Trong lòng các kỵ binh, họ đều không muốn đi, nhưng những con ngựa của họ lại đều muốn theo Vua Gió Đen.

Ngựa là loài động vật rất nhạy cảm; nếu không thế, chúng sẽ không luôn giữ thái độ cảnh giác và ngủ trong tư thế đứng được. Những thay đổi trong môi trường ảnh hưởng rất lớn đến chúng.

May mắn thay, đây không phải là những con ngựa bình thường, mà là những con ngựa chiến Black Wind mạnh mẽ và dũng cảm nhất trong sáu quốc gia. Chúng đã trải qua những bài tập khắc nghiệt nhất tại doanh trại, vì vậy việc vượt qua những chướng ngại vật này đối với chúng không hề khó khăn. Chỉ cần lao nhanh một chút là có thể vượt qua được.

Tuy nhiên, một số con ngựa mới ba tuổi vẫn chưa được huấn luyện đầy đủ, nên chúng vẫn chưa thể thích nghi tốt với môi trường phức tạp này. Những con ngựa kéo lương thực ở cuối hàng do dự không dám tiến lên. Sau nhiều lời chỉ đạo của người huấn luyện ngựa, cuối cùng một con ngựa cũng đã bước chân lên và nhảy qua.

Nhưng vì thiếu tự tin, con ngựa đó không đủ sức để nhảy, khiến cho hai chân trước của nó đặt xuống bên kia, trong khi hai chân sau lại văng vào không trung. Nó hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì.

Vua Gió Đen quay lại, nhảy xuống cái hào và dùng đầu đẩy con ngựa đó xuống dưới. Những con ngựa Black Wind chiến ở phía sau như thể đã có người dẫn đường, cũng lấy hết can đảm để nhảy qua. Vua Gió Đen ở lại bên dưới cái hào, giúp từng con ngựa một vượt qua.

Khi tất cả các kỵ binh Black Wind đều đã vượt qua xong, Vua Gió Đen mới bước lên khỏi cái hào đầy bùn lầy và gai dại đó. Chân nó bị gai dại làm trầy xước ở vài chỗ, nhưng Cố Khiếu đã chăm sóc vết thương cho nó và tiếp tục hành trình.

Thứ tự di chuyển của ba đại đội là đội tiên phong, đội tấn công và đội dự bị. Văn Nhân Xung thuộc đội dự bị, anh ta cưỡi ngựa đi ở phía sau đội. Trong lúc đi, anh ta liên tục dùng bút than ghi chép lại địa hình và lộ trình trong khu rừng.

“Này, cho tôi ít nước đi.”

Triệu Đăng Phong cưỡi ngựa đến bên cạnh anh ta và vươn tay ra.

“Không có.” Văn Nhân Xung trả lời mà không ngẩng đầu lên.

“Đồ khốn kiếp!” Triệu Đăng Phong nhìn anh ta một cái, rồi quay đầu lại nhìn một người kỵ binh khác, “Lý Thần…”

Lý Thần không hề để ý đến anh ta, cưỡi ngựa đi về phía trước.

Triệu Đăng Phong cắn răng: “Các ngươi này, tất cả đều chỉ là lính mới mà thôi, sao lại không chịu nói chuyện với người khác?”

Ban đầu, khi quyết định sử dụng ba người này, họ hoặc là không có mặt ở doanh trại, hoặc là không trở về doanh trại.

Cố Khiếu Đi đầu, mở đường cho mọi người.

Hu Sư gia và Mục Thanh Trần theo sát phía sau, dưới cái nắng gắt bỏng.

Cố Khiếu Bỗng nhiên dừng lại, nhìn quanh xung quanh.

Mục Thanh Trần hỏi: “Cô đang tìm cái gì vậy?”

“Một con suối nhỏ.” Cố Khiếu trả lời, “Chắc chắn có một con suối gần đây; nếu theo dòng suối đi lên thượng nguồn, chúng ta sẽ có thể vượt qua dãy núi.”

Nói xong, cô tiếp tục: “Cậu hãy đi bắt một con hươu về, phải là con sống, đừng làm nó bị thương.”

Bắt hươu không khó, nhưng việc không làm nó bị thương thì thực sự rất khó.

Mục Thanh Trần đã vất vả lắm mới cuối cùng bắt được một con hươu nhỏ mang về.

Cố Khiếu Cho con hươu liếm một chút muối, sau đó thả nó đi.

Cô vỗ vỗ vào cổ của Hắc Phong Vương: “Đại ca, hãy theo dõi con hươu đó.”

Họ phải di chuyển một cách thật kín đáo, không được làm con hươu hoảng sợ và bỏ chạy. Hắc Phong Vương giảm bớt tốc độ, từ xa theo dấu vết của con hươu; không lâu sau, họ đã đến bên cạnh một con suối nhỏ. Con hươu đang cúi đầu uống nước.

Cố Khiếu Dẫn đại quân đến gần con suối, tiếp tục đi theo dòng nước lên thượng nguồn, thỉnh thoảng hái vài quả cây dại hoặc nhổ vài loại thảo dược.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi để xem vị “tổng chỉ huy” này sẽ lạc đường và khóc lóc thế nào…

Trong trí tưởng tượng của họ, hình ảnh của vị “tổng chỉ huy” đó là:

“Ôi! Làm sao đây! Tôi không tìm thấy đường nữa! Chết mất rồi! Trời tối rồi! Có sói đến rồi! Tôi sợ quá! Rắn! Trên cây có rắn độc!”

Nhưng thực tế, họ thấy vị “tổng chỉ huy” đó làm những điều gì?

Cô ấy đánh gục một con hổ hung dữ bằng một quả đấm, dùng rắn độc làm dây thừng, cưỡi lên lưng Hắc Phong Vương và dùng đuốc để xua đuổi đàn sói. Cô ấy dẫn đại quân an toàn vượt qua đầm lầy, thành công trong việc tránh khỏi khu rừng đầy bệnh tật. Ngay cả những binh sĩ giàu kinh nghiệm nhất cũng không có khả năng sinh tồn trong rừng như cô ấy.

Cố Khiếu Tìm một khoảng đất bằng phẳng gần con suối, nói: “Được rồi, tối nay chúng ta sẽ cắm trại ở đây. Trình Phú Quý và Triệu Lỗi, tối nay các người sẽ lần lượt canh gác.”

Trình Phú Quý và Triệu Lỗi lần lượt là hai chỉ huy phụ của đội tiên phong.

Hai người cúi đầu đáp: “Vâng.”

Cố Khiếu Tiếp tục ra lệnh: “Ngoài ra, cấm không được đốt lửa.”

Hai người lại một lần nữa đáp: “Vâng!”

Không thể đốt lửa, họ chỉ có thể ăn những chiếc bánh đã nguội cứng. Ở phía tây Đại Yên, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm rất lớn; ban ngày thì gần giống mùa hè. Để không để thức ăn bị hỏng, các đầu bếp đã nướng những chiếc bánh cho đến khi chúng trở nên khô cứng. Chỉ với vài miếng, má người ta đã cảm thấy đau nhức do việc nhai chúng; khi nuốt xuống, có thể cảm nhận được cổ họng bị những thứ cứng cáp cào xát qua.

Mọi người đều ăn những chiếc bánh cứng lạnh giá kia, uống nước từ dòng suối lạnh buốt, nhưng không ai than phiền hay lãng phí thức ăn.

Cố Khiếu ngồi bên bờ suối, ăn những thứ giống hệt như các binh sĩ khác. Chỉ là các binh sĩ đều tụ lại thành một nhóm, không ai tiếp cận cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy hơi cô đơn.

Mọi người nhìn thấy bóng dáng gầy yếu và non nớt của cô ấy, không hiểu sao, trong lòng họ bỗng nhiên cảm thấy không thoải mái.

……

Sau hai ngày đi đường, đội quân Black Wind cuối cùng cũng đến được thượng nguồn. Ở đây, có một con sông rộng lớn, và ở cuối con sông là một thác nước cao hàng trăm feet.

Càng tiến gần thác nước, lòng sông càng hẹp lại, nước càng nông, và càng dễ dàng để vượt qua. Tuy nhiên, hôm nay dòng sông khá xiết, nếu không cẩn thận, có thể bị dòng nước cuốn trôi.

“Thủ lĩnh.” Cố Khiếu kéo nhẹ dây cương, “Chúng ta có thể vượt qua được không?”

Black Wind King lùi lại vài bước, cơ thể nó bỗng nhiên căng thẳng, rồi lao xuống nước. Lúc này nước không sâu lắm, chỉ vừa đến đầu gối nó, nó bình tĩnh bước qua dòng nước.

Những con ngựa Black Wind khác cũng lần lượt nhảy xuống sông, và dưới sự an ủi của các binh sĩ, chúng đã an toàn vượt qua dòng nước xiết.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng, khi đến lượt những con ngựa nhỏ cuối cùng, dòng nước bỗng nhiên trở nên càng xiết hơn. Một con sóng lớn ập đến, và một con ngựa Black Wind đang mang theo lương thực bị cuốn trôi xuống dòng nước.

Black Wind King lao ra ngay, cắn chặt lấy dây cương của nó! Nó dùng hết sức lực để đẩy con ngựa nhỏ lên bờ.

Cả hai con ngựa đều được đưa lên bờ, và mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Dù con ngựa nhỏ may mắn sống sót, nhưng lương thực trên lưng nó đã rơi xuống nước, nó cúi đầu xuống, trông rất buồn bã.

Black Wind King dùng đầu ướt át của mình vuốt ve nó, như thể đang an ủi nó một cách im lặng.

Đội quân tiếp tục tiến lên phía trước. Sự cố nhỏ này không gây ảnh hưởng lớn đến đội quân, ngoại trừ con ngựa Black Wind nhỏ kia. Mất đi lương thực, nó lê bước một cách mệt mỏi ở cuối đ

Việc leo núi mất hai ngày, còn hạ núi thì nhanh hơn nhiều. Họ chỉ mất một ngày là đã đến chân núi thành công. Mục Khinh Trần thốt lên kinh ngạc: “Thật sự chỉ mất ba ngày thôi.” Việc di chuyển quãng đường dài tiêu tốn rất nhiều sức lực; tất cả các binh sĩ và ngựa chiến đều rất mệt mỏi, nhưng họ chỉ có một ngày để nghỉ ngơi, vì ngày mai họ phải chuẩn bị tấn công thành trì.

Đêm khuya.

Những lính tuần tra kỵ binh của Cố Khiếu đã trở về. Lúc này, Cố Khiếu đang ngồi dưới gốc cây lớn, thảo luận với sáu vị chỉ huy về kế hoạch tấn công thành trì; Mục Khinh Trần cũng có mặt trong buổi họp đó.

“Nói đi,” Cố Khiếu bảo người lính tuần tra.

Người lính tuần tra cúi đầu và nói: “Báo cáo với tổng tư lệnh, có một tin tốt và một tin xấu.”

Cố Khiếu cầm một cành cây được dùng để vẽ bản đồ, liếc nhìn người lính tuần tra rồi nói: “Hãy nói tin xấu trước.”

Người lính tuần tra đáp: “Tin xấu là chúng ta lại mất thêm ba thành trì nữa; trong đó có hai thành tự nguyện đầu hàng cho Hàn gia và Nam Cung Gia, còn một thành khác thì bị quân đội nước Tấn đánh chiếm.”

Cố Khiếu vẽ một đường ngang qua Yên Môn Quan trên cành cây và nói: “Quân đội nước Tấn đã xâm nhập vào đây… Như vậy là Thiên Sơn Quan đã hoàn toàn bị mất.”

Người lính tuần tra đáp: “Vâng.”

“Còn tin tốt thì sao?” Cố Khiếu hỏi.

Người lính tuần tra trả lời: “Tin tốt là thành Quý Dương không còn nhiều lương thực nữa; có hai huyện đang vận chuyển lương thực đến cho thành Quý Dương, dự kiến sẽ đến cổng bắc và cổng đông của thành vào tối mai.”

Lúc này, họ đang lo lắng về cách tấn công thành Quý Dương – bởi vì thành này có tường thành vững chắc, rất khó để tấn công. Thêm vào đó, vì họ chỉ có kỵ binh đi trước, không có bộ binh hay xe ngựa hỗ trợ việc tấn công, nên việc phá vỡ tường thành trở nên cực kỳ khó khăn.

Thông tin mà người lính tuần tra mang về quả thực là một tin tốt vào lúc này.

Trình Phú Quý nói: “Chúng ta có thể cướp lấy lương thực của họ. Nếu họ không còn lương thực, họ sẽ bị mắc kẹt trong thành và đói rét; chắc chắn họ sẽ ra ngoài để giành lại lương thực, và đó chính là thời cơ của chúng ta.”

Cố Khiếu gật đầu: “Ừ, đúng là như vậy.”

Nhưng nếu lương thực đến vào tối mai, điều đó có nghĩa là kế hoạch tấn công của họ sẽ phải được thay đổi trước thời hạn.

Một giờ sau, binh sĩ đi trinh sát lại một lần nữa để tìm hiểu về tình hình của số lượng lương thực đang được vận chuyển, và họ mang về tin tức rằng những người này đã vận chuyển lương thực suốt đêm.

Điều này mang lại hai ý nghĩa:

Thứ nhất, tình hình lương thực ở thành phố Quý Dương cực kỳ khẩn cấp; họ không thể duy trì hoạt động trong một ngày nữa.

Thứ hai, họ sẽ có thể đến Quý Dương muộn nhất là vào buổi trưa ngày mai.

Kế hoạch tấn công phải được dời lại sớm nửa ngày!

Đối với đội quân Hắc Phong Kỵ đã liên tục di chuyển suốt hơn mười ngày, đặc biệt là đã vượt qua ba ngày leo núi, đây thực sự là một thách thức lớn.

“Quân địch có bao nhiêu người?” Cố Khiếu hỏi.

Binh sĩ đi trinh sát đáp: “Tất cả đều là năm nghìn người.”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như họ biết rằng đại quân triều đình đang đến, nên họ đã chuẩn bị sẵn sàng để ngăn chặn việc ai đó cướp lấy lương thực.”

Trong tay bà, đội quân Hắc Phong Kỵ gồm năm vạn người, nhưng khi tính cả vật tư hậu cần và ngựa chiến thì chỉ có khoảng hai vạn kỵ binh thực sự có thể chiến đấu.

Nếu đối phương có mười nghìn người, có vẻ như không phải là vấn đề lớn.

Nhưng quan trọng hơn, việc cướp lấy lương thực chỉ là bước đầu tiên mà thôi; thách thức thực sự nằm ở đội quân Nam Cung sẽ xông ra từ trong thành phố để giành lại lương thực – đó là một đội quân lớn gồm tám mươi nghìn người!

Họ phải tiếp tục chiến đấu trong khi sức lực vẫn chưa hồi phục, và với hai vạn người đối đầu với gần một trăm nghìn người, đó thực sự là việc đánh vào đá!

Binh sĩ đi trinh sát lo lắng hỏi: “Thưa ngài, chúng ta… sẽ chiến đấu sao?”

Cố Khiếu nắm chặt nắm tay mình, ánh mắt trở nên sắc bén: “Chiến đấu! Ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi thật tốt vào đêm nay, ngày mai không cần dậy sớm, buổi chiều… hãy theo tôi tấn công thành phố!”