Buổi học cuối cùng vào buổi sáng kết thúc, Cố Khiếu đi tìm Cố Tiểu Thuận để ăn trưa.

Mục Khinh Trần suy nghĩ một chút rồi gọi cô lại: “Cô thực sự đang rất thiếu tiền phải không?”

Cố Khiếu nhìn anh ta.

Anh ta mở miệng và nói: “Thật ra có một công việc, hơi vất vả một chút… Nếu cô muốn, sau giờ học tôi sẽ dẫn cô đi.”

“Được.” Cố Khiếu đáp.

Mục Khinh Trần nhíu mày nhìn cô: “Cô không hỏi xem đó là công việc gì sao?”

Cố Khiếu không do dự mà nói: “Một người con trai quý tộc như anh có thể làm được những công việc khổ cực như vậy à?”

Mục Khinh Trần không biết phải trả lời thế nào.

Sau giờ học, Cố Khiếu nói với Cố Tiểu Thuận rằng anh ta có thể về nhà trước, còn cô sẽ ra ngoài làm một số việc.

“Chị gái, em có nên đi cùng chị không?” Cố Tiểu Thuận hỏi nhỏ.

“Không cần đâu.” Cố Khiếu đáp.

Cô tự mình làm việc cũng được mà.

Cố Tiểu Thuận luôn tuân theo lời cô, nghe vậy liền gãi đầu và nói: “Ồ, vậy thì em đi trước nhé… Chị cũng về sớm nhé.”

Sau khi tiễn Cố Tiểu Thuận đi, Cố Khiếu rẽ qua mấy bước và lên xe ngựa của Mục Khinh Trần, ngồi xuống ghế bên cạnh.

Có lẽ Mục Khinh Trần đã sắp xếp trước nơi đi, nên người lái xe không hỏi gì mà lập tức khởi hành.

Lúc này trời vẫn còn sớm, bên trong xe ngựa khá oi bức; Cố Khiếu liền mở hé cửa sổ một chút.

Ánh sáng mặt trời chiếu vào, mọi thứ bên trong xe đều trở nên rõ ràng.

Mục Khinh Trần liếc nhìn và thấy chiếc dây đai màu xanh băng trên đầu cô.

Loại vải màu xanh băng này rất quý giá, ở ngoại ô thì không thể mua được; tất nhiên, nếu vào thành phố thì có thể mua được, nhưng Cố Khiếu bình thường không có thói quen mặc đồ xa hoa hay cầu kỳ gì cả.

“Nhìn tôi làm gì vậy?” Cố Khiếu nhận ra ánh mắt anh ta đang nhìn mình.

“Dây đai đẹp đấy.” Mục Khinh Trần thu hồi ánh mắt.

Cố Khiếu giơ tay sờ vào chiếc dây đai mà Tiêu Hành đã tặng cho mình: “Ừm, em cũng thấy nó rất đẹp!”

」

Mục Khinh Trần không nhịn được mà lại nhìn cô ấy thêm lần nữa; ánh mắt cô ấy tràn ngập niềm vui khó giấu đi, không biết là vì chiếc khăn đầu này rõ ràng không phải do cô ấy tự mình mua, hay vì việc kiếm tiền sắp tới…

“Bây giờ em cũng coi như đã nổi tiếng sau trận chiến này; sẽ có khá nhiều người muốn kết bạn với em, em đừng để bất kỳ ai tiếp cận quá gần.”

“Ồ.” Cố Khiếu đáp lại.

Cố Khiếu từng nghĩ rằng anh ta sẽ dẫn mình vào thành phố để làm việc, nhưng không ngờ xe ngựa lại rẽ sang hướng khác, tiến ra ngoại ô.

Xe ngựa đi được khoảng mười dặm về phía đông thì đến một dinh thự hùng vĩ và trang nghiêm. Đứng trước cổng dinh thự có vài vệ sĩ canh gác; người lái xe liền xuất trình thẻ thông hành, và các vệ sĩ liền tiến lại gần.

Mục Khinh Trần kéo rèm xe lên và nói với vệ sĩ: “Là tôi đây.”

Vệ sĩ vội vàng cúi chào và cho xe ngựa vào.

Sau khi xe ngựa đi vào dinh thự, chúng đi theo con đường nhỏ một lúc rồi cuối cùng dừng lại bên ngoài một cánh đồng cỏ.

“Cậu chủ, chúng ta đã đến rồi.” Người lái xe nói.

Mục Khinh Trần bước xuống xe ngựa.

Ngay sau đó, Cố Khiếu cũng nhảy xuống theo.

“Wow…”

Nhìn thấy cảnh vật trước mắt, Cố Khiếu không nhịn được mà thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Đây thực sự là bên trong một dinh thự sao?

Cánh đồng cỏ thật rộng lớn!

Phía đông của cánh đồng cỏ là một khu vườn cây ăn quả, phía nam là một khu rừng nhỏ, phía tây là con đường mà họ vừa đi qua – con đường uốn lượn và dài hun hút; còn phía đông thì là một ao sen.

Trong ao sen, những chiếc lá sen xanh biếc như ngọc bích, và những bông sen màu trắng, hồng nhô cao lên.

Cảnh vật thật đẹp quá.

“Đây là đâu vậy?” Cố Khiếu hỏi.

“Đây là dinh thự của Yến Sơn Quân.” Mục Khinh Trần trả lời.

“Yến Sơn Quân?” Cố Khiếu chưa từng nghe đến tên đó.

Nhưng Mục Khinh Trần không giải thích thêm nhiều. Lúc này, một cô hầu gái xinh đẹp bước đến, cười nói với Mục Khinh Trần: “Cậu chủ Khinh Trần!”

Mục Khinh Trần gật đầu nhẹ: “Chủ nhân của cô ở đâu?”

“Đang ở đó.” Cô hầu gái cười nói, “Tôi sẽ dẫn cậu chủ Khinh Trần vào; còn người này là…”

Ánh mắt cô hầu gái dừng lại trên người Cố Khiếu.

Cố Khiếu cũng mặc bộ đồ của dinh thự giống như Mục Khinh Trần.

Chỉ là vì cô ấy hơi nhỏ tuổi một chút so với năm ngoái, và đốm bẩm trên khuôn mặt bên trái khiến người ta khó có thể phớt lờ được.

Mục Khinh Trần bình tĩnh giới thiệu: “Đây là bạn học của tôi, họ Tiêu.”

“Tiêu công tử.” Cô hầu gái lịch sự chào hỏi.

Cố Khiếu gật đầu.

“Hai ngài xin đi theo này.” Cô hầu gái không hỏi thêm lý do Mục Khinh Trần dẫn bạn học đến đây, mà dẫn hai người đi về phía vườn cây ở bên kia bãi cỏ.

Trên đường đi, họ gặp rất nhiều người hầu, và tất cả đều biết Mục Khinh Trần.

Khi vào vườn cây, Cố Khiếu nghe thấy vài tiếng nói lo lắng của các cô gái:

“Công chúa! Đừng trèo cây!”

“Công chúa, hãy xuống mau!”

“Công chúa! Nếu công chúa làm vậy, chúng tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào với chủ nhân đây!”

Cố Khiếu đang tự hỏi liệu “công chúa” mà mọi người đang nói đến có phải là cô gái cùng tuổi với Tô Xue hay không, thì bỗng nhiên cô nhìn thấy một bé gái xinh đẹp đang trèo trên một cành đào cao.

Bé gái đã trèo lên những cành nhỏ và mảnh mai; những người hầu không dám trèo vì những cành đó quá yếu, nếu họ leo lên thì sẽ làm gãy chúng.

“Công chúa nhỏ ạ.”

Mục Khinh Trần nhẹ nhàng nói.

Bé gái quay đầu lại, đôi mắt lớn của cô sáng lên: “Mục Khinh Trần!”

Ồ, cô ấy gọi tên anh ấy trực tiếp à.

Mục Khinh Trần tiến lại gần, và bé gái mở rộng đôi tay, không chút do dự liền nhảy xuống.

Các cô hầu gái hoảng sợ và la lên.

Mục Khinh Trần dễ dàng đón lấy cô bé và đặt cô xuống đất.

Công chúa nhỏ ngẩng đầu lên và hỏi một cách nghiêm túc: “Sao anh lại lâu quá mới đến thăm em? Anh có định lười biếng và không dạy em học không?”

Giọng nói của cô còn non nớt.

Mục Khinh Trần mỉm cười và nói: “Vì Đoạn Nhật Tử quá bận rộn, vừa xong việc thì lập tức đến đây ngay.”

Công chúa nhỏ gật đầu: “Ừm, em đã nghe nói rồi. Anh đã tham gia cuộc thi đấu cưỡi ngựa, và anh đã thắng phải không?”

Mục Khinh Trần trả lời một cách nghiêm túc: “Nhờ có công chúa, anh đã thắng được hai trận.”

“Vậy thì anh cũng không tồi đâu.” Công chúa nhỏ nói, rồi quay đầu lại và nhìn thấy Cố Khiếu đang đi về phía này, “Ồ? Anh là ai vậy?”

Mục Khinh Trần giới thiệu: “Anh ấy là người thầy mà tôi đã chọn cho công chúa; kỹ năng cưỡi ngựa của anh ấy rất giỏi.”

Công chúa nhỏ nghiêng đầu nhìn Cố Khiếu, sau đó quay lại hỏi Mục Khinh Trần: “Tốt hơn cả anh sao?”

Mục Khinh Trần cười và gật đầu: “Ừm, còn tốt hơn cả của tôi nữa; những con thú hoang dã trong viện học của chúng ta đều bị cô ấy thuần hóa rồi, lần này cô ấy cũng tham gia cuộc thi đánh cầu nữa.”

Mục Khinh Trần là một người quý ông hiền lành, không hay cười nói; khi anh cười, vẻ mặt ấm áp như ngọc khiến người ta cảm thấy ấm lòng.

Các cung nữ đều nhìn anh một cách say mê.

Chỉ có trước công chúa nhỏ, công tử Khinh Trần mới thể hiện vẻ dịu dàng như vậy; thật là quá đáng yêu!

Công chúa nhỏ khoanh tay lại và nói một cách ranh mãnh: “Thực ra là vì anh không muốn dạy em, nên mới tìm người khác đến phải không?”

Mục Khinh Trần không hề thay đổi biểu cảm, chỉ nhặt đi một chiếc lá trên đầu cô bé: “Công chúa nhỏ có thể thử xem sao.”

Công chúa nhỏ lại nhìn người phụ nữ kia từ đầu đến chân, có vẻ tò mò về thứ trên khuôn mặt cô ấy: “Tại sao trên mặt cô lại có hoa vậy?”

Dù cô bé còn nhỏ hơn Tiểu Tĩnh Không, nhưng lại không sử dụng cách gọi tên kép.

“Vẽ à?” người phụ nữ kia trả lời.

Công chúa nhỏ nói một cách oai nghiêm: “Lát nữa hãy vẽ cho em một cái nữa.”

Các cung nữ liền cười khe khúc.

Nhiệm vụ mà Mục Khinh Trần giao cho người phụ nữ kia là dạy công chúa nhỏ cưỡi ngựa. Bản thân Mục Khinh Trần không giỏi lắm trong việc dạy trẻ em; hôm qua, khi anh thấy cô ấy xử lý tốt mối quan hệ với em trai của bạn cùng phòng là Tô Xue, anh đã nghĩ rằng cô ấy có khả năng giao tiếp với trẻ em.

“Chỉ là việc này thôi sao?” người phụ nữ kia hỏi.

Mục Khinh Trần đáp: “Công chúa nhỏ bị hen suyễn, và cô ấy am hiểu về y học; không ai thích hợp hơn cô ấy để đảm nhận nhiệm vụ này.”

“À.” Người phụ nữ kia hiểu ra, “Phải đến hàng ngày sao… hay là…”

Mục Khinh Trần lắc đầu: “Không cần, ba năm ngày đến một lần là đủ rồi. Thời gian luyện tập mỗi lần có thể do cô ấy tự quyết định, mức lương là năm mươi lượng bạc mỗi tháng.”

Mức độ công việc và khoản tiền lương này khiến người phụ nữ kia rất hài lòng.

Vì đây là ngày đầu tiên, Mục Khinh Trần cũng lo lắng liệu cô ấy có thể đảm nhận được nhiệm vụ này hay không, nên anh đã ở lại cùng cô ấy.

Hai người cùng nhau đến chuồng ngựa để giúp công chúa nhỏ chọn ngựa.

Công chúa nhỏ có một chuồng ngựa riêng dành cho mình. Trong chuồng đều là những con ngựa con hiền lành; công chúa nhỏ bảo Cố Khiếu chọn một con, và Cố Khiếu đã chọn một con màu trắng: “Hôm nay cô mặc chiếc váy tiên màu trắng, rất hợp với con ngựa này đấy.” Không biết liệu từ “tiên” có làm công chúa nhỏ vui lòng hay không, nhưng cô ấy ngẩng cao cằm lên và nói: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy!” Người hầu trong chuồng ngựa mang đến yên ngựa riêng của công chúa nhỏ; Cố Khiếu gắn yên vào ngựa và đỡ công chúa nhỏ lên lưng nó. Chưa kịp ngồi vững, công chúa nhỏ đã liên tục la hét: “Đợi đã, đợi đã! Tôi sợ lắm!” Cố Khiếu thở dài và nói: “Có gì phải sợ chứ? Con ngựa này rất hiền lành, cô chỉ cần nắm chặt dây cương là sẽ không bị ngã đâu.” Công chúa nhỏ ôm chặt lấy Cố Khiếu, hai cánh tay nhỏ của cô siết chặt cổ cô ấy, không dám quay đầu lại: “Tôi… tôi thực sự sợ lắm!” Cô ấy nhất quyết không chịu lên ngựa. Mục Thanh Sơn không hề ngạc nhiên; anh ta đã dạy công chúa nhỏ vài lần, nhưng mỗi lần cuối cùng cô ấy vẫn không thể lên được ngựa. Cố Khiếu dừng lại một chút và hỏi công chúa nhỏ đang run rẩy trong vòng tay mình: “Nếu cô sợ như vậy, tại sao vẫn muốn học? Trẻ con cũng có thể không cần phải cưỡi ngựa mà.” Công chúa nhỏ trả lời một cách kiên quyết: “Tôi nhất định muốn học!” Cố Khiếu nhìn về phía Mục Thanh Sơn; Mục Thanh Sơn chỉ biết nhún vai, cho thấy anh ta cũng không biết phải làm thế nào. Sau một lúc suy nghĩ, Cố Khiếu nói: “Vậy thì cô hãy xem tôi cưỡi trước đi?” “Được.” Công chúa nhỏ xuống khỏi vòng tay Cố Khiếu. Cố Khiếu yêu cầu người hầu mang một con ngựa trưởng thành đến; cô ấy cưỡi ngựa chạy một vòng trên bãi cỏ, với tốc độ vừa phải, không làm cho đứa trẻ sợ hãi. Quả nhiên, hình ảnh cô ấy oai vệ trên lưng ngựa khiến công chúa nhỏ bắt đầu thèm muốn thử. Mục Thanh Sơn gửi một ánh mắt ra hiệu cho người hầu. Người hầu liền dẫn con ngựa con màu trắng đến. Mục Thanh Sơn đỡ công chúa nhỏ lên và nói: “Công chúa nhỏ, hãy thử xem nhé.” “Không, không, không!” Công chúa nhỏ lại lao vào vòng tay Mục Thanh Sơn. Cố Khiếu tiến lại gần, nhanh chóng nắm lấy cô bé và đặt cô lên lưng ngựa.

“Ôi trời—”

Công chúa nhỏ nằm sấp trên yên ngựa, vùng vẫy không ngừng!

Gió lớn thổi rít, làm cho đôi má nhỏ của cô bé phồng lên.

Tất cả các đứa trẻ trong nhà đều không biết cách chăm sóc em bé, kể cả những đứa nhỏ mới vài tháng tuổi như Cố Tiểu Bảo và Cố Khiếu – chúng thiếu kinh nghiệm trong việc chơi đùa với những đứa bé nhỏ yếu đuối, và cuối cùng, chúng đã khiến công chúa nhỏ khóc lóc.

…

Sau khi ra khỏi bãi cỏ, Cố Khiếu lên xe ngựa của Mục Thanh Trần.

Công chúa nhỏ khóc đến nỗi không thở được nữa; Mục Thanh Trần liền đi an ủi cô bé.

Khoảng mười lăm phút sau, Mục Thanh Trần quay trở lại xe ngựa.

Cố Khiếu tự hỏi liệu việc này có coi là thất bại trong “cuộc phỏng vấn” hay không… Cô thực sự không ngờ rằng đứa bé nhỏ lại dễ dàng khóc đến thế.

“Thật là lãng phí lòng tốt của bạn rồi… Lần sau…”

“Công chúa nhỏ hỏi bạn lần sau sẽ đến vào lúc nào?”

Cố Khiếu ngạc nhiên.

Mục Thanh Trần nhìn cô một cái: “Không muốn đến nữa à?”

Cố Khiếu đáp: “Không phải vậy… Chỉ là thấy lạ thôi… Cô ấy khóc như vậy rồi, sao vẫn cần tôi đến nữa chứ?”

Mục Thanh Trần mỉm cười nhẹ: “Công chúa nhỏ nói rằng chỉ có bạn dám bắt cô ấy lên ngựa; những người khác đều không dám. Nếu theo người khác, cô ấy sẽ mãi không học được cách cưỡi ngựa… Nhưng nếu theo bạn, có lẽ chỉ trong vài ngày thôi là cô ấy sẽ thành công.”

À, quả là một đứa bé cứng đầu và hay khóc…

Cố Khiếu nghiêng đầu nhìn Mục Thanh Trần.

Mục Thanh Trần nhìn cô một cách không hiểu: “Sao vậy?”

Cố Khiếu hỏi: “Công chúa nhỏ là người thân của bạn sao?”

Mục Thanh Trần trả lời: “Cha của cô ấy, Yến Sơn Quân, là bạn thân của An Quốc Công; ông ấy từng sống tại dinh thự của An Quốc Công vài năm trước, và cũng đã dạy tôi chơi cờ… Ông ấy cũng dạy Âm Âm chơi cờ nữa.”

“Âm Âm?” Biểu cảm của Cố Khiếu bỗng nhiên thay đổi, “Người bạn thời thơ ấu của bạn à?”

“Ừm.” Mục Thanh Trần gật đầu.

Đây là lần đầu tiên Mục Thanh Trần nhắc đến tên người bạn thời thơ ấu đó.

Cố Khiếu cảm thấy tên đó có vẻ quen thuộc… Có lẽ mình đã từng nghe qua đâu đó.

“Yến Sơn Quân gần đây không có ở nhà; ông ấy đã đi xa rồi,” Mục Khinh Trần nói, như thể đang giải thích tại sao mình không dẫn cô ấy đi gặp Yến Sơn Quân.

Cố Khiếu thốt lên một tiếng “Ồ”.

Cô ấy cũng chẳng quan tâm đến điều đó lắm.

Cô ấy đang nghĩ về cái tên đó… Âm Âm… Nghe thấy cái tên đó, nó cứ liên tục hiện lên trong đầu cô.

Chiếc xe ngựa rời khỏi dinh thự.

“Thưa công tử, bây giờ chúng ta sẽ đi đâu? Quay trở lại học viện à?” người lái xe hỏi.

Mục Khinh Trần nhìn về phía Cố Khiếu.

Cố Khiếu nói: “Quay trở lại học viện thôi.”

Rõ ràng là cô ấy vẫn không muốn tiết lộ địa chỉ của mình cho anh ta biết.

Mục Khinh Trần không nói gì thêm.

Chiếc xe ngựa tiếp tục hành trình trở về Thiên Khuông Thư Viện; khi đến đây lần trước, họ đã đi qua cổng thành phía nam, vì vậy trên đường trở về cũng phải đi qua đó.

Trời nóng bức, Cố Khiếu luôn để cửa sổ mở.

Khi gần đến cổng thành, bỗng nhiên từ con đường chính có một đoàn người lớn lao đi qua; đầu đoàn là vài viên chức cưỡi ngựa, còn phía sau họ là một nhóm người đàn ông mặc quần áo rách rưới, tay bị trói bằng dây thừng.

Cố Khiếu vốn không mấy quan tâm đến chuyện của chính quyền, chỉ vô tình liếc nhìn một cái, ai ngờ lại nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc…

Cô ấy vội vàng mở toàn bộ cửa sổ!