Hoàng thái hậu Chuang dừng lại trong động tác nhặt tiền bạc.

Mưa rơi rất lớn, gió thổi mạnh; nếu Hoàng thái hậu ngẩng đầu lên, cô ấy sẽ không thể mở mắt được. Cô ấy vẫn cúi gối trên mặt đất đầy nước mưa, giống như một bà lão quê mùa đang hái rau trên bờ ruộng. Chỉ sau một chút do dự, cô ấy lại tiếp tục nhặt tiền bạc. Chắc hẳn là mình đã nghe nhầm… Trong cơn mưa lớn như này, làm sao Jiaojiao có thể xuất hiện ở đây được?

“Cô cụ?”

Lại một giọng nói quen thuộc, lần này giọng nói ấy ập đến ngay phía trên đầu cô ấy. Một chàng trai mặc áo mưa và đội mũ lá quỳ xuống bên cạnh cô.

Hoàng thái hậu vẫn không thể mở mắt, nhưng cô đã nhìn thấy cây giáo đỏ xấu xí kia, chiếc bím tóc nhỏ và bông hoa đỏ rực – những thứ quá quen thuộc. Tuy nhiên, tầm nhìn của cô ấy bỗng nhiên không còn hướng lên nữa. Cô cúi đầu, vuốt ve mái tóc rối bù để cho chúng gọn gàng hơn, hy vọng mình trông không quá lảo đảo. Cô cũng cử động đôi chân đang tê cứng, cố gắng tạo ra tư thế ngồi thoải mái hơn.

Cố Khiếu nghiêng đầu nhìn cô: “Cô cụ, thật sự là cô sao? Tại sao cô lại đến đây?” Lần này, giọng nói của chàng trai không còn mang tính nghi ngờ nữa; anh ta thực sự chắc chắn rằng mình đã gặp người mà lẽ ra không thể xuất hiện ở nơi này, người mà cô luôn nhớ đến.

Bà lão bỗng cảm thấy buồn bã… Bị cướp trên đường phố, bị nhét vào xe ngựa đến nỗi như con tôm hấp, bị gió mưa đánh đập, liên tục ngã không thể đứng dậy… Nhưng chỉ với một câu “cô cụ” từ Cố Khiếu, tất cả sự kiên cường của bà lão đều tan biến. Đôi mắt bà ấy đỏ hoe lên… Giống như một đứa trẻ bị bắt nạt bên ngoài cuối cùng cũng được cha mẹ tìm thấy. Miệng bà nhăn lại, mũi cay cay… Với giọng nói run rẩy, bà nói: “Tại sao anh mới đến vậy… Em đã đợi anh cả một ngày rồi…”

Cố Khiếu bỗng chốc không biết phải làm gì, lặng lẽ nói: “Em… em đi đường chậm một chút thôi. Lần sau em sẽ cẩn thận hơn; em sẽ không đi xe ngựa nữa, mà sẽ cưỡi ngựa… cưỡi con Black Wind King.”

Bà lão không hiểu Black Wind King là cái gì; cô vẫn cúi gối trên mặt đất, khóc nức nở.

“Con không khóc đâu…”

“Cô ấy nói một cách cứng đầu như vậy.”

“Ừm, đúng rồi, bà cụ không khóc đâu.” Cố Khiếu vội vàng cởi chiếc áo mưa ra và đắp lên người Hoàng Thái Hậu.

“Bà không cần đâu, cậu hãy mặc đi.” Hoàng Thái Hậu nói, không chỉ từ chối chiếc áo mưa của Cố Khiếu mà còn muốn tháo chiếc mũ lá trên đầu xuống nữa.

Cố Khiếu đã ngăn cô ấy lại.

Với sức mạnh của mình, việc ngăn một bà lão nhỏ bé thật sự không hề gây khó khăn cho Cố Khiếu.

Anh ta buộc chặt chiếc mũ lá và chiếc áo mưa lại, khiến Hoàng Thái Hậu không thể tự mình tháo chúng ra được.

Thấy vậy, Hoàng Thái Hậu cũng không còn cố gắng chống cự nữa; bà hít một hơi dài, chỉ vào tờ giấy bạc phía trước và nói: “Đây là tờ cuối cùng rồi… Chân bà tê quá.”

Cố Khiếu đi lấy tờ giấy bạc đó và đưa cho Hoàng Thái Hậu.

Nhưng sau khi nhận lấy tờ giấy bạc, Hoàng Thái Hậu không vội vàng cất nó đi, mà còn đưa tất cả số tiền đó cho Cố Khiếu và nói: “Này, đây là cho cậu đấy.”

Nhiều năm sau, mỗi khi Cố Khiếu ra trận, anh ta luôn nhớ lại khoảnh khắc đó – một ngày mưa lớn, anh ta đã đi bộ hàng ngàn dặm, quỳ xuống để nhặt từng tờ giấy bạc lên, chỉ để đưa chúng đến tay cô ấy một cách nguyên vẹn.

Khi còn ở trường nội trú trong kiếp trước, cô ấy luôn không hiểu tại sao mẹ của bạn cùng phòng lại có thể đi xe từ quê xa xôi đến thành phố, bị say xe dữ dội, chỉ để mang một hũ dưa chua đến tay con gái mình đang học ở trường nội trú.

Giờ đây, cô ấy đã hiểu được tình cảm đó.

Cố Khiếu đưa bà cụ đến một nhà hàng gần con hẻm, sau đó quay lại và đưa cả ông lão lễ tế đến đó nữa.

“Hãy chuẩn bị hai phòng riêng,” Cố Khiếu yêu cầu.

Ông lão lễ tế đi đi lại lại trước cổng Học Viện Lăng Bà, khiến các cửa hàng xung quanh chú ý đến họ. Người quản lý nhà trọ ban đầu muốn kiểm tra danh tính của hai người già này, nhưng Cố Khiếu đã ngay lập tức cho thấy chiếc thẻ quyền hạn của mình.

Người quản lý lập tức cung kính nói: “Xin mời ông bà vào! Xin mời cậu thiếu gia vào nữa!”

“Hãy mang hai thùng nước nóng đến đây,” Cố Khiếu ra lệnh.

Người quản lý vội vàng đáp: “Vâng ngay!”

“Đúng vậy! Tôi sẽ đến ngay bây giờ!”

Hoàng thái hậu nhìn chủ quán có thái độ thay đổi đột ngột và hỏi: “Chiếc thẻ này của cậu có hiệu lực lớn đến thế sao?”

Bà từng lo lắng rằng mấy đứa trẻ sẽ gặp khó khăn vì nhiều lý do, nhưng dường như mọi chuyện không diễn ra như bà tưởng.

“Đó là thẻ của Quốc Sư Điện,” Cố Khiếu trả lời một cách thành thật.

Hoàng thái hậu gật đầu một cách bình tĩnh.

Lúc này, bà đang quá bận rộn với niềm vui khi gặp lại Cố Khiếu nên chưa kịp suy nghĩ xem Quốc Sư Điện là cái gì.

Dù hai vị lão gia đã mang theo hành lí, nhưng tất cả đều bị mưa ướt sũng.

Cố Khiếu đưa hai vị lão gia vào phòng riêng của họ, sau đó đi đến một cửa hàng quần áo gần đó để mua vài bộ quần áo khô ráo; bản thân cô ấy cũng có quần áo dự phòng trên xe ngựa.

Hôm nay, Cố Khiếu đến để đón Tiểu Tinh Không, nhưng không ngờ cậu bé lại cùng với Công chúa nhỏ vào cung điện.

Khóe miệng Hoàng thái hậu co lại; không ngờ một tiểu hòa thượng lại được đối xử tốt đến thế sao? Cậu ta còn có thể đến cung điện của Đại Yên để thăm viếng nữa à?

“Vậy tại sao cậu lại mang theo vũ khí?”

Thật là xứng đáng là hoàng thái hậu; con mắt bà thật sự sắc bén.

Cố Khiếu gãi đầu và nói: “Gần đây có khá nhiều kẻ thù, cần phải tự vệ.”

Hoàng thái hậu ngồi trong bồn tắm phía sau bức bình phong, gật đầu một cách bình tĩnh.

Có vẻ như bà đang nói rằng: Đây mới chính là cách đúng đắn để giải quyết mọi chuyện… Bà biết trước rằng sẽ có những rắc rối, và việc bà đến đây quả thực là đúng lúc.

Khi Hoàng thái hậu và Lão Tế Giáo đã chuẩn bị xong xuôi, Tiêu Hành cũng đến nơi.

Khi Cố Khiếu xuống lầu để mua quần áo, cô đã yêu cầu người lái xe quay trở lại gặp Quốc Sư Điện và mời Tiêu Hành đến nhà hàng này.

Tiêu Hành không hề biết rằng cô dì và Lão Tế Giáo đã đến; khi bước vào phòng, anh ta thấy hai vị lão gia đang ngồi trang nghiêm trên ghế thầy đạo, đến nỗi sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

Không phải lúc nào cũng có cơ hội để thấy Tiêu Hành bối rối đến thế này…

Cố Khiếu ngồi bên cạnh cô dì, nhìn anh ta một cách thoải mái, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên.

Rõ ràng là ông ta rất thích biểu cảm ngốc nghếch trên khuôn mặt của Tướng công.

Tiêu Hành phải mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại từ cơn sốc. Anh vội vàng bước vào nhà và đóng cửa lại, sau đó cũng khóa chặt cánh cửa.

“Cô dì, thầy ơi…” anh gọi một cách ngạc nhiên.

Vị lão giáo sư ho khan một tiếng: “Gọi là thầy thì dễ bị lộ danh tính quá.”

“Chú tôi…” Tiêu Hành thay đổi cách xưng hô.

Vị lão giáo sư tỏ ra khá hài lòng, cầm chiếc cốc trà bên cạnh và uống một ngụm một cách điềm tĩnh.

Tiêu Hành thực sự quá sốc; anh không thể tin được những gì mình đang nhìn thấy, nhưng hai vị lão già ấy thực sự đã xuất hiện tại Thịnh Đô của Đại Yến.

Anh hít một hơi thật sâu, kiềm chế lại cơn sốc còn sót lại trong lòng, rồi hỏi hai vị: “Cô dì, chú tôi, sao các người lại đến Yến Quốc được?”

Vị lão giáo sư nói một cách trang trọng: “Cậu muốn hỏi lý do, hay là phương pháp?”

Tiêu Hành đáp: “Xin thầy đừng soi mói từng từ.”

“Trước khi trả lời câu hỏi của cậu, hãy nói cho tôi biết tại sao trên mặt cậu lại có hình xăm này?” Vị lão giáo sư hỏi, ánh mắt nhìn vào hình xăm dưới mắt phải của anh.

Hình xăm này ban đầu đã bị Công chúa Tín Dương xóa đi.

Tiêu Hành sờ vào hình xăm đó và nói: “Tôi tự vẽ lên đó.”

Vị lão giáo sư hỏi: “Tại sao lại vẽ cái này?”

Tiêu Hành đáp: “Sau này tôi sẽ giải thích chi tiết cho thầy nghe. Trước hết, xin thầy kể cho tôi nghe làm thế nào mà các người lại đến đây được.”

Vị lão giáo sư nghiêm túc trả lời: “Chẳng qua là tôi lo lắng cho các người mà thôi. Các người đi xa như vậy mà không hề gửi về một lá thư nào cả.”

“Chúng tôi rời Khổng Quốc chỉ hơn ba tháng thôi… Các người xuất phát cách đây hơn một tháng, phải không? Chỉ chờ đợi được hai tháng thôi… Ngay cả khi Jiao Jiao đi chiến tranh cũng không mất nhiều thời gian như vậy đâu.”

“Vậy phương pháp là gì?” Tiêu Hành hỏi.

Vị lão giáo sư vỗ nhẹ vào ống tay áo rộng của mình và nói một cách tự hào: “Chú tôi đã giả mạo một bức thư mời từ Học viện Lăng Bạch.”

Tiêu Hành: “……”

Bạn không cần phải nhấn mạnh đến chuyện ông cố nhiều lắm đâu.

  Còn về việc tại sao vị lão giáo sư kia lại biết rõ hình thức của các văn bản tuyển dụng tại Học viện Lăng Bào, thì là bởi vì ông Phong Đã từng đã từng nhận được những văn bản đó. Tài năng của ông Phong bị đánh giá thấp ở quốc gia Triệu Quốc; Yến Quốc rất nhiều học viện đều tranh nhau mời ông, ít nhất có sáu học viện, trong đó có cả Học viện Lăng Bào Thịnh Đô.

  Thật đáng tiếc là tất cả những lời mời đó đều bị ông Phong từ chối.

  Vị lão giáo sư kia đã từng xem qua những văn bản đó và dựa trên ký ức để sao chép một bản giả.

  Nhưng do hệ thống chống giả mạo của Học viện Lăng Bào quá hiệu quả, ông phải mất hơn một tháng mới thành công trong việc sao chép. Nếu là người khác, thì chắc chắn không thể làm được điều này đâu.

  Cố Khiếu tựa vào lòng dì mình, lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa sư phụ và đồ đệ. Cô hiếm khi gần gũi với người khác đến thế; lúc này, cô giống như một đứa cháu gái yêu quý đang nằm trong vòng tay dì mình vậy.

  Lúc này, cô không còn là người chỉ huy đội quân Hắc Phong dũng cảm, cũng không phải là vị thiếu niên thần y cứu người; cô chỉ là đứa cháu gái nhỏ bé yêu quý của dì mình mà thôi.

  Hoàng thái hậu Trương cũng không phải là người thích gần gũi với người khác, nhưng khi có Cố Khiếu bên cạnh, bà có thể buông bỏ mọi sự cảnh giác.

  Tất nhiên, bà không hề ôm lấy Cố Khiếu một cách quá mức; đó không phù hợp với tính cách của bà, cũng không phù hợp với tính cách của Cố Khiếu.

  Mối quan hệ giữa hai người vượt ra ngoài sự thân mật bề ngoài; đó là một sự thông hiểu sâu sắc đủ để họ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nhau.

  Cuộc trò chuyện chủ yếu diễn ra giữa Tiêu Hành và vị lão giáo sư kia. Dì và Cố Khiếu ngồi trong phòng, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, đồng thời cảm thấy thật thoải mái và bình yên khi được ở bên nhau sau bao lâu không gặp.

  Cả hai đều cảm thấy thật tốt… Có dì bên cạnh thật tốt… Đã tìm thấy đứa cháu gái yêu quý của mình rồi, thật tốt…

  “Được rồi, chúng ta đã nói xong chuyện của mình; bây giờ đến lượt các bạn rồi,” vị lão giáo sư nói.

 ‹Ông ấy không nhắc đến những khó khăn trên đường đi, nhưng dù cho Tiêu Hành và Cố Khiếu đã trải qua bao gian khổ trên đường, huống chi hai vị lão già này còn cao tuổi nữa…›

“Đủ rồi, đủ rồi… Tình hình bên các người thế nào?” Vị lão giáo sư này rất sợ những tình huống cảm động đột ngột, vì vậy ông vội vàng thúc giục Tiêu Hành kể lại thông tin về Thịnh Đô.

Tình hình bên họ có phần phức tạp; Tiêu Hành không biết phải bắt đầu từ đâu, nên quyết định kể từ việc bản thân mình hiện tại đang giữ vai trò gì.

“Gì cơ? Con đã thay thế Thượng Quan Kinh trở thành cháu trai của hoàng gia à?” Vị lão giáo sư tỏ ra vô cùng sốc. Hóa ra việc ông và Trang Kim Tử đến đây không phải là điều khiến ông ngạc nhiên nhất; thực sự, gia thế của Tiêu Hành mới là điều đáng ngạc nhiên nhất!

Tiêu Hành tiếp tục nói: “Quên nói rồi… Thượng Quan Kinh chính là Tiêu Kinh – con trai của mẹ tôi và cha tôi.”

Vị lão giáo sư suy nghĩ: “Công chúa Xinyang và con trai của Tuyên Bình Hầu ư? Đứa bé đó vẫn còn sống sao?”

“Vâng,” Tiêu Hành trả lời, “Mẹ tôi đã đưa nó về __TM11__.”

Vị lão giáo sư cảm thấy hơi choáng váng: “Mẹ con là…”

Tiêu Hành trả lời một cách nghiêm túc: “Đại nữ tử cũ của triều Đại Yên, __TM002__.”

Vậy nghĩa là người phụ nữ mà Tuyên Bình Hầu đã đưa về kinh thành vào những năm đó không phải là nô lệ __TM11__, mà là công chúa hoàng gia.

Tuyên Bình Hầu này thật sự may mắn quá…

Hoàng thái hậu Chuang, vốn là người xuất thân từ cung đình, có sự nhạy bén và khả năng tiếp nhận thông tin cao hơn so với vị lão giáo sư này; vì vậy phản ứng của bà vẫn còn khá bình tĩnh.

Nhưng khi Tiêu Hành bắt đầu nói về __TM008__, bà không còn thể giữ được sự bình tĩnh nữa.

Con nuôi của gia tộc Quốc công, chỉ huy của đội quân Hắc Phong Kỵ, kẻ thù của mười gia tộc lớn nhất trong thiên hạ…

Khóe miệng Hoàng thái hậu Chuang co lại.

Bà nghĩ, làm sao mà cô gái này có thể không gây rối chứ?

Nhìn xem, cô ta gần như đã làm đảo lộn tất cả mọi thứ rồi đấy.

— Và tất cả chỉ bằng sức mình của mình thôi.

Tiêu Hành đã nói chuyện với vị lão giáo sĩ suốt một tiếng đồng hồ mới cuối cùng trao đổi hết tất cả thông tin cần thiết.

Hai người già đó đều im lặng không nói được lời nào.

Những việc mà những đứa trẻ này làm ra quá nhiều và quá phức tạp; họ thực sự bị sốc và cần thời gian để tiêu hóa những thông tin đó.

Mặc dù hiện tại Tiêu Hành và Cố Khiếu đã giành được nhiều chiến thắng, nhưng trong mắt Hoàng Thái Hậu và vị lão giáo sĩ giàu kinh nghiệm, cách hành động của họ vẫn chưa hoàn hảo; họ chỉ hành động theo ý muốn riêng, thiếu sự tổ chức và kế hoạch chặt chẽ.

Nhớ lại những năm xưa, Hoàng Thái Hậu và vị lão giáo sĩ đã đấu tranh gay gắt đến mức nào… Từ triều đình đến cung điện, từ cung điện đến chính trường, thậm chí còn ảnh hưởng đến chiến trường nữa.

Còn những thủ thuật mà hai đứa trẻ này sử dụng thì chỉ là những việc nhỏ nhặt, không đáng kể chút nào so với những gì họ đã làm trước đây.

Hoàng Thái Hậu khẽ cười khẩy: “Nếu ngày xưa ngươi chỉ có những thủ thuật yếu ớt như A Heng này, ta đã sớm đày ngươi đi ba ngàn dặm xa, khiến ngươi không bao giờ được trở về kinh thành nữa!”

Vị lão giáo sĩ cũng cắt ngang: “Nếu ngày xưa ngươi hung hăng như Tiểu Tiểu vậy, ta cũng đã khiến ngươi phải ngồi trong cung lạnh suốt đời rồi!”

Tiêu Hành và Cố Khiếu chỉ biết im lặng không nói được lời nào.

Các người cãi vã thì cãi vã đi, sao không để chúng tôi yên một chút được? Chúng tôi cũng cần có mặt mũi mà!

Hơn nữa, ngày xưa các người cũng không cần phải giấu danh tính, vì vậy các người muốn đấu tranh thế nào thì cứ đấu tranh thoải mái thôi! Nếu các người thay vào vị trí của Yến Quốc và phải giấu danh tính thử xem sao! Thật là bực mình…

Hai người trẻ tuổi đó liền quay mặt đi.

“Khà khà…” Dưới ánh mắt sắc bén của Hoàng Thái Hậu, vị lão giáo sĩ đành phải nhượng bộ: “A Heng à, bây giờ các ngươi đang ở đâu?”

……

Nửa giờ sau, một chiếc xe ngựa xuất hiện tại Quốc Sư Điện.

Mưa vừa tạnh, Yu He đang mang theo nồi canh thuốc đã sắp xong đi qua hành lang phía tây, và ngay lập tức nhìn thấy Tiêu Hành và Cố Khiếu dẫn theo một cặp vợ chồng lớn tuổi lạ mặt vào Điện Kỳ Lân.

Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Thái tử Trưởng Tôn, Tiêu công tử… Họ là ai vậy?”

Tiêu Hành nói một cách bình thản: “Họ là những bệnh nhân của Tiêu công tử, đã từ các thành phố khác đến đây vì tên tuổi của ông ấy. Trong cơn mưa lớn này, họ không biết nơi nào để ở, nên tôi quyết định đưa họ vào đây trước. Sau này tôi sẽ báo cho Quốc Sư biết.”

Yu He vội vàng nói: “Không cần đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Sư phụ đã dặn rằng Ngài Cháu Trưởng nên coi Quốc Sư Điện như ngôi nhà của mình, không cần phải khách sáo đâu.”

Dù sao thì Ngài Cháu Trưởng cũng chưa bao giờ tỏ ra khách sáo với Quốc Sư Điện cả. Lần nào Ngài cũng mang theo những bạn bè không đàng hoàng từ giang hồ đến ở qua đêm; lần này Ngài lại đưa hai bệnh nhân bình thường đến đây, thật sự là điều khiến mọi người ngạc nhiên rồi.

Tiêu Hành không hề biết rằng Thượng Quan Kinh kia lại thiếu nghiêm túc đến thế, cứ nghĩ rằng Quốc Sư muốn được đối xử khách sáo.

Gần đây, việc kiểm tra ở nội thành diễn ra rất chặt chẽ, vì vậy Tiêu Hành và Cố Khiếu lo lắng khi để hai bà cụ ở lại nhà trọ, nên mới tạm thời đưa họ về Quốc Sư Điện.

Nhưng Quốc Sư Điện cũng không phải là nơi có thể ở lâu dài được. Ngay khi trời sáng, Tiêu Hành sẽ lập tức tìm một ngôi nhà phù hợp khác.

Phòng của Điện Kỳ Lân rất nhiều; hành lang phía đông có hơn mười căn phòng, nhưng hiện tại chỉ có Tiêu Hành, Cố Khiếu, Thượng Quan Yến và Tiểu Tinh Không cùng vài người hầu sống ở đó; vẫn còn rất nhiều phòng trống.

Vì là “hai vợ chồng”, việc ở hai căn phòng riêng biệt sẽ rất lạ, nên Cố Khiếu chỉ yêu cầu người hầu dọn dẹp một căn phòng cho họ.

Lão Giáo Tế nhìn vào căn phòng rộng rãi và nói một cách lo lắng: “Thì… tối nay tôi sẽ quét dọn phòng.”

“Hehe.” Hoàng Thái Hậu nhún mày và đi về phía phòng của Cố Khiếu.

“Ngài Cháu Trưởng!”

Bốn cung nữ đang quét dọn trong hành lang chào Tiêu Hành và Kỳ Kỳ.

Tiêu Hành gật đầu nhẹ: “Các ngươi tiếp tục công việc đi.”

“Vâng.” Bốn người tiếp tục làm việc.

Hoàng Thái Hậu vừa đến trước cửa phòng của Cố Khiếu.

Bà nhìn thấy hai cung nữ và hai eunuch đang quét dọn, ánh mắt dừng lại trên một người trong số họ và nhíu mày nhẹ.