiếu niên nổi loạn, chưa có mâu thuẫn nghiêm trọng gì với gia đình.

“Thôi kệ, cứ đánh đi.” Thường Kính thở dài và nói, “Dù sao thì anh cũng không thể thắng được tôi mà.”

Tuyên Bình Hầu: “……”

Việc đi đến Đảo Bóng Tối đã được quyết định như vậy. Để Thường Kính sẵn lòng dẫn đường, Tuyên Bình Hầu cuối cùng cũng mua cho anh ta một hộp bi đá pha lê mà anh ta đã ao ước từ lâu.

Con đường đến Đảo Bóng Tối không hề dễ đi chút nào, nhất là khi mùa đông sắp đến; việc vượt qua các vùng băng tuyết rất có thể gặp phải những cơn bão tuyết dữ dội.

Thường Kính nói: “Kể từ tháng Mười trở đi, cha tôi đã cấm mọi người trên đảo ra ngoài.” Bởi vì thực sự quá nguy hiểm; sức lực con người trước thiên tai thì chẳng đáng kể gì cả.

“Chúng ta phải vượt qua vùng băng tuyết phía bắc Đại Yến trước khi cơn bão tuyết ập đến. Nếu mang theo con trai bạn, thì sẽ không kịp nữa.”

Vì vậy, Thượng Quan Kinh không thể đi cùng được.

Tuyên Bình Hầu đồng ý: “Được.”

Thường Kính nhắc nhở: “Nhưng việc trở về cũng rất nguy hiểm. Dù cha tôi có cho bạn những loại cỏ dại đó, nhưng nếu bạn đi vào tháng Mười Một hoặc Tháng Chạp, đó chính là lúc các cơn bão tuyết hoành hành trên vùng băng tuyết.”

“Tôi biết.” Tuyên Bình Hầu không hề do dự, “Bạn và Diệp Thanh ở lại Đảo Bóng Tối đi, tôi sẽ trở về trước.”

Thường Kính ngạc nhiên: “Bạn muốn mất một tháng để vượt qua vùng băng tuyết à? Bạn sẽ không thể làm được đâu!”

Thực ra, ngay cả khi có nhiều cao thủ cùng nhau đi, họ vẫn không thể chống chịu nổi thời tiết khắc nghiệt trên vùng băng tuyết.

Lần này, Tuyên Bình Hầu không giống như mọi khi, anh nói một cách kiên định: “Thuốc giải đang nằm trong tay tôi, tôi sẽ vượt qua được.”

Hai mươi năm trước, anh đã không thể cứu Tiêu Kinh. Lần này, dù phải hy sinh mạng sống của mình, anh cũng sẽ mang thuốc giải trở về cho con trai mình.

Thường Kính đã hiểu rõ tình hình, anh liếc nhìn Tuyên Bình Hầu và nói: “Không phải đã nói rằng không chắc đó có phải là thuốc giải sao? Có thể nó sẽ giết chết anh ta đấy.”

Để đổi lấy một kết quả không chắc chắn, liệu có đáng không?

Tuyên Bình Hầu chia tay với Cố Khiếu: “…Hãy chăm sóc tốt cho Kinh Nhi nhé.”

Đó là giọng điệu như đang nhờ vả.

“Tôi sẽ làm thế.” Cố Khiếu nói, “Bạn thực sự quyết định đi sao?”

Tuyên Bình Hầu nói một cách nghiêm túc: “Sáng mai chúng tôi sẽ lên đường.”

Khi quyết tâm đã định, Cố Khiếu không còn khuyên can anh nữa: “Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị một số thuốc cần thiết để mang theo cho các bạn.”

」

Tuyên Bình Hầu không từ chối.

Cố Khiếu mở chiếc hộp y tế nhỏ, lấy ra thuốc chống băng giá, kháng viêm, iốt và gạc y tế cần thiết, đóng gói chúng lại rồi đưa cho Diệp Thanh.

“Ba ngày sau nhớ giúp anh ấy cắt chỉ nhé.” Cố Khiếu nói.

Diệp Thanh ngạc nhiên: “Tướng Tiêu bị thương à?”

Cố Khiếu gật đầu: “Bị Công Tôn Dực đâm một nhát, vết thương khá sâu, phải may bốn mũi chỉ.”

Đi đến Đảo Bóng Tối trong tình trạng như vậy thật là liều lĩnh quá…

Diệp Thanh thở dài rồi nhận lấy gói đồ: “Tôi đã ghi nhớ rồi.”

Cố Khiếu dặn dò: “Hãy chăm sóc anh ấy thật tốt; anh ấy là cha của Tướng công mà.”

“Ồ…” Diệp Thanh vô thức đáp lại.

Nhưng ngay sau đó, cô bỗng nhận ra điều gì đó… Cha của Tướng công? Anh ấy không phải là đàn ông sao? Làm sao có thể có con trai được chứ? Đây lại là một câu chuyện hài hước nữa à…

……

Trời chưa sáng, ba người Tuyên Bình Hầu bắt đầu hành trình đến Đảo Bóng Tối; trên đường sẽ qua thành phố Pucheng.

Tuyên Bình Hầu ghé thăm Thượng Quan Yến và Thượng Quan Kinh để chia tay.

Thượng Quan Kinh đang ngủ, Tuyên Bình Hầu không đánh thức anh ta, chỉ nói vài lời với Thượng Quan Yến.

Hai người đứng trong sân nhà của lãnh chúa thành phố, nói chuyện rất nhỏ tiếng.

Thượng Quan Yến hỏi: “Anh muốn đi tìm cỏ tím cho Kính Nhi phải không?”

Tuyên Bình Hầu đáp: “Dùng cỏ tím mới là biện pháp duy nhất; dù không chắc sẽ thành công, nhưng ít ra còn hơn là không làm gì cả.”

Về điểm này, ý kiến của Thượng Quan Yến và Tuyên Bình Hầu hoàn toàn trùng hợp: Chỉ cần có một phần triệu hy vọng, thì cũng đáng để thử một lần.

Thượng Quan Yến nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc lâu: “Anh định đi tìm ở đâu vậy? Sẽ nguy hiểm không?”

Tuyên Bình Hầu nói một cách bình thản: “Về phía Bắc… Không có gì nguy hiểm cả, chỉ là quá xa thôi; việc mang theo Kính Nhi sẽ khó khăn một chút.”

Thượng Quan Yến thật sự không dễ dàng gạt bỏ được ý định của anh ta.

Thượng Quan Kinh Tình hình rất nguy kịch; không biết ngày nào anh ta sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy việc đưa anh ta đi tìm thuốc giải mới là cách an toàn nhất.

Còn nếu Tiêu Kích không đưa anh ta đi, thì có nghĩa là những nguy hiểm trên đường rất nghiêm trọng.

Tuyên Bình Hầu thấy cô im lặng, liền mỉm cười và nói: “Nếu nhanh thì tháng sau tôi sẽ trở về. Hãy báo cho Kính Nhi biết để cậu ấy đừng lo lắng.”

Thượng Quan Yến nhìn anh ta sâu sắc, môi cô rung động, muốn nói ra điều gì đó nhưng cuối cùng chỉ thốt lên một câu: “Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Tuyên Bình Hầu nhanh chóng leo lên ngựa.

Thượng Quan Yến quay đầu đi, không ngoái lại.

“Thượng Quan Yến…” Tuyên Bình Hầu bỗng nhiên mở miệng.

Bước chân của Thượng Quan Yến dừng lại.

Hai người đều không quay đầu lại.

Trong làn gió lạnh, cô nghe thấy anh ta thở dài nhẹ:

“Để rơi nước mắt vì một người đàn ông như tôi, thật không đáng đâu.”

……

Sau khi mất hai thành phố liên tiếp, Hoàng tử thứ tư của nước Jin đã thay mặt hoàng đế ra trận, giúp tăng cường tinh thần chiến đấu của quân đội Jin. Trong một trận chiến tiếp theo, quân Jin đã giành được chiến thắng lớn, bảo vệ thành phố biên giới thứ ba mà Vương Mãn đã dẫn quân tấn công.

Vương Mãn bị một mũi tên của quân Jin xuyên qua vai, bị thương nặng.

Chỉ nghỉ ngơi một ngày, Lão Nhân Liêu Trần đã lại tiếp tục ra trận.

Ông thay thế vị trí của Vương Mãn, dẫn dắt đại quân triều đình tiếp tục chiến đấu với quân Jin.

Thầy tu Thanh Phong cũng đã đến tiền tuyến.

Trước khi tổ chức cuộc tấn công, Lão Nhân Liêu Trần đưa cho ông một bộ áo giáp và nói: “Hãy mặc vào.” Giọng nói của Lão Nhân Liêu Trần rất bình thản: “Không phải bạn muốn giết tôi sao? Vậy thì tốt nhất là đừng bị thương.”

Thầy tu Thanh Phong nhíu mày: “Tôi không muốn mặc áo giáp của người khác.”

Lão Nhân Liêu Trần đặt hai tay sau lưng, ánh mắt trong veo như hoa đào: “Đây là bộ áo giáp mới, chưa ai từng mặc cả.”

Những bộ giáp cũ đã bị bụi phủ đầy.

Giáp của Lệ Thần đã hỏng; thân hình anh ta cao lớn hơn so với các binh sĩ bình thường, nên trong doanh trại có một bộ giáp cũ và một bộ giáp mới phù hợp với anh ta.

Cuối tháng Mười.

Năm mươi ngàn quân của triều đình Triệu đi qua khu vực Yến để tiến đến biên giới phía tây, áp sát cửa ải Thu Dương của nước Tấn.

Sự xuất hiện của đội kỵ binh sắt đã giúp giảm bớt áp lực cho đội kỵ binh Hắc Phong luôn ở tuyến đầu.

Anh ta kiên quyết yêu cầu em gái rút về thành Quý Dương, còn việc tấn công và chiếm đóng các khu vực khác thì để anh ta tự lo.

Sau một tháng chiến đấu liên tục, đội kỵ binh Hắc Phong trở về doanh trại Quý Dương, và cả Thượng Quan Kinh cũng được cô dẫn theo về đó.

Cuối tháng Mười, đội quân liên minh giữa nước Triệu và Trần Quốc đã đến cửa ải Vĩ Thủy của nước Tấn.

Đồng thời, ở phía bắc nước Tấn, người Thổ Nhĩ Kỳ cũng bắt đầu có những động thái đe dọa.

Nước Tấn bị bao vây từ hai phía; tinh thần chiến đấu của hoàng tử thứ tư – người đang thay mặt hoàng đế ra trận – gần như đã bị tiêu hao hết.

Những tin tức tốt lành liên tục được gửi về từ tiền tuyến; các đội quân của nhiều quốc gia đã tiến sâu vào lãnh thổ nước Tấn, đã chiếm giữ Cang Châu và Vân Châu, và sớm muộn gì cũng sẽ tấn công Chi Châu.

Tháng Mười Một, thành Quý Dương chìm trong cái lạnh giá của mùa đông; doanh trại phủ đầy tuyết dày.

Cố Khiếu mang theo một thùng gỗ đến bên giếng để múc nước.

Vì tất cả quân lính đều đã được điều động ra ngoài, nên trong doanh trại thiếu người; những việc như thế này cô thường tự mình làm.

Hu Sư Giả cũng muốn giúp đỡ cô, nhưng sức mạnh của ông ấy vẫn không bằng Cố Khiếu.

Cô thả thùng gỗ xuống giếng, múc nước xong đang chuẩn bị kéo thùng lên thì phát hiện bánh xe đã bị đóng băng.

Phía sau vang lên tiếng bước chân trên lớp tuyết dày.

Vào lúc này, chỉ có Hu Sư Giả mới có thể đi theo cô.

Cô vươn tay ra: “Cho tôi một con dao.”

Người kia đưa cho cô một con dao rất tinh xảo.

Đầu óc cô đang bị lạnh đến mức không để ý đến lớp vỏ bọc của con dao.

Con dao vẫn còn hơi ấm… Thật ấm áp.

Cô dùng con dao để gỡ những tảng băng trên bánh xe.

“Đây.” Cô trả lại con dao cho Hu Sư Giả.

Cô kéo thùng nước lên, đang chuẩn bị cầm lấy thì một bàn tay thon dài như ngọc đã vươn tới, nhanh hơn cô một bước, nắm lấy tay cầm của thùng.

Hành động đó khiến họ đột nhiên đứng rất gần