Cố Khiếu Có một điểm khó chịu là mỗi khi học thơ, cô lại buồn ngủ liên tục. Ban đầu còn cố gắng kiềm chế được, nhưng dần dần thì buồn ngủ đến mức không biết mình đã viết những gì nữa. Thậm chí chiếc túi nhỏ cũng bị cô bé Xiao Jiu lấy trộm mất; lúc đó cô đã ngủ gục trên bàn rồi.

Tiêu Hành Nhìn những trang giấy cuối cùng với những dòng chữ nguệch ngoạc, anh chỉ biết cảm thấy tức giận và buồn cười. Đáng tiếc là ban đầu anh cứ tưởng những bài thơ đó là những lời chân thành từ trái tim cô ấy, nhưng bây giờ mới biết chúng được sao chép từ đâu đó. Nhìn những dòng chữ lệch lạc kia, có lẽ cô ấy quá buồn ngủ nên không biết mình đã sao chép đến đâu nữa.

Tiêu Hành Tức đến nỗi muốn cắn răng: “Phí công sức của mình rồi… Lần sau sẽ không để mình bị lừa nữa đâu, đồ lừa đảo nhỏ!” Chắc chắn cô ấy đã ngủ rồi, nên Tiêu Hành không trả lời thêm nữa.

Thấy không còn việc gì phải làm nữa, Xiao Jiu lại bay trở về cành cây.

Tiêu Hành Vẫn cảm thấy khó ngủ. Không phải vì chuyện những bài thơ tình yêu đó; anh không đến nỗi nhỏ nhen đến mức để ý đến chuyện đó. Mà là vì những thông tin mà anh tìm hiểu được vào ban ngày, khiến anh cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Cố Khiếu Đã nói với anh rằng người đứng sau Nam Cung Lệ là một thành viên của hoàng gia, vì vậy anh đã đến quán trà sôi động nhất ở Thịnh Đô và hỏi vài người kể chuyện để tìm hiểu thêm về hoàng gia. Dù không tìm ra nhiều thông tin, nhưng anh cũng biết được một số điều về Nam Cung Gia.

Nam Cung Gia có mối quan hệ thân thiết với cung điện Hoàng tử; điều này đã trở thành một bí mật mà mọi người ở Thịnh Đô đều biết. Hoàng tử triều đình Zhao ở trong cung Đông, trong khi Hoàng tử Yến Quốc thì ra khỏi cung để xây dựng dinh thự riêng.

Hoàng tử Yến Quốc là con trai thứ hai của vua, mẹ đẻ của anh là phi tần Hàn Quý Phi. Người thanh niên đã chuẩn bị chỗ ngồi cho anh hôm đó chính là con trai cả ruột của Hoàng tử – Minh Quận Vương.

Minh Quận Vương và vận động viên chơi trò jī jǔ tại học viện Bình Dương hôm nay, Hàn Triệt, là anh em họ. Mặc dù hiện tại chưa có bằng chứng nào chứng minh rằng cung điện Hoàng tử đã chỉ đạo Nam Cung Gia thực hiện những hành động đó, nhưng nghi ngờ về họ vẫn còn rất lớn.

Vậy thì vấn đề là gì? Ai ở trong cung của Thái tử đang đối phó với anh ta? Và tại sao lại phải đối phó với anh ta?

……

Đêm nay, không khí trong phòng Thịnh Đô thật sự rất oi bức; dù đã vào đêm nhưng vẫn chẳng hề mát mẻ chút nào.

Cung điện của Quốc công sau một ngày bận rộn dần trở nên yên tĩnh.

Mù Như Tâm ngồi trong phòng với vẻ mặt buồn bã.

“Hãy mang thêm vài khối băng vào đây.” Cô cau mày nói.

“Cô gái, cô có chuyện gì vậy?” Người hầu gái không hiểu lòng cô hỏi. Trong phòng đã có hai chậu băng rồi; nếu thêm nữa thì cô sẽ bị lạnh đấy.

“Tôi cảm thấy không thoải mái trong lòng!” Mù Như Tâm buồn bã nói.

Nghĩ đến những gì đã xảy ra ở viện học, cô càng cảm thấy rằng kẻ Tiêu Lục Lang đó luôn cản trở mình.

Cô tức giận nói: “Anh ta chỉ đơn giản là nhìn thấy đây là cơ hội tuyệt vời để kết bạn với ba vị hiệu trưởng, nên cố tình chiếm hết những vết thương nặng, chỉ để lại cho tôi những vết thương nhẹ không đáng kể.”

Người hầu gái không biết phải trả lời thế nào.

“Thôi, đi ngủ đi.” Mù Như Tâm đặt cái quạt xuống, đứng dậy và đi lên giường.

Người hầu gái theo sau, kéo rèm cửa và an ủi cô: “Cô gái, anh ta chỉ là một sinh viên từ nước ngoài đến thôi; sớm thôi cô sẽ trở thành con nuôi của Quốc công đấy. Lúc đó, xem anh ta làm sao có thể so sánh được với cô?”

Nghe vậy, Mù Như Tâm thở dài: “Bạn nghĩ sao? Chúng ta đã thông báo tin này từ lâu rồi, cả cung điện đều biết rồi… Sao ông hai và bà hai vẫn chưa có phản ứng gì cả? Chẳng lẽ tôi đã hiểu sai ý bà hai ư?”

Người hầu gái nói: “Làm sao có thể như vậy được? Bà hai hỏi cô như vậy chính là để tìm hiểu ý kiến của cô mà! Tôi đoán chắc sắp có tin tốt rồi!”

Mù Như Tâm nằm xuống và mơ mộng nói: “Tôi không có cha mẹ; chính sư phụ mới nuôi dưỡng tôi lớn lên. Nếu tôi thực sự trở thành con nuôi của Quốc công, tôi chắc chắn sẽ hết lòng phục vụ ông ấy! Để bù đắp… nỗi đau mất con gái của ông ấy!”

Sân của Quốc công.

Quốc công vốn đã đi ngủ, nhưng do Lian Qiao vô tình làm đổ cả chén trà lên giường, ông buộc phải ngồi xe lăn và được thay ga giường.

Quốc công mở mắt, hai tay đặt trên tay vịn xe lăn.

Bên phải tay ông là tủ đầu giường.

Trên tủ đó có cây son mà Lian Qiao vừa mua về và định đưa vào phòng.

Chính vì đang chơi với cây son mà cô vô tình làm đổ chậu nước dùng để lau tay cho Quốc công.

Cô hoảng sợ, thậm chí không kịp đậy nắp cây son.

Tay phải của Quốc công chỉ cách cây son khoả

Tuy nhiên, đối với một vị công tước không thể kiểm soát được cả việc chớp mắt, việc di chuyển ngón tay một cách chính xác quả là điều vô cùng khó khăn.

Vị công tước nhìn chằm chằm vào hộp phấn son đó, dùng hết sức lực mới run rẩy chạm được vào nó. Anh ta nhúng ngón tay vào miếng phấn son, rồi lại mất rất nhiều công sức để viết nên một chữ cong queo, run rẩy.

...

Ngày hôm sau, Cố Khiếu và Cố Tiểu Thuận đến lớp học của Thiên Khuông Thư Viện.

Vừa bước vào trường học, Cố Khiếu đã cảm nhận thấy có vài ánh mắt lạ lẫm đang nhìn về phía mình.

“Lục Lang!”

Một sinh viên cười gọi cô.

Cô không biết người đó là ai.

“Lục Lang!”

Một sinh viên khác cũng mỉm cười gọi cô.

Nhưng cô vẫn không nhận ra.

Chuyện gì đây?

Một đêm không gặp, mọi người lại nhiệt tình với cô đến thế sao?

“Lục Lang!”

Sau khi bị không biết bao nhiêu sinh viên lạ gọi, cuối cùng cũng có một người mà cô quen biết xuất hiện.

Đó là Châu Đông.

“Tiểu Thùn.” Châu Đông dừng bước trước mặt hai người, cũng mỉm cười chào hỏi Cố Tiểu Thuận.

Cố Khiếu hỏi: “Hôm nay có chuyện gì đặc biệt à? Tại sao mọi người lại như vậy?”

Châu Đông đáp: “Như vậy là thế nào cơ?”

“Lục Lang!” Lần thứ khoảng mười bảy, một sinh viên lạ lại gọi cô.

Cố Khiếu nháy mắt chỉ vào hướng đó và nói: “Chính là như vậy đấy.”

Châu Đông nhìn theo bóng dáng người sinh viên kia xa dần, rồi bỗng nhiên cười hiểu: “À, anh nói rằng mọi người đều biết cô, thì có gì đáng ngạc nhiên chứ? Cô không nhớ hôm qua các bạn đã thắng trận đấu sao?”

Cố Khiếu nói: “Nhưng dù vậy, cũng không lẽ tất cả mọi người đều biết tôi.”

Dù sao họ cũng không phải tất cả đều đến xem trận đấu mà.

Châu Đông cười ha hả, nắm lấy cổ tay cô qua chiếc tay áo và nói: “Đi theo tôi, rồi cô sẽ biết thôi!”

Cố Tiểu Thuận lẩm bẩm: “Ê, buông chị tôi ra đi!”

Châu Đông dẫn theo Cố Khiếu đến trước bảng thông báo của học viện; nơi đó đã có rất nhiều sinh viên tập trung lại từ sớm.

“Lục Lang đến rồi!”

Ai đó trong đám đông vang lên tiếng kêu, và ngay lập tức mọi người xung quanh bảng thông báo đều lùi ra, nhường đường cho Cố Khiếu.

Sự đối xử này khiến Cố Khiếu hơi bất ngờ.

Còn Châu Đông thì không hề khách sáo, cứ vui vẻ dắt Cố Khiếu đến phía trước và chỉ vào bảng thông báo: “Nhìn này!”

Cố Khiếu nhìn kỹ vào.

Phía bên trái bảng thông báo được dán thông tin về kết quả cuộc thi ngày hôm qua cùng những lời khen ngợi dành cho họ; phía bên phải thì treo những bức chân dung cá nhân của họ, nhưng chỉ có Cố Khiếu là đang cưỡi ngựa.

Cô ấy một tay nắm cương ngựa, tay kia cầm gậy chơi bóng.

Chỉ thấy phần lưng của cô ấy, còn khuôn mặt thì nghiêng sang một bên, để lộ nửa khuôn mặt bên phải không hề có vết bẩm sinh. Áo váy bay phấp phới, chiếc dây buộc tóc vuốt qua khuôn mặt cô ấy, tạo nên một vẻ đẹp hoàn hảo đến nỗi ngay cả bên cạnh vị chàng trai điển trai như Mục Khinh Trần, cô ấy cũng không hề kém cạnh.

Cố Khiếu nhìn người thanh niên ấy mặc áo đẹp đẽ, cưỡi ngựa oai vệ, suýt nữa không nhận ra đó chính là mình.

Đây chính là hình ảnh của cô ấy trong mắt mọi người sao?

Châu Đông nói: “Chúng tôi đã cùng nhau vẽ nó suốt cả đêm đấy.”

Cố Khiếu mới chú ý thấy đôi mắt của Châu Đông đều đỏ hoe; nhìn các bạn như Chung Đỉnh – những người đã cùng nhau treo bức chân dung này – thì quả thật ai cũng có vẻ mệt mỏi và đôi mắt đầy quầng thâm.

Đây là những trải nghiệm mà Cố Khiếu chưa bao giờ có trong kiếp trước.

Dù trong kiếp trước cô ấy luôn đứng đầu danh sách các học sinh xuất sắc nhất, luôn giành được nhiều giải thưởng trong các cuộc thi, nhưng không ai có thể tiếp cận được cô ấy.

Hoặc có lẽ, cô ấy cũng không muốn ai tiếp cận mình.

Vị thế của cô ấy đã định sẵn rằng cô ấy không thể có bạn bè.

“Chúng tôi vẽ được như thế nào?” Châu Đông hỏi với vẻ mong đợi.

Ánh mắt của Cố Khiếu lướt qua Châu Đông, Chung Đỉnh và tất cả những người đã cùng nhau tham gia cuộc thi ngày hôm qua; mọi người cũng nhìn cô ấy, trong ánh mắt họ hiện rõ sự mong đợi và lo lắng.

“Cũng tạm được.” Cố Khiếu nói.

Mọi người đều mỉm cười nhẹ nhõm.

Họ là những sinh viên của học viện Văn Cử, giỏi cả âm nhạc, cờ vây, thư pháp và hội họa; nhưng không hiểu sao, chỉ khi Cố Khiếu chính thức công nhận tài năng hội họa của họ, họ mới thực sự cảm thấy như đã hoàn thành một công trình lớn.

“Không ai đi học à?” Cố Khiếu Đàn hỏi một cách nhẹ nhàng.

Châu Đông cười và trả lời: “Đi… đi học chứ!”

Cố Khiếu quay người và bước đi một cách oai phong.

Sau vài bước, cô ấy như không chủ ý nói thêm: “Hãy vẽ thêm vài bức nữa đi, nhà tôi thiếu tranh quá.”

……

Thiên Khuông Thư Viện Lâu rồi họ không còn được vinh danh như thế này nữa. Dù học viện của họ có được gọi là “học viện hoàng gia”, nhưng thực ra đó chỉ là vinh quang của nhiều năm trước thôi.

Lần cuối cùng học viện của họ sản sinh ra một người đỗ trạng nguyên là cách đây mười bảy năm; kể từ đó, không chỉ không có ai đỗ trạng nguyên nữa, mà ngay cả người đỗ á khoa hay ba khoa cũng không xuất hiện.

Vì không giỏi văn cũng không giỏi võ, họ đã bị nhiều người chế giễu.

Nhưng bây giờ, sau khi liên tiếp giành chiến thắng trong hai trận đấu cầu côn cầu, đánh bại hai học viện mạnh mẽ, họ thực sự cảm thấy tự hào lắm.

Hiệu trưởng Cen cũng rất vui mừng và đã gọi Cố Khiếu cùng với Mục Thanh Trần và những người khác vào phòng làm việc của mình để khen ngợi: “... Hai trận đấu vừa rồi thật sự rất tốt, các bạn đã thể hiện được phong độ của học viện Thiên Khuông Thư Viện. Nhưng đừng kiêu ngạo, hãy tiếp tục luyện tập chăm chỉ để giành thêm chiến thắng cho học viện trong trận tiếp theo!”

Mục Thanh Trần và những người khác cúi đầu chào.

Cố Khiếu nhướng mày và hỏi: “Chỉ vậy thôi à?”

Hiệu trưởng Cen ngạc nhiên.

Cố Khiếu tiếp tục: “Không có gì thực tế hơn sao? Chẳng hạn như… tiền thưởng?”

Hiệu trưởng Cen: “...”

“Ahem!” Hiệu trưởng Cen ho khan nhẹ một cái, nói một cách nghiêm túc: “Gần đây, ngân sách của học viện đang gặp khó khăn. Lần sau nếu các bạn thắng nữa, chúng ta sẽ chia tiền thưởng cho các bạn!”

Cố Khiếu nắm bắt được điểm then chốt: “Nếu thua thì không được phát tiền à?”

Hiệu trưởng Cen: “Ahem ahem! Đồ nhóc này, sao cứ nói đến tiền mãi vậy? Người học sách của các bậc hiền triết, làm sao có thể chỉ biết nghĩ đến tiền bạc?”

Cố Khiếu lại hỏi: “Rốt cuộc thì có cho tiền không?”

Hiệu trưởng Cen: “...”

Giờ mà anh ấy nói không cho tiền, liệu còn kịp không?

Trên đường trở về Phòng Minh Tâm, Mục Thanh Trần hỏi Cố Khiếu: “Em cần tiền à?”

Cố Khiếu nhướng mày: “Có