Gia đình Mục, ông chủ nhà họ Mục cũng đã biết tin về việc Phu nhân Uyển bị đưa vào cung lạnh.

Khi vua ban lệnh xử lý Phu nhân Uyển, một thái giám trong cung đã nhanh chóng tìm cách truyền tin này đến gia đình Mục.

Ông chủ nhà họ Mục tức giận dữ, đấm mạnh xuống bàn và nói: “Làm sao có chuyện như thế được!”

Người quản gia an ủi: “Thưa ông, xin hãy bình tĩnh lại trước đã, kẻo làm hại đến sức khỏe.”

“Ho… ho…” Ông chủ nhà họ Mục ho khan dữ dội, do máu huyết trong người đang cuồn cuộn.

Sức khỏe của ông gần đây không còn tốt như Hàn gia kia nữa.

Người quản gia vội vàng rót nước cho ông uống: “Xin hãy uống nước trước để bình tĩnh lại.”

Ông chủ nhà họ Mục cắn răng nói: “Con gái tôi bị oan ức mà phải vào cung lạnh, làm sao tôi có thể bình tĩnh được! Còn Mục Đạo thì sao?”

Người quản gia vội vàng đáp: “Tôi đã đi gọi anh ấy rồi.”

Ông chủ nhà họ Mục suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Đi gửi thông điệp đến nhà họ Tô, ông chủ nhà họ Tô hai ngày nay không có ở Thịnh Đô, bảo Su Nguyên đến đây một chút!”

“Vâng!”

Người quản gia vội vàng đi ngay, không hề hay biết rằng Mục Xuyên đang lén lút nghe lỏm bên ngoài cửa sổ.

Mục Xuyên do dự một lát rồi cũng nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

Su Nguyên đến nhà họ Mục cùng lúc với Mục Thanh Trần.

Su Nguyên đi theo Sư Hào, còn Mục Thanh Trần thì được Mục Xuyên gọi từ Thiên Khuông Thư Viện Viện học.

Lúc này vẫn chưa sáng, để mở cổng thành, Mục Xuyên thậm chí còn sử dụng đến ấn triệu của cha mình.

“Em thứ tư cũng đến rồi.” Sư Hào cười và gọi.

Mục Thanh Trần có vẻ mặt lạnh lùng.

Mục Xuyên nói không vui: “Em đến đây để làm gì?”

Chỉ là một đứa con riêng thôi mà cũng dám mang đến nhà họ Mục, nếu không có đứa con này, dì em sẽ không bị làm tổn thương đến thế!

Sư Hào cảm thấy áy náy và nói: “Em thứ tư không ở nhà nên không biết, hôm qua cha tôi tập võ ở nhà và bị thương, tôi lo lắng quá nên mới đề nghị phải đi theo, tất cả đều là lỗi của tôi, xin em và cháu đừng trách móc cha tôi.”

Hai người nhìn về phía Su Nguyên, thấy rõ ràng trên lưng anh ta có băng bó dày.

“Hãy vào đi.” Su Nguyên nói.

Trong phòng khách, ông chủ nhà họ Mục ngồi trên ghế chính với khuôn mặt tái nhợt, còn con trai cả Mục Đạo đứng bên cạnh với vẻ mặt kính trọng.

Su Nguyên cúi chào ông chủ nhà họ Mục: “Thầy rể.”

Ông chủ nhà họ Mục chỉ gật đầu một cái.

Trong lòng ông chủ nhà họ Mục vẫn còn nhiều

Ông chủ nhà Mục chỉ có hai cô con gái; một người đã kết hôn vào hoàng gia, người kia thì vào gia đình Sư.

Sự kết hợp giữa hai gia đình Mục và Sư được coi là một sự may mắn lớn đối với gia đình Sư, bởi việc họ có thể lấy được cô con gái quý tộc của nhà Mục là điều không hề dễ dàng. Thế nhưng, người con trai của gia đình Sư lại không biết trân trọng điều này, thậm chí còn có một người tình bên ngoài, và người tình này còn sinh ra một người con trai cho ông ta sớm hơn cả vợ chính.

Gia đình Sư có tổng cộng ba người con trai; hai người con trai cả thuộc về phía vợ thứ hai, trong khi Su Hạo và Mục Khinh Trần mới là con cái của vợ chính.

Su Yên là người thừa kế gia đình Sư, về lý thuyết thì Mục Khinh Trần, với tư cách là con trai chính thức, cũng sẽ kế thừa gia sản của gia đình Sư. Nhưng rồi lại xuất hiện một người con trai khác tên Su Hạo…

Tuy nhiên, sau đó Su Yên đã thể hiện sự ăn năn chân thành; suốt những năm qua, Mục Khinh Trần luôn mang họ Mục, và Su Yên cũng đã khoan dung với anh ta, chưa bao giờ đối xử tệ với anh ta.

Su Yên cũng đã rõ ràng tuyên bố rằng chỉ có Mục Khinh Trần mới có thể kế thừa vị trí chủ nhân của gia đình Sư, nhưng điều kiện là anh ta phải đổi lại họ của mình.

Ánh mắt của ông chủ nhà Mục dừng lại trên tấm băng quấn quanh eo Su Yên và hỏi: “Bị thương à?”

Su Yên đáp: “Khi luyện võ, tôi vô tình bị vặn mình, chỉ là một vết thương nhỏ thôi, không sao đâu.”

“Ngồi đi,” ông chủ nhà Mục nói, đồng thời cũng ra hiệu cho Mục Đào ngồi xuống.

Su Yên và Mục Đào lần lượt ngồi xuống hai bên ông chủ nhà Mục.

Ông chủ nhà Mục nhìn Mục Khinh Trần với ánh mắt âu yếm hơn: “Khinh Trần gần đây trông gầy đi rồi, phải chăng cuộc sống ở học viện quá khắc nghiệt?”

Mục Khinh Trần đáp: “Không đâu, chỉ là thời tiết nóng quá thôi.”

Ông chủ nhà Mục luôn yêu thương Mục Khinh Trần, nhưng vào lúc này ông không còn tâm trạng để vui vẻ với cháu trai mình nữa; ông mệt mỏi đưa tay lên và nói: “Cả hai ngồi xuống đi.”

Ông không nói gì với Su Hạo, mà thẳng tiếp nhìn về phía cửa và nói: “Được rồi, cậu cũng vào đây đi.”

Mục Xuyên vuốt mép mũi và bước vào.

Dù trong lòng Mục Khinh Trần có quan hệ thế nào với Su Yên, nhưng trước mặt mọi người, anh vẫn giữ thái độ đúng mực và ngồi xuống bên cạnh Su Yên.

Su Hạo định ngồi bên kia Mục Khinh Trần, nhưng Mục Xuyên lại tiến lại và nói: “Tôi muốn ngồi cùng anh trai thứ tư của tôi!”

“Quay lại đây ngay!” Mục Đào quát lớn.

Bị cha mình la mắng, Mục Xuyên cau có

Mục Khinh Trần nghe Mục Xuyên kể, anh ta nói rõ ràng hơn cả quản gia; trong khi quản gia phải cẩn thận lựa chọn từ ngữ khi nói chuyện với Tô Nguyên, thì Mục Xuyên lại nói thẳng thắn mà không kiêng nể gì cả.

Anh ta trực tiếp nói rằng đây là âm mưu của những kẻ xấu xa, và còn nói rằng dì tôi cũng đã quá tự mãn; gia đình Mục hàng năm gửi cho bà ấy rất nhiều bạc, không phải để bà ấy tiêu xài phung phí mà không suy nghĩ đâu.

Chỉ vì cha của Lý Bân bị bệnh, họ đã đưa cho bà ấy ba nghìn lượng bạc; bà ấy có biết ba nghìn lượng bạc là số tiền khó kiếm đến mức nào không?

Bà ấy có hai dì, nhưng thành thật mà nói, dì út thì quá thiếu hiểu biết; nếu lúc đó dì cả được vào cung, có lẽ ngai vàng của Thái tử đã thuộc về bà ấy rồi.

Dì cả chính là mẹ của Mục Khinh Trần.

“Tôi đã biết sớm muộn gì bà ấy cũng sẽ gặp rắc rối; thực ra, nếu không có sự giúp đỡ của Hoàng phi Hiền Phụ, chắc bà ấy đã gặp vô số rắc rối từ lâu rồi.”

Đó là lời nói thật của Mục Xuyên.

Mục Xuyên cũng cảm thấy bất lực trước dì út này.

Ông chủ nhà Mục đã yêu cầu Mục Đạo kể lại toàn bộ sự việc, và có thể suy luận rằng đây là âm mưu của Hán Quý Phi.

Lý Bân bị Hán Quý Phi mua chuộc; việc cha cô ấy bị bệnh chỉ là cái cớ để họ đòi một khoản tiền lớn từ Văn Phi, nhằm mục đích khiến Văn Phi trở nên có tội vào ngày xảy ra sự việc.

Chuyện tình riêng tư giữa người giám sát cung điện và cô gái hầu cung cũng là kế hoạch của Hán Quý Phi.

Hán Quý Phi đã nắm quyền trong hậu cung nhiều năm; làm sao bà ấy không biết chuyện này? Nhưng bà ấy để mặc nó xảy ra, chỉ để nó trở thành công cụ mà bà ấy có thể sử dụng bất cứ lúc nào.

Tô Nguyên nói với giọng nghiêm túc: “Quá đáng rồi… Nếu họ muốn loại bỏ Thái nữ bị ruồng bỏ, thì cứ loại bỏ thôi; tại sao lại kéo Văn Phi vào chuyện này? Họ có ý định lợi dụng điều này để khiến Hoàng đế sinh lòng oán giận với gia đình Mục không?”

Hậu cung và triều đình luôn có mối liên hệ chặt chẽ, không thể tách rời hoàn toàn.

Nếu Văn Phi gặp rắc rối, gia đình Mục có thể được lợi gì đâu?

Ông chủ nhà Mục nói với giọng lạnh lùng: “Hmph… Ai có thể kiểm soát được ham muốn của những kẻ xấu xa ấy chứ? Theo tôi thấy, gia đình Vương và gia đình Tô cũng sẽ sớm trở thành mục tiêu của họ!”

Em gái ruột của ông chủ nhà Mục đã kết hôn vào gia đình Vương, và bây giờ bà ấy là Vương Lão Thái Quân.

Trong căn phòng, im lặng bao trùm một lúc; không khí trở nên u ám và căng thẳng

Ông Mục lão gia nói: “Người mới đến này tên là Thiên Khuông Thư Viện, quê ở nước Triệu. Nữ hoàng bị phế đã bị người đứng đầu cơ quan giám sát trực tiếp đánh thành thương nặng; ngay cả Quốc sư cũng không thể cứu được. Nhưng chính người tên Tiêu Lục Lang này đã cứu cô ấy thoát khỏi cõi âm. Nếu không có anh ta, kế hoạch ám sát của Hàn gia hẳn đã thành công. Tôi còn nghe nói một điều thú vị nữa: Người đứng đầu cơ quan giám sát trực tiếp rất giỏi võ thuật; khi anh ta trốn ra khỏi cung điện, chính Tiêu Lục Lang đã cùng với Vương Tục bắt giữ kẻ thủ và buộc hắn phải thú nhận tội.”

“Nếu không có Tiêu Lục Lang này, kẻ sát nhân hẳn đã trốn thoát rồi.”

“Tôi nghe nói Quốc sư đã trực tiếp khen ngợi anh ta. Từ xưa đến nay, các anh hùng luôn xuất hiện từ giới trẻ. Quốc sư đã ở đây hơn ba mươi năm rồi; không ai biết ông ấy đến từ đâu, gia đình ở đâu, nhưng trí tuệ của ông ấy thì nổi tiếng khắp thiên hạ. Chưa bao giờ có ai được Quốc sư khen ngợi một cách nghiêm túc như vậy cả…”

Sư Viên nhớ ra mình đã từng nghe cái tên này ở đâu đó… Là từ miệng của Tô Xue.

“Ý của cha là…” Anh nhìn về phía ông Mục lão gia.

Ông Mục lão gia suy tư một lúc rồi nói: “Người tên Tiêu Lục Lang này… tuyệt đối không được để rơi vào tay của Hàn gia. Chúng ta phải tận dụng anh ta! Tuy nhiên, vì anh ta đã cứu nữ hoàng bị phế, tôi đoán Hoàng tử Thái tử cũng đang nghĩ đến điều tương tự.”

Sư Viên cau mày: “Hoàng tử Thái tử cũng sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để chiêu mộ anh ta ư?”

Ông Mục lão gia gầm lên: “Hoàng tử Thái tử và nữ hoàng bị phế đang sống trong tình thế nguy nan; việc có thêm một người đồng minh sẽ giúp họ có thêm lợi thế, dù điều đó có vẻ vô ích…”

Sư Viên lắc đầu: “Nữ hoàng bị phế đã không còn cơ hội trở lại nữa; Hoàng tử Thái tử cũng sắp hết thời gian… Chỉ có Hàn gia mới đầy nghi ngờ; việc chiêu mộ anh ta chỉ là vô ích thôi.”

Ông Mục lão gia nói: “Nếu nữ hoàng bị phế chết đi, điều đó cũng không gây hại gì cho chúng ta. Đừng quên, tất cả mười gia tộc lớn ngày xưa đều đã tham gia vào việc tiêu diệt Huyền Duệ gia.”

Sư Viên đáp: “Nhưng Hàn gia cũng không nên dùng chúng ta làm con dê thế mạng.”

Ánh mắt ông Mục lão gia trở nên lạnh lùng: “Về chuyện này, Hàn gia thực sự đã làm quá đáng rồi… Gia tộc Mục sẽ không ngồi yên chờ chết đâu!”

“Cha vợ có kế hoạch gì không?” Su Yuan hỏi.

Ông Mục, người đàn ông già khôn ngoan, trả lời: “Thứ nhất, phải thu phục được kẻ đó; thứ hai, tôi muốn giành lấy đội quân Hắc Phong Kỵ của Hàn gia! Tôi sẽ khiến Hàn gia biết rằng gia tộc Mục đã không còn là gia tộc Mục ngày xưa nữa. Nếu họ dám đụng đến Vương phi Lạc Hoàn, họ sẽ phải trả giá!”

“Chủ nhân gia tộc Mục…”

Su Hao bỗng nhiên nói nhỏ.

Ông Mục nhìn anh ta với vẻ mặt nghiêm túc.

Su Yuan cũng nhíu mày; đây là cuộc trò chuyện giữa các bậc trưởng thượng, rõ ràng chưa đến lúc một người trẻ tuổi như Su Hao xen vào, huống chi anh ta lại chỉ là con trai riêng của gia đình.

Su Hao cẩn thận nói: “Tôi có điều muốn nói, liên quan đến Tiêu Lục Lang.”

Nghe vậy, ông Mục mới bắt đầu quan tâm: “Cứ nói đi.”

Su Hao nhìn về phía Mục Thanh Trần và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Anh trai thứ tư, tôi nhớ đội bóng cầu của các anh cũng có một thành viên mới tên là Tiêu Lục Lang, phải không? Chính là người mà chủ nhân gia tộc Mục đang nhắc đến?”

Ông Mục, Mục Đạo và Su Yuan đều nhìn về phía Mục Thanh Trần.

Ông Mục hỏi: “Thanh Trần, thật sao?”

Mục Xuyên lén nhìn Su Hao với ánh mắt tức giận.

Su Hao dường như không để ý đến lời cảnh báo của Mục Xuyên, đứng dậy và cúi chào ông Mục một cách lịch sự: “Tôi nghe nói rằng Tiêu Lục Lang không chỉ là đồng đội của anh trai thứ tư mà còn là bạn học cùng lớp, thậm chí còn ngồi cùng bàn nữa. Nếu anh trai thứ tư và Tiêu Lục Lang là bạn bè thực sự, tôi tin rằng chỉ cần anh trai thứ tư ra mặt, chắc chắn họ sẽ gia nhập phe chúng ta.”

Mục Xuyên bất ngờ đứng dậy: “Su Hao, cậu đang nói gì vậy? Anh trai tôi bao giờ là bạn của hắn chứ? Chỉ là vài trận đấu cầu thôi mà! Ngồi cùng bàn à? Anh trai tôi luôn ngồi một mình, cậu không biết sao? Cậu và anh trai tôi cùng một học viện hay sao? Ah? Cậu nói như thể cậu hiểu rõ hơn tôi vậy! Cậu đã thấy cái gì rồi chứ!”

“Tôi…”, Su Hao tỏ ra rất ngạc nhiên.

Mục Đạo quát lên: “Ngồi xuống ngay!”

Mục Xuyên tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Nếu anh trai tôi không đi mời Tiêu Lục Lang về phe gia tộc Mục, thì đó là hành động phản bội; còn nếu đi mời mà không thành công, thì đó chính là sự thất bại của anh ấy.

Chết tiệt thật, Sư Hạo!

Sư Nguyên nhìn về phía Mục Khinh Trần và nói: “Tôi đã nghe Tô Xue kể rằng Tiêu Lục Lang đã cứu cô ấy; cô ấy là bạn của cậu, Khinh Trần đấy.”

Lời này có thể coi là một sự xác nhận gián tiếp cho lời nói của Sư Hạo.

Ông Mục cười toe toét – đây là nụ cười đầu tiên ông mỉm từ khi nghe được tin dữ về Vân Phi: “Nếu vậy thì tốt quá. Bạn của Khinh Trần chính là bạn của hai gia đình Mục và Sư chúng ta. Gia đình Mục chắc chắn sẽ đối xử với họ như khách quý. Khinh Trần, việc này để em lo liệu nhé.”

Mục Xuyên nhìn Khinh Trần với ánh mắt đầy lo lắng.

Khinh Trần trả lời một cách lạnh lùng: “Được, Khinh Trần hiểu rồi.”

……

Quốc Sư Điện, mọi người đã làm việc suốt đêm; đến khi trời sáng, Cố Khiếu đã ngủ gục trên bàn.

Tiêu Hành đưa Cố Trường Kinh ra khỏi Quốc Sư Điện.

Tiêu Hành đưa cho anh ta một tờ giấy và nói: “Nhận đi.”

Cố Trường Kinh hỏi: “Đây là cái gì?”

Tiêu Hành đáp: “Đó là lời thoại.”

Cố Trường Kinh từ chối: “Tôi chỉ muốn nhận những lời mà em gái tôi viết cho tôi thôi.”

Tiêu Hành nhăn mặt lại và thu lại tờ giấy.

Được thôi, tùy em muốn.

……

Cung điện Thái tử.

Thái tử chuẩn bị ra triều sáng; các thị vệ báo cáo cho ông về những sự kiện trong cung.

Ông im lặng một lát, rồi giơ tay ra và nói: “Ta biết rồi, các ngươi lui xuống đi.”

Ngay khi ông sắp rời đi, một người hầu cung bước đến với vẻ kính trọng và báo: “Hoàng tử, có người đến xin gặp Hoàng tử.”

Thái tử hoài nghi: “Lúc này à? Ai vậy?”

Người hầu đáp: “Người đó nói tên mình là Bàng Hải và là người từ một doanh trường võ thuật dưới lòng đất.”

Ánh mắt Thái tử chợt dừng lại: “Dẫn người đó vào đây!”

“Vâng.”

Người hầu mang Bàng Hải vào cung điện Thái tử.

Bàng Hải không đến một mình; bên cạnh ông còn có một kiếm sĩ đơn độc nữa.

Bàng Hải cúi chào Thái tử trong phòng hoa và nói: “Kẻ hèn mọn này, Bàng Hải, xin chào Hoàng tử. Chúc Hoàng tử sống lâu trăm tuổi.”

“Không cần phải chào hỏi.” Hoàng tử nói.

Người kiếm sĩ đơn độc không hề cúi chào; anh ta chỉ đứng đó lạnh lùng, như một tảng băng không thể lay chuyển.

Oai phong thật mạnh mẽ… Rõ ràng là người không hề tầm thường.

Hoàng tử nhìn người kiếm sĩ đơn độc một cách kỳ lạ và hỏi: “Anh ta là…?”

Bàng Hải trả lời: “Anh ta là cao thủ mà tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng sau hàng ngàn lần xem xét. Lần trước, chúng tôi đã hẹn gặp Minh Quận Vương tại Tiên Hương Các, nhưng bỗng nhiên có người của chính quyền xuất hiện, vì vậy chúng tôi không thể lộ diện và buộc phải rời đi ngay. Hôm nay mới đến đây để xin phép ghé thăm.”

Hoàng tử ngạc nhiên: “Vậy anh ta chính là ‘Yan Luo’ ấy sao?”

Trong suốt căn phòng võ thuật dưới lòng đất này, câu chuyện về Yan Luo được lan truyền rộng rãi. Sáu quốc gia đã cử các cao thủ đến triều đình nước Triệu; ngay từ ngày đầu tiên họ khởi hành, cuộc thi đấu đã bắt đầu. Trong số một trăm cao thủ đó, chỉ có năm người thực sự có thể tiến vào Yến Quốc.

Căn phòng võ thuật dưới lòng đất Yến Quốc này chính là nơi mà những cao thủ xuất sắc nhất được tuyển chọn ra thông qua những cuộc thi đấu khắc nghiệt đến mức gần như điên rồ như vậy.

Năm người đó sẽ phải đối đầu với nhau trong những trận chiến còn gay gắt và tàn nhẫn hơn nữa.

Và Yan Luo chính là người có thành tích chiến đấu xuất sắc nhất.

Bàng Hải nói: “Đúng vậy, chính là anh ta.”

Hoàng tử tiến lại gần người kiếm sĩ đơn độc và hỏi: “Anh ta tên là gì?”

Cố Trường Kinh trả lời một cách oai phong, từng chữ một: “Tên tôi không thể thay đổi… Long – Ngạo – Thiên!”

Hoàng tử: “…”.