Vua quay đầu lại.

Tiêu Hành mỉm cười.

Cô cười quá nhiều rồi.

Chỉ trong một giây, tình trạng của anh ta thay đổi hoàn toàn; anh ta trở nên yếu ớt, nhợt nhạt, gần như không thể nhếch mép được: “Ngài cũng phải chăm sóc bản thân nhé.”

“Ừm.” Vua gật đầu với vẻ mặt phức tạp, đặt hai tay sau lưng và cùng người hầu nuôi đang ôm công chúa nhỏ rời khỏi căn phòng Điện Kỳ Lân.

……

Cố Khiếu ở lại phòng chăm sóc đặc biệt cho đến sáng mới ra ngoài.

Nửa đêm, cô ngồi trên ghế, tựa vào giường và ngủ thiếp đi; khi tỉnh dậy, Quốc sư đã không còn ở đó nữa.

Bên ngoài cánh cổng sắt, lại có hai lính canh gác. Khi thấy Cố Khiếu ra ngoài, họ không hề có phản ứng gì đặc biệt, cứ như thể cô cũng có thể tự do ra vào nơi này, giống như Vua vậy.

“Quốc sư đã nói gì với các người vậy?” Cố Khiếu hỏi hai người lính canh.

Một trong số họ trả lời: “Quốc sư nói rằng, ngoại trừ ông ấy và Tiêu công tử, không ai khác được phép vào đây.”

Cố Khiếu thốt lên một tiếng “À”, rồi thầm nghĩ: “Đúng là như vậy mới tốt.”

Tiêu Hành mở cửa phòng và đi về phía Cố Khiếu: “Mệt rồi phải không? Tôi đã bảo người nấu cháo cho bạn, hãy uống một ít đi.”

“Được.” Cố Khiếu đi cùng anh ta về phía căn phòng của anh ta và hỏi: “Công chúa nhỏ Điền Không đâu?”

Hai người lính canh đứng phía sau; Tiêu Hành cẩn thận chọn từ ngữ để trả lời: “Con bé đã đi học rồi, chị gái nó đến đón con bé.”

Điều này có nghĩa là công chúa nhỏ Điền Không đang được Cố Thừa Phong bảo vệ, mọi thứ đều an toàn.

Cố Khiếu yên tâm và uống một bát cháo cùng Tiêu Hành.

Dù là mùa hè, nhưng vì đã tiêu hao nhiều sức lực, cô vẫn ăn ngon miệng và còn ăn thêm một cái bánh bao thịt nữa.

“Công chúa nhỏ thì sao?” cô hỏi.

Tiêu Hành trả lời: “Công chúa đã trở về cung cùng Vua. Hơn nữa, có vẻ như Vua đã khôi phục danh tính công chúa cho mẹ tôi.”

Dù Tiêu Hành không tham gia buổi triều, nhưng sáng nay Vua đã trực tiếp gọi cô là Công chúa thứ ba Thượng Quan Yến; có lẽ điều đó là đúng thật.

Cố Khiếu gật đầu hài lòng: “Thật tốt.”

Phải trả giá đắt đỏ như vậy, cuối cùng cũng không chỉ là việc phế truất Thái tử nữa.

Trước tiên phải khôi phục lại danh tính công chúa, bước tiếp theo sẽ là lên kế hoạch giành ngai vàng của Thái tử nữ.

Nói đến điều này, Cố Khiếu bỗng nhớ lại cuộc trò chuyện vào nửa đêm với Quốc sư trong phòng chăm sóc đặc biệt.

Cô lấy khăn lau miệng rồi nói với Tiêu Hành: “Con không cần phải đi tìm lý do đến cung của Thái tử nữa đâu, mẹ đã biết ai là người đã đâm Cố Trường Kinh rồi. Đó là thuộc hạ của Phu nhân Hàn, một cao thủ cực kỳ giỏi, được giang hồ gọi là ‘Ám Hồn’.”

“Ám Hồn?” Tiêu Hành lẩm bẩm.

Tên gọi đó nghe có vẻ rất đáng sợ.

“Quốc sư đã nói với con à?” anh hỏi.

“Ừm,” Cố Khiếu gật đầu, “Ông ấy còn kể cho mẹ biết bí mật của Hàn Ngũ yê nữa… Nguyên nhân Hàn Ngũ yê bị bạc tóc từ khi còn trẻ là do bị nhiễm độc dẫn đến lão hóa sớm, nhưng cũng chính vì thế mà võ năng của cậu ấy được cải thiện.”

Tiêu Hành ngạc nhiên: “Lão hóa sớm? Cải thiện võ năng? Thật kỳ lạ… Đó là loại độc gì vậy?”

Cố Khiếu lắc đầu: “Không rõ lắm… Sau này sẽ tìm cơ hội hỏi Nương Nương Nam xem sao. Nhưng mẹ nghĩ, việc Kỳ Hiển đến __TERM022__ mà vẫn chưa giải được độc trên người Hán Từ, chắc hẳn nguồn gốc của loại độc này không hề đơn giản. Ngoài ra, Quốc sư còn đề cập đến một người nữa… Không biết liệu đó có phải là Long Nhất hay không…”

Ngày xưa, Tiên đế đã để lại tám người Long Ảnh Vệ, trong đó những người trẻ tuổi hơn được giao cho Hoàng đế Triệu Quốc, còn những người lớn tuổi hơn thì được giao cho Công chúa Tín Dương.

Những người lính chết này đều do Vua Lương Mãnh mua thông qua các trường huấn luyện võ thuật bí mật; khi mua họ, hai bên đã ký kết một hợp đồng kéo dài mười năm, và có người chuyên trách huấn luyện họ theo yêu cầu của Tiên đế.

Những người Long Ảnh Vệ được giao cho Công chúa Tín Dương thuộc về nhóm đầu tiên, và họ đã được huấn luyện gần xong rồi… Nếu họ còn phải tiếp tục huấn luyện tại căn cứ nữa, có lẽ Long Nhất đã sớm bị phát hiện rồi.

Đời người đôi khi quả thật đầy những sự trùng hợp kỳ lạ…

Cố Khiếu đã kể cho Tiêu Hành nghe về chuyện Ám Thiên và Ám Hồn.

Tiêu Hành hỏi: “Anh nghĩ rằng Long Nhất chính là Áp Thiên phải không?”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu chỉ có Quốc sư nói như vậy, có lẽ tôi cũng chưa chắc đã nghĩ ngay đến Long Nhất, nhưng lần trước khi tôi ở Trường Thư Các, tôi đã thấy một bức tranh được treo ở tầng ba; chàng trai trong bức tranh rất giống với Long Nhất.”

Tiêu Hành im lặng.

Tầng ba…

Toàn bộ bí mật lớn nhất của cả Quốc Sư Điện– hay nói chính xác hơn, toàn bộ bí mật lớn nhất của cả Yến Quốc– đều nằm ở đó.

Nếu người trong bức tranh thực sự là Long Nhất, thì Long Nhất quả thực có một xuất thân rất đặc biệt.

……

Mười lăm phút sau, Cố Khiếu được Diệp Thanh dẫn lên tầng ba của Trường Thư Các.

Cô ấy đã được Quốc sư cho phép tiếp cận một khu vực nhất định; những nơi khác vẫn không được tự do đi lại.

Nhìn vào chiếc kệ sách cao gần ba mét trước mặt mình, cô ấy thốt lên: “Tôi chỉ muốn tìm bức tranh của Áp Thiên thôi mà, không cần phải có cả cái này phải không…”

Chiếc kệ sách chiếm gần trọn một bức tường này… liệu tất cả những cuốn sách trong đó đều là những thứ cô ấy được phép xem sao?

Diệp Thanh chỉ vào kệ sách và nói: “Trong đây có cả bức tranh của Áp Thiên, cũng có cả của Âm Hồn nữa.”

Cố Khiếu ngạc nhiên: “Ý anh là gì?”

Diệp Thanh giải thích: “Áp Thiên và Âm Hồn chưa bao giờ hiện thân với bản chất thật của mình; những bức tranh này đều do những người từng tuyên bố từng gặp họ vẽ ra, và được sư phụ tôi thu thập lại đây.”

Cố Khiếu lẩm bẩm: “Nhiều như vậy à… Tôi sẽ mất bao lâu mới xem hết được chứ?”

“Hay là tôi vẽ cho cô xem, rồi cô tự nhận diện nhé?”

Diệp Thanh đáp: “Chúng ta ai cũng chưa từng gặp Áp Thiên; cô chỉ có thể tự mình nhận ra thôi.”

Tôi có thể nhận ra một chiếc búa đấy… Vì vậy, dù tôi thấy hình ảnh của Long Nhất, các người cũng không thể chắc chắn rằng đó chính là kẻ đã sát hại vua cha, phải không?

……

Việc cha con giết lẫn nhau là một điều ô uế. Nếu chuyện này xảy ra với Hoàng đế triều Chương Quốc, ông ấy chắc chắn sẽ tuân theo quan niệm “không được để gia tộc gặp rắc rối trước mặt mọi người”, và sẽ che giấu thông tin này một cách kín đáo, sau đó tìm một lý do khác để loại bỏ Thái tử.

Nhưng Đại Yến Quốc thì khác; ông ấy không quan tâm đến điều đó. Ngay khi lên triều, ông đã tuyên bố rằng Thượng Quan Kỳ Cư có âm mưu xấu xa, vu khống Thượng Quan Yến và tội danh sát hại cha và lật đổ hoàng đế, đồng thời yêu cầu Trương Đức Toàn công bố sắc lệnh bãi bỏ việc đưa Thái tử kế vị trước mặt mọi người.

Và cùng với sắc lệnh bãi bỏ việc đưa Thái tử kế vị, còn có sắc lệnh phục hồi địa vị hoàng tộc cho Thượng Quan Yến. Từ đó, Thượng Quan Yến trở thành Nữ hoàng thứ ba của triều Đại Yên.

Toàn bộ triều đình đều ngạc nhiên. Mặc dù hôm qua họ đã nhận được tin tức này, nhưng khi nó được truyền đến tai Kim Lâu Điện, điều đó vẫn khiến Phu nhân Hán vô cùng tức giận! Bà ấy tức đến nỗi muốn nổ tung: “Cái gì mà ám sát! Cái gì mà vu khống! Kẻ tên Long Ngạo Thiên kia rõ ràng chỉ là gián điệp do Thượng Quan Yến cài vào dinh Thái tử mà thôi! Hoàng đế đã già rồi sao? Làm sao ông ấy lại không nhận ra những sai sót rõ ràng như vậy!”

Tối hôm qua, bà ấy đã cử người đến dinh Thái tử để tìm hiểu toàn bộ diễn biến sự việc của Long Ngạo Thiên – tất cả đều là cái bẫy!

“Ôi trời, bà không nên nói như vậy!” Đại eunuch Hứa Cao hoảng sợ và tiến lên một bước, “Hãy cẩn thận, kẻo người ta nghe thấy.”

“Đây là cung điện riêng của bà; ai dám lan truyền tin này?”

“Dù vậy, cẩn thận luôn tốt hơn.”

Chính Hứa Cao là người đã điều tra thông tin về Long Ngạo Thiên tại dinh Thái tử. Thành thật mà nói, chiến thuật của Nữ hoàng thứ ba quả thực rất tinh vi; bà ấy đã tính toán rất kỹ lưỡng suy nghĩ của hoàng đế.

Trong suốt nhiều năm ở cung, ông ấy hiếm khi thấy ai có thể đoán trúng ý định của hoàng đế. Việc hoàng đế trừng phạt hay không trừng phạt ai, thường thì đều xuất phát từ ý muốn của chính ông ấy. Những kẻ lợi dụng tình hình để gây rắc rối cho nạn nhân thực ra cũng chỉ là những kẻ được hoàng đế khoan dung mà thôi; họ không hề thông minh đặc biệt gì cả.

Hứa Cao nói: “Bà ơi, có lẽ phía

Hàn Quý phi suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nói như vậy cũng có lý đấy. Ta đã chứng kiến Thượng Quan Yến lớn lên; cô ta thật là ngây thơ, không có nhiều mưu mẹo gì cả, nếu không thì từ trước đã không bị người khác lợi dụng rồi.”

Hứa Cao vội vàng đáp: “Đúng vậy, bà ạ! Nếu cô ta có những mưu mẹo đó, tại sao phải đợi đến bây giờ mới hành động? Sớm lắm cô ta đã quay về Thịnh Đô để tranh giành vị trí thừa kế rồi. Hơn nữa, tính cách của Hoàng Thái Tử cũng đã thay đổi so với trước đây… Một người thay đổi thì còn có thể hiểu được, nhưng hai người cùng lúc thay đổi như vậy, ai tin được là không có người đứng sau lưng họ chứ?”

Hàn Quý phi nói với giọng lạnh lùng: “Chúng ta nhất định phải tìm ra người đứng sau lưng họ! Ta muốn biết là ai dám đối đầu với ta!”

Hứa Cao cười tự mãn: “Bà yên tâm đi, người của chúng ta đã được gửi đến Quốc Sư Điện rồi.”

Nghe vậy, Hàn Quý phi mỉm cười: “Ồ? Nhanh thật à? Chắc không có gì sai sót chứ?”

Hứa Cao cười và nói: “Tất cả đều do Trương Đức Toàn tự mình chọn lựa; mỗi người trong số họ đều là tín cận của ông ấy. Dù tra cứu đến tận tổ tiên thế hệ thứ mười tám cũng không thể liên quan đến chúng ta được.”

Hàn Quý phi lạnh lùng nói: “Những “quân cờ” đã được cài đặt suốt nhiều năm nay, đã đến lúc phải sử dụng chúng rồi… Ban đầu ta định dùng chúng ở những nơi quan trọng hơn, nhưng vì mẹ con Thượng Quan Yến quá đáng ghét, thì cứ để Triệu Cung công giúp ta loại bỏ hai cái gai trong mắt này đi!”

Hứa Cao nịnh hót: “Bà thật là thông minh!”

Hàn Quý phi đã bắt đầu mơ tưởng về thành quả sau khi chiến thắng: “Sau khi mọi việc hoàn thành… nên đổ lỗi cho ai thì hợp lý hơn nhỉ? Ta thấy Vương Hiền Phi cũng không tồi, còn Đổng Thần Phi cũng khá tốt…” Nói xong, bà cười ha hả.

Mặt khác, Trương Đức Toàn cùng với bốn người hầu gái đã đến Quốc Sư Điện. Cố Khiếu đã đi Trường Thư Các rồi, chỉ còn lại Tiêu Hành ở trong phòng của Thượng Quan Yến.

Trương Đức Toàn cúi chào Tiêu Hành đang ngồi trên ghế: “Hoàng Thái Tử, những người bên ngoài này đều là những người hầu gái mà ta đã chọn lựa; họ làm việc nhanh nhẹn, chăm chỉ và thông minh. Hãy để họ phục vụ Công chúa thứ ba và Hoàng Thái Tử trước đã.”

“Công tử Trường Tôn yên tâm đi, những người đó đều có xuất thân trong sạch.”

“Đã rõ.” Tiêu Hành nói.

Trương Đức Toàn cười một tiếng: “Nếu không có gì chỉ thị thêm, thần xin trở về cung.”

Tiêu Hành gật đầu.

Sau khi Trương Đức Toàn rời đi, Tiêu Hành kéo rèm ra và nhìn Thượng Quan Yến – người đang ngồi kiết già trên giường, ôm một nửa quả dưa hấu và dùng thìa múc ăn: “Có thể tin tưởng Trương Đức Toàn không?”

Thượng Quan Yến ăn một thìa dưa hấu rồi đáp: “Ồ, người ta không xấu đâu.”

Tiêu Hành hỏi: “Vậy thì những người kia bên ngoài có thể để lại được không?”

Thượng Quan Yến suy nghĩ một chút: “Hãy để họ ở lại trước đã… Trương Đức Toàn là người duy nhất trong cung không bao giờ làm hại tôi.”

……

Học viện Lăng Bà.

Một chiếc xe ngựa dừng lại ở con hẻm đối diện với học viện. Con hẻm này vốn dĩ được dành riêng cho sinh viên của học viện để đỗ xe; vì chiếc xe này đến sớm nhất, nên nó chiếm lấy vị trí đầu tiên.

Đến đây, công việc của người lái xe đã hoàn thành; vị giáo sư già đã thanh toán tiền thuê xe cho anh ta. Người lái xe cầm số tiền thù lao và rời đi một cách hài lòng.

Trong khi đó, vị giáo sư già và Hoàng Thái Hậu Đường vẫn ngồi trong xe, chờ đợi.

“Chắc chắn là phải đợi ở đây à?” Hoàng Thái Hậu Đường hỏi.

Vị giáo sư già trả lời: “Yến Quốc đang dạy học tại Học viện Lăng Bà; sau khi tan học, chắc chắn A Hằng sẽ đến đón cậu ấy… Nếu A Hằng không đến, thì Jiao Jiao cũng sẽ đến thôi.”

Mùa hè ở Yến Quốc nóng hơn so với ở triều đình Chương Quốc; hôm nay thời tiết càng trở nên oi bức, chiếc xe ngựa dần trở thành một cái “lò hấp”. Hoàng Thái Hậu Đường đổ mồ hôi như mưa, cảm thấy vô cùng khó chịu. Cô tựa vào thành xe và thốt lên: “Không phải ban đêm vừa mới có một cơn mưa sao? Sao chưa được mát mẻ bao lâu thì trời lại nóng trở lại thế này?”

Vị giáo sư già lấy quạt để quạt cho cô; bản thân ông cũng đang đổ mồ hôi như tắm: “Yến Quốc thực sự quá nóng… Không biết những đứa trẻ có chịu đựng nổi không…”

Hoàng Thái Hậu Đường không còn sức để nói nữa; cô cảm thấy mình đang bị say nắng và gục xuống ghế như một con tôm mềm.

Thấy cô ấy nóng đến thế, vị lão giáo sư không nỡ lòng và nói: “Bên cạnh đây có quán trà, cô đi uống trà một chút đi, tôi đợi ở đây là được.”

Hoàng thái hậu nhìn ông ta một cái rồi nói yếu ớt: “Uống trà mà không cần tiền à?”

Giá cả bây giờ đắt đỏ như vậy, số tiền mà vài đứa trẻ mang theo chắc chắn không đủ chi tiêu, bà phải tiết kiệm cho Tiểu Giảo Giảo.

Tất nhiên, còn một lý do quan trọng khác nữa, đó là bà muốn nhìn thấy Tiểu Giảo Giảo ngay lập tức.

Mặc dù người đến đón Không Khí Chân Thực không chắc chắn phải là Tiểu Giảo Giảo.

Hai người đã đợi từ buổi sáng đến buổi chiều, nóng đến mức không còn tâm trạng nữa.

Cuối cùng, Học viện Lăng Bào bắt đầu tan học, từng học sinh mặc đồng phục của trường xuất hiện trước cổng trường với vẻ hào hứng.

Hoàng thái hậu nhìn chằm chằm: “Sao không thấy đứa trẻ nào vậy? Cậu đi hỏi xem, lớp học trẻ thiên tài đã tan học chưa?”

Vị lão giáo sư đi hỏi.

Tuy nhiên, kể từ khi công chúa nhỏ bị bắt cóc gần khu vực học viện, mức độ cảnh giác của trường đã được tăng lên đáng kể. Những người lạ đến hỏi thông tin, đặc biệt là thông tin về lớp học trẻ thiên tài, đều bị đối xử một cách cẩn thận.

Người canh gác nói một cách nghiêm túc: “Không được hỏi thông tin gì về trường học! Nếu không đi ngay, cẩn thận tôi báo quan và bắt các bạn đấy!”

Quanh đó thực sự đã có thêm lính canh tuần tra.

Vị lão giáo sư không có danh tính chính thức, tự nhiên không thể để bị lính canh bắt giữ. Ông muốn nói rằng mình là người thân của một học sinh nào đó, nhưng nhìn vào bộ dạng rách rưới của mình, ông lại nuốt lời đó lại.

Trên đường đi, để tránh bị kẻ trộm để ý, họ đều ăn mặc rất nghèo khó, quần áo rất giản dị, xe ngựa cũ kỹ.

Vị lão giáo sư định đi hỏi ở các cửa hàng gần đó, nhưng vừa quay đầu lại, ông nghe thấy người canh gác nói với đồng nghiệp: “Hãy theo dõi cái ông già kia kỹ một chút.”

Miệng vị lão giáo sư co lại, ông bị coi là kẻ trộm sao?

Làm sao với trường học này vậy!

Không hỏi được thông tin gì, chỉ có thể chờ đợi một cách thành thật: “Cô yên tâm, tôi đã hỏi ở quán trọ rồi, sau khi tan học chỉ có cửa này là ra vào được, Không Khí Chân Thực chắc chắn sẽ ra từ đây.”

“Đừng nói linh tinh, đi sang một bên!” Hoàng thái hậu kéo mặt ông ra và nhìn chằm chằm vào cổng trường Học viện Lăng Bào.

Cuối cùng, trời cao cũng không phụ lòng người kiên nhẫn, một đứa trẻ khoảng mười tuổi bước ra ngoài.

Mắt bà sáng lên: “Lớp

Công chúa nhỏ nói với bạn học của mình: “Thanh Không, hôm nay cậu đến nhà tôi chơi đi!”

Thanh Không hỏi: “Nhà cậu ở đâu?”

“Ừm… ở đó kìa!” Công chúa chỉ về phía cung điện (theo suy nghĩ của mình), “Tôi đã đến nhà cậu chơi rất nhiều lần rồi, còn cậu thì chưa bao giờ đến nhà tôi chơi đâu!”

Thanh Không nghĩ có lý lẽ đấy.

“Được thôi, nhưng tôi phải xin phép Thầy Trình trước.”

Hôm nay sau giờ học, cậu có buổi ôn tập với Thầy Trình.

Nhưng theo cậu, việc xin phép để đi học thêm cũng không thành vấn đề gì; dù sao cậu cũng không mấy muốn đi.

Hai đứa trẻ cùng nhau mang theo cặp sách và đến xin phép với Thầy Trình.

Công chúa đứng hai tay chống eo, nhìn chằm chằm vào Thầy Trình; Thầy Trình sợ rằng nếu từ chối, cô bé sẽ tức giận.

“Vừa rồi Có người đang hỏi về giờ tan học của lớp học trẻ thiên tài; không biết lại có kẻ xấu nào đang nhắm đến công chúa chăng? Để đảm bảo an toàn, chúng ta sẽ đến trường đón công chúa ngay.”

“Vâng!”

Một chiếc xe ngựa trông bình thường nhưng bên trong lại cực kỳ xa hoa, được trang bị đầy đủ tiện nghi, tiến vào Học viện Lăng Bạch và dừng ngay trước cửa lớp học trẻ thiên tài.

Bốn cao thủ thuộc triều đình đứng thành hàng.

Người hầu gái bước xuống xe và nhận lấy cặp sách của công chúa: “Công chúa, chúng ta nên trở về thôi.”

Công chúa nói: “Hôm nay tôi muốn mời Thanh Không đến nhà tôi chơi!”

Người hầu gái cười và nói: “Nếu gia đình cậu bé không có ý kiến gì, thì tất nhiên là được.”

“Không có ý kiến gì đâu.” Thanh Không tự quyết định cho mình.

Dù sao thì anh ấy cũng không phải là anh rể xấu xa; anh trai Thành Phong cũng không thể kiểm soát được anh ấy đâu.

Hai đứa trẻ lên xe.

Bốn cao thủ trong đó hai người ngồi trên xe, hai người khác cưỡi ngựa bảo vệ hai bên.

Lão Giáo Sư đứng ở cuối con hẻm và nhìn theo chiếc xe ngựa.

Chiếc xe ngựa đi qua ông.

Khoảng nửa giờ sau, học sinh cuối cùng cũng rời khỏi Học viện Lăng Bạch, và các lính canh bắt đầu đóng cửa.

Lão Giáo Sư ngạc nhiên: “À! Chuyện gì vậy? Tại sao lại đóng cửa rồi?” Ông quay đầu nhìn vào xe, hỏi Hoàng Thái Hậu: “Lúc nãy Thanh Không đã ra ngoài chưa? Bà có thấy không?”

“Chưa ra đâu.” Hoàng Thái Hậu trả lời.

Bà đã già nhưng mắt vẫn tinh tường; bà chắc chắn mình không bỏ sót điều gì cả.

Lão Giáo Sư nghi ngờ: “Chẳng lẽ… hôm nay Thanh Không không đến trường à? Không thể nào họ lại không đến Học viện Lăng Bạch, hay là họ đã gặp chuyện gì đó…?”

Hoàng thái hậu Trương lạnh lùng nói: “Im miệng!”

Lão Tế tử ức chế mà im bặt.

Trời đã nóng bức suốt cả ngày, giờ đây mây đen bắt đầu cuồn cuộn, có vẻ như sắp mưa rồi.

Lão Tế tử nói: “Thôi thì chúng ta tìm một quán trọ ở lại trước đi, ngày mai hãy quay lại.”

Hoàng thái hậu Trương nhìn chằm chằm và nói: “Cửa vẫn chưa được đóng kín hẳn, vẫn còn một khe hở, hãy đợi thêm chút nữa.”

Hương thơm của món thịt xào hành tím từ quán ăn bên cạnh bay vào, làm cho lão Tế tử cảm thấy đói bụng. Anh mới nhớ ra rằng họ chỉ lo chờ đợi mà không ăn gì cả suốt cả ngày.

Anh đã đói rồi, còn Trang Kim Tử thì càng đói hơn nữa, chắc chắn tình hình của cô ấy cũng không khá hơn là mấy.

“Tôi đi mua thức ăn về.” Anh nói, rồi sờ vào túi tiền lép léo của mình, ho khan một tiếng và nói với Hoàng thái hậu Trương: “Tiền của tôi đã hết rồi.”

Tất cả chi phí đều do anh tự bỏ ra.

Hoàng thái hậu Trương co ro ôm chặt cái bao trong lòng mình: “Đừng tiêu một xu nào cả! Đó là tiền dành cho Tiểu Tiểu!”

Lão Tế tử đành phải lục tung khắp các túi quần áo, cuối cùng cũng tìm thấy hai đồng tiền lẻ nào đó lọt vào trong tay áo rách.

May mắn thay, bình thường hai đồng tiền này chỉ đủ mua một chiếc bánh bao, nhưng hôm nay vì sắp mưa, chủ quán vội vàng thu dọn hàng hóa nên đã đưa cho lão Tế tử cả hai chiếc bánh bao cuối cùng.

Lão Tế tử đưa chiếc bánh bao lớn hơn cho Hoàng thái hậu Trương.

Cơn mưa lớn Thịnh Đô bất ngờ ập đến.

Bầu trời bị xé toạc một cái hở, mưa lớn tuôn xối xuống, kèm theo gió lớn gầm rú, các quán hàng ven đường đều bị gió thổi đổ!

Lão Tế tử dùng miệng cắn lấy nửa chiếc bánh bao còn lại, vội vàng kéo chặt cửa xe lại và buông rèm xe xuống.

Nhưng thời tiết quá xấu, rèm xe bị gió thổi đứt, cơn mưa lớn và gió dữ dội xâm nhập vào trong xe.

Lão Tế tử vội vàng đứng dậy, muốn dùng thân hình gầy yếu của mình để chặn gió mưa, anh siết chặt khung cửa xe, nhưng ai ngờ ngay khoảnh khắc sau đó, nóc xe bị gió thổi bay mất.

Lão Tế tử bị mưa dội khiến không thể mở mắt được, anh cố gắng cầm lấy chiếc ô để che cho Hoàng thái hậu Trương, nhưng chiếc ô không thể mở ra được, anh lại bị gió thổi ngã xuống đất.

“Như this thì không được rồi! Phải tìm chỗ nào đó trú mưa ngay!” Anh lau đi nước mưa trên mặt, cố gắng mở mắt và vươn tay ra về phía Hoàng thái hậu Trương: “Nhanh xuống đây! Tôi sẽ nắm lấy bạn!”

Hai người già phải đối mặt với thờ

Hoàng thái hậu Chuang đã không thể mở mắt được nữa, vì vậy bà tự nhiên không nhìn thấy bàn tay anh ta đưa ra. Một tay bà ôm chặt chiếc gói đồ trong lòng, tay kia bám vào thành xe ngựa, từng bước khó khăn di chuyển xuống dưới.

Bà trượt chân và ngã xuống, Hoàng thái hậu oai phong của triều đại Zhao giờ đây đang ngồi trong một vũng nước.

Vị lão sư cúng tế hỏi lớn: “Cô ổn chứ?”

Hoàng thái hậu Chuang bảo vệ chiếc gói đồ trong lòng: “Không sao.”

Bà cố gắng đứng dậy, nhưng lại ngã liên tục.

Vị lão sư cúng tế phải dùng hết sức lực mới cuối cùng đến được bên cạnh bà và nắm lấy cánh tay bà.

Ngay khi vừa kéo bà đứng dậy, hai người lại cùng nhau ngã xuống đất.

Đúng lúc đó, một kẻ ăn xin khoảng hai mươi tuổi bất ngờ lao đến từ phía sau, giật lấy chiếc gói đồ trong tay Hoàng thái hậu Chuang rồi bỏ chạy!

“Tiền đi đường!”

Ánh mắt Hoàng thái hậu Chuang lạnh lẽo!

Đó là số tiền bạc dành cho Tiểu Tiêu, suốt quãng đường bà tiết kiệm từng đồng, chưa bao giờ chi tiêu một xu nào, vậy mà lại bị một tên trộm nhỏ bé này cướp mất?

Hoàng thái hậu Chuang tức giận!

Bà không biết từ đâu lấy được sức mạnh, không quan tâm đến những vết thương và bầm tím trên người, vung cây gậy trên mặt đất và ném mạnh về phía tên ăn xin!

“Ôi trời—”

Tên ăn xin bị cây gậy đập trúng, ngã xuống trong vũng nước mưa.

Hoàng thái hậu Chuang, với bước đi chậm rãi của một bà lão, tức giận tiến đến gần tên ăn xin trẻ tuổi kia, lại vung cây gậy lên và đánh hắn một trận!

“Mày muốn cướp đồ của ta à!”

“Mày muốn lấy tiền bạc của Tiểu Tiêu à!”

“Mày chỉ biết ăn cắp và làm những việc không chính đáng!”

Mưa rơi rất lớn, Hoàng thái hậu Chuang trong cơn giận dữ nói bằng tiếng của triều đại Zhao, tên ăn xin không hiểu một từ nào, nhưng hắn cảm nhận rõ ràng những cú đánh mạnh mẽ từ cây gậy.

“Ôi đau! Đừng đánh nữa! Đừng đánh nữa! Tôi trả lại cho bạn mà! Bà già này sao mà mạnh thế!”

Tên ăn xin gần như bị đánh đến mức không thể đứng dậy được nữa.

Hắn không ngờ một bà lão yếu đuối như vậy lại có thể đánh mạnh đến thế.

Những cú đánh quá mạnh!

Hoàng thái hậu Chuang lại vung cây gậy một cái nữa, suýt nữa làm hắn bị thương nặng. Tên ăn xin run rẩy, nhìn cây gậy nằm dưới chân mình.

Nếu cây gậy đó lại tiến lên thêm nửa inch nữa… hắn sẽ…

Hắn nhìn lại bà lão trước mặt, ánh mắt bà ta toát lên sự hung hãn của một người có quyền lực, hắn cảm thấy sợ hã

Anh ta không dám lừa đảo nữa; anh ta vứt gói hàng trong tay mạnh mẽ xuống đất trước mặt bà lão, rồi lợi dụng lúc bà lão cúi xuống nhặt đồ, liền lăn lộn chạy trốn.

Gói hàng bị văng tung tóe ra xa; những thỏi bạc bên trong rơi đầy đất, còn những tờ tiền bạc thì bị gió cuốn đi khắp ngõ hẻm.

Hoàng Thái Hậu Zhuang quỳ xuống nhặt những tờ tiền bạc đó.

Vị lão giáo sư Vừa rồi bị vấp chân, phải mất một lúc lâu mới có thể đi được; khi ông nhìn thấy Hoàng Thái Hậu Zhuang đang quỳ gối nhặt tiền, lòng ông bỗng nhiên tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Bà ấy là con gái ruột của Trang Gia, sinh ra đã cao quý; khi vào cung, bà ấy trở thành hoàng hậu; sau khi hoàng đế qua đời, bà ấy lại trở thành Thái Hậu nhiếp chính.

Suốt cuộc đời mình, bà ấy luôn sống trên “đỉnh cao”, chưa bao giờ cúi người nhặt đồ từ mặt đất; dù chỉ là một đống tiền bạc hay những vật cổ có giá trị ngàn vàng rơi xuống đất, bà ấy cũng chẳng bao giờ để ý đến.

Nhưng bây giờ, bà ấy lại...

Ông mở miệng nói: “Trang Kim Tử...”

Hoàng Thái Hậu Zhuang nhặt lên một tờ tiền bạc bị cuốn vào cái ao nước bẩn, lau sạch trên tay áo rồi cho vào túi: “Khi mới đến nông thôn, gia đình chúng tôi không giàu có; hàng ngày, Jiaojiao phải dậy sớm lên núi hái rau củ, mang ra chợ bán. Chỉ để tiết kiệm được hai đồng tiền đồng cho việc đi xe, cô bé đã phải mang theo những gói hàng nặng nề, đi quãng đường xa hàng chục dặm.”

“Lúc đó, cô bé mới chỉ mười bốn tuổi; ngoài đó, cô bé thậm chí không dám ăn một bát mì nóng, trong cái lạnh của mùa đông, cô bé chỉ có thể cắn những chiếc bánh mì lạnh cứng. Nhưng tiền chuộc của Lục Lang, bà ấy chưa bao giờ thiếu; thức ăn thịt cá trong nhà, bà ấy cũng chưa bao giờ để thiếu; bản thân bà ấy không ăn, tất cả đều dành cho Lục Lang, Tiểu Thuận và bà... Sau này, khi Tiểu Hòa Thượng đến, bà ấy cũng không tiếc công sức để lo liệu mọi thứ cần thiết cho cậu ấy; chỉ có một đôi giày vải mà bà ấy mua cho mình, và đó cũng là đôi giày cùng với Lục Lang.”

Vị lão giáo sư cảm thấy xúc động sâu sắc.

Hoàng Thái Hậu Zhuang nhìn xuống và nói: “Nếu tiền không đủ, bà ấy sẽ luôn hy sinh bản thân mình... Bà không muốn Jiaojiao phải chịu khổ nữa, bà không muốn cô bé phải trải qua bất kỳ nỗi đau nào.”

Mắt vị lão giáo sư bắt đầu đỏ lên; không biết là vì Cố Khiếu hay vì Trang Kim Tử.

Ông cúi xuống và nói: “Tôi sẽ cùng bà nhặt.”

Hai người cùng nhau quỳ xuống, lặng lẽ nhặt những