Cậu Jǐng Nhị Ngài vào bếp lấy đầy thức ăn: trái cây, gà hầm, thịt khô… Rồi anh ta múc vài tô lớn để mang đến cho anh cả của mình.

Vừa bước vào nhà, anh ta đã thấy anh cả mình đang nói chuyện rất vui vẻ với cậu bé kia.

Thực ra, anh cả mình hoàn toàn không biết nói chuyện; anh ta cũng tự hỏi làm sao mình lại dùng từ “nói chuyện vui vẻ” để mô tả tình huống này.

Bàn tay của An Quốc Công đã ngừng hoạt động, nhưng Cố Khiếu vẫn ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh anh ta.

Khung cảnh trở nên kỳ lạ và hòa hợp đến mức dường như chính mình mới là người thừa thãi trong đó.

Jǐng Nhị Ngài đứng ngẩn ngơ ba giây, rồi tiến lại gần Cố Khiếu và nói: “Đừng ngồi đây, anh cả tôi không thích ai lại quá gần anh ấy.”

An Quốc Công: “……”

Bây giờ có kịp đánh chết em trai ruột của mình không nhỉ?

Sau khi bà cụ qua đời, cha của An Quốc Công tái hôn; người mẹ kế của anh ta là một người phụ nữ hiền thảo và tốt bụng, luôn chăm sóc cậu con trai út một cách chu đáo. Chỉ sau khi cậu bé út nói ra mong muốn có em trai em gái, người mẹ kế mới sinh được hai đứa con, và một trong số đó chính là Jǐng Nhị Ngài.

An Quốc Công hối hận; lẽ ra anh ta không nên muốn có em trai.

Mưa đã tạnh, Cố Khiếu cũng đến lúc phải trở về rồi.

Trong ánh mắt An Quốc Công hiện lên vẻ lưu luyến sâu sắc; đó là một cảm giác kỳ lạ – anh ta muốn giữ cô ấy lại bên mình.

An Quốc Công nhìn xuống, ngón tay mình gõ nhẹ lên tay vịn.

Cố Khiếu nhìn những ngón tay của anh ta và nói: “Không đâu, trời đã tối lắm rồi; ăn xong uống xong thì cổng thành nội sẽ đóng mất.”

Nghe vậy, Jǐng Nhị Ngài ngạc nhiên: “Anh cả tôi đã nói chuyện với bạn à? Tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

Cố Khiếu chỉ vào tay của An Quốc Công và nói: “Rồi mà.”

Jǐng Nhị Ngài: “……”

Cậu bé ạ, tôi ít học lắm; đừng lừa tôi đâu.

Jǐng Nhị Ngài cảm thấy Cố Khiếu đang nói nhảm; anh cả mình và cậu ta là anh em ruột, thông minh và hiểu ý nhau; còn một người lạ như cậu bé này thì làm sao có thể hiểu được những gì anh cả mình đang muốn nói qua việc gõ tay như vậy chứ?

Cố Khiếu Nói rằng mình phải đi, và việc ở lại lâu hơn sẽ không tiện cho ông chủ nhà thứ hai, nhưng dưới ánh mắt đe dọa của anh trai mình, ông vẫn lấy ra những thức ăn mà mình vất vả lấy từ bếp: “Cậu cầm theo đường đi nhé.”

“Không cần đâu.” Cố Khiếu nói.

“Dù sao cũng nên mang theo một ít.” Ông chủ nhà thứ hai nói.

Cố Khiếu ngập ngừng một chút, rồi lấy một miếng thịt khô.

Ông chủ nhà thứ hai ngạc nhiên: “Ồ? Cậu cũng thích ăn thứ này à?”

“Cậu thích à?” Cố Khiếu hỏi lại.

Ông chủ nhà thứ hai lắc đầu: “Tôi không thích đâu, anh tôi mới thích.”

Cố Khiếu chỉ đáp: “À.”

Trên miệng thì ông chủ nhà thứ hai tỏ vẻ chê bai, nhưng khi đến lúc phải cho Cố Khiếu đồ, ông lại rất hào phóng. Ông bọc cả đĩa thịt khô vào giấy và đưa cho Cố Khiếu, “Cầm đi, ăn dọc đường nhé.”

Cố Khiếu lấy một nửa và đưa cho An Quốc Công.

Ông chủ nhà thứ hai định nói rằng trong bếp vẫn còn nữa, lát nữa ông sẽ lấy cho anh trai mình.

Nhưng kết quả là anh trai mình đã giữ lấy nửa đó.

Cảm giác kỳ lạ lại xuất hiện… Liệu anh trai mình có cười không?

Cứ như thể đứa con trai của mình đang biết hiếu thảo với mình, khiến ông cảm thấy vui sướng vô cùng…

Ông chủ nhà thứ hai đặt tay lên ngực: “Quái lạ thật… Thật sự là quái lạ.”

Đứa bé này lúc thì khiến ông nhớ đến cháu rể, lúc thì nhớ đến Yīnyīn – người đã qua đời sớm… Ông hoàn toàn nghi ngờ rằng gần đây mình đã gặp phải điều gì đó không lành, sau này phải bảo vợ mình đến chùa cúng vái, xin một tấm bùa may mắn để tránh tai họa.

Cố Khiếu đi đến chuồng ngựa.

Vết thương của Black Wind King đã được bác sĩ mà ông chủ nhà thứ hai gọi đến chăm sóc và bôi thuốc, nhưng tình trạng tinh thần của nó vẫn không tốt lắm.

Cố Khiếu quyết định sẽ đưa nó về nhà trước.

Ông chủ nhà thứ hai tiến lại và nói: “Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa? Đây là con ngựa của Hàn Diệp đấy.”

“Hàn Diệp là ai vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Cậu chủ Kính Nhị nói: “À, tên nó là Hàn Diệp… Không phải là ‘đêm’ mà là chữ ‘ye’ có nghĩa là rực rỡ, lấp lánh.”

Cố Khiếu đáp: “Ồ.”

Cậu chủ Kính Nhị thở dài yếu ớt: “Cô thật sự không sợ à? Đây là con ngựa của hắn đấy! Nếu hắn biết cô mang con ngựa đó về, chắc chắn hắn sẽ đến gây rối cho cô đấy! Hơn nữa… Con ngựa này dường như vẫn còn nhớ chủ cũ của mình; nó chỉ tin tưởng một chủ duy nhất trong đời. Dù cô mang nó về, nó cũng sẽ không coi cô là chủ của mình đâu.”

Cố Khiếu lại đáp: “Ồ.”

Cậu chủ Kính Nhị im lặng một lúc, rồi bảo: “Reaktion của cô đáng lẽ phải hoang mang hơn chứ!”

Hàn Thế tử và cô ấy đã có mâu thuẫn từ lâu rồi; dù có Black Wind King hay không, họ cũng không thể sống chung được. Còn việc con ngựa nhận chủ… Cố Khiếu chưa bao giờ nghĩ đến điều đó cả.

“Sao phải quá quan tâm đến chuyện chủ tớ gì chứ… Thật phiền phức.”

Cố Khiếu cưỡi con ngựa, đưa Mã Vương và Black Wind King trở về nhà.

Mọi người trong nhà đều rất ngạc nhiên khi thấy Black Wind King; Cố Khiếu kể lại những gì đã xảy ra vào buổi chiều.

Cả gia đình ngồi trong phòng khách, chỉ có Cố Yến chạy ra sân sau để vuốt lông cho Black Wind King.

Bà Nam Sư Niệu không hiểu: “Tại sao nó lại đột nhiên đi tìm chủ cũ của mình vậy? Chắc nó đã gặp chuyện gì đó phải không?”

Sư phụ Lỗ bỗng nhiên vỗ đầu và nói: “Có lẽ nó nhìn thấy thanh kiếm đỏ của cô mới nhận ra rằng chủ của mình đã không còn ở chiến trường nữa…”

Thanh kiếm còn đó, người cũng còn đó.

Thanh kiếm đỏ của Thần Chiến Huỳnh Nguyên Lệ sẽ không bao giờ rời tay người chủ của nó; vì vậy, khi thanh kiếm trở về, người của Huyền Duệ gia cũng chắc chắn đã trở về rồi.

Không thể tưởng tượng nổi nó đã mang tâm trạng như thế nào khi đón chủ của mình trở về, và làm thế nào để chịu đựng nỗi đau khi biết rằng chủ mình sẽ không bao giờ trở lại nữa…

Cố Khiếu ngẩn ngơ: “Thanh kiếm đỏ của tôi…”

Sư phụ Lỗ nhìn thấy vẻ mặt bối rối của cô ấy, không thể tin được mà hỏi: “Cô không hề biết mình đang sử dụng thanh kiếm gì à?”

Cố Khiếu đáp: “Ừm…”

Nữ sư phụ Nam cũng trở nên ngạc nhiên: “Thật sự em không biết à?”

Cố Khiếu nhìn hai người họ và hỏi: “Các bạn đều biết rồi sao?”

Vợ chồng đó đồng thanh trả lời: “Biết mà! Chúng tôi tưởng anh đã biết từ lâu rồi!”

Cố Khiếu nói: “Khi anh em kết nghĩa tặng cho tôi cây kiếm này, họ không nói gì về nguồn gốc của nó.”

Sư phụ Lỗ hỏi: “Vậy anh thấy cây kiếm này thế nào?”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Rất tốt, tôi rất thích.”

Sư phụ Lỗ tự nhiên nói: “Làm sao có thể không tốt được khi đó là vũ khí thần bí của Huỳnh Nguyên Lệ chứ?”

Cố Khiếu hơi ngạc nhiên: “Đây là kiếm của Huỳnh Nguyên Lệ ư?”

Nói thật ra, sau khi bị Tiểu Tinh Không làm hỏng thành thế này, nếu không phải hàng ngày nhìn thấy, sư phụ Lỗ cũng thực sự không nhận ra được. Không lạ gì khi Cố Khiếu vừa rồi đối đầu với Hàn Thế tử mà Hàn Thế tử cũng không nhận ra đây là vũ khí thần bí của Huỳnh Nguyên Lệ.

Cố Khiếu bỗng hiểu ra: “À, vậy là hiểu rồi.”

Nữ sư phụ Nam hỏi: “Hiểu cái gì vậy?”

Cố Khiếu giải thích: “Khi tôi luyện tập với cây kiếm này, tôi nhận thấy Vua Gió Đen rất quan tâm đến nó.”

Nói ra thì việc Cố Khiếu có được cây kiếm này hoàn toàn là do sự tình cờ.

Sau khi Huyền Duệ gia thất bại trong trận chiến, cây kiếm Hồng Yên của Huỳnh Nguyên Lệ đã được vua ban tặng cho sứ giả Trần Quốc. Sau đó, Trần Quốc lại thất bại trước quốc gia Triệu Quốc, và Tuyên Bình Hầu đã chiếm lấy cây kiếm đó.

Tuyên Bình Hầu không luyện tập với kiếm, chỉ vì thích thú mà chiếm lấy nó, sau đó vứt vào kho vũ khí của doanh trại. Có lẽ chính ông ta cũng đã quên mất sự tồn tại của cây kiếm Hồng Yên này.

Chính Cố Khiếu tình cờ bước vào kho vũ khí và ngay lập tức để ý đến nó; vì quá say mê ngắm nó, ông ta đã bị vị lão công tước đi qua phát hiện.

Lúc đó, lão Hầu gia không hề biết rằng Cố Khiếu chính là “em út” kết nghĩa của mình, nhưng ông cũng nhận ra cây giáo có tua lông đỏ đó và thấy nó rất phù hợp với “em út” của mình, nên đã tặng nó cho Cố Khiếu.

……

Hàn gia.

Sau khi Vua Gió Đen rời đi, Hàn Thế tử tức giận đến mức muốn đuổi theo Vua Gió Đen trở lại, nhưng bị Chu Nam ngăn cản.

Chu Nam nói: “Nó sẽ không quay trở lại đâu.”

Hàn Thế tử lạnh lùng đáp: “Vậy thì dù tôi phải bắt nó về thì cũng sẽ làm thế!”

Chu Nam lắc đầu: “Dù bắt nó về cũng chẳng có ích gì; khi nó nhận ra chủ nhân của mình đã chết, nó cũng sẽ không sống tiếp được đâu.”

Hàn Thế tử nhíu mày: “Ý anh là nó sẽ tự sát để theo chủ?”

Chu Nam thở dài: “Ngay cả khi không tự sát, nó cũng không còn là Vua Gió Đen nữa… Trừ khi Hoàng tử sẵn lòng nuôi một con ngựa bệnh tật, thì tôi mới không nói gì nữa.”

Hàn Thế tử nhìn theo hướng Vua Gió Đen xa dần, từ từ nắm chặt lại nắm tay mình.

……

Những gì Chu Nam nói về tình trạng của Vua Gió Đen đã trở thành sự thật.

Khi nó trở về Con hẻm Liễu, nó đầu tiên từ chối điều trị, sau đó lại từ chối ăn uống, dù ai cho nó ăn cũng không chịu.

Cố Yến ban đầu nghĩ rằng do thức ăn trong nhà không tốt, nên đã cùng với Cố Tiểu Thuận đến trường học để xin một ít thức ăn dinh dưỡng dành cho ngựa chiến từ Võ Phu Tử.

Nhưng Vua Gió Đen vẫn không hề chịu ăn gì cả.

Cuối cùng, tất cả những thức ăn đó đều vào bụng của Mã Vương.

Bà Nương Nam bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, cắt cà rốt và mua cỏ tốt từ trang trại ngựa cách đó mười dặm.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, Vua Gió Đen vẫn kiên quyết từ chối ăn uống. Nó thậm chí còn không uống nước nữa.

Mã Vương nhìn nó, do dự một lát, rồi quay đi và lấy ra những quả mà nó đã lén giấu, mang đến trước mặt Vua Gió Đen.

Nhưng Vua Gió Đen vẫn không chịu ăn.

Mọi người xung quanh, kể cả bà Nương Nam, đều chỉ biết thở dài không biết phải làm sao.

Cố Khiếu trở về nhà, mở túi thuốc nhỏ và tiêm hai liều chất dinh dưỡng vào cơ thể Vua Gió Đen.

“Như vậy thì nó sẽ không chết đói đâu phải không?” Cố Yến hỏi.

“Theo nguyên tắc là vậy.” Chất dinh dưỡng trong loại thuốc này rất đầy đủ và cân bằng; chỉ cần tiêm một nửa liều thôi là nó có thể không cần ăn gì suốt cả ngày. Xét đến trọng lượng của nó, Cố Khiếu đã tiêm cho nó hai liều.

“Nhưng…” Cố Khiếu dừng lại một chút, “khí phách chiến đấu của nó thì không thể nào được bổ sung bằng chất dinh dưỡng đâu.” Nói cách khác, nó sẽ không bao giờ trở thành Black Wind King nữa.

“À.” Cố Yến tỏ ra rất bình tĩnh; anh ta vuốt ve bộ lông của nó và nói: “Không cần phải là Black Wind King thì cũng tốt mà.”

Thực ra, họ nhận nuôi nó không phải vì nó là Black Wind King; họ luôn nghĩ rằng đó chỉ là một con ngựa ốm yếu, không ai muốn nhận. Vì vậy, việc nó có còn là Black Wind King hay không cũng chẳng quan trọng gì cả.

Cố Yến nhìn nó và nói: “Nhìn này, tôi cũng chẳng có hoài bão gì lớn lao cả, nhưng cuộc sống của tôi cũng rất tốt đấy chứ?”

Cố Khiếu… im lặng.

Cả gia đình đều chấp nhận sự thật rằng Black Wind King đã mất đi ý chí sinh tồn và khí phách chiến đấu; họ quyết định sẽ chăm sóc nó chu đáo cho đến cuối đời.

Hàn Thế tử cũng đã chấp nhận điều đó. Anh ta bắt đầu nuôi dưỡng một con Black Wind King mới.

Độ tuổi tốt nhất để một con Black Wind King phát triển toàn diện là từ sáu đến mười lăm tuổi; sau mười sáu tuổi, sức mạnh của chúng sẽ bắt đầu suy giảm. Thì dù một con Black Wind King 17 tuổi vẫn còn khí phách chiến đấu thì sao? Cũng chẳng còn bao nhiêu năm nữa để nó phát huy hết sức mạnh của mình mà thôi…

Huyền thoại về nó đã kết thúc rồi…