Tiêu Lục Lang Khi đến thị trấn, ngay lập tức anh ta được một người bạn học dẫn đến phòng khám y.

Bên ngoài phòng khám, hàng người xếp dài chờ đợi để được bác sĩ kỳ diệu đó khám bệnh.

Hai người đứng ở cuối hàng. Người bạn học nhô đầu lên nhìn và nói: “Chưa quá muộn đâu, chắc chắn sẽ đến lượt thôi.”

“Tiền xe, sau này tôi sẽ trả cho cậu,” Tiêu Lục Lang nói.

Người bạn học vỗ ngực đồng ý: “Chúng ta là bạn học và cùng quê, cần gì phải keo kiệt như vậy? À, cậu có đói không?”

Vì vội vàng ra ngoài, Tiêu Lục Lang chẳng kịp ăn gì cả; người bạn học cũng vậy. Anh ta lấy ra từ trong tay áo một gói nhỏ sạch sẽ, mở ra thì thấy ba chiếc bánh bao làm từ bột ngô rất đẹp mắt.

“Những chiếc bánh bao này từ đâu đến vậy?” Tiêu Lục Lang cảm thấy chúng có vẻ quen thuộc.

Người bạn học giải thích: “Đó là bánh bao mà cậu vừa làm trên bếp nhà mình đấy! Tôi đến lúc nào thì chúng vừa được hấp xong!”

Tiêu Lục Lang nhíu mày: “Cậu đã giữ lại vài cái à?”

Người bạn học trả lời một cách kỳ lạ: “Chẳng phải chỉ có ba cái thôi sao? Bánh bao do chính cậu làm mà, cậu không nhớ à?”

Tiêu Lục Lang im lặng không nói gì. Một lát sau, anh ta hỏi: “Tại sao không giữ lại một cái cho cô ấy?”

Người bạn học ngạc nhiên: “Ý cậu là người phụ nữ độc ác kia à? Giữ lại cho cô ấy làm gì? Cô ấy đã gây đủ phiền toái cho cậu rồi mà! Hơn nữa, cô ấy cũng không ăn đồ do cậu làm đâu!”

Người bạn học cầm lên một chiếc bánh bao và cắn một miếng, đôi mắt anh ta bỗng nhiên tròn xoe lên: “Anh Khương, bánh bao hôm nay mà anh làm sao ngon đến thế vậy?”

Tiêu Lục Lang bước ra khỏi hàng. Người bạn học ngẩn ngơ: “Anh Khương, anh đi đâu vậy? Sắp đến lượt anh rồi đấy!”

Tiêu Lục Lang không nói gì, chỉ cúi đầu tiếp tục đi về phía trước. Người bạn học nhìn hàng người dài đến tận ngõ hẻm, sốt ruột đến mức đá chân, rồi nói với người phụ nữ đứng phía sau: “Chị ơi, chúng tôi đi vệ sinh một chút, lát nữa quay lại ngay!”

Anh ta đuổi theo Tiêu Lục Lang và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

“Mua bánh quế hoa osmanthus,” Tiêu Lục Lang trả lời, rồi đi qua con hẻm và đến cửa hàng của Li Ký.

Li Ký là một cửa hàng truyền thống có lịch sử hàng trăm năm; số người xếp hàng đợi ở đây cũng không ít hơn ở phòng khám y.

Người bạn học sốt ruột: “Anh điên rồi sao? Thật sự muốn mua bánh quế hoa osmanthus cho người phụ nữ độc ác kia à? Anh có biết bác s

“Khi nào anh mua xong bánh quế hoa, rau day lý đã nguội hết rồi đấy!”

Tiêu Lục Lang là người cứng đầu; một khi đã quyết định điều gì thì không ai có thể thuyết phục anh thay đổi ý định đó được.

Một giờ sau, Tiêu Lục Lang cuối cùng cũng mua được bánh quế hoa của tiệm Lý Ký.

“Hy vọng lương y Trương vẫn chưa đi đâu nhé!” Người bạn cùng học kéo Tiêu Lục Lang và cả hai cùng đi về phía phòng khám.

Tuy nhiên, khi họ đến cửa phòng khám, họ phát hiện ra rằng hàng người xếp hàng đã biến mất, chỉ còn lại một đám người dân đang đứng xem tụ tập và một đội quân sĩ nghiêm túc đứng đó.

Người bạn cùng học hỏi người đàn ông trung niên bên cạnh: “Chú ơi, ở đây có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao không còn ai đến khám bệnh nữa?”

Người đàn ông trung niên trả lời: “Có một kẻ điên lao vào phòng khám, nói rằng các lương y ở đây đã giết chết vợ mình, rồi cầm dao đâm loạn xạ; tất cả mọi người bên trong đều bị thương! Cô gái đứng ở cửa kia có thấy không? Cô ấy là người cuối cùng vào đó… May mắn thay, cô ấy đã thoát ra được, nhưng cũng bị ngã và đầu bị thương.”

Người phụ nữ đó… chẳng phải chính là người đứng sau họ trong hàng sao?

Nếu họ không đi, thì người cuối cùng vào phòng khám sẽ là Tiêu Lục Lang. Với căn bệnh về chân của anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ không thể chạy thoát được… Và có lẽ, trong số những người bị thương kia, cũng có anh ấy.

Trên đường trở về, cả hai đều im lặng không nói một lời nào.

Bầu trời dần tối xuống; chiếc xe ngựa lăn trên con đường yên tĩnh, tiếng bánh xe kêu rít rít.

Vào thời điểm này, các xe ngựa trong thị trấn đã không muốn đi về nông thôn nữa; họ phải trả hai mươi đồng đồng để thuê một chiếc xe lừa – xe không có khoang, chỉ có một tấm mái che đơn giản, và cả hai bên đều lộ hơi lạnh.

Hai người cảm thấy lạnh đến mức tay chân cứng đờ.

Bỗng nhiên, một bóng dáng nhỏ bé, gầy yếu xuất hiện trước mắt Tiêu Lục Lang.

Anh ấy dừng bước lại.

Đó là một ngã rẽ.

Con đường phía trước dẫn về làng, còn con đường bên phải thì dẫn đến chợ.

Trên con đường từ chợ đó, Cố Khiếu đang mang một cái giỏ nặng trĩu trên lưng, đi với vẻ mệt đứt hơi.

Ánh nắng hoàng hôn đã tắt hẳn; cô ấy đứng trong làn sáng cuối cùng của buổi tối, dáng vẻ gầy guộc.

Cô ấy vừa lau mồ hôi vừa lộ ra tấm băng gạc trên cổ tay mình; trên tấm băng gạc vẫn còn in rõ những vệt máu.

“Dừng xe.” Tiêu Lục Lang nói.

Người lái ngựa dừng chiếc xe lại.

“Tại sao phải dừng xe vậy?” Người bạn cùng học không hiểu và hỏi. Rồi anh ta nhìn thấy Cố Khiếu đang đi bộ đến.

Cố Khiếu hoàn toàn không để ý đến họ, chỉ coi đó là một chiếc xe lừa bình thường. Cô ấy không ngẩng đầu, đi thẳng qua bên cạnh xe.

“Lên xe đi.” Tiêu Lục Lang nói.

Lúc này, Cố Khiếu mới quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn vào Tiêu Lục Lang trên xe lừa, bên cạnh anh ta còn có người bạn cùng học kia nữa.

Người bạn cùng học vẫn tỏ ra chán ghét, nhưng không nói gì để cản trở Tiêu Lục Lang giúp đỡ cô ấy.

“Lên xe đi.” Tiêu Lục Lang lại nói một lần nữa, giọng nói lạnh lùng.

Dù chỉ là một thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng anh ta lại mang trong mình sự điềm tĩnh và oai nghiêm không thuộc về độ tuổi đó.

Cố Khiếu do dự một chút rồi leo lên xe.

Cô ấy ngồi đối diện với Tiêu Lục Lang, đặt cái giỏ trên lưng xuống đất.

Tiêu Lục Lang nhìn cái giỏ và hỏi: “Em đã đi chợ à?”

Cố Khiếu gật đầu: “Ừ, em đã bán hai con gà, mua một ít gạo trắng và bột mì… Và còn làm một số việc khác nữa.”

Tiêu Lục Lang nhìn cô ấy chăm chú, như thể muốn đọc ra điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không nói gì cả.

Trong khi đó, người bạn cùng học liếc nhìn Cố Khiếu một cách kỳ lạ… Một người phụ nữ ngốc nghếch như thế này lại biết buôn bán à?

Nhưng Cố Khiếu dường như không nhận ra ánh mắt đó của anh ta, và hỏi Tiêu Lục Lang: “Còn anh thì sao? Hôm nay đi đến thị trấn có gặp được bác sĩ không?”

“Đúng là vì em mà! Nếu không phải vì em cứ năn nỉ muốn ăn bánh quế hoa nguyệt quế, làm sao chúng ta lại bỏ lỡ buổi khám bệnh của bác sĩ Trương được?” Người bạn cùng học không hề nói với cô ấy rằng, chính vì đi mua bánh quế hoa nguyệt quế cho cô ấy mà anh Xương mới thoát khỏi một hiểm nguy lớn.

“Vậy thì… thật là đáng tiếc.” Cố Khiếu cúi đầu thì thầm.

Cô ấy nói ra những lời tiếc nuối trên môi, nhưng sao người ta lại cảm thấy rằng cô ấy chẳng hề tiếc nuối chút nào? Chẳng lẽ cô ấy đã biết về chuyện ở phòng khám y khoa đó rồi sao?

Không thể nào… Với tính cách của cô ấy, làm sao có thể bình tĩnh như vậy khi biết mình vô tình đã cứu được anh Xiao chứ? Lần trước, cô ấy đã cứu anh Xiao và buộc anh ấy phải cưới mình; lần này nếu lại cứu được anh ấy, chắc chắn cô ấy sẽ được “thăng thiên” luôn đấy!

Một người bạn cùng lớp cười nhạo: “Bánh quế hoa nguyệt quế tôi đã ăn hết rồi! Đừng mong tôi sẽ cho bạn miễn phí đâu!”

Cố Khiếu Đàn đáp: “Ồ.”

Người bạn cùng lớp đấm mạnh vào cái gòn.

Sau đó, không ai trong số họ nói thêm gì nữa.

Một chiếc xe ngựa rất đặc biệt đang đi ngược lại phía họ.

Người bạn cùng lớp bỗng nhiên hào hứng và ngồi thẳng dậy: “Nhìn kìa! Đó là xe ngựa của hiệu trưởng!”

“Hiệu trưởng nào vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Người bạn cùng lớp giải thích: “Đó là hiệu trưởng của Học viện Thiên Hương đấy! Nơi mà anh Xiao sẽ thi ba ngày nữa! Hiệu trưởng là người từ kinh thành, là một trong bốn nhân tài lớn nhất của kinh thành, thông thái uyên bác, kiến thức sâu rộng. Kết quả kỳ thi của ông ấy hai mươi năm trước vẫn chưa ai vượt qua được! Nếu được ông ấy chỉ dạy, coi như đã đọc sách của các bậc hiền triết suốt mười năm! Thật tuyệt vời nếu tôi có thể trở thành đệ tử của ông ấy! Nhưng nghe nói hiệu trưởng đã không nhận đệ tử nhiều năm rồi… Tôi vào học viện được nửa năm mà vẫn chưa từng thấy mặt hiệu trưởng…”

Người bạn cùng lớp nói liên tục không ngừng, vì quá hào hứng mà quên mất rằng mình đang nói chuyện với người mà mình ghét nhất.

Trên xe ngựa…

Hiệu trưởng, mặc bộ đồng phục trắng của học viện, ngồi một cách nghiêm túc bên cạnh; vị trí trung tâm xe là một người già mặc áo bình dân. Cánh tay trái của người già được băng bó, trong lòng ông ấy ôm một chiếc ô rách nhỏ, và trên khuôn mặt ông ấy có in hằn dấu chân to không rõ xuất phát từ đâu.

Hình ảnh đó khiến hiệu trưởng cảm thấy không biết nên nói gì… Ông cũng không biết, và cũng không dám hỏi.

Ông cung kính cúi đầu: “Tại sao ngài lại đột nhiên xuất hiện vậy? Sao không báo trước cho sinh viên biết để chúng tôi đi đón ngài?”