Trời vẫn chưa sáng, Cố Khiếu bước ra từ phòng đông; những ngày gần đây, Hoàng Phục Hiền đã nghỉ ngơi ở phòng tây, còn Tiêu Hành và Tiểu Tịnh Không ban đầu cũng dự định nghỉ ở phòng đông, nhưng lại bị chú của họ đưa sang phòng bên cạnh.

Từ phòng bên cạnh đã vang lên tiếng cãi vã giữa hai người, có vẻ như họ cũng đã thức dậy rồi.

Cố Khiếu đi vào sân sau để rửa mặt; vừa lau xong mặt thì bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng được ánh đèn lồng chiếu rõ trên nền đất.

Cô quay đầu nhìn kỹ, và thấy Hoàng Phục Hiền đang đẩy xe lăn bước ra từ phòng đọc sách. Phòng đọc sách không có ngưỡng cửa, nên xe lăn có thể tự do đi vào và ra khỏi đó.

Nhưng làm sao anh ta lại có thể ra khỏi phòng tây được nhỉ?

“Anh đã thức dậy từ sớm à?” Cố Khiếu hỏi.

“Cũng không muộn lắm đâu; nhờ các vệ sĩ bí mật của các em giúp đỡ tôi.”

Ý anh ấy là nhờ vệ sĩ Giá đã giúp anh ta và xe lăn ra khỏi phòng tây.

Đứa bé này, giờ đã biết sử dụng vệ sĩ rồi đấy.

Cố Khiếu nói: “Anh đợi một chút nhé, tôi rửa mặt xong sẽ đi chuẩn bị bữa sáng.”

Hoàng Phục Hiền nhìn cô chăm chú: “Tiểu Nấm Mù đã nói với tôi rằng, em có cách giúp tôi đứng dậy được phải không?”

Tiểu… Nấm Mù?

Cố Khiếu ngạc nhiên chớp mắt, một lúc sau mới hiểu ý anh ấy là Tiểu Tịnh Không.

Cố Khiếu nhìn anh ấy: “Anh đã suy nghĩ thông suốt rồi à?”

Hoàng Phục Hiền nhìn xuống đôi bàn tay lạnh giá của mình, nói: “Đã suy nghĩ thông suốt rồi.”

Anh ấy muốn sống tiếp, không phải sống như một xác sống, mà là sống như một con người thực sự. Dù không còn chân, anh ấy vẫn muốn đứng vững trên đời này. Anh ấy muốn du lịch khắp các vùng đất của quốc gia Chương, dùng đôi chân của mình để đo đạc lãnh thổ của đất nước này; anh ấy sẽ mang theo hy vọng của mẹ mình, và tiếp tục sống hết sức mình.

“Sẽ rất vất vả đấy.”

“Tôi không sợ.”

“Và cũng rất đau đớn, đau hơn cả việc cạo xương nữa.”

“Tôi không sợ đau đâu.”

Cố Khiếu gãi đầu; bây giờ không phải là vấn đề anh ấy có sợ hay không, mà là tôi không có nguyên liệu cần thiết ở đây.

Thôi thì, đợi đến mùa xuân tôi sẽ đi thu hoạch nhựa cây.

Cố Khiếu rửa mặt xong trở lại phòng đông, lấy chiếc túi y tế ra để lấy thuốc và băng gạc đi thay băng cho Hoàng Phục Hiền, nhưng bất ngờ nhận ra rằng trọng lượng của chiếc túi y tế có vẻ không ổn.

Cô mở ra xem và thấy trên những loại thuốc khẩn cấp đó, có thêm một đôi ống tiếp nhận mới toàn phần.

…

Chuyện của Thái phi Tĩnh cùng con gái đã mang lại bài học đắt giá cho Hoàng đế; ông ta không thể nào còn che giấu tội lỗi của họ được nữa. Dĩ nhiên, ngay cả khi muốn che giấu, ông ta cũng không thể làm được – Công chúa Tín Dương đã công khai tội ác của Thái phi Tĩnh trước mặt toàn thể quan lại văn võ từ rất lâu rồi, và điều đó không thể sửa chữa được nữa.

Về người Ninh An, danh tính của cô ấy cũng phải được công bố cho mọi người biết; những cáo buộc giả mạo về cô ấy cũng sẽ bị phơi bày trước công chúng.

Tất cả những việc này đều được giao cho Bộ Hình xử lý.

Hôm nay sáng, Thượng thư Hình đã được minh oan và được thả tự do.

Tiêu Hành cùng Vị lang Li đã đích thân đến Tòa Án Đại Lý để đón ông ta trở về.

Vị lang Li cúi chào Thượng thư Hình và nói với vẻ ân hận: “Thượng thư Hình, ngày hôm đó việc vu oan ông chỉ là một trò diễn kịch thôi; tôi thực sự không còn cách nào khác, xin lỗi!”

“Đồ nhỏ bé!” Thượng thư Hình vung tay định tát Vị lang Li.

Vị lang Li sợ hãi co rút cổ lại.

Cuối cùng, Thượng thư Hình cũng kiềm chế được bản thân và chỉ đá anh ta nhẹ một cái: “Sao không báo trước cho tôi biết chứ! Tôi luôn đối xử tốt với cậu mà, sao cậu lại quay lưng lại và đổ lời dối trá lên đầu tôi nhỉ?”

Vị lang Li cười ngượng ngùng, nhìn sang Tiêu Hành và nói: “Bởi vì Lục Lang không cho tôi nói với ông đấy… Lục Lang nói rằng, việc tôi giả vờ bị cô ấy mua chuộc đã đủ nguy hiểm rồi; nếu có thêm người khác biết, chuyện sẽ bị bại lộ.”

Thượng thư Hình không đồng ý: “ Sao vậy? Nếu cậu có thể diễn kịch được, tôi lại không thể à?”

Vị lang Li cười đau khổ: “Ông… ông đơn giản là không giỏi diễn kịch mà thôi… Ông quá chính trực…”

Lời nịnh hót đó khiến cơn giận của Thượng thư Hình giảm đi một nửa. Ông nhìn hai người họ và nói một cách nghiêm túc: “Chỉ lần này thôi, sau này không được phép tái diễn nữa. Nếu có bất kỳ kế hoạch gì, nhớ phải thông báo trước cho tôi biết; đừng để tôi bị mập mờ nữa!”

“Vâng, vâng!” Vị lang Li cười đáp.

Trong lúc họ đang nói chuyện, xe ngựa đã dừng lại bên đường.

Vị lang Li tự mình giúp Thượng thư Hình lên xe, sau đó quay người lại, với vẻ ngượng ngùng, tiến về phía Tiêu Hành và nói nhỏ: “Lục Lang, lần này… cảm ơn em.”

Vị lang Li không hề giả vờ bị chủ nhân của Xian Le Ju mua chuộc; thực sự, anh ta đã bị mua chuộc.

Sau khi sự việc bị phát hiện, chính là Tiêu Hành đứng ra giải thích rằng Thượng thư Lý đã áp dụng lời khuyên của ông ta để tỏ ra quan tâm đến người khác một cách giả vờ, nhằm mục đích dụ họ vào bẫy.

Tiêu Hành nói: “Thượng thư Lý thật là lịch sự.”

Thượng thư Lý cảm thấy xấu hổ và nói: “Lần này tôi thực sự đã mất kiểm soát bản thân; sau này tôi sẽ không dám làm như vậy nữa. Tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của anh, nếu sau này có điều gì cần tôi giúp đỡ, xin hãy nói với tôi, tôi sẽ sẵn lòng làm mọi thứ!”

Tiêu Hành mỉm cười nhẹ nhàng: “Không cần phải cảm ơn.”

Dù Thượng thư Lý có thực sự biết ơn đến mức sẵn lòng hy sinh vì ông ta hay không cũng không quan trọng; điều quan trọng là việc ông ta giữ được thế chủ động trong tay mình, khiến Thượng thư Lý phải trung thành với ông ta.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, Tiêu Hành bắt đầu bước đầu tiên trong việc xây dựng quyền lực của mình.

Cuốn sổ sách liên quan đến Đại phi Tĩnh đã được Công chúa Tín Dương giao cho Tiêu Hành. Tiêu Hành hiểu rõ ý định của công chúa; nếu muốn, ông ta có thể giao cuốn sổ đó lại, hoặc cũng có thể giữ nó cho mình.

Với những bằng chứng đó, mạng lưới quan hệ mà Đại phi Tĩnh đã xây dựng suốt nhiều năm trở thành tài sản quý giá của ông ta.

Sau khi trở lại Bộ Hình luật, Thượng thư Hình lập tức yêu cầu Tiêu Hành mang đến hồ sơ vụ án này.

Tiêu Hành đã sắp xếp các tài liệu một cách rất rõ ràng, khiến Thượng thư Hình rất hài lòng.

Ông ta nghĩ rằng sau sự việc này, Tiêu Lục Lang nên được thăng chức.

Trong lúc xem hồ sơ, Thượng thư Hình nói: “Việc lo liệu cho gia đình của Sun Ping sẽ do Thượng thư Lý đảm nhận; còn bạn hãy tập trung vào việc xử lý vụ án này. À, Ninh An…”

Nói đến đó, Thượng thư Hình nhớ ra rằng Ninh An chỉ là một công chúa giả mạo, nên ông ta thay đổi lời nói và nói: “Vì vụ án này đã được giao cho Bộ Hình luật xử lý, vậy sau này bạn hãy cử người đến Tòa Án Đại Lý để bắt giữ chủ nhân của Xian Le Ju.”

Tiêu Hành trả lời: “Chủ nhân của Xian Le Ju đã bị người của Hoàng đế đưa đi; Hoàng đế muốn tự mình xử lý việc này.”

“Như vậy à?” Thượng thư Hình gật đầu, “…Được thôi.”

Hoàng đế là người có quyền quyết định; ông ta còn có thể nói gì được nữa?

“Ngài ơi! Ngài ơi!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một tù nhân vội vàng bước vào và báo cáo: “Thượng thư Hình, có một người hầu tên Su từ cung điện đến, nói rằng có việc gấp cần gặp Thư ký Tiêu.”

“Tôi nhớ bên cạnh Hoàng hậu có một người hầu tên là Sư…” Thượng thư Hình không biết rõ lai lịch của Tiêu Hành, nhưng cũng hiểu rằng người này được hai vị chủ nhân trong cung đình yêu quý rất nhiều. Nhưng tại sao đến nay Hoàng hậu cũng can thiệp vào chuyện này?

Thượng thư Hình nhìn Tiêu Hành và nói: “Được rồi, đi đi, đừng để mọi người phải chờ lâu.”

Tiêu Hành cúi chào rồi rời đi.

Ngay trước cửa văn phòng Bộ Hình, anh ta nhìn thấy Tô Công Gong đang vội vã và lo lắng.

“Tô Công Gong!” Anh ta gọi.

“Ôi trời!” Tô Công Gong vội vàng chạy lại, nắm lấy tay anh ta và nói khóc: “Tiểu hầu gia ơi, xảy ra chuyện rồi… Công tử thứ bảy gặp nạn rồi!”

……

Tiêu Hành đến phòng khám y khoa, sau đó đưa Cố Khiếu lên xe ngựa và lái với tốc độ nhanh nhất về cung đình.

“Chuyện gì vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Tiêu Hành trả lời: “Cậu ấy đã ngất xỉu. Kể từ khi được cứu về, cậu ấy luôn trông mệt mỏi; Hoàng hậu đã cho các thầy thuốc hoàng gia kiểm tra sức khỏe, nhưng không phát hiện ra vấn đề gì. Người ta chỉ nghĩ rằng cậu ấy bị sốc quá mức. Tuy nhiên, vào buổi trưa, khi đang ăn uống, cậu ấy đột nhiên ngã xuống ghế… Không biết là do ngã xuống mới ngất, hay là do ngất rồi mới ngã.”

Cố Khiếu suy nghĩ: “Các thầy thuốc hoàng gia nói sao?”

Tiêu Hành lắc đầu: “Họ không tìm ra nguyên nhân gì cả.”

Hai người bước vào cung Khoan Ninh; từ xa đã nghe thấy tiếng khóc của Hoàng hậu Tiêu.

Thái tử đang đi triều, vẫn chưa biết em trai mình đã gặp nạn.

Hoàng hậu Tiêu chưa sai ai thông báo cho ông ấy.

“Bẩm chủ nhân, Đại nhân Tiêu và Lương y Cố đã đến rồi!” Tô Công Gong báo cáo bên ngoài cửa.

Hoàng hậu Tiêu cho đuổi hết các cung nữ ra ngoài, chỉ giữ lại Tô Công Gong.

“A Hành!” Hoàng hậu Tiêu nức nở không ngừng.

Là một Hoàng hậu của đất nước này, bà luôn giữ thái độ đoan trang và kiềm chế; hiếm khi có lúc bà mất bình tĩnh như thế này.

Tiêu Hành nhẹ nhàng an ủi: “Dì ơi, hãy dưỡng sức đi. Trước hết, hãy để Tiểu Khoa kiểm tra cho Công tử thứ bảy.”

」

Hoàng hậu Tiêu lùi sang một bên và nói: “Tiểu Tiêu, con nhất định phải chữa khỏi cho Thái tử Nhỏ…”

Cố Khiếu gật đầu: “Con sẽ cố gắng hết sức.”

Cô đặt xuống chiếc giỏ nhỏ, mở hộp thuốc ra và lấy ống nghe tim; không có tiếng ù trong phổi, nhưng nhịp tim hơi nhanh quá mức.

Cô lại đo mạch cho Tần Sở Dục; dấu hiệu mạch này thật kỳ lạ – suốt hai cuộc đời mình, cô chưa từng thấy loại mạch nào như vậy.

Cố Khiếu hỏi Hoàng hậu Tiêu: “Xin hoàng hậu mô tả chi tiết lại khoảnh khắc khi Thái tử Nhỏ ngất đi được không?”

Hoàng hậu Tiêu nhớ lại: “Lúc đó, Thái tử Nhỏ đang ăn cơm; cậu bé nói không muốn ăn rau xanh, nên bản cung đã nói với cậu ấy một câu… Rồi đột nhiên cậu ấy la lên, ôm lấy ngực và ngã xuống.”

“Ôm lấy ngực? Có phải là đau tim không?” Cố Khiếu thì thầm, rồi hỏi tiếp: “Bình thường thì cậu ấy có biểu hiện như vậy không?”

Hoàng hậu Tiêu nuốt nước mắt và lắc đầu: “Không… Trước đây cậu ấy luôn khỏe mạnh; chỉ sau khi bị người phụ nữ kia bắt đi rồi trở về, cậu ấy mới trở nên uể oải. Bản cung tưởng là cậu ấy bị sốc, các thầy lang cũng nói vậy… Nhưng đứa trẻ còn nhỏ, không thể tự ý cho uống thuốc được; các thầy lang bảo rằng một thời gian nữa sẽ ổn thôi… Ai ngờ…”

Cố Khiếu kéo ra tấm chăn, cởi quần áo của Tần Sở Dục và kiểm tra kỹ lưỡng xem trên người cậu bé có vết thương nào ẩn giấu không.

Không có gì cả.

Tiêu Hành đột nhiên nói: “Tiểu Tiêu… Cái cổ tay phải của cậu ấy…”

Cố Khiếu nhìn vào cổ tay phải của Tần Sở Dục nhưng không thấy gì đặc biệt; cô đổi góc nhìn và đứng bên cạnh Tiêu Hành; lần này, cô mới nhìn thấy rõ.

Trên cổ tay Tần Sở Dục có một vết đen nhạt; nếu ánh sáng quá mạnh hay quá yếu, vết đó sẽ không thể được nhìn thấy.

Cố Khiếu dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ lên vết đó; vết đó không thể được xóa đi: “Trước đây cậu ấy đã từng có vết này chưa?”

Hoàng hậu Tiêu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Có lẽ là chưa.”

Cố Khiếu hỏi tiếp: “Những ngày gần đây thì sao?”

Hoàng hậu Tiêu đáp: “À… bản cung không để ý đến điều đó.”

Liệu vết đen này có liên quan đến chuyện gì đó không?

Cố Khiếu suy nghĩ một lúc rồi nói với Tiêu Hành: “Chủ nhân nhỏ của Xian Le Ju đang ở đâu? Cô ấy hẳn sẽ biết điều này là gì.”

Tiêu Hành trả lời: “Cô ấy đã bị người của hoàng đế đưa đi rồi; hoàng