“Mẫu hậu! Mẫu hậu! Mẫu hậu—”

“Mẫu hậu, con biết mình đã sai rồi—hãy cho con một cơ hội nữa đi!”

“Hãy cho con thêm một lần nữa… Mẫu hậu—”

Nàng đã từng cho con cơ hội; ngay từ ngày con trở về, nàng đã biết rằng con không phải là Ninh An.

Nàng cũng hiểu rằng, Ninh An của nàng có lẽ sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Giọt nước mắt của nàng đã rơi vì Ninh An.

Đêm hôm đó, con đã đến chùa.

Nàng chỉ nghĩ rằng con đang tưởng nhớ người mẹ ruột của mình; con là con ruột của bà ấy, việc con tưởng nhớ bà ấy là điều hoàn toàn bình thường, nàng không hề có ý kiến gì cả.

Con đã từng mang lại hạnh phúc cho nàng vào những ngày nàng cần nhất; nàng nghĩ rằng, miễn là Ninh An không phải do con giết, và miễn là con thực lòng quay trở về để sống như một công chúa, thì nàng có thể chấp nhận con.

Nhưng tại sao… tại sao con lại dám độc hại đến Tiểu Nương của nàng! Tại sao con lại thông đồng với kẻ Yến Quốc? Tại sao con lại làm tổn thương đến Lục Lang? Tại sao con lại làm những việc không thể tha thứ được như vậy?

……

Hoàng Thái Hậu Zhuang lên xe ngựa trở về.

Ngài Tần ban đầu ngồi ở ngoài, nhưng thấy tâm trạng của Hoàng Thái Hậu không tốt lắm, anh ta liền dám bước vào xe cùng.

Ngài Tần nhìn Hoàng Thái Hậu và nói: “Thái Hậu.”

Hoàng Thái Hậu nhéo nhẹ vùng trán đau nhức: “Con muốn nói gì?”

“Không có gì cả.” Ngài Tần thực ra có thể phủ nhận, nhưng thành thật mà nói, anh ta vẫn đang cố gắng tiếp nhận những thông tin đó.

Những bức thư đó là Cố Trường Kinh đã gửi về kinh thành bằng phương tiện chuyển phát khẩn cấp, vừa mới đến sáng nay; sau khi chúng đến, Ngài Tần chưa kịp đọc, mà chính Hoàng Thái Hậu đã xem xét chúng trước.

Vì vậy, đây cũng là lần đầu tiên Vừa rồi nghe được những sự thật gây sốc như vậy.

“À… ehm… con cảm thấy đầu óc mình hơi không kịp suy nghĩ nữa…” Ngài Tần lúng túng nói.

Hoàng Thái Hậu nhẹ nhàng đáp: “Muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi, đừng ngập ngừng.”

“Vâng.” Ngài Tần cười khổ và nói, “Công chúa Ninh An khi còn nhỏ, lúc thì sợ bóng tối, lúc lại không sợ… Có phải thực ra bà ấy là hai người khác nhau không?”

」

Hoàng thái hậu nhẹ nhàng nhắm mắt lại và nói: “Ừm.”

Ngài Tần thở dài yếu ớt: “Vậy là cô bé đã rời khỏi cung điện rồi, làm sao lại có thể vào đây được?”

Hoàng thái hậu trả lời một cách bình thản: “Mẹ của cô bé là hoàng phi; việc đưa con gái vào cung điện có gì khó khăn chứ? Chúng không phải sống ở cung điện suốt ngày đâu, chỉ là thỉnh thoảng ghé qua để mẹ con được đoàn tụ mà thôi.”

“Cũng đúng là vậy.” Ngài Tần bỗng hiểu ra và hỏi: “Công chúa Ninh An có biết chuyện này không?”

Hoàng thái hậu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Chắc là cô ấy không biết đâu.”

Với tính cách của Ninh An, sự thật này khó có thể giấu được… Ít nhất là không thể giấu được cô ấy và hoàng đế.

Lúc đó, cô bé đã nghĩ gì nhỉ?

Khi thấy cuộc sống xa hoa, không lo âu của Ninh An, cô bé đã đề nghị với Thái phi Jing: “Mẹ ơi, con cũng muốn trở thành công chúa.”

Thái phi Jing liền cho cô bé mặc quần áo của Ninh An và để cô bé giả vờ là Ninh An trong một ngày, nửa ngày… hay chỉ một giờ thôi. Sau đó, cô bé lại trở về nơi thuộc về mình.

Ngài Tần thở dài và nói: “Nghĩ kỹ lại, cô bé ấy thật đáng thương… Chỉ vì sinh sau chị gái một giờ mà cuộc sống của cô ấy lại hoàn toàn khác biệt. Tôi không phải là người lính chết, nên không biết họ sống như thế nào… Nhưng chắc chắn cuộc sống của họ không hề dễ dàng như công chúa đâu.”

Hoàng thái hậu nói: “So với công chúa à? So với người dân bình thường thì còn kém xa nữa…” Nỗi khổ của người lính chết không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi đâu.

“Vậy thì càng thảm thiết hơn…” Ngài Tần thở dài, rồi hỏi: “Vậy… công chúa Ninh An thực sự kết hôn sang biên giới vào năm đó phải không?”

Hoàng thái hậu thở dài: “Đúng vậy.”

Có lẽ từ lúc đó, họ đã bắt đầu lên kế hoạch để em gái mình thay thế Ninh An.

Liệu Thái phi Jing có thực sự có tình cảm với Ninh An hay không thì đã không thể biết được nữa… Có lẽ là có, nhưng lòng ích kỷ của bà ấy đã khiến tình cảm đó không thể tồn tại được.

Chiếc xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển. Hoàng thái hậu tựa vào thành xe, còn Ngài Tần thì vụng về đặt một chiếc gối tựa cho bà. Hoàng thái hậu nhớ lại: “Sau khi Thái phi Jing qua đời, ta đã hỏi chuyện với bà Caí… Bà Caí đã nói với ta một số điều.”

」

Ngài Tần hỏi: “Câu gì vậy?”

Hoàng thái hậu nói: “Sau khi Hoàng đế và Thái phi Tĩnh trở nên xa cách nhau, Thái phi Tĩnh đã định dùng chiếu thư hoàng gia để cùng ta chết đi. Bà Cải đã khuyên bà ấy đừng hành động liều lĩnh, bảo bà ấy nghĩ đến Ninh An, rằng bà ấy không chỉ có Hoàng đế mà còn có Ninh An nữa. Lúc đó, biểu hiện của bà ấy rất kỳ lạ, những lời bà ấy nói cũng rất lạ thường. Bà ấy trả lời bà Cải rằng: ‘Ninh An sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa… Không bao giờ đâu…””

“Ta cũng giống như bà Cải, chỉ nghĩ rằng Thái phi Tĩnh nói như vậy là vì ta đã nói những lời tổn thương Ninh An. Ta đã nói: ‘Nếu ngươi dám đi lấy chồng ở biên giới, thì suốt đời này ngươi không được phép quay trở lại.’”

Ngài Tần vội vàng gật đầu: “Thần nhớ rõ bệ hạ thực sự đã nói như vậy! Lúc đó, thần còn khuyên bệ hạ nữa đấy!”

Hoàng thái hậu lại thở dài một tiếng: “Vì vậy, lúc đó ta không hề nghi ngờ gì cả. Bà Cải thì chẳng hề có tiếp xúc với đứa bé đó, naturally cũng không hề nghi ngờ gì.”

Ngài Tần lẩm bẩm: “Ai mà không nghi ngờ chứ! Ai có thể ngờ được rằng Thái phi Tĩnh lại có một Ninh An, và còn giấu một Ninh An nữa chứ! Ngay cả loài hổ dữ cũng không ăn thịt con mình, làm sao bà ấy có thể lòng dạ tàn nhẫn đến mức đẩy con ruột của mình ra làm lính chết?”

Hoàng thái hậu lạnh lùng nói: “Trên đời này, ai cũng có thể làm như vậy.”

Ngài Tần gật đầu: “Đúng là vậy.”

Hoàng thái hậu tiếc nuối nói: “Đứa bé đó hiếm khi xuất hiện trong cung, sau khi 10 tuổi thì không bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa. Nếu nó xuất hiện thường xuyên hơn một chút, có lẽ ta đã có thể phát hiện ra điều gì đó rồi.”

Điều này thật sự rất phiền phức.

Hoàng đế nhìn công chúa Tín Dương với vẻ mặt đầy bối rối và tự hỏi tại sao mình lại cảm thấy không yên lòng như vậy?

“Hừ!”

Hoàng đế ho khan một tiếng, sau đó bình tĩnh đặt tay xuống, giả vờ như khoảnh khắc nhút nhát kia chưa từng xảy ra.

Công chúa Tín Dương đứng dậy.

Lại một lần nữa, hoàng đế vội vàng ôm đầu!

Công chúa Tín Dương nói: “Thôi được, con sẽ quỳ gối xin lỗi ngài.”

Khi hoàng đế nhận ra điều đó, ông ta tức giận và quát lớn: “Ngồi xuống! Đừng động lung tung!”

Dù sao thì cũng phải ngồi xuống thôi… Chính ngài là người không cho phép con quỳ mà.

Công chúa Tín Dương ngồi xuống ghế.

Công chúa Tín Dương không biết võ thuật, nhưng sau khi ở bên Long Nhất trong thời gian dài, thành thật mà nói, trên người cô ấy có một loại khí chất hung hãn; huống chi cô ấy vốn đã mang trong mình oai phong của một công chúa. Khi cái gối đó đè xuống đầu hoàng đế, nó đã để lại một bóng tối sâu sắc trong tâm hồn ông ta.

Ngọc Kim đã bị đuổi ra ngoài.

Hoàng đế lấy lại bình tĩnh, ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm khắc: “Vệ Toàn! Quay vào đây ngay!”

“Vâng!” Ngài Ngụy vội vàng bước vào.

“Mặt ngươi sao vậy?” Hoàng đế nhìn Ngài Ngụy với khuôn mặt bị thương một cách kỳ lạ.

Ngài Ngụy cúi đầu và nói: “Tôi… tôi bị vấp ngã.”

Chính Ngọc Kim đã đánh anh ta.

Khi hoàng đế đang hôn mê, Ngài Ngụy đã vào đây một lần; anh ta chỉ liếc nhìn cổ họng, lông tay của công chúa Tín Dương, rồi sau đó ra ngoài và bị Ngọc Kim coi là kẻ đồi bại nên bị đánh.

“Công chúa Tín Dương có tội, xin ngài trừng phạt.” Công chúa Tín Dương chủ động xin lỗi.

“Ngươi thật là gan dạ!” Hoàng đế vung tay đập vào gối, cả bàn tay ông ta đều tê dại đi…

“Xin ngài quyết định theo ý muốn.”

“Xin hãy bãi nhiệm con khỏi chức vụ giám quốc ngay lập tức.”

Hoàng đế tức giận nói: “Ta vẫn chưa nghĩ ra phải xử lý ngươi thế nào, để lại đã…”

“À…” Công chúa Tín Dương tỏ ra thất vọng.

Hoàng đế: “…”

Hoàng đế nói một cách lạnh lùng: “Tại sao ngươi lại đánh ta choáng đi? Ta còn tưởng ngươi muốn ám sát ta đấy!”

Công chúa Tín Dương thành thật trả lời: “Con đã hiểu lầm ngài, tưởng ngài đang che chở Ninh An.”

“Ta… ta che chở cô ta ư?” Hoàng đế tức giận đến mức không biết phải nói gì. Lúc nào ông ta lại nói ra điều đó chứ?

Hoàng đế lạnh lùng nhìn công chúa Tín Dương; bình thường cô ấy luôn giống như một công chúa, hiếm khi có lúc nào giống m

Cảm giác này cũng khá hay đấy.

Hoàng đế ho khan một tiếng: “Hôm nay ngươi vào cung, có chuyện gì muốn hỏi trẫm không?”

Tôi không có gì cả.

Công chúa Tín Dương nhìn Hoàng đế với vùng trán sưng tùm như đầu lợn.

Thôi thì, tôi cũng có thể nghĩ ra điều gì đó rồi.

Công chúa Tín Dương suy nghĩ mãi rồi hỏi: “Tại sao công chúa lại muốn ám sát bệ hạ?”

Hoàng đế đáp: “Trẫm đã đọc bức thú nhận tội lỗi đó, và biết rằng chính cô ta là người làm việc đó.”

Công chúa Tín Dương nhìn Hoàng đế một cách nghi ngờ: “Bệ hạ tin rồi à?”

Hoàng đế ho khan nhẹ một tiếng: “Ban đầu trẫm không tin đâu, nhưng cô ta đột nhiên tự tử để chứng minh mình vô tội… Cảnh tượng đó khiến trẫm nhớ lại một chuyện đã bị lãng quên từ lâu. Đó là nhiều năm trước, khi cả hai ngươi và cô ta vẫn chưa kết hôn… Tiên đế lúc đó đang ở trong tình trạng nguy kịch, trẫm đến thăm ông ấy, và phát hiện ra có hai người tên Ninh An ở đó! Một người trong số họ đã đẩy người kia, khiến cô ta bị thương nặng ở trán, chảy rất nhiều máu… Giống hệt như ngày hôm đó ở phòng đọc sách của hoàng gia vậy…”

“Hai người tên Ninh An?” Công chúa Tín Dương nhíu mày.

Biểu cảm của Hoàng đế trở nên phức tạp: “Đó là lần đầu tiên trẫm nhìn thấy hai người tên Ninh An. Lúc đó trẫm sợ hãi lắm, tưởng mình đã thấy ma… Chính lúc đó, Thái phi Tĩnh xuất hiện. Bà ấy dẫn trẫm trở về cung và yêu cầu trẫm đừng nói ra chuyện vừa thấy. Trẫm hỏi bà ấy tại sao lại có hai người tên Ninh An? Nếu bà ấy không nói ra sự thật, trẫm sẽ đi tìm cha mình. Thái phi Tĩnh nói với trẫm rằng Ninh An có một người em gái, nhưng thật không may, đứa bé sinh ra đã không còn hơi thở… Bà ấy nghĩ đó là một đứa trẻ chết yểu, sợ rằng điều này sẽ làm cha trẫm tức giận, nên đã bí mật cho người hầu mang đứa bé ra khỏi cung để chôn cất. Nhưng trên đường đưa đứa bé ra ngoài, đứa bé lại bỗng nhiên sống lại… Vì đã tuyên bố chỉ có một đứa con, nếu đưa đứa bé này trở lại cung, chuyện đứa ‘trẻ chết yểu’ bị chôn đi sẽ bị phanh phui, và cha trẫm chắc chắn sẽ tức giận… Vì vậy, bà ấy chỉ có thể âm thầm nuôi dưỡng đứa bé ở bên ngoài cung.”

“Bệ hạ chắc chắn không tin chuyện này đâu…” Loại câu chuyện như thế này nghe qua đã biết là giả rồi.

Hoàng đế nói với vẻ mặt giận dữ nhưng lại e ngại: “Trẫm… trẫm… tất nhiên là không tin!”

Công chúa Tín Dương nhếch môi.

Rõ ràng là bệ hạ tin rồi đấy.

“Người đẩy người kia… là em gái à?” Công chúa Tín Dương hỏi.

“Sao cô biết hết thảy mọi chuyện vậy?” Hoàng đế nhìn Công chúa Tín Dương với vẻ ngạc nhiên.

Công chúa Tín Dương không nói rằng ai cũng có thể đoán ra điều này; nếu trên đời này tồn tại một người Ninh An tốt bụng và một người Ninh An xấu xa, thì người Ninh An đã luôn ở bên họ từ nhỏ chắc chắn phải là người tốt bụng đó.

“Sau đó thì sao?” Công chúa Tín Dương hỏi tiếp.

“Sau đó, Thái phi Tĩnh đã van xin ta giữ bí mật này.” Nói đến đây, Hoàng đế dừng lại.

Công chúa Tín Dương tiếp lời: “Nhưng Bệ hạ và Thái hậu rất thân thiết, như mẹ con ruột thịt; Bệ hạ chắc chắn sẽ kể cho Thái hậu nghe.”

Hoàng đế không phủ nhận.

Ông rất hiểu bản tính của mình; dù đã hứa với Thái phi Tĩnh sẽ không nói với ai, nhưng sau này ông chắc chắn sẽ kể cho Thái hậu biết.

“Thái hậu chắc chắn sẽ không tin vào những lời nói dối của Thái phi Tĩnh; bà ấy sẽ nhận ra có điều gì đó kỳ lạ.” Công chúa Tín Dương suy nghĩ dựa trên những sự việc đã xảy ra trước đó và nói tiếp: “Vì vậy… Thái phi Tĩnh mới vội vàng muốn Bệ hạ và Thái hậu chia rẽ, nhưng lại sợ rằng sự chia rẽ không đủ triệt để; vì thế bà ấy đã cho Bệ hạ uống thuốc, khiến Bệ hạ phải nghe theo mọi lời bà ấy nói. Dưới tác động của thuốc đó, Bệ hạ đã tự nhiên quên hết những điều có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa mẹ con các ngài.”

Hoàng đế thở dài và gật đầu: “Đúng vậy.”

Công chúa Tín Dương bỗng hiểu ra tất cả mọi chuyện.

Hoàng đế tiếp tục nói: “Vụ va chạm trong Phòng Đọc Kinh đã khiến ta nhớ lại những gì đã xảy ra trong cung của Tiên hoàng; lúc đó ta quyết định rằng cô ấy không phải là người Ninh An đã luôn ở bên ta từ nhỏ…”

Hóa ra là vậy; chỉ vì một bức thư nhận tội mà cô ấy đã thay đổi hoàn toàn mối quan hệ giữa Bệ hạ và người Ninh An kia.

Công chúa Tín Dương nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ dự định xử lý cô ấy như thế nào?”

Hoàng đế trả lời một cách nghiêm khắc: “Cô ấy không phải là người Ninh An; ta sẽ không khoan dung với cô ấy.”

Cuối cùng cũng tốt như vậy.

Tín Dương từ từ đứng dậy: “Đã muộn rồi; Tín Dương xin phép lui.”

“Tín Dương.” Hoàng đế bất ngờ gọi lại công chúa Tín Dương.

“À?” Công chúa Tín Dương nhìn Hoàng đế với vẻ không hiểu.

Hoàng đế do dự một lát, rồi khó khăn nói ra: “Cô nghĩ… người Ninh An kia còn sống không?”