Tiêu Hành vào phòng của Thượng Quan Yến.

Bên cạnh Thượng Quan Yến có tổng cộng năm người hầu gái phục vụ; một người là Huan Er – cô hầu gái nhỏ đã được đưa theo từ cung điện Zhao Yang từ trước – còn bốn người kia thì được Trương Đức Toàn gửi đến sáng nay.

Cả năm người này đều không biết rằng Thượng Quan Yến đang giả bệnh; tuy nhiên, vì Huan Er đã phục vụ Thượng Quan Yến lâu nhất, nên Tiêu Hành quyết định để cô ấy ở lại trong phòng.

“Mẹ con đã tỉnh chưa?” Tiêu Hành hỏi Huan Er.

Huan Er cúi đầu và trả lời: “Xin báo với Hoàng tử Trưởng Tôn, Công chúa thứ ba vẫn chưa tỉnh.”

Có vẻ như mọi chuyện vẫn diễn ra suôn sẻ… Không hề có sai sót gì cả.

Tiêu Hành đứng bên cạnh giường một lát, rồi nói với Huan Er: “Được rồi, tiếp tục canh gác ở đây. Nếu mẹ con tỉnh dậy, nhớ báo cho con biết ngay; con đang ở phía Tiêu công tử đó.”

Huan Er cung kính đáp: “Vâng, Hoàng tử Trưởng Tôn.”

Thượng Quan Yến nằm trong chiếc màn muỗi suốt đêm… “……”

Chỉ vậy thôi sao? Đã đi mất rồi à?

Thật là đáng ghét! Con muốn ra ngoài hít không khí thoáng đãng một chút…

Tiêu Hành sau đó đến phòng của Cố Khiếu.

Hoàng Thái hậu đang chuẩn bị các loại mứt. Bà đã ba ngày không ăn gì cả; số mứt mà bà dành dụm được – chỉ có mười lăm miếng – thì đã bị vỡ hết trong cơn mưa lớn.

Cố Khiếu hứa sẽ bù đắp cho bà đầy đủ, không thiếu một miếng nào. Trong khi đó, bà vừa cho những miếng mứt vào cái lọ mới, vừa nói một cách thờ ơ: “Bốn người hầu gái kia… thuộc về ai vậy?”

Tiêu Hành trả lời: “Là những người hầu gái và eunuch do Quốc vương cử đến; nói một cách chính xác thì họ thuộc về mẹ con.”

Hoàng Thái hậu hỏi: “Vừa mới được gửi đến à?”

Tiêu Hành gật đầu: “Đúng vậy, được gửi đến sáng nay.”

Hoàng Thái hậu nói nhẹ nhàng: “Người eunuch có tai nhọn kia… hãy coi chừng anh ta một chút.”

Tiêu Hành nhận ra điều gì đó, cau mày và hỏi: “Anh ta có vấn đề gì à?”

“Ừm.” Hoàng thái hậu không chút do dự đã đưa ra câu trả lời khẳng định.

Tiêu Hành ngập ngừng một chút: “Người eunuch nhỏ đó trông có vẻ là người thành thật nhất trong bốn người… Hơn nữa, cả bốn người đều được Trương Đức Toàn gửi đến; mẹ tôi nói rằng Trương Đức Toàn là người đáng tin cậy.”

Hoàng thái hậu nói: “Hoặc là mẹ bạn đã nhầm người, hoặc là Trương Đức Toàn đã nhầm người.”

Tiêu Hành suy nghĩ một lát: “Cô dì làm thế nào mà nhận ra được?”

Hoàng thái hậu đáp: “Ta thấy người đó khó chịu, cảm thấy ghét bỏ anh ta; nếu ai khiến ta có cảm giác như vậy, chắc chắn là có vấn đề.”

Tiêu Hành: “Ừm… Thật sao?”

Hoàng thái hậu tỏ vẻ xót xa: “Khi bạn bị một ngàn cung nữ phản bội, bạn sẽ hiểu rõ mọi kiểu phản bội; mọi âm mưu đều không thể che giấu được nữa.”

Cố Khiếu: “Cô dì, nói cho rõ đi.”

Hoàng thái hậu: “Ta muốn một ít kẹo mứt.”

Cố Khiếu: “…”

Kẹo mứt không thể cho thêm được; chỉ có thể cho đúng số lượng quy định, là mười lăm viên thôi.

Sau khi ăn hết viên cuối cùng, hoàng thái hậu liếc nhìn và nghĩ đến việc lén lấy thêm hai viên nữa khi Cố Khiếu không để ý.

Vừa mới đưa tay lên, Cố Khiếu đã nói: “Trên đĩa còn lại sáu viên nữa.”

Cố Khiếu đang chuẩn bị ga trải giường trên giường; cô ấy không ngước mặt lên, nhưng vẫn nhìn thấy bóng dáng của những viên kẹo mứt trên đất.

Hoàng thái hậu bỗng cứng người lại.

Cô ấy nhăn mũi, đẩy đĩa kẹo mứt sang một bên và lẩm bẩm: “Giữa con người với nhau, liệu còn có thể tin tưởng lẫn nhau không nữa! Ta có phải là kiểu người lấy trộm kẹo mứt hay sao! Hmph! Không ăn nữa! Sáu Lang, cậu ăn đi!”

“Tôi… Được thôi.” Tiêu Hành đưa đĩa kẹo mứt đến trước mặt cô dì.

Không cần phải nói, sáu viên kẹo mứt đó chắc chắn sẽ trở thành đồ riêng của hoàng thái hậu.

Tiêu Hành nói: “Vậy… cái eunuch đó…”

Hoàng thái hậu cười ha hả: “Những thủ đoạn nhỏ nhen như thế này, đều là những thứ ta đã từng sử dụng hết rồi.”

“Hãy giữ lại, ta muốn xem rõ ai đã cử người đó đến.”

Thật là dám gài gián điệp vào bên cạnh Tiểu Dao và Lục Lang của ta… Đúng là quá đáng!

Nếu không thể tiêu diệt được ngươi, thì ta sẽ không bao giờ gọi mình là Trang Kim Tử nữa!

“Cô dâu có kế hoạch gì rồi chứ?” Tiêu Hành hỏi.

Hoàng Thái Hậu nhìn Cố Khiếu và Tiêu Hành rồi nói một cách bình thản: “Đây là món quà chào mừng các người; chỉ cần chờ đợi để nhận thôi.”

……

Tại cung điện hoàng gia.

Han Quý Phi đang sao chép kinh Phật trong phòng ngủ của mình.

Vào buổi tối, trời bắt đầu mưa lớn; nhiều nơi trong cung điện bị ngập nước. Hứa Cao khi vào bên trong thì cả người ướt sũng, giày cũng bị nước ngập.

Nhưng anh ta không dám thay giày ngay, mà trực tiếp đến báo cáo tin tức do gián điệp mang về cho Han Quý Phi.

“Tình hình bên đó thế nào rồi?” Han Quý Phi hỏi trong lúc vẫn tiếp tục sao chép kinh Phật.

Hứa Cao cúi chào và trả lời: “Hoàng Tử Trưởng rất tin tưởng những người mà Trương Đức Toàn cử đến; họ đã được chấp nhận hoàn toàn.”

Han Quý Phi cười lạnh và nói: “Trương Đức Toàn từng nhận được ân huệ từ Hoàng Hậu Xuanyuan; anh ta luôn ghi nhớ ơn ấy trong lòng. Cả Thượng Quan Yến và Thượng Quan Kinh đều hiểu điều này, nên họ mới tin tưởng hoàn toàn những người do Trương Đức Toàn cử đến. Chỉ là họ không hề ngờ rằng, ta đã sớm gài gián điệp vào bên cạnh Trương Đức Toàn rồi.”

Hứa Cao cười và nói: “Người đó bị một đầy tớ lớn bắt nạt khi mới tám tuổi; Trương Đức Toàn tình cờ chứng kiến và đã cứu cậu bé ra. Sau đó, cậu bé liền theo phe Trương Đức Toàn. Trương Đức Toàn đã chăm sóc cậu ta suốt chín năm và quan sát cậu ta trong suốt thời gian đó.”

Han Quý Phi cười mãn nguyện: “Thật đáng tiếc là họ không hề phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào của cậu ta.”

Hứa Cao tiếp tục nói: “Làm sao họ có thể ngờ được rằng vụ bắt nạt đó thực ra là do Hoàng Thượng ban tổ chức chứ?”

Han Quý Phi nhúng mực vào bút, nói một cách kiêu ngạo: “Tên đầy tớ nhỏ đó cũng khá thông minh… Những năm qua, chúng ta đã nuôi dưỡng không ít kẻ địch bí mật, nhưng cũng có không ít người bị phát hiện. Anh ta thực sự rất thông minh.”

Hãy quay lại nói với hắn rằng, nếu lần này hắn có thể giúp bản cung đánh bại mẹ con Thượng Quan Yến, bản cung sẽ xin chỉ dụ để chuyển hắn sang làm việc tại Trực Đình Giám. Vị trí Giám Chính của Trực Đình Giám đang trống, và mặc dù hắn còn trẻ, nhưng bản cung hoàn toàn có thể giúp hắn lên chức.”

Hứa Cao reo lên: “Đây thật sự là ân huệ lớn lao! Tôi cũng thèm muốn lắm!”

Hoàng phi Hàn nói: “Vậy thì ta sẽ chuyển ngươi đi làm việc tại Trực Đình Giám.”

Hứa Cao vội vàng nói: “Xin Hoàng phi yêu thương, tôi chỉ thèm được Hoàng phi tin tưởng mà thôi; làm sao tôi dám thèm vị trí Giám Chính của Trực Đình Giám chứ? Có thể phục vụ bên cạnh Hoàng phi đã là phước đức lớn lao mà tôi may mắn có được trong tám kiếp luân hồi; tôi sẽ mãi mãi theo hầu bên cạnh Hoàng phi!”

Hoàng phi Hàn cười: “Ngươi thật biết nói lời hay.”

Hứa Cao cười ha hả và tiến lên chuẩn bị mực cho Hoàng phi.

Hoàng phi Hàn liếc nhìn hắn và nói: “Hãy thay đồ mới rồi quay lại phục vụ, ngươi đang ốm đấy; bản cung không quen với người khác đâu.”

Hứa Cao cảm động vô cùng: “Vâng!”

Khi hắn vừa định rời đi, bên ngoài phòng ngủ vang lên tiếng cười náo nhiệt.

Hoàng phi Hàn ghét tiếng ồn ào; bà cau mày và hỏi: “Cái gì vậy?”

Hứa Cao lắng nghe kỹ và nói: “Có vẻ như là tiếng của Tiểu Công chúa; tôi sẽ đi xem thử.”

Lúc này, mưa đã tạnh bớt, trên bầu trời chỉ còn lại những hạt mưa phùn nhỏ.

Hai đứa trẻ nhỏ, chân trần, mặc áo mưa nhỏ và đội mũ lá nhỏ, đang đùa nghịch trong những vũng nước.

“Thật vui quá! Thật vui quá!”

Tiểu Công chúa lần đầu tiên được chơi đùa trong nước; cô bé reo hò vui sướng.

Còn Tiểu Tinh Không thì thường xuyên chơi đùa trong nước ở triều đình; cậu bé mặc chiếc áo mưa màu vàng do Cố Khiếu may cho mình, nhưng niềm vui này không hề giảm bớt khi cậu bé chơi nhiều lần hơn.

Dù sao thì, lần này cậu bé đang chơi trong nước của Yến Quốc mà!

Và còn có Tiểu Tuyết cùng chơi với cậu nữa!

Hai đứa trẻ vui vẻ đến mức không ai có thể ngăn cản được.

Hứa Cao nhìn từ xa hai đứa trẻ rồi quay trở vào phòng ngủ và báo cáo với Hoàng phi Hàn: “Bẩm báo Hoàng phi, đó là Tiểu Công chúa và một người bạn học của cô ấy.”

Mọi người trong cung đều biết rằng Tiểu Công chúa đang đi học tại Viện Học Lý Băng Ba; việc cô bé mang theo một người bạn học trở về cũng không có gì lạ cả.

Hán Quý phi đặt cây bút lên giá bút và nói: “Tiếng ồn chết tiệt!”

Hán Quý phi không thích Nữ Công chúa nhỏ; lý do chủ yếu là cô bé đã chiếm đi quá nhiều sự sủng ái của Hoàng đế, khiến các phụ nữ trong hậu cung đều ghen tị.

Nghe tiếng cười của trẻ con vang lên bên ngoài, lòng Hán Quý phi càng thêm bực bội.

Cô ta đứng dậy một cách lạnh lùng.

Hứa Cao nhìn cô ta với vẻ ngạc nhiên: “Thần phi…”

Hán Quý phi nói một cách châm biếm: “Nữ Công chúa nhỏ chơi vui vẻ như vậy, ta cũng muốn xem cô bé đang chơi cái gì.”

“…Vâng.” Vậy là anh ta không thể thay đổi đôi giày ướt và quần áo ướt của mình được à?

Hứa Cao cố gắng kiên nhẫn theo Hán Quý phi ra khỏi cung. Anh ta che ô cho cô ta.

Hán Quý phi đứng ở cửa cung, nhìn hai đứa trẻ ngây thơ kia; trong mắt cô ta không hề có chút thương xót hay yêu thích, mà chỉ toàn sự ghét bỏ.

Cô ta kìm nén cảm xúc đó lại, cười rạng rỡ và bước tới: “Đây không phải là Tiểu Tuyết sao? Tiểu Tuyết đến đây tìm dì Quý phi à?”

Trò chơi trong vũng nước của hai đứa trẻ bị gián đoạn.

Nữ Công chúa nhỏ ngẩng đầu nhìn cô ta và nói một cách nghiêm túc: “Dì không phải là dì của em, dì là Thần phi.”

Nữ Công chúa nhỏ không hề có ý làm Hán Quý phi xấu hổ; cô bé chỉ đang nói sự thật thôi—dì của mình là Hoàng hậu, nhưng Hoàng hậu đã qua đời rồi.

Vì có mặt các cung nhân xung quanh, Hán Quý phi cảm thấy như mình vừa bị tát vào mặt.

Cô ta nắm chặt đôi tay lại, cười nói: “Nếu Tiểu Tuyết muốn gọi ta là gì thì cứ gọi như vậy đi. Chơi mãi rồi, mệt không? Muốn đến cung của ta ngồi một lát không? Trong cung ta có đồ ăn ngon đấy.”

Mặc dù rất ghét cô bé này, nhưng nếu sau này Hoàng đế đến tìm cô ta ở cung của mình, cũng không tồi lắm đâu. Ở tuổi này, cô ta không còn mong muốn được Hoàng đế sủng ái nữa; nhưng việc trở thành vợ chồng già của Hoàng đế cũng không có gì sai cả, giống như Hoàng đế và Hoàng hậu Xuanyuan vậy.

Nữ Công chúa nhỏ: “Tiểu Tinh Không, con muốn ăn không?”

Tiểu Tinh Không: “Con thì sao?”

Nữ Công chúa nhỏ: “Con không đói.”

Tiểu Tinh Không: “Con cũng không đói.”

Nữ Công chúa nhỏ: “Vậy thì chúng ta không ăn nữa! Tiếp tục chơi đi!”

Tiểu Tinh Không ban đầu không ưa Hán Quý phi lắm; cô ta nói chuyện một cách cao ngạo, không hề cúi đầu chút nào, khiến hai đứa trẻ phải ngẩng đầu lên cao, rất mệt; hơn nữa, cô ta cũng không hỏi tên của mình.

Lúc này, Tiểu Tinh Không vẫn chưa hiểu rằng đó

Anh ấy nói: “Tôi không muốn chơi ở đây nữa, hãy đi sang bên kia đi!”

Công chúa nhỏ gật đầu liên tục: “Được thôi, được thôi!”

Hai đứa trẻ quyết định một cách vui vẻ.

“Tạm biệt Nương phi Hàn!”

Công chúa nhỏ chào tạm biệt một cách lịch sự.

Nương phi Hàn cau mày.

Ta đã dành tình cảm cho ngươi, nhưng ngươi chỉ là một công chúa nhỏ bé thôi; cha ngươi còn không có quyền lực thực sự trong tay, lại dám coi thường ta!

Không phải càng lớn tuổi thì lòng khoan dung càng lớn; đôi khi, sự độc ác của con người không liên quan đến tuổi tác.

Một số kẻ xấu xa khi già đi chỉ càng trở nên độc ác hơn mà thôi.

Nương phi Hàn không thể làm gì được công chúa nhỏ, nên cô ấy đành trút giận lên đồ bạn mới của công chúa nhỏ.

Hai đứa trẻ bước đi vui vẻ.

Xiao Jingkong lại đang ở phía bên Nương phi Hàn.

Nương phi Hàn lặng lẽ duỗi chân ra và đá vào chân Xiao Jingkong.

Xiao Jingkong không nhìn thấy đó là chân của Nương phi Hàn, nghĩ rằng đó là một tảng đá, nên anh ta đá lên đó!

Nương phi Hàn: “……!!”