Cố Khiếu nghi ngờ mình nhìn nhầm rồi; làm sao cô lại thấy Cố Thừa Phong ở đây chứ?

Mù Khinh Trần, người vừa nhắm mắt nghỉ ngơi, mở mắt ra và nhìn Cố Khiếu với vẻ không hiểu.

Tuy nhiên, nhóm người kia đã rẽ đi theo hướng ngược lại.

Mù Khinh Trần hỏi: “Cô đang nhìn cái gì vậy?”

Cố Khiếu quay trở lại chỗ ngồi và nói: “Tôi có vẻ như thấy một người quen.”

Mù Khinh Trần nhô đầu ra ngoài cửa sổ nhìn xuống và nói với Cố Khiếu: “Cô quen với Hàn gia hay là những người bị buộc lao động khổ sai đó?”

Cố Khiếu ngạc nhiên: “Người bị buộc lao động khổ sai?”

Mù Khinh Trần tiếp tục: “Chắc cô nhìn nhầm rồi… Xét từ mọi phía, cô không thể quen biết bất kỳ nhóm người nào trong số đó được.”

Cố Khiếu đặt tay xuống cửa sổ và nói: “Có lẽ thật sự là tôi nhìn nhầm mà.”

Cố Thừa Phong không thể nào đến Yến Quốc được, huống chi lại trở thành nô lệ…

……

Dưới chân dãy núi Đông Sơn ở ngoại ô thành phố, có một mạch khoáng sản do Hàn gia phụ trách khai thác.

Trước đó, tại mỏ này đã xảy ra một tai nạn, khiến một số người bị buộc lao động khổ sai thiệt mạng; Hàn gia liền vội vàng mua thêm một nhóm người mới để thay thế họ.

Những người này phần lớn là những người bị đánh dấu là nô lệ, bao gồm cả những người dân nghèo khó của Yến Quốc, những tù nhân bị kết án nặng, và cả những người đàn ông mạnh mẽ được mua từ thị trường bất hợp pháp.

Đoàn người dừng lại tại trạm kiểm soát của mỏ. Người lính canh nhìn những người bị buộc lao động khổ sai bị trói bằng dây và lẩm bẩm: “Nhóm người này trông không mấy giá trị đâu… Chẳng có ai mạnh mẽ cả.”

Một viên chức cưỡi ngựa nói: “Bây giờ tình hình kinh tế khó khăn lắm; có người làm việc cũng đã tốt rồi… Cứ dùng tạm thôi.”

Người lính canh đáp: “Được thôi, đi làm đi! Tôi đang chờ đấy!”

Viên chức cười và nói: “Muộn thế này mà vẫn phải đi làm à? Sợ lại xảy ra chuyện gì không?”

Người lính canh chỉ còn biết cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Lệnh trên vậy, tôi còn biết làm sao được?” Dù miệng nói vậy, vẻ mặt anh ta lại hoàn toàn thờ ơ.

Cũng đúng thôi, chỉ là một nhóm lao động chân tay hèn mọn mà thôi, ai lại quan tâm đến sự sống chết của họ chứ?

Một nhóm người bước vào mỏ. Vài viên chức đã tìm một khoảng đất trống để họ nghỉ ngơi ngay tại chỗ.

Không phải vì họ thương xót gì họ, mà là sau chuyến đi dài đường, họ đã rất mệt mỏi; họ cần nghỉ ngơi và ăn uống để lấy lại sức lực mới có thể tiếp tục làm việc được.

Mọi người đều ngồi xuống đất ngay lập tức.

Cố Thừa Phong ngồi ở cuối hàng, trông không hề nổi bật chút nào.

Sau suốt chặng đường vất vả, anh ta đã không còn giữ được vẻ ngoài của một thiếu gia quý tộc như khi còn ở triều đình Zhao nữa.

Chẳng bao lâu sau, có người mang đến cháo và bánh bao, và những người lao động này đều vội vàng tiến lên để nhận thức ăn.

“Đứng yên! Đứng yên! Đừng động!” Một viên chức phát thức ăn vung roi ra, và tất cả mọi người đều im lặng ngay lập tức.

Mỗi người được phát một bát cháo và hai chiếc bánh bao.

Khi đến lượt Cố Thừa Phong, chỉ còn lại nửa chiếc bánh bao.

Cố Thừa Phong không nói gì, chỉ nhận lấy bát cháo và chiếc bánh bao cứng ngắc, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Sau vài lần phải đói, anh ta đã hiểu rõ rằng nếu không ăn nhanh, mình sẽ phải chờ đến bữa tiếp theo mới có thức ăn.

Quả nhiên, vừa ăn xong nửa chiếc bánh bao, viên chức đã vội vàng bảo họ vào trong mỏ.

“Thưa quan lớn, cho thêm ít thức ăn nữa được không? Chúng tôi đói quá… không có sức làm việc…” Một người lao động tuổi năm mươi năm trở lên khom lưng van xin viên chức.

Viên chức vung roi vào người ông ta, khiến ông ta ngã xuống đất: “Bây giờ các người đã có sức rồi đấy!”

Ông ta ngã ngay trước mặt Cố Thừa Phong.

Nếu là trước đây, Cố Thừa Phong chắc chắn sẽ giúp đỡ ông ta đứng dậy, nhưng lúc này, Cố Thừa Phong chẳng làm gì cả, chỉ lặng lẽ đi qua ông ta và tiếp tục theo đoàn người tiến vào mỏ.

Mọi người bước vào bên trong mỏ.

Có một số loại khoáng sản nằm ngay trên mặt đất, có thể khai thác ngay lập tức, còn một số loại thì nằm sâu dưới lòng đất, cần phải đào hầm.

Lần này, họ được phái đến đào hầm. Đã có vài người lao động kinh nghiệm bắt đầu công việc đào hầm từ trước.

“Tự đi lấy xẻng đi!” Viên chức quát lớn.

Mọi người vội vàng bước tới, nhặt lấy những cái xẻng trên mặt đất và bắt đầu làm việc theo cách mà những người lao động kinh nghiệm đã làm.

Cố Thừa Phong cũng lấy một cái xẻng và bắt đầu đào như mọi người.

Họ đào mãi đến nửa đêm, cho đến khi tất cả mọ

Hàng chục người chen chúc trong một căn phòng; mùi hôi thối đến nỗi khiến người ta khó thở được.

Cố Thừa Phong nằm trên tấm ván ở góc cuối cùng, một bên là người phải làm công việc lao động nặng nhọc, còn một bên là bức tường đất xám xịt.

Có lẽ vì mệt mỏi, tất cả mọi người đều ngủ thiếp đi ngay sau khi nằm xuống.

Sau khi kiểm tra xong, viên quan đã khóa cửa lại rồi rời đi.

Trong bóng tối, Cố Thừa Phong từ từ mở mắt.

Anh ta không phải đến đây để làm công việc lao động nặng nhọc. Vì Thịnh Đô đã đến rồi, nên anh ta cũng không cần tiếp tục ẩn mình giữa đám người hầu lính này nữa.

Anh ta cần phải tìm cách rời đi.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta xoay người, và không may làm đau vết thương ở bên ngoài đùi phải của mình; anh ta thốt lên một tiếng “Chết tiệt!”

Việc khoanh dấu hiệu của nô lệ thật sự rất đau đớn.

Anh ta không nhịn được mà chửi thề.

……

Cố Khiếu trở về nhà và kể cho mọi người nghe về việc mình sẽ trở thành gia sư dạy cưỡi ngựa cho cô công chúa nhỏ. Dù sao thì sau này anh ta cũng sẽ phải thường xuyên đến đó, nên tốt hơn hết là nói rõ chuyện này với gia đình.

Bà Nã Nam múc cho Cố Khiếu một bát canh sườn heo với ngô: “Công chúa nhỏ nào vậy? Ở ngoại ô này có công chúa à?”

Nghe nói là công chúa thì chắc chắn là người có địa vị cao; thông thường họ đều sống ở nội thành.

“Con gái của Yến Sơn Quân.” Cố Khiếu trả lời.

“Yến Sơn Quân…” Bà Nã Nam cảm thấy cái tên này rất quen thuộc, nhưng vì đã rời xa Yến Quốc quá lâu, bà không thể nhớ ra ngay được.

“Em trai của vua.” Mạnh Lão Tiên sinh buột miệng nói.

Bà Nã Nam như được giác ngộ, cười và nói: “À, đúng rồi, em trai của vua… Tại sao tôi lại cảm thấy cái tên này quen thế nhỉ.”

Cố Khiếu ngạc nhiên: “Em trai của vua mà lại có đứa con nhỏ như vậy sao?”

Bà nhớ rằng Minh Quận Vương là con trai ruột của Thái tử, tức là cháu trai của vua; Minh Quận Vương trông cũng gần tuổi với Tiêu Hành… Vậy thì vua chắc chắn cũng khoảng tuổi với Lão Hầu gia rồi.

Nữ sư Nam như đang suy nghĩ gì đó mà nói: “Điều này thì tôi cũng không rõ lắm.” Ban đầu, bà ấy không hề chủ động tìm hiểu thông tin về hoàng gia, vì vậy kiến thức của bà ấy về họ rất hạn chế.

Mạnh Lão Tiên sinh uống một ngụm canh, nói một cách điềm đạm: “Yến Sơn Quân là đứa con cuối cùng của Hoàng Thái Hậu, nhỏ hơn Vua gần ba mươi tuổi.”

Như vậy thì Cố Khiếu đã hiểu rồi: Yến Sơn Quân là em trai út của Vua; con gái của ông ta cùng cấp với Thái tử… Vậy thì ngay cả Minh Quận Vương khi gặp Công chúa nhỏ cũng phải gọi bà ấy là “chị dâu” một cách lễ phép phải không?

Cố Khiếu bỗng nhiên bật cười: “Đứa bé đó có địa vị khá cao đấy.”

Mọi người đều nhìn bà ấy với vẻ kỳ lạ.

Nói nhiều như vậy mà điểm bạn quan tâm lại chỉ là địa vị sao?

Đó là con gái của Yến Sơn Quân – một Công chúa nhỏ trong hoàng gia mà!

Người ta thường nói rằng sống cùng Vua giống như sống cùng con hổ; huống chi là trong hoàng gia Yến Quốc đầy rẫy biến động và rắc rối như thế này, Nữ sư Nam không khỏi lo lắng.

Mạnh Lão Tiên sinh dường như rất am hiểu về chuyện này, nên bà ấy hỏi Mạnh Lão Tiên sinh: “Yến Sơn Quân này có dễ tiếp xúc không?”

Nếu tính cách quá khó chịu, thì thà không nhận công việc này còn hơn.

“Yến Sơn Quân thì cũng không có vấn đề gì đâu.” Mạnh Lão Tiên sinh nói, đồng thời nhìn Cố Khiếu một cái, “Cô đừng làm cho Công chúa nhỏ khóc chứ?”

Cố Khiếu nghiêm túc trả lời: “Không đâu, làm sao tôi có thể làm cho cô ấy khóc được chứ?”

Mạnh Lão Tiên sinh gật đầu: “Vậy thì tốt rồi. Vua rất yêu thương Công chúa nhỏ này; những ai từng làm cô ấy khóc trước đây đều bị Vua giết hết!”

Cố Khiếu: “……”

Sáng hôm sau, Cố Khiếu như thường lệ tập luyện với cây giáo đỏ, và có lẽ do ảo giác, cô ấy nhìn thấy Cố Thừa Phong; liền nghĩ đến cây roi mà mình đã bỏ qua nhiều ngày nay, và cũng lấy ra để tập luyện một lát.

Sau đó, Cố Khiếu cùng với Cố Tiểu Thuận đi đến viện học.

Vừa đến cửa viện học, Cố Khiếu đã bị một chiếc xe ngựa sang trọng chặn đường.

Từ trên xe bước xuống một chàng trai mặc quần áo lộng lẫy; hóa ra đó chính là Hàn Triệt.

Hàn Triệt nhìn Cố Khiếu một cách khinh thường, rồi quay lại mở rèm để một người đàn ông khác mặc trang phục xa hoa bước xuống xe.

Cố Khiếu đã từng gặp người này trước đây. Đó chính là Đã từng – người đã đến viện học tìm Minh Quận Vương và Mu Qīng Chén.

Người này thật sự rất năng động; anh ta có mối quan hệ thân thiết với nhiều công tử của các gia tộc lớn, dù họ có xung đột với nhau hay không.

Cố Khiếu nghĩ rằng anh ta lại đến tìm Mu Qīng Chén, nên quyết định đi vòng qua xe ngựa để vào viện học.

Nhưng Hàn Triệt đã gọi cô lại: “Này, Tiêu Lục Lang! Dừng lại đây!”

Cố Khiếu không chịu dừng lại.

Hàn Triệt thở dài một tiếng.

Những người lính canh mặc quần áo lộng lẫy bên cạnh Minh Quận Vương lập tức tiến lên và chặn đường cô.

Cố Khiếu nhăn mày không hài lòng.

“Cậu vào trước đi.” Cô nói với Cố Tiểu Thuận.

Cố Tiểu Thuận ban đầu muốn ở lại, nhưng sau đó có vẻ như nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt anh ta lấp lánh: “Được thôi, tôi vào trước nhé!”

Những người lính canh không ngăn cản Cố Tiểu Thuận.

Cố Khiếu quay đầu nhìn hai người: “Có chuyện gì à?”

Thái độ bất khuất và kiêu ngạo của cô khiến Minh Quận Vương hơi cau mày.

Nhưng Hàn Triệt lại rất hài lòng với kết quả này; đúng như những gì anh ta mong đợi, cô đã làm cho Minh Quận Vương tức giận.

Minh Quận Vương dường như không có ý định tiết lộ danh tính của mình; anh nhanh chóng kìm nén sự bất mãn trong lòng và nói với Cố Khiếu một cách thân thiện: “Tôi là bạn của Mục Khinh Trần, đã từng đến học viện của các bạn lần trước.”

“Vậy thì sao?” Cố Khiếu Đàn nhìn anh ta một cách lạnh lùng, gần như muốn hỏi rằng anh ta muốn làm gì.

Là cháu trai ruột của hoàng gia, từ nhỏ đã được nuông chiều như công tử, chưa bao giờ ai đối xử với anh ta như vậy.

Nhưng khi nghĩ rằng đối phương không biết danh tính của mình, Minh Quận Vương lại cảm thấy thoải mái hơn.

Anh ta không muốn làm mất mặt cho Hàn Triệt, chứ không phải làm mất mặt cho bản thân mình.

Nghĩ đến đây, Minh Quận Vương lại mỉm cười hiền lành: “Không có ý gì khác cả. Bạn là bạn học của Khinh Trần, còn tôi là bạn của cậu ấy, chỉ muốn làm quen thôi.”

Nghe vậy, Hàn Triệt liền nhếch mép; chẳng phải đã nói với Minh Quận Vương rằng Tiêu Lục Lang chỉ là một người dân thường sao? Tại sao lại phải đối xử tử tế với anh ta như vậy?

Minh Quận Vương đang tử tế vì Mục Khinh Trần, chứ không phải vì Tiêu Lục Lang.

Trong số mười gia tộc lớn, Mục Khinh Trần chiếm ba vị trí; nếu có thể thu hút được Mục Khinh Trần, đồng nghĩa với việc đã thu hút được cả gia tộc Sư, gia tộc Mộc và gia tộc Vương.

“Tôi không hứng thú.” Cố Khiếu nói.

Hàn Triệt lạnh lùng nói: “Này! Cậu có biết người đang nói chuyện với mình là ai không? Đừng không biết điều tốt xấu! Nếu không uống rượu mời, sẽ phải uống rượu phạt đấy!”

“À, công tử Hàn, xin đừng nổi giận, hãy nói chuyện một cách tử tế nhé.” Hàn Triệt cười đỏ mặt; vậy thì anh ta cũng sẽ cố gắng nói chuyện một cách thân thiện.

Anh ta mỉm cười và nói với Cố Khiếu: “Lần trước, tôi có việc gấp nên không thể xem trực tiếp cuộc thi đánh cầu, rất tiếc. Nghe nói cậu có một con ngựa rất giỏi, không biết có thể cho tôi xem một chút không?”

“Không được.” Cố Khiếu thẳng thắn từ chối.

Minh Quận Vương suýt nữa thì bị nghẹn đến mức phun máu ra ngoài!

Không tiết lộ danh tính thì không thể làm gì được phải không?

Hàn Triệt càng thêm chế giễu: “Tiêu Lục Lang, đừng nói rằng vị công tử bên cạnh tôi chỉ muốn xem con ngựa của bạn; ngay cả nếu anh ta thực sự muốn con ngựa đó, bạn cũng phải đưa nó ra cho anh ta, hiểu chứ?”

Cố Khiếu Đàn nhìn hai người một cách bình thản: “Vậy là các người đến để cướp con ngựa của tôi à?”

Minh Quận Vương cau mày.

Ban đầu anh ta chỉ muốn xem thôi, nhưng bây giờ anh ta thực sự muốn cướp nó.

Bởi từ nhỏ đến lớn, chưa ai dám chống lại anh ta.

Người này quá thiển cận rồi… Dù anh ta không tự tiết lộ danh tính, thì uy tín của gia tộc hoàng gia chẳng đủ để khiến họ e ngại sao?

Bên trong cổng trường học, những sinh viên đang theo dõi cuộc việc này đều thấy rằng mọi chuyện đã kết thúc.

Người đó chính là con trai ruột của Thái tử; kể từ khi Thái nữ bị phế truất, anh ta đã trở thành cháu trai cả của hoàng gia.

Nếu anh ta muốn cướp con ngựa của Lục Lang, dù Cố Tiểu Thuận gọi công tử Khinh Trần đến thì cũng chẳng có cách nào cứu được!

“Có chuyện gì vậy? Tại sao các bạn đều tụ tập ở đây? Các bạn không đi học à?”

Hiệu trưởng Cầm bước đến hỏi.

Các sinh viên quay đầu lại, một người thì thầm: “Hiệu trưởng, Minh Quận Vương đến rồi… Anh ta muốn cướp con ngựa của Lục Lang!”

“Gì cơ?” Hiệu trưởng Cầm biến sắc.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa và thấy Minh Quận Vương cùng Hàn Triệt đang đứng đối diện với nhóm người của Cố Khiếu.

Minh Quận Vương hôm qua hoàn toàn không đến xem trận đấu; làm sao anh ta có thể biết về con ngựa của Lục Lang được?

Chắc chắn là Hàn Triệt muốn con ngựa đó, nhưng lại không dám tự mình hành động; dù sao thì anh ta cũng không thể đánh bại được Mục Khinh Trần, vì vậy mới kéo Minh Quận Vương vào cuộc.

Minh Quận Vương luôn muốn được thứ gì thì sẽ có được thứ đó.

Thật là tồi tệ… Con ngựa của Lục Lang chắc chắn sẽ bị lấy mất rồi.

“Tại sao lại nói là ‘cướp’ chứ?” Minh Quận Vương cười nhẹ.

Tuy nhiên, dù anh ta nói rằng không cướp, nhưng những người lính canh bên cạnh anh ta đã đặt tay lên chuôi kiếm.

Đúng lúc Minh Quận Vương sắp ra lệnh rút kiếm, một chiếc xe ngựa lao nhanh đến và dừng lại bên cạnh nhóm người của Cố Khiếu.

Bức màn của chiếc xe ngựa được kéo lên, và một cô bé nhỏ xinh đáng yêu bước ra ngoài.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Cô bé hỏi bằng giọng trong trẻo.

Minh Quận Vương bất ngờ đến mức sững sờ.

Công chúa nhỏ chưa đầy năm tuổi nhảy xuống khỏi xe ngựa, tiến lại gần Minh Quận Vương, nâng khuôn mặt nhỏ nhắn lên và hỏi một cách oai nghiêm: “Tại sao không chào người ta?”

Ở đây có rất nhiều người mà...

Minh Quận Vương nhíu mày, cúi chào một cách e dè: “Cháu gái.”

Công chúa nhỏ nhìn anh ta rồi nhìn sang Cố Khiếu: “Các bạn vừa rồi đang làm gì vậy?”

Nghĩ đến việc đứa bé này thường hay tố cáo mọi người trước mặt quân vương, Minh Quận Vương liền ánh mắt với các vệ sĩ; họ lập tức thu lại tay đang cầm kiếm.

Minh Quận Vương cười nói: “Không có gì cả, chỉ là tôi đến để làm quen với một người bạn thôi.”

“Thật sao?” Công chúa hỏi Cố Khiếu.

Cố Khiếu khoanh tay lại: “Không phải đâu, nó muốn cướp con ngựa của tôi!”

Minh Quận Vương…

Khuôn mặt công chúa nhỏ lập tức cau có: “Nhấc tôi lên đi!”

Người hầu gái luôn ở bên cạnh lập tức nhấc công chúa nhỏ lên.

Công chúa nhỏ vươn đôi bàn tay mũm mĩm ra, vỗ mạnh vào trán Minh Quận Vương và nói một cách giận dữ: “Đồ nhóc xấu! Dám bắt nạt thầy của chị gái!”