Nam Cung Gia đang sử dụng những lời tiên tri của Quốc Sư Điện để loại bỏ các trở ngại cho mình. Phải nói rằng, chiêu này có vẻ không mới mẻ gì, nhưng lại cực kỳ hiệu quả.

Trong thời cổ đại, nếu muốn nổi dậy, việc lấy danh nghĩa của trời là phương án an toàn nhất.

Người chồng giống như con thuyền, còn người dân giống như dòng nước; nước có thể chở thuyền nhưng cũng có thể lật thuyền.

Đừng bao giờ xem thường sức mạnh của lòng dân.

Ánh mắt của Thượng Quan Yến nhìn qua vị tướng già Vương Mãn và dừng lại trên khuôn mặt của Vệ Tấn Đình: “Tướng Vệ, ông nghĩ sao?”

Vệ Tấn Đình nói một cách nghiêm túc: “Nam Cung Gia đã chiếm được lợi thế trước; nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ mất thêm nhiều thành phố nữa. Họ dễ dàng chiếm được chúng, nhưng khi chúng ta muốn lấy lại thì sẽ rất khó.”

Những thành phố ở biên giới rất đặc biệt; chúng vốn dĩ đã được thiết kế để chống lại sự xâm lược từ bên ngoài, nên đều thuộc loại dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.

Hơn nữa, đội quân của Nam Cung Gia đang ở thế yên tĩnh, nên về mặt sức mạnh chiến đấu, họ chắc chắn sẽ mạnh hơn chúng ta.

Thượng Quan Yến sau đó nhìn sang Cố Khiếu: “Tổng chỉ huy Tiêu, ông nghĩ sao?”

Cố Khiếu nhìn vào bản đồ trên bàn và chỉ vào phía tây Yên Môn Quan: “Quân đội của Lương Quốc đã tiến ra biên giới khoảng một trăm thước, đã vượt qua ranh giới quốc gia. Lý do họ chưa tấn công Yên Môn Quan là vì lực lượng của họ vẫn chưa đủ mạnh. Giống như chúng ta, đội quân của triều đình cũng đang trên đường đến đây. Chúng ta phải nhanh chóng tận dụng lợi thế này và giành lại Quý Dương trước khi đội quân của triều đình của Lương Quốc đến nơi!”

Thượng Quan Yến gật đầu đồng ý.

Vương Mãn khinh thường cười nhạo: “Trẻ con thì luôn nghĩ ra những chiêu trò đơn giản như thế này… Tại sao tôi không nói ra trước?”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ông sợ à?”

“Một đứa trẻ con!” Vương Mãn vung tay đập xuống bàn và đứng dậy.

Vệ Tấn Đình vội vàng đứng dậy để ngăn cản ông ấy: “Tướng Vương! Tướng Vương! Xin hãy bình tĩnh!”

Thượng Quan Yến nhìn Vương Mãn một cách uy nghiêm và nói: “Tướng Vương, ông dám dùng vũ lực trước mặt ta sao?”

“Dám dọa con dâu yêu quý của tôi à? Thật là không biết sống sao nữa!”

Vệ Tuấn Đình tiếp tục đóng vai trò người hòa giải: “Tướng lĩnh Tiêu và Đại tướng Vương chỉ đang đùa với nhau thôi. Đại tướng Vương là người rộng lượng, đừng để bụng chuyện với người trẻ.”

“Hmph!” Vì có Nữ hoàng đích thân ở đó, Vương Mãn cũng phải từ bỏ ý định tranh cãi, dù vẫn còn không cam lòng lắm.

Hai người quay lại ngồi trên những tấm thảm của mình.

Thượng Quan Yến hiểu rõ Cố Khiếu. Cố Khiếu không bao giờ nói những lời vô nghĩa; việc cô ấy đề xuất ra điều gì đó chứng tỏ rằng cô ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch của mình.

Tuy nhiên, Vương Mãn cũng không sai; kế hoạch này thực sự có những điểm bất khả thi.

Thượng Quan Yến chỉ vào bản đồ và nói: “Chúng ta hiện đang ở đây, muốn đến thành Quý Dương thì nếu đi nhanh cũng cần một tháng, còn nếu ép buộc các binh sĩ di chuyển nhanh thì cũng phải mất hơn hai mươi ngày. Còn đội quân của Lương Quốc thì không xa biên giới lắm; họ có thể đến nơi trong vòng chưa đầy hai mươi ngày.”

Cố Khiếu nói: “Nếu tính theo tốc độ di chuyển của toàn quân, thì quả thực chúng ta không kịp thời gian. Nhưng đội kỵ binh Hắc Phong thì có thể. Họ chỉ cần nửa tháng là có thể đến Quý Dương.”

Thượng Quan Yến ngạc nhiên: “Cô muốn ép buộc các binh sĩ di chuyển nhanh ư?”

Đúng là kỵ binh di chuyển nhanh hơn bộ binh, nhưng để đảm bảo sức mạnh chiến đấu của ngựa, họ không thể đi quá nhanh được. Nếu đi nhanh, ít nhất cũng cần hai mươi ngày… hay nửa tháng? Điều đó chắc chắn sẽ khiến ngựa kiệt sức.

“Không, vẫn phải đi nhanh.” Cố Khiếu chỉ vào bản đồ và nói: “Nếu đi qua dãy núi ở Lưu Châu, chúng ta sẽ đi theo đường thẳng và có thể đến ngay huyện Phong thuộc Quý Dương!”

Vương Mãn phản đối: “Dãy núi đó rất nguy hiểm! Cho đến nay, chưa có quân đội nào đi qua được cả!”

Nhưng tôi đã từng đi qua rồi.

Cố Khiếu nghĩ trong lòng.

Trong giấc mơ, quân đội Xuanyuan đã phải trả giá rất đắt mới có thể vượt qua dãy núi đó. Lần này thì khác; cô ấy biết cách tránh những nguy hiểm đó.

Vương Mãn nói: “Nữ hoàng đích thân! Việc này không hề đơn giản chút nào! Tôi không quan tâm anh ta đã dùng những biện pháp gì để giành được vị trí chỉ huy đội kỵ binh Hắc Phong, nhưng chiến tranh không phải là trò chơi. Anh ta không thể chỉ dựa vào những suy đoán cá nhân mà để cả đội quân Hắc Phong phải gặp họa!”

Dù sao thì, Đội quân Hắc Phong cũng là lực lượng chiến đấu mạnh nhất bên chúng ta! Nếu thằng bé này không biết chỉ huy, thì thay người khác vào chỉ huy là xong chuyện! Đừng lãng phí một nguồn lực chiến đấu tốt như vậy!

Nhưng Thượng Quan Yến lại quay đầu nhìn Cố Khiếu và hỏi: “Em có chắc chắn không?”

Ánh mắt của Mục Khinh Trần hơi lay động. Rõ ràng là anh ta nhận ra được sự tin tưởng mà Nữ hoàng dành cho Cố Khiếu. Điều này khiến anh ta cảm thấy bối rối.

“Tôi có chắc chắn.” Cố Khiếu nói một cách kiên định.

Thượng Quan Yến gật đầu: “Được thôi.”

Khuôn mặt của Vương Mãn bỗng thay đổi: “Nữ hoàng!”

Thượng Quan Yến nói: “Quyết định của ta đã rõ ràng, Tướng Vương không cần phải thuyết phục nữa; mọi hậu quả sẽ do ta gánh vác.”

Đến nỗi này, Vương Mãn cũng không còn lý do gì để ngăn cản nữa; ông ta đâu thể dùng vũ lực buộc Nữ hoàng thay đổi ý định được.

“Hừ!”

Ông ta đứng dậy, đặt một tay sau lưng, vỗ hai cái vào bên ngoài đùi để giải tỏa sự bất mãn trong lòng, rồi mới lạnh lùng bỏ đi.

Cố Khiếu nhìn theo ông ta.

“Thật là coi trường chiến như trò chơi! Cả Nữ hoàng cũng vậy! Thật không hiểu sao Hoàng đế lại cử một người phụ nữ đi thay mình ra trận! Hoàng gia không còn con trai nào à? Vua Lý, Vua Từ, Vua Ân… ai trong số họ cũng giá trị hơn một Nữ hoàng đã từng bị ruồng bỏ!”

Vương Mãn nói ra những lời đó sau khi rời khỏi lều trại. Nhưng mọi người bên trong lều trại đều nghe thấy rõ.

Vệ Tuấn Đình cười một cách ngượng ngùng.

Biểu cảm của Thượng Quan Yến không hề thay đổi; bà nói với Vệ Tuấn Đình: “Cậu có thể rời đi được rồi; ta muốn nói chuyện riêng với Tổng chỉ huy Tiêu.”

“Vâng, tôi xin lui.” Vệ Tuấn Đình đứng dậy cúi chào rồi rời khỏi lều trại.

Mục Khinh Trần cũng định đứng dậy.

Thượng Quan Yến nói: “Mục Khinh Trần, em hãy ở lại; ta còn có việc cần nói với em.”

……

Nửa giờ sau, Mục Khinh Trần và Cố Khiếu rời khỏi lều trại của Thượng Quan Yến.

Lúc này trời đã tối hoàn toàn; các binh sĩ đốt lửa nấu bữa tối ngay tại chỗ. Sau khi ăn xong, ai cần nghỉ thì nghỉ, ai phải tuần tra thì tiếp tục công việc của mình.

Hai người đang đi trên con đường nhỏ giữa các lều trại.

Hu Sư gia bước tới và nói: “Thưa ngài! Ngài đã ăn tối chưa? Tôi đã dành sẵn bánh bao cho ngài!”

“Tôi đã ăn rồi.” Cố Khiếu đáp, “Để tôi ăn vào sáng mai.”

Hu Sư gia ngập ngừng một chút: “À, vâng.”

Làm sao có thể để ngài ăn được chứ? Phải chăng tôi mới là người nên ăn?

Mục Khinh Trần nhíu mày nhìn Cố Khiếu và nói: “Tôi càng ngày càng không hiểu anh nữa.”

Cố Khiếu liếc nhìn anh ta một cách kỳ lạ và đáp: “Anh không cần phải hiểu tôi đâu.”

Mục Khinh Trần cảm thấy bực mình vì câu nói đó, nhưng rồi anh cũng quen dần với điều đó.

Anh đi bên cạnh cô ấy và nói: “Về chuyện của Nam Cung Lệ, tôi xin lỗi anh.”

Dù việc Nam Cung Gia âm mưu cùng Thái tử để hãm hại cháu trai ruột của Hoàng đế chưa được công bố ra ngoài, nhưng với tư cách là con trai chính thức của một trong mười gia tộc lớn, anh cũng đã nghe được một số thông tin về việc này.

Chỉ là, anh không hề biết rằng cháu trai ruột của Hoàng đế bây giờ chính là Tiêu Hành, chứ không phải Thượng Quan Kinh.

Cố Khiếu đáp: “Ồ.”

Mục Khinh Trần cảm thấy xấu hổ và nói: “Anh giết Nam Cung Lệ có phải vì phát hiện ra âm mưu của hắn không? Thôi, điều đó không quan trọng nữa… Trước đây, vì chuyện này mà tôi hiểu lầm anh là người có ý đồ xấu xa; đó là lỗi của tôi.”

Cố Khiếu thực ra không quan tâm đến sự hiểu lầm của anh, nhưng vì anh ấy xin lỗi một cách thành thật đến thế, nếu cô ấy không nói gì thêm, có lẽ anh ấy sẽ tiếp tục xin lỗi mãi không ngừng.

Cố Khiếu vỗ đầu và nói: “Tôi tha thứ cho anh.”

Mục Khinh Trần mỉm cười, dừng bước lại và nhìn cô ấy: “Vậy… chúng ta vẫn là bạn bè chứ?”

Cố Khiếu do dự một chút, rồi lắc đầu và nói một cách hơi miễn cưỡng: “Ừm… phải không?”

Câu “Ừm… phải không?” nghe thật kỳ lạ.

Mục Khinh Trần cũng bối rối.

Cố Khiếu đặt tay lên đầu và nói: “Bây giờ tôi là sếp của anh; mối quan hệ giữa sếp và nhân viên không thể vượt qua ranh giới được; anh phải giữ đúng vai trò của mình.”

」

Mục Khinh Trần: „……“

Thượng Quan Yến lo lắng cho con dâu yêu quý của mình, nên đã cử Mục Khinh Trần – người vốn phải bảo vệ cô ấy trực tiếp – đến bên cạnh Cố Khiếu, để anh ta cùng Cố Khiếu đi chinh chiến tại Quý Dương.

Cố Khiếu là người chỉ huy.

Còn anh ta thì chỉ là một thuộc hạ nhỏ bé.

Cố Khiếu bắt chước bước đi uy nghi của Vương Mãn, bước đi mạnh mẽ về phía trước; một tay đặt sau lưng, tay kia thì không kiên nhẫn gõ liên tục vào bên ngoài đùi mình.

“Hừ!”

Ngay cả tiếng “hừ” ấy cũng không thoát khỏi miệng anh ta!

Mục Khinh Trần: „……“

Sáng hôm sau, khi trời chưa sáng, Cố Khiếu đã ra lệnh cho toàn bộ đội quân Hắc Phong Kỵ rút khỏi doanh trại.

Thượng Quan Yến ban đầu muốn đi cùng Cố Khiếu, nhưng bị anh ta từ chối.

Lưng của Thượng Quan Yến đã được cấy tám chiếc đinh kim loại; việc di chuyển luôn đòi hỏi cô ấy phải mặc áo giáp, và việc hành quân nhanh chóng của đội kỵ binh sẽ khiến cô ấy gặp nhiều khó khăn.

Hơn nữa, với tư cách là Nữ Thần, cô ấy có thể thu hút thêm quân lực từ các địa phương; nếu không có quân lực, ít nhất cũng có thể mua thêm lương thực.

Đây là một trận chiến cam go; việc cung cấp đủ lương thực là điều cực kỳ quan trọng.

Trong ba ngày đầu tiên sau khi xuất phát, thời tiết vẫn còn ổn; nhưng đến ngày thứ tư, đại quân đã phải đối mặt với một cơn mưa thu bất ngờ. May mắn thay, Cố Khiếu biết cách quan sát sao trời để dự đoán thời tiết, nên đã sớm chuẩn bị chỗ ở cho mọi người để tránh mưa.

Đến ngày thứ mười một, đội quân Hắc Phong Kỵ đã đến chân dãy núi Lữ Định – dãy núi lớn nhất ở Liễu Châu.

Tại đây, bản đồ đã không còn hữu ích nữa.

Bởi vì chưa ai từng bước chân vào dãy núi này, nên cũng không có bản đồ chi tiết nào về nó cả.

Tất cả mọi người đều phải chờ lệnh tại chỗ.

Trong suốt hành trình này, họ đã bắt đầu thay đổi quan điểm về Cố Khiếu; tuy vậy, họ vẫn còn nhiều hoài nghi. Những vị chỉ huy trước đây như Đã từng hay Hàn gia đều làm tốt hơn Cố Khiếu, nhưng cuối cùng thì sao?

Hàn gia đã phản bội.

Họ phải thừa nhận rằng việc tái hiện lá cờ của Huyền Duệ gia thực sự đã làm lay động lòng mọi người.

Họ đã từng thất vọng quá nhiều lần rồi, nên đã dần bình tĩnh trở lại sau những cảm xúc hào hứng ban đầu.

Có lẽ, đây chỉ là một biện pháp để khích lệ tinh thần binh sĩ mà thôi.

Ai lại thực sự chiến đấu vì cái tên Huyền Duệ gia chứ?

Ngay cả Nam Cung Gia cũng đang lợi dụng danh nghĩa này để đạt được lợi ích riêng của mình mà thôi.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào vị tướng mới này, chờ đợi anh ta tiếp tục gây rối.

Họ muốn xem liệu khi bị mắc kẹt bên trong và không thể thoát ra được, vị tướng nhỏ bé này có sẽ hoảng loạn đến mức khóc lóc không.

Ánh mắt của Mục Khinh Trần quét qua mọi người rồi thì thầm: “À, có vẻ như họ không tin tưởng anh lắm.”

Cố Khiếu đáp: “Ồ.”

Cố Khiếu nói với Mục Khinh Trần: “Chúng ta có ba ngày để vượt qua dãy núi, sau đó cả quân sẽ nghỉ ngơi một ngày ở huyện Phong, rồi tiếp tục tiến công thành phố.”

“Ba ngày… đủ không?” Mục Khinh Trần nhìn những dãy núi trùng điệp, tự hỏi liệu mười ba ngày cũng chưa chắc đã vượt qua được; không lạ gì các kỵ binh lại không tin tưởng mình – ngay cả anh cũng cảm thấy khó khăn lắm.

Cố Khiếu nói: “Đủ hay không, chỉ có đi rồi mới biết thôi. Anh trai, chúng ta đi thôi!”

Khu rừng này đầy rẫy tiếng gầm thét của thú dữ; những con ngựa có thể cảm nhận được nguy hiểm ẩn náu trong rừng rậm.

Tuy nhiên, giống như Cố Khiếu hoàn toàn tin tưởng Vua Gió Đen, Vua Gió Đen cũng tin tưởng hoàn toàn vào đồng đội của mình.

Vua Gió Đen giơ cao hai chân trước, nhảy vọt qua một con khe rộng đến sáu feet, rồi không ngoái đầu lại mà lao thẳng vào rừng rậm.